Глава 101

Глава 101.

Туманные Моря дроидов 2-1 окружают Морскую Звезду, её лучами разделённые довольно условно. Специфика их во многом понятна лишь дроидам и людям вроде Ауроруа, с выдающимися способностями к абстрактному мышлению. Чётких границ между морями, действительно "туманными", нет.

А наверху, над высоким небом, где заканчиваются облачные миры, не имеется побережий, каменных мысов, зато границы весьма чётки. Между семействами второй расы 2-2. И внутри них, порой. Учитывая и "живые изгороди", траектории дроидов несущих службу одновременно подле нескольких тронов. Настолько специфичных, важных дроидов, что им дозволяется это не поощряемое, неудобное для владык поведение.

Общий план таков… Турнирная площадь находится над пиком Юлы — вершиной Синих Скал. Нужно помнить, что, касательно перемещений, дроидская сфера — обратна человеческой. Турнирная площадь — переломный момент, снаружи от неё нет свободных пространств для прогулок, "движения куда-то". Из центра её — есть. Там будут многие земли… Вольные… Вплоть до горы Фортуны, до птички Фавор, парящей, поющей. Но сейчас о том, что снаружи, о границах семейств.

Турнирную площадь окружают неравными секторами владения четырёх главных тронов. Семейство Там превосходит по площади все остальные вместе взятые. Площади, объёму?.. Всё так умозрительно… Короче, оно здорово большое! Семейство Закрытое-ото-Всех-не-Дроидов, меньшее из четырёх, расположено между крупным Дом и средним Сад. Владения же Там не только подковой огибают турнирную площадь, но и второй подковой, разорванным бубликом охватывают Сад и Дом снаружи, не смыкаясь перед владениями Августейшего. Бублик тоже не сплошной. Система лабиринтов, протоков… Вольготный Сад протуберанцы выбросил наружу сквозь неё. Более строгий Дом вторгается некоторыми полянками. Дальше этих трёх — веером расходятся меньшие троны, от родственных им областей.

А Закрытое Семейство, внешняя орбита Августейшего имеет правильную, идеально круглую форму. К другим не вторгается и к себе не допускает. Всё ему смешно, ничего его не касается! В частности, то, что задевает "мажордомов" и "садовников", вопиющая неправильность — нахождение за общей орбитой чрезмерного количества дроидов семейства Там. Это делает их похожими на вольных 2-1, аморфных в специфике, в обязанностях, непредсказуемо взаимозаменяемых… Если проще сказать, холодных владык бесит, что трудно послать метку внутрь тёплого семейства с запросом на конкретного дроида! Метку примут. Исполнителя пришлют. Подходящего для требуемой работы… Но — неизвестно кого! Не угадаешь, какого именно дроида! Это сильно мешает переманивать, интриговать. Но не мешает сопровождать запросы Восходящего, вдвойне обидно! Упрекают в излишнем числе взаимно перепутанных орбит… Хотя порядка и повиновения трону внутри Там — побольше, чем у некоторых!

Есть общие для дроидов склонности и предпочтения. Обилие нейтральных пространств, включённых в общее поле Юлы, пустует. Находиться в них дроиду, человеческим языком говоря, неуютно. Самый холодный дроид предпочтёт быть на время связанным обязательствами и местоположением с самым тёплым троном, чем провести это время в чистом поле. Гора Фортуны самое пустынное место, да. Дроид — упорядоченность, потомок машин… Неуютно… Тотальная открытость — орбитам постоянным, широким, искажённым, и Вепрям, и меткам, и крику Выпей, насквозь продуваемое пространство.

А самое неохраняемое из упорядоченных, это как раз-таки бублик Там вокруг Сада и Дома. Потому, сердясь, беспокоясь и недоумевая… Радуясь обнаруженной закономерности, важной для людей, делясь ею с другими тронами, приближёнными чужих тронов… И просто так… Самые разные дроиды заходят побыть в этих тёплых областях. В общей форме посещают эти излучины. Дельты, заливные луга Там. Ни в чьи орбиты, зайдя, не вмешиваются, не пересекаются. И никто из хозяев их не беспокоит, не встречает и не гонит.

Для людей в Собственных Мирах области Там — недоступные, для дроидов — наоборот, открытые, как нечто имеющее среду, густоту тепла. К кому бы в первой расе не принадлежал дроид, тепло общее, холода специфичны, степени холода.

Тишь да гладь… Поле, сглаживающее скачки орбит, даже сложно закрученные орбиты идут ровно… Прекрасное место поговорить 2-2 о текущих делах и вечных принципах в общей форме на дроидском эсперанто. Праздность. Не турнир. Не облачный рынок дроидов...

И тут не без суеверий! Почему не задерживаются надолго… Якобы, если утратишь представление о времени, семейство Там отделит островок, унесёт далеко-далеко на нём и вынесет… Куда? Логично предположить — прочь от всех тронов, от тёплого и своего, в туманные Моря 2-1, в состояние вольного дроида… Ан, нет! Не вниз, а на головокружительную высоту, выше горы Фортуны. Туда, где кружат Белые Драконы, а над ними, над ними… Не будем про того, кто над ними. Космос, будем считать… То есть, забудешься, станешь драконом! Белым, автономным, безвозвратно. Кружись в голубизне, во мраке под яркими звёздами. Жди, пока невообразимо прекрасный лик Коронованного не направит к Восходящему, на последнюю службу.

Причиной суеверия послужила, вероятно сама аморфность, текучесть Там. Вроде движение, а вроде и нет… Вне турнирной площади, как говорилось, нет перемещений, есть перемена принадлежности, дроидсих статусов. Но Там создаёт иллюзию перемещения во множестве своих непостоянных протоков. Иллюзию того, что может истончиться перешеек, соединяющий уголок периферии с троном. Ерунда.

Владыки чаще других отправляются на островки гостеприимного, тихого Там. Им — ни отпрашиваться, ни отчитываться!

Граница семейства Дом на этом отрезке представала скругленьем кирпичной стены. Кладка рыжего, песочного цвета из массивных кирпичей. Зубцы поверху. Фундамент из крупных, тёсаных камней. Окон, бойниц не имеется. Трещины поросли мхом, кое-где и берёзками. Видимость, насмешка дроидов Там: старовата ваша крепость, подновить бы её!

Стену огибал ров с проточной водой, зеленоватой, речка. Само Там включало ров и стелилось по другую сторону от него лужком, причёсанной ветром травой. Не широкое, полоса. За ней ступенчато поднимались руины какого-то заброшенного, одичавшего сада. Близкое к Дому и Саду семейство Руины, именно. Живописное. И тщательно блюдущее мирную живописность в памяти ливней, в накопленных знаниях об упадке и разрушении материалов. Тема слишком близка к запретным Впечатлениям и артефактам, требует внимательной, постоянной фильтрации.

На причёсанной, выгоревшей, рыжеватой траве позднего лета сидели два дроида. Прямые, торжественно-прямые. Каждый будто на троне своём сидит! Одна рука уперта в колено, другая… Владыка Сад и Владыка Дом таскали из бумажного кулька вишню. Из полосатого кулька всех цветов радуги — натуральную вишню… Довольно-таки кислую, купленную Черным Драконом для них на Южном Рынке. Плевались косточками в быстрое течение зеленоватой воды и громко, неудержимо смеялись! Оттого, что приютившая их полоска Там косточек не принимала, и методично вышвыривала от поверхности воды по высокой, красивой дуге, соответственно авторству плевка: то в область Дом, за кирпичную стену, то дальше руин сада. А иногда обратно — в царственный дроидский лик, успевавший, однако, увернуться!..

Вишни кончились. Доминго смял и вознамерился швырнуть туда же, в воду кулёк, но Сад пресёк безобразие:

— Брось, Доминго, то есть, дай, дай мне! Отдай, Доминго! Ты чего, а? На ближнем периметре — самое милое место. Прекрати, нас выгонят и больше не пустят!

— Меня? — Доминго наклонил голову к плечу.

— Тебя!

— Мигом выясним… Метку или дроида прокатить?

— Это справедливо расценят за подглядывание. А в курсе ли владыка, почитаемый сосед мой...

—… давай, произнеси: а в курсе ли неизначальный дроид… Я всё жду довеска — "неизначальный", и всё никак не дождусь от тебя! Владыка, по дружбе… Скажи, а что вы все, ладно — они все, имеют в виду, произнося это?.. Кроме желания очутиться на турнирной площади?!

— Не поймёшь и не поверишь… Нам просто нравится произносить.

—… издёвки?! Если б не от тебя услышал...

— Представь себе, наоборот!

Доминго и понял бы, если допустил бы такое, главный трон… Бесконечное умиление любого изначального дроида человеку… Пришедшему к ним и возросшему до первого среди них.

— Наоборот?.. О Фавор сладкий голос!.. Но не без причины же в каждом случае? Скажи, что меня выдаёт, мой приход известен в дроидской сфере каждому, зачем повторять, что напоминает вдруг? Заново?..

— Не поймёшь...

— Владыка садов, позволь, попытаюсь!

— Ты суровей, чем надо.

Действительно не понял...

— Но есть дроиды очень точных орбит… Точнее меня. Августейший...

— Так ведь он её не поправляет, не одёргивает постоянно, как кафтан, — возразил Сад, демонстративно подёргав себя за ворот и узкие рукава. — Дроидов вообще образовала воля, информации невостребованная часть. А совершенную стену его Закрытого Семейства — воля дроидов желания туда зайти.

Доминго развёл руками, прося продолжать: он смысла не улавливает, но внимательно слушает...

— Дроид мыслит, — сказал Сад, — на один-два шага вперёд, рассыпая лучи. А ты — на десять, отсекая тысячу по сторонам. Отсекая и то, чего нет еще, и скорее всего не будет! Зачем?..

— Чем-то плохо?

— Необычно. Дроид идёт от недостатка, от толчка пустоты. Запроса на что-то человеку, или трону, или ему самому недостающее. Не суть важно, в любом случае действует — от. От побуждения, а не к цели...

— Владыка, друг мой, взойти на трон, не цель ли всякого дроида?!

— Ох, Доминго, я предупредил, что не поймёшь....

Раз одёрнув, владыка Сад продолжал поправлять одежду. В общей форме выглядели они очень показательно.

Через миллиарды лет пронесший счастье быть дроидом и память о том, что не всегда был им, Доминго облачался в свет. Ничего не изображающий. Кроме специальных случаев.

А Сад… Есть выражение "с продуманной небрежностью", он — с непродуманной! Очевидной. Отбеленного, некрашеного холста штаны, рубаха навыпуск, пояс для инструментов, шейный платок бежевый, линялый. Широкая повязка поперёк лба с золотыми нитями, потому что — корона. Всё велико ему, болтается, волочится. Часто поверх костюма большой, как палатка дорожный плащ. Иногда, что и одёргивал, — узкий… Пиджачок, кафтан? В нём был похож на бродягу, нанятого в садовники, пожалованного этим кафтаном. Изначальный дроид стремился походить на человека. Общую форму использовал, чтоб побыть в чужой шкуре, вникнуть. На фоне руин с колоннами и разросшегося сада выглядел органично. Казалось, там нашёл себе приют, шалашик соорудил вернувшийся наследник. Нанял первым делом садовника… Хотя Дом-то с другой стороны!

— И всё же, — владыка Сад вернулся к недоговорённому, перебитому вопросу, — ты был осведомлён кем-либо или сам интересовался, с чего началась линейка запретов? Ты, так следящий за её делениями, знаешь, когда там единичка покинула ноль?

— Единица, — отвлёкся Доминго, заспорил, — ноль не покидала… Она бесконечно меньше ноля. Покинуть его не может...

Доминго расправил кулёк обратно, разгладил на колене и теперь складывал кораблик. Идея… Закончил, уловил суть вопроса, и поднял отрешённое, безупречное лицо. Не знал и не задумывался...

— С чего началась линейка?

— Представь, Доминго, с запрета дроидам дроидами играть! Без цели, просто так. Как люди говорили: это тебе не игрушка! Как мы Белым Драконам часто про людей говорим...

— А толку-то...

— Автономные ящерицы! Они не участвовали. Высшие дроиды таковыми став, оглядевшись, сказали друг другу сначала про неавтономных: это не игрушки. Затем и про других высших, временно подчинённых, так же сказали. Оно теперь вылилось в регламент турниров. Обязательных причин, неизбежной результативности.

— Хм, интересно… Это из-за уплотненья орбит?

— Да, при каждом взаимодействии. Инструмент тупится, изнашивается, по делу ли, не по делу использовать его.

— Иначе сказать, первым делом дроиды осознали себя набором созданных людьми инструментов и ощутили ответственность за их сохранение. А потом уже, как взаимодействовать, как служить, понимать и воплощать без распределяющего центра… В общем, разумно...

— И я считаю, разумно… Что будет, если сфера дроидов окажется состоящей сплошь из тронов? Это уже не — сфера… Осколок лазуритовый. Упадёт в океан и всё.

— Но друг мой, владыка Сад, это — ничтожное уплотнение...

— Не процент важен, а принцип. К тому же, и малое уплотнение может раскрыть широкий веер последствий… Не долька, а сколько!.. Не сравнить со своевольным человеческим контактом, но суть та же. А подглядывать-то, Доминго, это — играть! За людьми смотри, сколько хочешь, чем больше, тем лучше… А за дроидами, изволь: зачем?..

— Ммм… Да что я не раскрою веер в нужную сторону?!

— Доминго! Ты мыслишь, как человек!

— А, к чему и шло! Ты всё-таки не удержался!

— Доминго ты и ссоришься, как человек!.. Не желаешь немножко истории?.. Волнами идёт развитие, да? Универсальное — специализированное… Они чередуются. Инструмент примитивный — он универсален… Камень тяжёлый и острый… Пошло развитие — два камня, один тяжёлый другой острый. Третьим чертят, рисуют… Они часто рисовали в саду… Дошло до кисточки, пригодной к одному типу мазка… Следующий виток — далеко отстоит. Примитив. Универсал: экран для команд касанием и словом… И дроид, реагирующий на команду, автономный, Доминго… И вот наш виток: высшие дроиды, отвечающие каждый за что-то одно… Мне удалось донести мысль? Высший дроид, это минимизация, необходимый минимум, не наоборот...

— Ну, это твоя позиция...

— Не только моя.

— Но — только позиция.

— Максимум восприимчивости, минимум вариантов это называется точность, Доминго.

— Всё верно. Но почему это должно быть распределено так широко, разбросано между семействами и дроидами? Почему не завязать на одного?

— Потому что — не получается! На кого одного, Доминго? Этого одного нужно выбирать нового под каждый конкретный запрос! Халиф на час. Восходящий выбирает манок...

— Совершенно бессознательно!..

— Зато сам.

— Это не считается за выбор.

— Это не наше дело. Или считаешь, чей-то один манок должен заставить замолкнуть все остальные? Одно ухо и один переводчик? Интересуюсь, кто? Сейчас скажешь, что — ты! И сделаешь вид, что в шутку.

— Шутка!..

— Ты мыслишь, как человек, друг мой, владыка Дом, не потому что желаешь заграбастать всё, и я желаю, и все до последнего дроида, разжалованного в улитки, все в дроидской сфере этого желают! А потому что, не понимаешь… Стать настолько всеобъемлющим и великолепным, чтоб большинство запросов оказывалось обращено к тебе, это база, основа… Ты видишь в ней кайф… А дроидский кайф, дроидское блаженство...

— Будь добр, продолжай, мне, в самом деле, интересно...

— Я подбираю слова… Смысл дроида — откликнуться очень точно на очень узкий запрос. Знал ты или угадал! Это именно твоё, твоя функция и понимание! Зона твоих дождей… Когда Восходящий собирает шикарный эскиз от начала и до конца под твоим руководством. Не перечит, не ошибается, это не кайф, это норма. Ты доволен собой, и прекрасно. Ты горд, и законно, дроидски горд… Но блаженство досталось тому, случайному 2-1, кто проводил его под грозовой тучей поймать глоток: проходит полуденная жара, а машина с вращающимися лопастями медленно полетает над головой… Звук вертолёта… Тому, кто увидел его расширившиеся зрачки и услышал: "Дроид, это! Именно это!.." Потом он станет узнавать, а что, собственно, это за машина… Будет направлен к следующему дроиду, под следующие дожди… Возможно, на континент, возможно за артефактами, что есть в книгах, редко встретишь в дожде от и до...

—… а потом он погибнет на рынке, прожив от завершенья эскиза десять жалких лет...

— Десять человеческих лет. Это их дело, Доминго...

Владыка Сад помолчал немного и добавил:

— Когда тебе, говорят "неизначальный дроид", внизу под этими словами, не пренебрежение к тому, что ты делаешь, а недоумение к тому, чем довольствуешься… Что имеешь в награду… — он кивнул в сторону крепостной стены. — Что ты получаешь за поддержание этого здания? Личные контакты, личные сопровождения отсутствуют почти, ты видишь людей, и они тебя видят в худший момент — возвращения Огненного Круга...

Доминго разглядывал готовый полосатый, радужный кораблик:

— Я ещё помню, — прошептал он на человеческом эсперанто, Сад владел им, — насколько хотел сюда… Впустил бы меня владыка Там не равным, а навсегда — улиткой, без промедления согласился бы… Владыка садов, как думаешь, небо разверзнется подо мной, уплотняться орбиты до лазуритового шарика, я провалюсь вниз, если скажу правду? Давай проверим… Я принимаю все ваши условия, соблюдаю все — ну, почти все! — границы… Но, но, но… Для вас люди — цель… Для меня — средство… Я радуюсь размеру своего семейства, счастлив каждому новому дроиду, даже на короткое время вошедшему в него, я радуюсь каждому их успеху… Владыка садов, я искал дроидской сферы...

— Это превосходно… Нет, Доминго, неизначальный дроид, твои слова — не слова человека… Какой-то третьей сущности… Фортуна благоволит к тебе, и не зря, я знаю...

Доминго улыбнулся немного смущённо, и Сад перевёл тему:

— А ты ещё воспринимаешь вишню и вкус целиком? Можешь создать целую схему?

— Неа!.. Когда отвлекаюсь, воспринимаю. Когда очнусь — не могу уловить, что это было. И как можно записать?!

— Эх, жаль… Начертил бы хоть до половины, было б семейство Вишня!.. У меня, ко мне поближе!

— А то нет? Да наверняка есть!.. Давай отправим метку?.. К Выпи. А пусть она...

— Милый Доминго, это и называется — дроидами играть! Не пройдёт тебе бесследно!

Доминго рассмеялся и снова подумал, что дроиду готовому быть счастливой улиткой, трудно угрожать. А сейчас он имел абсолютно всё: господство, друга, слуг и почитателей в одном лице, любимого, большую турнирную силу, и особое положение в орбитах Гелиотропа… Всё-при-всё.

Бумажный кораблик закачался на воде, и река не отвергла его. Повлекла, сама выправила чуть завалившегося на бок.

— Вот видишь! — простёр белую руку Доминго. — На нас не сердятся! Но капитан кораблику нужен?.. Как же без него! Пусть дроид прокатится...

Владыка Сад, как настоящий сад под ветром, тихо вздохнул. Смирился. И он имел всё-при-всё. И друга...

Но так получилось, что друга — бывшего человека, поэтому больше дорожил, сильней беспокоился за него. Несомненное покровительство, Гелиотропом оказываемое Доминго, скорей пугало, чем радовало его… И доверие несомненное!.. Не бывает так просто, одно без другого, без далеко идущего веера лучей. Как сам Гелиотроп говорит: не долька, а сколько?.. Автономный дроид он, и по многим признакам ближе к драконам, чем ко второй расе… По силе, по безоглядности в принятии решений и осуществлении решённого… Вторая же раса побаивается драконов, дружит с ними лишь в частном порядке.

Как цирковой артист, балансируя не на канате, а в умозрительных дроидских сферах между общей и необщей формами, Доминго играл, смеясь, клубком подобного же баланса, дроидом. Шар, клубок синих орбит катал по орбите рук, соединённых пред собой, по груди, прокатывая, и нагибая голову, по плечам… Подбросил и сильным ударом ладони запустил в отдалившийся, маленький кораблик. Попал. Вышло следующее… Кораблик оказался в его руке, на уровне лба, окружённый пылящим синим светом.

Индиго предстал перед обоими и осведомился, что требуется от него. Насуплено почтительный, с искрящимися счастьем глазами. Как стал дроидом, это выражение не покидало их.

— Ммм… — протянул Доминго, на ходу выдумывая задачу. — Проследи, сколько проплывёт, есть ли по берегам Дрёмы следы...

— И доложи, где причалит, — добавил владыка Сад, чего уж там.

— То есть, я понижен до метки? — уточнил Индиго, вместо того, чтоб исчезнуть немедленно.

Доминго сделал ловящий жест рукой, — прямо, как муху ловил! — но на тыльной стороне руки уменьшившегося Индиго вернул к межбровью:

— Дроид! — грозно обратился, и сразу мягко, насмешливо. — Ты не понял? Это повышение...

Поднял выше, ещё выше, над головой… Улыбнулся: повышение! Иди-иди!.. Статуэтка синего дроида, сделала шаг на бумажный борт… И дивная белая рука, когда-то державшая его же Огненный Круг перед ним, как вход в бесконечное счастье, швырнула кораблик в воду. Откуда изъяла, где ускорялось течение. Близ кирпичной стены полосатый кораблик с синим огоньком на борту закрутился на месте… Кажется, продолжил путь. Достиг поворота… Там встретил… Волну?.. Даже очень волну!.. На гребень её взлетел, растущей стремительно...

— Говорил тебе… — успел шикнуть владыка Сад.

Зелёная стена водяная закрыла обзор, небо, белый свет и окатила их!.. Не удовольствуясь содеянным, поднялась, покачала кораблик на себе, и ровно вишнёвую косточку, выплюнула его за кирпичные зубцы, в пределы Доминго.

Мокрые, владыки с хохотом повалились на траву.

— Не желают соглядатаев! — выговорил дроид сада.

— Не прокатило!.. — согласился Доминго, легко признав тактическое поражение.

— Ты, если не секрет, искал новые или подтверждённые следы?..

Но Индиго уже стоял перед ними.

— Ни следа, ни причала, владыки, — с полной серьёзностью доложил он, искрясь счастливыми глазами.

— Хорошо, — также серьёзно принял Доминго пустой отчёт.

Положил руки ему на голову и возвратил дроида в орбиты семейства.

— История не мой конёк, — сказал владыка Сад, — простого садовника увлекают простые материи, но даже при минимальном знакомстве с ней трудно не заметить… Людям имевшим власть грозила опасность от своих же охранников, за спиной ли стоявших, или у армии во главе, и от тех, кого любили.

Доминго лишь хмыкнул. Мысль о передаче власти, чуждая изначальным, ему — неизначальному не была чужда… Пожалуй, он хотел бы однажды увидеть Индиго на самом высоком троне. И сам хотел бы повторить путь успеха с некоего условного подножия, с вольного 2-1...

— Я думал, друг-Сад, обнаружить любые следы. У Дрёмы есть метка постоянно на тёплый трон ориентированная, а у меня есть — связанная с ней… Владыку Там я хотел обнаружить на троне… Прямо даже уже интересно...

— Появится когда-нибудь.

— О, Фавор, это странное исчезновение не кажется мне исчезновением! Они тут, — те, что соглядатаев не пускают! — давно уже все такие правильные… Такие порядочные!.. Что-то прячут за правильностью, не ходы ли единично используемых орбит? Тех, что через трон — по касательной?..

— Доминго! Ревнуешь, придраться не к чему?

— Я знаю, достоверно знаю, сколько Дрёма меток по берегам раскидал, а не вижу на тёплых берегах ни одной! Почему?

— А, вот ты о чём… Будь покоен, переводчика он найдёт!

— Ты так спокойно говоришь об этом...

— И о чём беспокоиться? О Лале, о борце? Ты замучил его, мальчик по нескольку суток должен лететь в Собственный Мир? Зачем?! Доминго, какое наивное препятствование!.. Этот человек никогда в жизни не создаст высшего дроида, хоть всех переводчиков Туманных Морей приведи ему! И никакой другой человек — тоже не создаст.

— Почему ты уверен?

— Гелиотроп мудр, Доминго. Огненный Круг в-третьих опора телу. Во-вторых — основание рамы Собственного Мира. А во-первых — утешение. Жизнь людей никогда не было сильно радостна… Огненный Круг — обет: всё хорошо, всё само по себе правильно. Коронованный заботится о том, что это не фальшивка. Но это — преграда подлинной концентрации, рассеяние её. На пустую точку схождения в Стократном Лале сосредоточенности человеку не хватит. Незачем. Все хорошо, нормально, правильно. Высшего дроида, подобие человека воплощают всем существом, забыв о себе, помня только его схему. Это и для нас с тобой неблагоприятно, ты знал? Трон на некоторое время перестаёт быть. Поэтому работу выполняют специальные 2-1...

Аргументы понятные...

— Да, но… — с сомнением в голосе заметил Доминго. — Может получиться фигня какая-нибудь...

— Непременно! — весело согласился Сад. — Вот проблема, жизнеспособную, автономную фигню, как можно случайно создать?! Тысячекратно меньшая вероятность чем неслучайную нарочно! Забудь!.. Хватит преследовать дроида и борца. Доводилось тебе забирать Огненный Круг с рынка, что они зовут "Рулетки"?.. Так и наш Лал, как и наши улитки для людей — просто игрушки. Не более чем...

— Что-то я сомневаюсь… Мысль безумная, но… Люди живучи и изобретательны. Да, владыка, изначальный дроид, в данном случае мне видней! Неизначальному!.. Разве Огненный Круг неотделим от тела? Вполне… Им, к счастью, не приходило в голову...

— И не должно приходить! Отделим. Но без него, дальше некоторого срока жизни, небольшого совсем, когда импульс, произошедший от холодного из-под-морья, угасает естественным образом, ходу нет… Управление техническими орбитами и контурами в теле требует единой воли. Сознательной. Железной. Потому и называются они — неавтономными дроидами… Ты можешь вообразить такого человека?

— Нет, — улыбнулся Доминго, — среди борцов точно!

— Какая обидная, должно быть, оговорка для них!..

— Ну, будем надеяться, они не услышат!..

— Кстати, про сферу людей… А на что Черныш купил вишни?

— На игрушку для них, как ты точно подметил! На улитку Дубль.

— Дубль… Полезная улитка… — Сад присмотрелся к мерцанию в облаченье Доминго и воскликнул. — На мою?!

— На твою, она медленнее… Была. Я поставил… Мы поставили… Ну, как на Рулетки, рядом их...

— Ты забег устроил?!

— Ну… Да. И твоя проиграла. Пользуйся моей...

Владыка Сад поднялся гордо, одну ногу вперёд выставил, и бросил сверху вниз:

— Ты… Неизначальный дроид!

Поправил корону-повязку, тронной орбиты зримый символ, намекнув, это — не как у тебя, а заслуженно. Доминго засмеялся… Его рука засветилась… Перчатка! Зубами снял, и той же рукой бросил её:

— Обсудим при зрителях мою неизначальность?..

— Это вызов?

— Да!

— Ты играл моей улиткой, продал её, ты же меня и вызываешь?!

— Именно так! Однако вишней я поделился...

— Доминго… — Сад покачал головой, скорбно. — Это вульгарно, это пошло, не по-дроидски пошло так просчитывать ходы! Ты что-нибудь делаешь без задней мысли? Бываешь простым?! Тебя наедине с самим собой пора бы оставить, на денёк запереть внутри крепкой чьей-то тронной орбиты, чтоб ты сам себя обчистил до огонька, сам себя сверг, и вообще!.. Я знаю, к какому дроиду ты подмазываешься! Куда тянешь лапы! Давно присмотрел?.. А?.. Это мой старый дроид, Доминго! Он мне нужен… По-дружески отдал бы, а теперь, и проиграю, но не отдам!

— Видишь ли, садов несравненный владыка, нет под Юлой тронной орбиты, широкой, крепкой орбиты, способной меня запереть… А так, всё верно!

— Я принимаю вызов! И если Фавор пропоёт мне… Ты покупаешь — сладкой черешни, не знаю, на каких улиток, но — на своих!

— Мне пропоёт! Но я тебя в утешение — угощу...

Ах, жаль, высшим дроидам не сцепиться вне турнирной площади! Поэтому, обнявшись, руки на плечи, друзья-владыки по берегу Там отправились к месту, где сужается луг, кончаются руины. Чтобы разойтись каждый к себе. От бережка речки, ставшей ручьём, налево — садовая ограда с открытыми навстречу буйной зелени воротами. Пузатые каменные вазы — по аллее вдаль. Направо, за полоской воды — Дом, крепостные ворота закрыты. Индиго, привратник Дома, насупленный и почтительный, распахнул их, завидев владык. Тяжёлые створки на себя потянул. Они пролили оранжевый свет, раскатывающийся наружу сапфировым, синим. Широкий луч перекинулся через крошечный ручей, застыл монументальным, широким мостом. Ступени наверх и вниз. Мост с решёткой, на восьми столбах… Индиго перешёл его, счастливые глаза. Поклоном проводил Доминго на одной стороне, исчез, и поклоном приветствовал на другой, дома...

Между тем, лишённый Огненного Круга, высокий бледный человек стоял в тёмном шатре Густава и смотрел на опустевшее место, оставшееся от торговой пирамидки Шамана.