Глава 77

Глава 77.

Достигнув Собственного Мира, оставив позади тёмное небо, свободное и от стены Чёрных Драконов и от весёлых синих огоньков тумана, под бурные приветствия друга, Рута пятками стукнул по белым драконьим бокам, заставив ездового зверя, лихо перекувырнувшись, подбросить его на раму. Взмахнул руками, сделал сальто назад и приземлился точно-точно, не покачнувшись. Потянулся сладко и, подпрыгнув, повис на верхней перекладине. То сидишь на цепи, то летишь бесконечно, проклятие, сколько можно!..

— Привет-привет! — воздел руки Дрёма, оставляя под ними след от движения, как веера двух крыльев, не прохладой, а теплом обдающие. — Заходи-заходи к себе!..

— Не наглей, а?.. Ты, грядущий владыка вселенной!..

Рута качался на перекладине и не думал спрыгивать внутрь. Невольную параллель образовав с недавно качавшимся на нижней перекладине Доминго в абрисе готически-прекрасного трона. Как-будто Фортуна улыбнулась одному, потом другому, другим уголком губ. Свести она хочет их или рассорить? Рута вскарбкивался, качаясь, босыми ногами по косяку вверх и обратно, выстукивая… Мелодию!

Там должны быть слога! Дрёма знал её… Мотивчик Фавор — чисто дроидский, мягкий, а у людей была своя песенка Фавор… Старая… Невозможно старая. Не так серьёзно звучит её название: "Фарт… Песенка Фарт-топовых!.." Так правильнее.

Изначально "фарт-топовые" — самоназвание игроков предпочитавших, и придумывавших новые, соревнования, игры, успехом мало-мальски зависящие от игроков, в остальном от судьбы. От фарта. Игроки Против Секундной Стрелки — наследники канувших в историю братств… Лихая, лёгкая, просто отчаянная. Стиля ай-вайолет, без музыкального сопровождения. Но прыгать и "топать" можно! Её нечасто пели на Мелоди, а обыкновенно использовали как сигнальный выстрел, прелюдию, старт какой-нибудь рисковой игры. И при начале показательных борцовских состязаний. Соответственно, Рута её отлично знал. Призывание удачи. Да, текст хромал, зато экспрессия зашкаливала. Благо, относя без сомнений к себе, и желая на старте взбодриться, каждый участник от всего сердца пел и топал!.. "К нам лети, фарт-топовым!.. К нам — рискнуть готовы мы!.." Дальше в том же духе.

— Может ещё и не подслушивать вас, — осведомился тем временем Рута, — а, дроид, закабаливший человека? Слушай, научи меня твоим штучкам!.. Они действуют на всех без разбору, и или я один ненормальный, такой податливый?

— Иди-иди уже! — снова замахал на него Дрёма. — Ну, хватит шутковать!.. Тебе стоило труда прибыть к Собственному Миру, представь, мне тоже!.. Хорошо бы не зазря. Да, и слушай сколько угодно, всё равно ничего не поймёшь!

— Ты так любезен!

— Рут-та!..

Рута раскачался сильней и завершающим сальто очутился за рамой мира.

Тёмная, звёздная ночь… Снега… Тихо, зеленоватые флаги северного сияния… Наигладчайшим голубым льдом блестит за деревцами в снежных шапках поверхность стократного Лала, отражает широкие всполохи. С наслаждением хозяин мира вдохнул свежий, вкусный воздух.

— Зови! — сделал он широкий приглашающий жест с преувеличенным поклоном, словно мог впустить друга дроида. — А я погляжу на метку. За долгий путь в награду. Заслужил?

Понять, что совершает некоторую бестактность, Рута не имел возможности… Совершал. Необязательный жест воочию демонстрирует высшему дроиду его ограниченность. Недоступность в двух шагах находящейся тайны, мечты — чужого Собственного Мира… Недоступно… Нет, об обидах речь не шла! Но, что интересно, и на фоне спешки, редкой встречи с возлюбленной, это задело его. Ещё интересней, что разговорчивый дроид, эгоистичный дроид другу не признавался, ни полслова замечания или упрёка, совсем как человек, о действительно задевавшем его...

Рута шлёпнулся прямо в сугроб, на животе устроился, представление будет… Очень нравилось. Завораживает.

Дрёма закивал согласно, метка классная, да, любуйся. Откинул бархатную полу верхнего одеяния, он похлопал себя по нижнему, жёлтому, как человек ищущий что-то в карманах. Метка проявилась, видимая только ему, на тыльной стороне ладони. Дрёма подбросил её, схватил и кинул от рамы прочь, как плоский камень пускают скакать блинчиком в озеро. Дождавшись возвращения обратно, поймал, поднёс к губам, шепнул что-то беззвучно, и неавтономный дроид начал свою работу.

В данном случае Дрёма использовал метку как гонца. При том… — для себя лично. При том… — к закрытому семейству без указания трона 2-2. При том… — ей же не дано проникнуть в семейство, значит не к высшему дроиду отправлял, а к метке-приёмнику, истощая его ресурс… Вот так и накапливаются дроби дробей!

Полу-запретное дроид без сожаления, но и без охоты тратил на ухищрения подобного рода. Это, как тратится на необходимое… Охотней бы прокутил в общей форме, в кругу чар станцевав на Мелоди… Круг не дольше! Ну, два… Ну, три!.. Но за это на турнир пойти — легко! А за сложенные дроби дробей, мелко как-то...

Начало действа Рута проморгал! Столько раз пытался уловить, ни в какую… Дрёма и не спешил, вроде. Быстрых движений не делал. И то, что пребывало на костяшках поднесённой к губам руки, не мельтешило… Но вот что там?! Что — не разглядеть до начала. Что бы то ни было, оно начинало закручиваться в клубок.

Сначала ровными стремительными рядами… Разворот. Перпендикулярно… Разворот. Под углом… Под разными углами… Всё меньше и меньше кладя параллельных оборотов. Клубок рос, становился рыхлым. В какой-то момент шнур, образовавший его, стал отчётлив. Прозрачный в слоях, стеклянный...

Как объяснить… Неизвестно, как для дроида, а для человека путь метки… Осязаемо виден! Нечто среднее переживал человек, наблюдающий метку в движении, между желанием схватить, поймать, присвоить и таким чувством, кода простор несётся навстречу. Настоящий, такова иллюзия причастности! Как в очках-симуляторах, скрытой механике. Или когда в высоком небе, игра есть такая, падаешь с дракона нарочно, кувыркаешься сколько успеешь, пока не поймает тебя, фыркнув сердито или даже куснув за ухо!.. То есть, Руте отчаянно нравилось на метку смотреть не потому, что в стеклянном клубке есть особенное эстетическое совершенство.

Прозрачный шнур, образованный тысячами комет, с бешеной скоростью текущими то в одну, то резко — стоп! — и в обратную сторону… Они создавали эффект общей пульсации. Чего-то непосредственно, порывисто живого. Переживание схватывания и полёта для Руты начнётся со следующей фазы.

"Черепашья метка..." — Под нос себе буркнул Дрёма, неизменно выбиравший именно медлительную её. Ради друга. Порадовать человека — святое для дроида.

Достигнув размера с драконью голову, метка начала финальный, не черепаший, но действительно долгий танец.

Он не обязателен. Далеко не все метки совершают его каждый раз, если выполняют известное им задание. Новые обращаются к памяти. Повторяют старые, вроде этой, поиск от начала и до конца. Древние и занудные. Кстати, и Доминго их предпочитал. За надёжность.

Танец перепроверки. Наматываясь, дроид просканировал, осмотрелся в пространстве. Приметил подходящее. Отчеркнул. Дрогнув, переменив направление в последний раз, сфокусировался на адресате, обнаружив его и расстояние до него. Метку Проблеск. А затем пошёл вспять по слоям, по всем мгновенным остановкам на предыдущих дроидах, обнаруженных и отмеченных им ради малейших совпадений с целью. Соотнося каждого с подлинным адресатом. Каждого!.. Убеждаясь в правильности выбора.

Со стороны выглядело так… У шнура обнаружился конец, расщеплённый надвое, как миниатюрная, сурово сомкнутая пасть. И этой пастью, насупленной крутолобой головой метка нырнула, будто в волны, в собственные ряды… Ряды и волны петель… Рыхлые, нескончаемые… Навылет, по касательной, прямо, извилисто… Пересекая клубок, запутывая безнадёжно, постепенно затягивая его. Собою наращивая… Сферическое облако петель...

И это не всё… В клубке-сфере, стеклянной, видимой насквозь, Рута смог разглядеть начало шнурка. Условно, хвост. В противоположность морде — заострённый. С трещоткой голоса метки. Восхитившись, как первый раз!

Дрёма терпеливо скучал, подперев щеку рукой, держать сферу теперь не требовалось: "Черепашья метка..."

Рута увидел хвост, потому что зазвучал, загудел, и увидела его метки голова… И началась погоня!.. Разинув пасть, морда ныряла в клубок в петли и витки… Хвост убегал юрко и лихо!.. Рута болел за морду! Поймать, ух! Ухватить!..

Прочитав самого себя, клубок начал сжиматься: морда поймала хвост. Вцепилась. И заглатывала… Метка сжималась, всё ярче светясь. Кометы сливались в ней. До ослепительной звёздочки!.. Опс!.. Фейерверк! И нету!..

Дрёма сделал подбрасывающий, ловящий жест рукой. Огоньки просыпались и растворились в ладони. Рута аплодировал ему! Нет, неплохо дружить с дроидом, интриганом и эгоистом!..

— Хочу такую! Почему, Дрёма не раздать людям метки?!

— И что ты будешь делать с ней?

— Тебя звать!

— Для чего?

— Эээ...

— Вот потому! Чтобы попусту не приставали!..

— Эх!.. — Рута вздохнул.

Обернулся к Лалу, звёздам, к домику на берегу… Зайти, рябину погрызть?.. И спросил:

— Я нужен вам туточки?

— Скорее, да… Не знаю, какие новости у неё.

Недолго оставалось гадать.

Дроид желания, Проблеск, предупреждая, ответила бумерангом своей метки… Кометой, промчавшейся мимо. Дрёма исчез на короткий миг, когда… Дверной звонок ожил и Рута повёл рукой...

Никто не зашёл. Никто не предумал. Никого не было тут...

Она станет возникать, так не возникнув. Уходить, так и не зайдя. Запретно заходить в Собственный Мир?.. Подчиняюсь. А уходить из него не запретно?.. Вот и отлично!..

Разговаривать при таких ухищрениях неудобно. Но возможно. И всё в целом — просто волшебно!.. Словно к метке, свивающей, запутывающей и проглатывающей самоё себя, к азарту предопределённой и каждый раз затягивающей погони, Рута не мог привыкнуть к зрелищу свидания этой удивительной дроидской пары.

Дроид желания, Проблеск не имела права контактировать с людьми. Она и не пыталась!.. Для Руты она начинала исчезать снаружи рамы, на фоне облачных миров. Удаляющейся, уменьшающейся. До прозрачного. И до точки. Чтобы вновь от рамы повторить путь.

Дроид желания, Проблеск не имела права без указания трона контактировать и с дроидами вне закрытого семейства. Она разве пыталась?.. Для Дрёмы она начинала проявляться внутри за рамой. Полупрозрачной, крошечной. По мере приближения обретая чёткость, плотность, детали. Она приближалась лёгким шагом, возле рамы исчезая. Так и не проявленная. Чтобы немедленно повторить цикл. На фоне зелёных, переливающихся флагов северного сияния.

Миг желания неуловим. Обстоятельства не приводят к нему. И по следу его не настигнешь. Потому что мнимы. Желания иллюзорны.

Для человека Проблеск — снаружи пропадает. Для дроида — внутри разгорается. Исчезает, не возникнув. Растёт, и оказывается пустотой… Вплотную подойдя, оказывается пустотой… Не было её ни там, ни там. Горюй, Доминго, или гневайся, как тебе угодно!

Схему придумала Проблеск сама. Дроид грациозный, хитрый и лукавый. Вуали покровов, юбок, шалей, украшения, вуаль скрывала и тонкие черты… Дроид не уступавший в лукавстве своему возлюбленному антагонисту. Для шутки придумала, чтоб удивить его, подразнить и повидаться… Сюрприз!.. Шуточное изобретение, а как пригодилось!

Она шла, пропадая-приближаясь… На середине первого цикла, поклонилась. Пальчиками подхватила вуаль… — шлейфа, юбки, мантии?.. — присела в поклоне, обращённом к обоим… И чарующе, звонко рассмеялась...

Мало сказать, что Проблеск хохотушка. Она — насмешница, ангел дразнилок и куплетов, чертёнок розыгрышей, знаток дроидской истории. Исключительный знаток: находящихся в разработке, актуальных, исправленных, аннулированных с ходом времени законов, и неписанных пока, находящихся ещё на стадии тенденций… И первая хохотушка!

Послала воздушный поцелуй...

— И тебе привет, Блес… — откликнулся Дрёма.

Следующий цикл её появления-исчезновения они как-то все вместе промолчали, совсем как люди.

Отношения двух дроидов, более подростковые, чем у людей. Обое старались казаться легкомысленней, холоднее. И Проблеск, для которой переход в закрытое семейство одновременно стал переменой первой расы от тепла к холоду, и ей демонстративная небрежность давалась не легче, чем оставшемуся верным себе, тёплому и вольному 2-1, Дрёме. Личные характеры? Или последствие того, что объятие, объединение антагонистов невыгодно обоим? И без оного гул их орбит слишком резонировал, чрезвычайно замедляя всё внешнее, движения, речь, способность обращаться к памяти.

Если человек целиком трон, совокупность плотных орбит, и промежуток между ними годится максимум для одной в жизни любви, делающей двоих полностью завершёнными тронами, — да, как и говорилось многие века "вторая половинка", — то просторность дроидских орбит означает более полное переплетение, и большее замедление в результате. Ну, что получается? Зачем?.. Один трон из двоих? Тесно. Без имени, функции, без дроидов семейства? И это при замедлении! А при обнулении то же самое, разбросит их пустыми на огромные расстояния прочь? Не может не вызывать дискомфорта подобная перспектива.

Вот почему дроидские союзы любого плана это вечное кружение, вечный танец. Но выход есть! И он удесятерял энтузиазм Дрёмы. Пример решённой проблемы каждодневно перед глазами, синие огоньки сыплет, за нарушителем следит… Доминго!.. Удачливый, расчётливый, идеальный провокатор!.. Он личным примером указал путь: в паре дроидов один должен уже сидеть на троне! Благословенье Фавор!.. Но чтобы сманить возлюбленную от Августейшего… Ооо!.. Дрёме нужен трон грандиозный как гора Фортуны… Вроде трона Доминго!..

Дроиды желания — не дифференцированные дроиды. По функциям, по силе, по областям воздействия — нет. Они импульсы в чистом виде. Стимуляция. Катализаторы. Объединение с дроидом желания это побуждение, толчок. К чему? При сильной воле, хорошем сосредоточении решит сам человек. Если глава направил к Восходящему, то решил он, зачем именно направляет. В остальных случаях, как карта ляжет! Эта степень непредсказуемости и была признана недопустимой.

К тому же возникли некоторые проблемы с растождествлением...

Полноценные контакты Восходящего с иными дроидами мимолётны. Конкретны. Помогают ответить на вопросы: как, где, с чем связано? Помог в поисках — и свободен. А не "чего я хочу". Это — исходная точка, а не конкретный запрос. И под воздействием дроида желания ответ на него станет разворачиваться бурным потоком, быстро и долго, ясно указывая главе направление поисков, тяготение к определённому типу эскизов, способу сборки. Не будет прыжков с темы на тему. Всё так… Но когда же его следует прервать, это воздействие? И так ли хороша последовательность в намерениях. Может быть, этому конкретному Восходящему суждено и лучше для него именно скакать от одного к другому, бросаться в крайности, переиначивать эскиз?.. "И пропустить срок?.." — можно возразить на это. Можно… Трудно выбрать. Невозможно выбрать за другого. И дроиды предпочли опять невмешательство.

Зная, что в планах их задействован человек, Проблеск хулиганила, интриговала на грани прекращения дроида.

— Получилось?.. — проворковал Дрёма, налюбовашись.

— Да-а-а… Даже не знаю… — кокетливо отвечала Проблеск, напевая. — Сто, да десять, да один — на выбор тебя устроят?.. Пере-пере-переводчиков со всего на всея?..

Она закружилась, смеясь, вблизи-вдали разом и пропала.

— Ты шуточки шутишь, Блес?.. Бесик, бесёнок!..

— Не-е-ет… Дрим, я когда-нибудь шутила? Я так серьёзна, так серьёзна, самой страшно, как я серьёзна!.. Шутила ли когда я с тобой?..

— О, сладкая песня Фавор, Бель, давай метки!.. Нет, прежде — ответь ты мне, несчастному, драконами преследуемому одиночке, — каким образом?! Блес, я не верил! Но и не спорил, это была твоё предложение… Открой тайну теперь! Каким предлогом, каким крючком поисковика, огибающего семейство можно захватить без указания трона? Изнутри семейства… Без спросу?.. Когда ты выйти ко мне не можешь!..

— Без спросу?! Дрёма… Захватить, Дрёма?! Дурачок!..

— Нет, а знаю, что день и ночь...

—… и утро и вечер!..

—… Августейший развлекает вас, однако...

Самое время вспомнить, как выглядит он, Августейший. Плешивый, крылатый старик, паяц с орлиными глазами холодного дроида… Вспомнить, кто он… Шут. Он — паяц.

— Дрёма, мы катались! Ездили верхом! На Белках и поисковиках. Скакали на Вепрях в Туманном Море дроидов 2-1. И не только на наших!.. В большой компании, с Августейшим вместе. И я каталась!.. И я — на Вепре!.. Ну, так получилось, ты ж понимаешь...

Проблеск подмигнула ему:

— Да, кстати, я предложила верхом погулять, снаружи?.. Не предлагала, нет… Я говорю, — мы возле трона сидели, по чистой случайности! — говорю Амали, Аномалии-Августа: "Амаль, а ведь не угнаться Белке за Вепрем… По дроидской войне сужу… Белки клубились отдельно, фронта не рвали, междроидская связь высших ими пробита не бывала. Значит, работали поисковики. Держали связь. Значит, они — быстрее!.." Дрёма, ты прежде размежевания знал Амаль?..

Дрёма кивнул:

— Она даже волосы укладывает, на турнирную площадь собираясь, "драконьим завитком", так их обожает!

— Да и с кем нам дружить?.. Две радости: Августейший неистощимый в шутках, и — подняться наверх, туда где Белки вольно кружат… Фыркают между собой про то, что служащие Белки им нафыркали, насплетничали им про людей своих… Про эскизы, про континент… Про хищников и чудовищ, ужасы всякие… Мы все любим там гулять, драконы охотно катают нас, до материка спускаются, не приближаясь к бродяжкам небес. Если не приближаться, оно не запретно… Но Амаль!.. Услышав такое, от трона вблизи!.. Ей не пришлось пересказывать Августейшему причину своего расстройства!.. Я всерьёз опасалась только того, что про войну дроидов изнутри, из эпицентра он знает больше моего и приведёт какой-нибудь веский аргумент. Возможно, и знает!.. Но не привёл!.. Августейший так благоволит Амаль, как она — драконам, и случай подвернулся: развлечь, угодить! И владыка предложил...

—… убедиться воочию! Блес...

— на смешанных Драконо-Вепревых гонках!.. В его компании, конечно!.. Кто из владык отказался бы ради невинного развлечения направить к нему поисковика? Августейший сам взнуздал их для нас!.. Поводья в руки вложил… Стремя держал, хребет у Вепрей высокий… Владыка добрый и щедрый… Разве я замышляла против него?! Ни в страшном сне, ни в тихой орбите!.. А управлять Вепрем проще некуда: задавай наугад направления к тому, кто далеко-далеко. Угадаешь — Вепрь уносит тебя, обходит рыщущих спокойнее, рядом. Сужающих круги. Мчит по прямой. А что метки были у меня с собой, кого волнует?.. Я носилась, направляла к пере-переводчикам, раскидывала метки в упор… Собирала… Забирай, вот они. Учти, память не долгая, меточки-крошки. Дрим, при случае, покатайся на Вепре! Если Белка не станет ревновать!.. — добавила Проблеск и пропала, оставив колокольчики смеха.

Белый Дракон покосился на Дрёму, нахмурив брови и повесив усы… Дрёма развёл руками, в обеих ладонях пригоршни меток россыпью, — что с ней поделать, с насмешницей?.. На Вепре!.. Белка, да я, да ни в жизнь!.. Кто, интересно, взнуздает Вепря для вольного одиночки? Доминго что ли?! Раве что он… В надежде, что всадник свернёт себе шею, распылится на неистовом бегу!.. Проблеск феноменальна… Элегантная простота замыслов. Воплощаемых играючи.

Внимательно проследив, как сто одиннадцать меток с отпечатками пути к ста одиннадцати дроидам-переводчикам протаивают в руки, Дрёма спросил:

— Блес, где свою оставишь?

— А на границе… 2-1 и 2-2 Сада… Пусть те и другие думают, что для соседей оставлена!

— Ха, идёт!.. Бель, ради сладкой песни Фавор, не вмешивайся дальше! Доминго угрожал мне. Прекращением дроида. Тебя, то есть...

Разок и Дрёме удалось её удивить. Несвойственным её племени образом Проблеск остановила шаг, виенье вуалей, доносящийся сквозь речь и молчание вечный напев манка. На миг. Цокнула языком, и безудержным смехом зайдясь, воскликнула:

— Что-о?! Ого!.. Да ты серьёзно?.. — Проблеск схватилась за голову и закружилась приходя-уходя. — О, жуть какая!.. Дроиду желания?! Прекращением?! Да он прямо, оказывается, чудище! От подножья Юлы!.. Допустили человека в нашу сферу!.. Надеюсь, ты не обидел его неуместным хмыканьем? Доминго не любит, когда над ним смеются!.. Странно, да?.. Ха-ха-ах! А-ха-ха!..

— Я вообще не смеялся, Блес. Почему-то...

— Почему же?! Я бы сама посмотрела на это! Как главный трон допрашивает, разоблачает и вызывает, о!.. На турнирную площадь, о!.. Дроида желания!.. Да начиная с разоблачения, Августейший даст ему такого пинка, что до дела не дойдёт! А жаль!.. Я бы посмотрела!

— Бесёнок...

"Разоблачение" — двусмысленный термин в данной связи, оба смысла которого, в общем, совпадают. Смысл действия и процесс. Разоблачение, как разоблачение шпиона, суть предъявление дроиду нарушителю официально, формально и публично его грехов. Крупных или суммированных дробей. Накопившихся в достаточной мере чтобы вызвать его на турнир без права отказа.

А это тот случай, когда он желал бы отказаться. По причине, что поединок неравный. Условия не равны. Степень нарушений — степень допустимого допроса, когда вызывающий спрашивает о нём, а дроид обязан отвечать.

Открывать внешние орбиты, иными словами, снимать часть доспехов, разоружать. Нарушитель становится видим, разоблачён.

Не чисто негативное положение, у него есть и преимущества, от дроида зависит. В случае дроидов желания, разоблачать их… Менять шило на мыло! Орбиты их внутренние и внешние в плотности различаются на порядки больше, чем у остальных дроидов. Даже как-бы граница пролегает.

Внутренние — лёгкие совсем, подвижные… В жёстких внешних орбитах, а они действительно жёстки, что и обеспечивает функцию однонаправленности, дроид желания крепок, неуязвим. При том — для опаснейших, прямых, фронтальных ударов, соскальзывающих без дополнительных усилий. А если соперник и удар очень сильны, то остаётся пожелать, чтоб и на удержание рикошета ему сил хватило!.. Спружинит лихо!.. Попал и не пробил? Пеняй на себя!..

Разоблачённый дроид желания становится быстрым до незримого. Если же по закону для принуждения к турниру довольно одного нарушения, то… Вопрос, кто бросит вызов! Потому что у дроида вызвавшего подданную гаера имеются дальше два варианта на выбор: сражаться с бронированной крепостью в прелестном девичьем облике или с невидимкой. Разоблачив вуали докуда посмеет! А имеет право — до разящего жала кристальной пустоты… Разоружением не назовёшь!..

Это всё теория. Прецедентов не было. А претендентам на прецеденты, ха-ха, Августейший пинки раздавал, это было! Имел право, своих защищал! Без запроса преданного им королевы и пленницы Закрытого Семейства не действовали. Запрос мог являться следствием их же провокации, ну и что?.. Бдите, владыки, ходы просчитывайте… Запрос не точен, пределы взаимодействия не очерчены? В необщей форме гул предельных орбит тает в гуле Юлы? Значит, срок растождествления дроида желания с вашим дроидом оставлен на усмотрение королевы. Это ваш недочёт, не чудесного цветка из гирлянды обвивающей Августейшего, цветника вокруг его трона… Не тронь его цветы! Дать же… — Абсолютно конкретный запрос… — Дроиду желания невозможно!

— Не во владыке дело! Хотя любая из нас за ним, как ты за своей горой Фениксом нагорёванной… Фортуна ха-ха! Верь, во что хочешь! Дрёма, не бойся за меня! Белые Драконы, ой, прости, Белка, опять тебя задеваю, — остановились перед нами, дроидами желания! Убрали когти, спрятали клыки!.. Что подданной Августейшего сделает бывший человек?! Очнись, Дрёма!..

— Если так… Почему же вы, Бель, строже других блюдёте запреты? Оглядываетесь на каждый шаг. И семейство при всяких катаклизмах устояло, не дрогнуло даже...

— Я звала тебя, Дрим? Перейди и поймёшь! День и ночь… Утро и вечер… Ну и смешным же тебе покажется твой вопрос! Не знаю, центральный трон, чем заманчивее...

— Я бы и поспорил и посмеялся, как ты сейчас… Но над чем? Над тем, что и в самом деле не знаю?.. А знаю что? Августейший один такой… Ровесник и ставленник Гелиотропа. Нас ещё не было, он был. Автономный дроид...

— Да...

— Блес, а много ещё таких, не высших?

— А ты думаешь, они вообще есть? Может, и вовсе нет? Я не знаю...

— Не думаю, но форму-то имитировать легко. Затесаться в семействе, в морях бродить, иногда воплощаясь человеком… Почти человеком… Ты встречала Гелиотропа когда-нибудь там, у вас? — спросил, немного ревнивой паузой выделив "там-у-вас".

— Как же!.. Нет… К нам раз в сто лет кто-нибудь заходит в общей форме.

— Я тоже… Бель, когда ты искала, были фавориты из переводчиков, на твой взгляд?

— Минус.

— В смысле — нет?

— В смысле 2-1 дроид такой, "Минус". Из дроидов отвращающих.

— Странно… А причина? У него шире обзор?

— Снова нет, Дрёма. Зачем? Одну схему и улитка обозрит!.. Ха-ха!.. Он будет действовать от противного. Осветит всё, а границы неподходящего опечатает. И главное… — за ним следить не станут!

— Бесёнок хитрый, я обожаю тебя! Всё верно: не станут… Такой дроид, не приятный отнюдь...

— И самим следящим, — добавила Проблеск, — было бы не слишком удобно!

Дрёма обратился к Руте:

— Ты как, согласился бы вместе с ним прочитать схему? Это переводчик, указывает куда, как… Оборачиваться-смотреть-отворачиваться… Он, эээ… Нерасполагающий дроид.

Обернулся к Проблеск, уточняя:

— И холодный?

Она кивнула.

— И холодный, — закончил Дрёма, виновато потупившись.

— Да!

Рута встал, потянулся и оставил их. Ушёл навестить свой домик. Посидеть на берегу стократного Лала, зеркальной глади, в которой, по видимому, предстоит хищнику и борцу, хронически неудачливому в последнее время, стать первым из людей своей эпохи, кто создаст высшего дроида...

Обратно на континент Дрёма летел рядом с ним. Рута летел и ругался: даже среди облачных рынков по дороге к себе не догадался пирамидки поднять, всё-таки вышло бы побыстрее!

— Ну что ты ругаешься, как на меня, Рута?

— Как на тебя?

— Ну, вслух. Не я же розу ветров завиваю, правда? Доминго работа, ты совсем на отшибе.

— Спущусь, сразу шатров понаставлю! Где пустынно. И на Южном, где дадут. Мне ряды без разницы.

— А раньше чего не спохватился?

— Да знаешь, редко бывал дома. Через один шатёр ходил, потом артефакт с него проиграл и забыл новый поставить. С камешком как-то глупо казалось. С камешком кто ставит, это как печать на лбу: для бегства. А я — вир! Будущий, будущий — вир… Ночевал верхом. Домой не тянуло, незачем… Да… После того, как гость побывал в моём мире, он как-то переменился...

— Кто он, гость?

— Мир. И гость. Оба… Да нет, не Лалом, это понятно… Воздухом что ли… Сколько ещё лететь, Метель?!

Драконы обернулись синхронно и домиками сочувственно подняли брови: долго ещё.