Глава 72

Глава 72.

— Погоди, — зацепился Буро, припомнил, — ты сейчас с дроидского рынка?!

— Ага.

— И как там? Дроиды не обязывают тебя к молчанию? Я, Бест, не летаю. Не буду уже летать… А интересно.

— Дак-ээ… Посещение его зависит не от летучести, от приглашения! Что интересно, как выглядит? Мило, обыкновенно. Площадь, окружённая садом. Аллея к ней.

— Как устроен!

— Дак… Биг-Буро, устройство-то глазами не видно… Изнутри, собственно, тоже, как в скрытой механике… Разломал её и что? Пудра разлетелась, слизь растеклась… Надо атлас иметь по свойствам, и кого-то знающего, кто прочитает тебе… А дроиды вслух мне не читают!.. Я по их просьбе — да!

Бест отпил из следующей пиалки.

Буро умел дарить и угощать… Безо всяких теней, шедевры его коллекций выбивали из колеи… Он знал это, и собирался выбрать, что попроще, не отвлекающее, но не смог изменить себе! Впечатление храма, снова храма… Кто оставил его во влаге?.. Оно кружило голову. Этот кто-то строил, на Белом Драконе кружа, купол, удлинял шпиль… Над шпилем парил сложный символ последней эпохи. "Узел Пяти Измерений", символ единства людей и дроидов… Не древних верований храм… Высотища, игла шпиля, головокружение… Некто вытягивал его и золотил, ввысь, вдоль иглы...

— Хочешь прикол? Тамошний? — Бест допил, запрокинув голову, чтоб второй раз на Впечатлении не улетать. — Для высших дроидов очень важна техническая разновидность подчинённых называемая "метки". Важна для междроидского взаимодействия. Но сколько я ни выпытывал, а какие бывают? — "Всякие. Разные… Всякие-разные..." — Я уж подумал, они что-то скрывают… Но почему прямо не сказать? Как один дроид ответил: "Послушай, им же нету названий на вашем эсперанто! Переводи! Только не с нашего эсперанто, а с общедроидского, можешь?.." Шутит так. "На нашем эсперанто несколько спорных, переходящих меток заимели названия, а остальные девяносто девять процентов нет. Межметочные они, подуровень. Вы дроидов не конструируете? И люди последней эпохи тоже вручную не собирали, термины для частей им были не нужны". Я признал его правоту, грустно, но верно… А прикол, Биг-Буро, состоит в тонком моменте… На эсперанто дроидов нет таких слов и понятий, как "всякие, разные" — нет! Принципиально не существует. Не знаю, понял ли это он сам, но дроид говорил со мной стопроцентно как человек! Якобы они так не умеют… Ответы, подобные этому "всякое-разное", ведь значат — "отстань"… Амарант часто повторяет тяжеловесную старую цитату, я уж выучил её: "Обобщающие слова маркируют слепое пятно, в освещении которого кто-то не заинтересован… Стену вокруг непонятого возводят..." Я согласен, да, они — финиш мысли… Обобщающие?.. Но они все таковы… В той или иной мере. Если б не дроид, я б не задумался. Амарант да, конечно, ему вернёшь его же логику: что море "ужас-ужас и гадость-гадость", это ты издали постиг? А поближе посмотреть? Завместо обобщающих слов… Думаешь, что-то отвечает? Ха-ха!..

— Но море действительно гадость! Ты любишь слова?

— Я на драконе люблю гоняться! По мере того, как группа слепилась, приходилось отстаивать, убеждать, переубеждать, да… Увлёкся. Почувствовал их силу.

— А тот, которого навещаешь на дроидском рынке, зачем он там? Ты упоминал, но, честно, не сложилась картина.

— Змей? Поле взаимодействия. Знаешь, Биг-Буро, почему не сложилась? Я и сам тогда поверхностно понимал. До недавнего времени. Надо и надо, мало ли чего дроидам надо… Совершенно случайно разобрался! Вникая в их, дроидов, бытие, мы однобоки очень… Заведомо совершаем крупную ошибку, с единственной точки обзора глядим — снаружи, не из-за рамы. Все мы: хищники, торговцы, изгнанники. Затворников миров не учитываем, иного взгляда. А ведь он должен быть нашему, пожалуй, и противоположен… На континенте, зайдёт ли о трёх расах речь, недолго ждать бессмертного поворота...

—… а не могут ли дроиды быть злонамеренны?! — хором закончили фразу и покатились со смеху.

— Точно, точно!..

— Вечная тема. Но это подальше от технарей, среди публики попроще так откровенно звучит. Среди тех, кто дал себе труд почитать и подумать немного, атласы, историю… То же яйцо, вид сбоку: как получилось, что всё обеспечивают — они?.. Хранят, формируют, направляют. Ну, не слишком ли это?

Поколебавшись, Бест взял очередную пиалку:

— Кажется, ответ лежит на поверхности: нет, не слишком. В самый раз! Даже мои, повёрнутые на разногласиях друзья, — Бест припомнил Римлянина с Амарантом, порядком замучивших его, — они согласно подтвердят: "Люди всех эпох стремились к чему-то подобному". К такому вот, предельно необременительному положению вещей. Стремились, кто спорит. Но ведь окончательно утвердили такой порядок вещей уже не люди, сами автономные дроиды! Речь о них, заодно самоназвавшихся "высшими". На последних этапах они решали. Почему же они решили так?..

— Почему, Бест?

— А ты как считаешь? Срок завершения эскиза плюс общение с другими людьми, вот всё, за чем должен следить сам человек. Ответственность за что лежит на нём. И то Чёрные Драконы в драки встревают! Остальное — они, дроиды. Почему? Есть вопрос ещё любопытней...

Тот вопрос, он у тех возникает, кто не Восходящим, для него схема отлажена, а после хоть сколько-то с дроидами общался, вёл с ними дела сознательно. Растёт подспудное недоумение… А почему они — высшие дроиды! — не всеведущи, грубо говоря? В услышанное долго вникают… Понимают превратно… Весело смеются в ответ… Вместо ответа на простейший вопрос… И главное: относительно друг друга почему так плохо, запутанно скоординированы?

— Почему?.. — вопрошал Бест. — Скажи, это странно!.. Семейства конкурируют за дроидов. Борются дроиды внутри них за трон и за имя семейства. За дроидов "метки". Одни нуждаются в других ради лучшего понимания людей… Избегают и притягивают своих антагонистов… Есть длинные гирлянды 2-1, где каждый знает двух соседних дроидов и всё. Не продвигается никогда по гирлянде, по цепочке. А есть "друзы" на единой платформе и среди них "друза поисковиков". Сформированная из одиночек без антагонистов, через неё обратная связь — вольные дроиды ищут владык помимо рынка… И людей. Она-то может вмещать людей! Такое бывало. А ещё… Я увлёкся. Короче, это странно, да?

Буро кивнул и Бест продолжил:

— "Странно" — человеческое слово. "Почему?" — тоже очень человеческий вопрос, обтекаемый… Нет бы, мне сразу спросить их: "В какой момент?" При каких обстоятельствах установился такой порядок вещей? Слово за слово распутали бы… Хочешь узнать, как получилось? А вывод могу сразу сказать: они сохраняли элемент случайности. Берегли то, что невозможно сберечь, чувствуешь абсурд?! Как сохранить?.. — Непрерывным воспроизведением!

Как и всё живое. Это и есть жизнь, воспроизведение при непредсказуемой, но не безграничной вариативности. На один временной момент приходится один выбор. Иначе преемственность распадается, последующее не приемник предыдущему… И дроид Восходящего ни в коем случае по запросу не взвешивает сам, не просчитывает варианты. Он раскрывает их веером! Включая и те, что заведут в тупик. Возвраты, повороты не менее важны. Владыка сопровождает Восходящего. Даёт ему сопровождающих из семейства, из вольных 2-1. Они тоже вправе подопечного передавать… Дальше, от дроида к дроиду… От тучи к туче… Иначе небо заполонили бы однотипные облачные миры.

— И как ты нашёл ответ?

— Говорю, случайно. Есть, Биг-Буро, ты в курсе, помимо запретных Впечатлений, запретные артефакты. Так получилось, что тексты попали ровнёхонько в промежуток между! Книга — и артефакт, и не артефакт! И Впечатление, и не Впечатление!.. Возможно, это книга про оружие и применение его, но… Прочитать и представить?.. Нет, не запретно. Нет запрета на обмен информацией между людьми. И тут я с дроидами опять согласен: уничтожать книги то же, что зашить рот или руки связать. Невозможное решение… Так вот, мой друг, Амарант, он историю порядочно знает… И сидит он однажды за Вирту, держит страницу двумя пальцами… Указательным держит, большим постукивает… У нас в саду Вирту немало, но всё больше порченые. Водой, и от времени. Я подумал, и это сломалось, держит, чтоб не листалось само, страницу вызывает. Не сломалось. Когда он подозвал Римлянина, и уставились оба молча… Молча! А не поругавшись за пять секунд — они, Биг-Буро, друзья заклятые, нет такого предмета, в отношении которого сошлись бы во мнении — я подумал, там что-то новенькое… Для обоих. Решил заглянуть. Не ломаное было Вирту… Там стояло две даты. Их Амарант и осмыслял. Глава на одной дате заканчивалась. А следующая глава начиналась отнюдь не с неё!.. Историческое Вирту времён дроидов. История общая: страны, конфликты, транс-группировки, архитектура, новинки техно… И дырка в датах. Небольшая, меньше ста лет. По дроидским меркам — ничто. Но — что?! Что в ней-то?.. Ага, я заинтриговал тебя!.. Сначала скажу, что за ней… Со второй даты начинались, Биг-Буро, — облачные миры! До неё ещё материк — под лабиринтом парящих над ним городов, под облаками и Белыми Драконами… Облака, как хранилища Впечатлений… Дожди, как украшение бытия… А после, на следующей странице — надёжные рамы и Собственные Миры за ними, не доступные никому без воли на то хозяина...

— Заинтриговал… Бест, на рынках за куда меньшую информацию торгуются. Её продают.

— Перестань. Сам хочу проговорить… Слушай...

Ради наглядности Бест ссылался на то, как Змей иллюстрировал лепку сложных теней из простых… На то, как послойно образуют, — это Гай уже, — из похищенных скрытую механику, не в состоянии удержать все слои, структуру и свойства материалов в уме… Бест изложил формирование человеческого тела в эпоху до дроидов. Разворачивание. Рост. Как всё-при-всё записано… — "в такой вот спирали" было. А спираль пребывала… — "ну как-вот сейчас в каждом огоньке дроидов в теле". Нет, не для всех людей одинаковая! Нет, не раз и навсегда. Они воздействиям открыты, эти спиральные строки. Но пребывали практически неизменными в носителе от рождения до смерти.

"А что записано в них, по сути?" Всё. Исходник. Характеристики. Преимущества. И, естественно, недостатки. Ошибочные ходы тоже фиксировались и сохранялись. Притирки между внешней и внутренней средой требуют подчас противоположных решений, сложных, гибкости требуют. Ошибочного, как такового, при подобных условиях быть не может… Приторможенное есть. Спящее… Может когда-нибудь пригодится...

Может. Но использованное единожды как тяготит впоследствии, хранимое про запас! Оно не лежит камнем, ничто живое не лежит, иначе сдохнет! Оно пульсирует, перепроверяется внутри. Оно требует контроля, специальных условий хранения. Требует сдерживания при меняющихся обстоятельствах. Бывают и случайные поломки. Представь, ошибка в тексте. Или враньё. Или, как в этом Вирту, пропуск на самом интересном месте...

— Бест, о пропусках… А какой из дроидов рассказал тебе, что осталось дыркой в датах?

— Тёплый, вольный дроид… Кстати, друг того человека, из-за которого завтра бой на Оливковом Рынке.

— Дроид подружился с борцом?! Серьёзно?

— И давно.

— Чего только не бывает. Я перебил...

Дальше. Технари прежней эпохи задолго до создания первых универсальных, полноценных роботов, — про неавтономных дроидов и речи ещё нет, — научились читать этот спиральный код и вмешиваться в него. Но поскольку аккуратности и комплексному взгляду на процесс они не научились, вмешательства их широкого распространения не получили. Как удачные из них, так и казуистически неудачные по большей части оказывались нежизнеспособны, сами себя воспроизводить могли недолго, за исключением растений, но речь о людях...

С возникновением автономных дроидов ситуация резко изменилась. Они-то как раз были исключительно аккуратны. А предусмотрительность их, широкий взгляд на перспективу привёл к решению внутри-дроидскому, совершенно логичному, определяющему их действия в отношении человечества по сию пору… На том, начальном этапе, оно едва не стало роковым. А именно: принцип наименьшего вмешательства. Но — это декларация о намерениях. Инструкция на её основе: минимизирование при любом вмешательстве структурных изменений. Их количества, их радикальности, их необратимости. Продолжительности, если ситуативное вмешательство — лечение, адаптация.

— А возможно-то было всё что угодно! Зачем Белые Драконы? Почему людям в общем поле Юлы самим не летать?.. Затем, что сохраняли — людей.

И органы чувств прежние, не считывающие в среднем состоянии фактически доступного им, цветов горячих и ледяных, широкий спектр звуковой… Инструменты дроидов для людей только игрушки потому, что улитка — считывающая часть, интерпретирующая — сам высший дроид.

Казалось бы, чем плохо? Отсутствием стратегии. Плохо?.. Ужасно! Без стратегических представлений тактические решения мелки и фатальны одновременно! Без представлений, без мечты… Без будущего во всей красе ошибок и фантазий!.. Которое обязано превзойти и самые страшные глупости, и самые дерзкие надежды!.. Удивление-цвет-Фавор!.. А если всерьёз полагаешь сохранить застывший порядок навеки… Ты просто дурак!..

— Удивление-Синь-Фавор!.. — повторил вдруг Бест голосом напевным, приобретшим дроидскую колокольную звонкость. — Дроиды так говорят. Это их восклицание радости, что-то вроде: "Ах!.. Человек образумился, хищник раскаялся!..."

Цветок и цвет его имеются в виду, дроид-метка в виде соцветия, зонтика. Она очень мощная, четыре трона по очереди ею владеют. Гелиотроп придумал, он и дал название: Удивление-Цвет-Фавор! А "синь" на дроидском эсперанто, означает "цвет". Любой. Для них любой цвет — синий, дальтоники! Не, оттенки есть, примеси. По тронам как бы распределены. Доминго — чисто синий, ультрамариновый. Сад — в красные, Августейший — в зелёные… Семейству Там близок жёлтый цвет.

— Я противоречу себе? Нисколько, ведь оно — там… И тёплое. Оно наоборот. Синее наоборот...

Запретив себе стратегические вмешательства, автономные дроиды избрали тактику решения непосредственно возникавших проблем. Если это можно назвать тактикой!.. Самоустранились этим самым...

Они сконструировали мельчайших дроидов, которые поддерживали в порядке систему внутренних органов. А порядок же в системах зависит от внешних неприятностей и внутренних проблем, проблем со спиральным кодом. Дроиды добросовестны, но нечутки, некоторая унификация людей началась тогда уже, при исправлении недостатков… Пустяки. Принципиальный вопрос встал позднее, когда выяснилось, что легче, да, практически единственный путь выживания, не выкачивать последние ресурсы земли, а перейти на неисчерпаемый водный ресурс. Вода и соль. И солнце. Планету всё равно трясло. Долго и неслабо… А однажды, в последний раз...

Тряхнуло так, как пожелали дроиды!.. Одновременно с Юлой, новой осью вращения, возникло общее поле, позволившее перекодировать на дроидский язык спиральный код, тела перевести окончательно на соль и воду. Набрал полную интенсивность процесс переноса во влагу того, что назвалось связными Впечатлениями. Прежней земли к тому моменту не то что не стало, но она стремительно пустела. Зверей в помине нет. Растения — несколько видов, мутировавшие из съедобных, нейтральной базы органики. И те стали не нужны… Память о прошлом земли проявлялась ярче и хранилась надёжней не в руинах, а в ливнях...

— Сог-Цог, Биг-Буро!.. Восхитительное, благодарю! — Эпохи хранились в красоте связных Впечатлений!.. И вот мы: та же структура тел, поддерживается лишь влагой, те же органы чувств, и те же мельчайшие дроиды следят за сохранностью всего этого, каждый раз обращаясь к переведённому в огоньки спиральном коду, сверяясь с ним".

— Бест, а тогдашние люди вообще-то принимали участие в обсуждении столь глобальных перемен?..

— А как же… — Бест засмеялся. — Принимали участие, соглашаясь! Кивая: "Да-да, хорошо!.. Мы вам полностью доверяем!.." Ну, вообрази, землю не слабо тряхнуло. "Что это было? — Да вот, не хочет крутиться по-прежнему… — А чего это у нас все поля смыло? Еда подевалась куда-то… — Подевалась… А не желаете ли водички? — О, вкусно… Красиво… Ну, вы ведь решите эту проблему, дроиды? Чтобы больше так не трясло? — Конечно-конечно, уже решили, устраивает?.. — Конечно-конечно, устраивает!.." Вот и всё, Биг-Буро, и всё! Тебе кажется это невероятным, чрезмерным ребячеством? Но учти, задолго до того пища и климат стали контролироваться дроидами… Густели, клубились облака над головой, пустел континент под лабиринтом парящих городов… Простор для прогулок верхом, не больше. Люди не вмешивались. Заказы — это вмешательство или как? И такого-то диалога могло не быть! Ну, тряхнуло и тряхнуло… Ну, дали воду вместо еды, главное вкусно и весело… Дома же, огромные лабиринты домов не стояли на земле, парили вокруг неё, ульи бесчисленных сот, муравейники слившихся городов… Неразделимых и очень атомизированных жилищ… В них-то и развернулся последний в эпохе ослепительный кошмар!

Стремительно развернувшийся кошмар...

В чём главная проблема с людьми? Ну, конечно в хрупкости… В принципиальной конечности. Имел отношение к ней спиральный код? Да! Поддерживающие огоньки, обращаясь к огонькам его образующим, как бы зашли в тупик. То есть, принципиально смертность они отменить не могли, так как на неё завязана динамичность самой жизни, движение влаги в телах… Но вполне возможно отдаление неизбежного. Как, за счёт чего? В двух словах, за счёт увеличения силы и пластичности сплетённых воедино потоков: воды и огоньков дроидов. А затем, на чём и споткнулись — в их балансе! Силы и пластичности. Что-то одно выходит на первый план и вся конструкция рушится! Ни слишком крепкое, ни слишком быстрое долго не живёт.

— Как у вас в море, принципы одни и те же!

А между тем, не имея заботы о насущном, люди заявляли дроидам всё больше пожеланий особых свойств… Между собою сильно конкурировали...

— Их занесло? — не удержался Буро. — Сотворили кого-то вроде Чудовищ Моря, живое оружие?

— Их не могло, помилуй, занести! Руки дроидов, а не руки людей осуществляли непосредственные манипуляции. Даже если технари той эпохи захотели бы учудить опасное, инструмент воспротивился бы...

Буро подобрал, как обычно сидел Хан-Марик, на кресло свои тяжёлые ноги, подбородок на колени, и слушал...

— Беда пришла, откуда не ждали. Откуда обычно! Думаю, здесь ты согласишься со мной, Биг-Буро, от улучшений! Еще хлестче, от сочетания нерешительности и улучшений… Трусости и гарантий! Этим путём она подбирается часто!.. Изнутри. Снаружи — из жестокости с тупостью вперемешку, тоже из союза… Как тень, ей же два Впечатления нужны? Так вот, дроиды хотели укрепить, усовершенствовать… А рисковать не хотели! Переменить, чтобы только ничего не менялось! Убежать, оставаясь на прежнем месте!.. Ещё есть название для такого: не беря ответственности на себя. Огоньки дроидов в теле без вмешательства автономных дроидов обращались к огонькам спирального кода, добавляя силы, скорости, памяти… Способности усваивать полезное… Чуешь, Биг-Буро? А что полезное? А то, что позволит ещё усилить, укрепить, убыстрить. Разворачивая новую мощь… Мощь свойств и мощь переживаний, их яркости, их сладости. Кто что предпочитал, как и теперь, кто гонку выиграть, кто коллекционное Впечатление выцедить пока всякие, вроде меня, гоняются в небе...

— Присущие тени! — воскликнул Буро. — Огоньки спирального кода работали как присущие тени, компоновали, лепили на основе себя!

— Именно! Очень похоже. Усиливали человека аспектами, рывками, на основании отрезков. Не следовало им давать такой способности… У нас ей положено препятствие. Что сформировано в заснеженной степи, не изменится после того, как Восходящий получил Огненный Круг. Внешние факторы меняют тела, да, но не глобально и обратимо.

— Так-так-так… Но что же дурного, что привнесли они, усовершенствования?

— Да ничего дурного! Хорошее, шикарное привносили… В том вопрос, откуда! Откуда же, Биг-Буро, брались эти новые отрезки спирального кода, новые качества? Если автономные дроиды отказались сочинять их? Откуда и всё, из внешнего мира… Из пищи… Питья… Из носителей этого кода!.. Когда оказывались поглощены, на их основе начинали разворачиваться лучшие из характеристик. Превосходящие. Те, что имелись в наличии… Желанные и внезапные… Удваивавшие силу для следующей охоты… Понимаешь?.. Огоньки делали разрешённое! Свойственно им! Они поглощали и присоединяли, структурировали по-иному тела на основе… Всех обнаруженных в теле спиральных кодов, не вмешиваясь в них...

— О, дальше ясно!.. Я понял! Бест, хорошо, когда есть с кем поиграть словами, а не только в войну и торговлю! Люди предпоследней эпохи вышли из зоны ответственности дроидов, они сами могли… Как в океане… А не из дождевых облаков...

—… отнимать и присваивать, да! Знаешь, Биг-Буро, есть целый пласт связных Впечатлений, не попавших в запретные, поскольку они фантазийные… Среди них многочисленны истории про то, как мертвецы, — они ведь постепенно разлагались, не как теперь, — ходят, охотятся на живых, пожирают их… Похоже, что такие истории им нравились!.. И на то похоже, что не воспринимались всерьёз, среди опасений научных Вирту упоминаются предполагаемые катастрофы, но только не эта. Называвшаяся "зомби". "Зомби-апокалипсис", то есть, гибель человеческой цивилизации. Как мимы разыгрывают длинные сценки, порой на целую ночь, так и эти "катастрофы". Разыгрывались тщательно, но лишь для смеха, для развлечения… А ведь всё так и вышло! Едва не вышло… За одним исключением...

Буро кивнул:

— Эстетическим?..

— Да!

— Я видел их, Бест… Один глоток не больше, случайно… Даже не уловил, что фантазийное, выплюнул и всё...

— Я тебя понимаю. Игравшие мертвецов одевались в лохмотья плоти, маски обезображенные натягивали… Чем страшней, тем лучше! Но реальность оказалась ещё страшней, в ней людоеды не были мертвецами и не были ужасны! Элита предпоследней эпохи! Их время… Почти сотню лет людоеды выглядели блистательно! Быстрое усвоение чужих потенциальностей, безошибочный отбор лучшего… Многие качества, Биг-Буро, тупо плюсовались… Сила, сила и снова сила. "Голос власти" — оглушительный и вкрадчивый… Голос невероятных регистров, оружие суть… Гипнотические способности убеждения… Лиски-намо давали им отпор, больше никто не мог. Есть история, когда людоед отвлёкся от маленького ребёнка на Лиски-намо, и замер, не в силах оторваться от танца и огромных, ласковых глаз… Малыш успел убежать. История сохранилась во Впечатлении.

— Ты видел этих рыжих огоньков? Редкость… Хотел бы такую Лиски-намо?..

— Нет… Мне претит способ их теперешнего появления на свете… Противоречит самой идее. К тому же, живой артефакт — не зверодроид...

— Но милашка!..

— Верю. Я видел на рисунке, ветром принесло, а Впечатление не видел, мне пересказали. Зарок. Вы ведь знакомы? Под сколькими ливнями он побывал, бродяжка… Чего только не наслушаешься от него! Вот, кстати, пример человека, потерявшего возлюбленную, но не ставшего хищником...

— Однако он несчастлив… Теперь я понимаю почему...

— Как будто хищники счастливы! Иногда твоя логика меня удивляет...

— Нет, не счастливы. Но крутая перемена в ответ на рухнувшее всё… Кажется мне естественной реакцией. Отсутствие таковой удивляет… Это как при игре, при грабеже: наступивший в петлю, в нитяную ловушку, чувствует её раньше, чем механизм сработает, чем охотник подсечёт. Опыта достаточно, понять, что означает это, смыкающееся, щекотное на ноге… Всё понятно… И вдруг — как рванётся! На дракона, из шатра, из сектора игрового! Сам себя подсекает. И глупо, и естественно… Ведь не веришь, до конца не веришь, разве нет? А вдруг?.. Вдруг показалось, вдруг порвётся нить...

— Соглашусь, Биг-Буро.

— Представляю, какими они были… Знаю и небольшой облачный рыночек, где можно такого в бутылках, запретного поискать. Взглянуть одним глазком, потрогать воду...

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать… Я бы тоже взглянул. А подумай, Биг-Буро, вдруг не про них, вдруг попадётся — их — Впечатление?! Оно же должно сохранить и состояние их, и вкус на языке… Но я бы взглянул. Почти со всем, установленным дроидами, я согласен, и они уже привыкли, не беспокоятся, как вначале, зовя меня на советы, не ждут сюрпризов!.. И на артефакты, на оружие — правильный запрет… А на Впечатления — нет. Тут я с ними не согласен...

"Ха-ха… — Невольно, без злого умысла, без насмешки, изумившись параллели, задумался Буро. — Подожди, Бест… Не во Впечатлении, а в яви однажды я дам тебе попробовать этот вкус… Может быть, и добычу напою этим самым, предпоследних времён Впечатлением, прикуплю если… Чтобы уж всё сошлось в одну точку! Интересно, понравится тебе? Нет?.." Да, обоим чудовищам удивительно было слушать… Смешно. Исторические факты, впрочем, стали откровением и Дзонгу и Буро.

Бест продолжил:

— Они были андрогинны внешне, были одновременно эмоциональней и холоднее других людей. Физически многократно сильней. Они ими распоряжались, что не удивительно. Непрерывно и стремительно совершенствующийся "зомби"— охотник, людоед с лёгкостью оказывался во властной пирамиде наверху. Так Змей на моей памяти распоряжался тенями. И не больше заботились о них, чем чудовища! Они балансировали наверху пирамиды, в которой каждый из кирпичиков не прочь занять их место!

— А?.. А зачем-таки...

— Я ждал этого! Ни-зачем-таки!.. Не могли остановиться. Теперь на драконах в высоком небе бродяжки равны, врассыпную после игры разлетаясь за рамы, домой… Но привязка к земле, бесприютность нам с тобой, Биг-Буро, должна быть понятна, изгнанникам… Ушедшей эпохи неизбежная привязка к земле...

Люди, полудроиды летали на драконах, но возвращались к единой для них земле. Как бы совершенна ни была обособленность их жилищ, не уступали в совершенстве и последние виды оружия.

— Не массового уже, как в эпохи самые безумные, когда единицы уничтожали тысячи незнакомых им людей, веришь?! У людоедов на первый план, как во времена куда более древние вышло то, что назвалось бы по-старинному "стенобитными орудиями", ага, игра в прятки на высшем уровне!.. Ещё психология, гипноз и маскировка. Игра, и самый шик, последний штрих её — пройти сквозь стену, к могущественному врагу, беспечно оставившему за дверью свою охрану… Или к загнанной добыче… Ими двигал азарт, властолюбие как самоцель. Самоценность, то есть. Теперь практически атавизм, но не тогда. Да имеет ли смысл перечислять, что двигало, при невозможности свернуть?! Остановись — и тебя сожрут! Немедля! Или ты наверху или нигде, пока-пока...

— Азарт и страх...

— И любопытство, отчасти… Не видно же, и дроиды не подскажут, что пожираешь там? Как проявится в тебе, какие прибавит качества чужой спиральный код?

— А почему нельзя удовольствоваться частичкой?

— Биг-Буро, ты мыслишь эволюционно, как технарь, добрый человек, — это гонка была! Чем больше сожрал, тем быстрее переменился! И шифры спиралей разные в разных местах тел… И сами коды. Этой детали нельзя увидеть во Впечатлениях, вычищенных дроидами под корень, но и она сбылась: пожирая, предпочитали мозги!.. Натуральным образом — мозги! Человеческие! Из головы и костей непосредственно, на месте. Не заготовить такое впрок! Быстрей употребишь, меньше впустую пропадёт… Чёрт, жуть, Биг-Буро. Зачем пересказываю...

— Тра-та-та… тын-тын!.. — Буро постукивал ритмично, задумчиво, дно перевёрнутой пиалки фосфоресцировало. — Ты-дын… Нет, интересно, здорово интересно. И по всему сказанному заключаю, высшие дроиды как таковые… Появились...

— Дозавершили себя. В последнем, для нас спасительном рывке. Дроиды, ты заметил, что тогда, что сейчас не имеют привычки вмешиваться во взаимоотношения людей и в устройство их тел. В мысли и чувства личные. И в общечеловеческое поле мыслей и чувств. Но имели — в окружающую среду. Они этим правом активно пользовались.

К примеру, при появлении на свет новых людей. Уже редко в телах, чаще в живых инкубаторах, ещё чаще в инкубаторах холода, оживавших лишь на последнем этапе. Чтобы не спешить, дополнять вдумчиво спиральный базовый код. Кто хотел, без ограничений, кроме временных — раз в год, мог инициировать процесс. Ответственность за качество дополнений лежала на дроидах, за дальнейшее развитие, да за всё, ведь всё это — внешняя среда. Хотя росли они в окружении людей, но обычно не тех, что их задумали! Инициировали обычно любознательные технари, а ухаживали, учили в следующих инкубаторах, те люди, что склонны к этому, кто ощущал недостаток… Не знаю чего… Общения, любви. Но ответственность и за нянек и за малышей лежала на дроидах. Ответственность за среду обитания, безопасность, доступность информации и так далее… Сколько бы полудроидов ни возилось с одним малышом, он — в дроидской сфере...

— Да так и не выходил из неё… Не выходит выйти полудроиду из дроидской сферы!..

— Лиски-намо тогда вытеснили на переферию… Перестали создавать...

— Да, из ревности, зверодроид появился в эпоху неавтономных дроидов, автономных как бы опередив...

— И чтобы прекратить пандемию дроиды воспользовались своим правом менять обстоятельства, окружение?

— На все сто! Огненный Круг это разве вмешательство в структуру тела?! Нет! Это — новая среда обитания, это — Собственный Мир!.. И Восходящие — зона их, дроидской ответственности. Поскольку базовый код записывали они сами, они строили инкубаторы для него, последним инкубатором стала заснеженная степь. Проводником импульса, инициации, я так понял, солнце и Синие Скалы, спонтанный, неуничтожимый и непредсказуемый проводник. Случайность, чистая случайность заняла место намеренной инициации.

— Ты сказал, нечто препятствует регенерировать тела на основе полного спирального кода? От Восходящего и до конца жизни?

— Не требуется. Огоньки дроидов в теле усваивают влагу и чинят его по необходимости...

— Ну?.. Как не требуется?.. Ты знаком на личном опыте с ранением тенями? С ядом и присущими тенями?.. Что-то само оно не проходит...

— Проходит, Биг-Буро. За рамой мира проходит. Ты опять не учитываешь, что Собственный Мир — часть человека.

— Верно… А ты обратил внимание, Бест, тот же самый Огненный Круг — тигель сплавленья теней! И Свободные Впечатления моря — катализатор… Как странно… Дроиды не предвидели такого поворота, не додумались...

— Я не знаю… У моей подруги, например, прямо противоположная версия. Она любит море… Верит в него.

— Да? Интересная девушка… — вежливо сформулировал Буро. — И она подозрительна к дроидам?

— Она разорительна к морю!.. Оно ей и прошлое, и будущее, и любезный друг!.. Сутки напролёт.

— Интересная… А я читал где-то, что под снегом не весь базовый код, а совсем базовая его часть...

— Ну да, я так, сократил.

— Сверху сетка, пропускающая однажды, собрав, те холодные снежинки, что дополняют человека до человека, до целого. Подходящие, но случайные...

— Да.

— И смешение двух слоёв происходит из-за солнечного луча?

— Говорят… Я не знаю. Может, для красоты говорят. А просто время приходит… Даже самые плотные вещи перемешиваются со временем, разве нет?..

— Да. Это очень, очень интересно. Акцент на независимости, разграничении.

— Конечно. Образно выражаясь, людей как драчунов растащили по каморкам… Нехорошо называть каморкой величайшую тайну и величайшее их изобретение… Собственный Мир — часть его хозяина, или наоборот, или пополам, или как?.. Как бы то ни было, это великая тайна. Мне же лично интересно другое. Ровнёхонько пред людоедской катастрофой, дроиды назывались ещё автономными и были на пике могущества! Сильней чем сейчас, сильней и эффективней! За счёт чего? Скоординированности за счёт! Единого центра. И вот он полетел в тартарары. Уподобившись людям вплоть до возможности воплощения, они уподобились и в этом: индивидуализме. Если есть у людей иерархия, то подвижная, растущая в борьбе. Если есть взаимодействие, то поневоле — при учёте интересов всех сторон. В результате многих притираний. Притирок и придирок! А прежде было так складно в их сфере, так экономично, так хорошо.

Дроиды имели виртуальный центр, в который закладывались потребности буквально командами. Нечего обдумывать, действуй. Да и не закладывались, собственно, варьировались чуть-чуть. Для обслуживания и консультаций, личные автономные дроиды создавались с узкими функциями, лёгкими для понимания. И на взлёте оказалось, что верхушка правителей земли столь ужасна, что не поправить… Пока не рухнула вся пирамида, надо сносить. Разбирать. Верхушка общедроидского управления разделила судьбу человеческой — прекратила существование.

— Все сравнялись. Люди стали учиться одиночеству и молчанию. Дроиды — речи, их эсперанто, нашему эсперанто… Потребности до единой стали личными, только личными. Только манок дроида и кладовая облачных небес...

— Язык — основная их проблема?

— Да-да… Основной пунктик — безопасность. Запретное — камень преткновения, с первого дня спорят и до сих пор, и меня зовут иногда. Думаю вовек им не договориться. Я снова ушёл от главного, от самоназвания "высшие". "Высшие дроиды" означает не проницающие людей… Вне конкретных, узких обстоятельств, допускающих объединение и растождествление ради конкретной цели. Высшие дроиды значит, разграничившие людскую и дроидскую сферы. Обитающие в своей. Заметь!.. Ради возможности диалога! Возможности слышать не в пределах своей узкой, исходной функции. Учиться понимать… Огромный шаг к универсальности. Который сделал их намного слабей, плотней… И разобщёнными. Почти люди...

Вопрос специализации дроида — вопрос его личной сообразительности, накопленного опыта, близости тронам, то есть опоры на опыт чужой. Большое значение имеют междроидские контакты в общей форме, дающие возможность уподобляться людям, сближать два эсперанто, вникать, классифицировать.

Ещё продуктивней контакты с людьми! Но у них больше издержек. Чрезмерно быстрое, плохо обратимое уплотнение дроидских, разобщение человеческих орбит...

— Дроид слишком влюбляется, — попытался проще выразить Бест, — и в дружбу, слишком концентрируется, конденсируется на одну личность. Человек — тоже. Наоборот… Слишком тает, растекается, будто нет преград и пределов… "Любви, считал я, нет конца. Я был не прав". Это ещё задолго до дроидов...

— Бест...

— Что?

— Ничего.

"Как Мурена, — подумал Бест, глядя на сидевшего пред ним в тяжёлой короне, задумчивого древнего изгнанника. — Тем, кого приворожило Великое Море, похоже, свойственны такие вздохи… У океана перенятые… Без цели, в пустоту… В глубинах, в туманах прибрежных морей… Лепечет, окликает кого-то сквозь тонкий дроидский перезвон, окликает побережье… Волны идут и идут, шепчут и шепчут, вздыхают..." Бест решил что, наверное, он опечалил чем-то и утомил, царски угощавшего, любезного хозяина. Свернул оставшееся до пунктира:

— Семейства начали возникать — расширяя понимание отдельных явлений. С целью охватить некоторое число широких, универсальных запросов: дом, сад… Турниры — часть диалога. У дроидов бывают поединки, да. И часто, регулярно. И суеверия! И вера. Они верят в богиню судьбы. Принцип непредсказуемости, охраняемый ими сколь возможно. Находящийся в вечном противодействии с доминантой безопасности. Я бы назвал их богиню не фортуной, а волей. Одно слово, два значения: "усилие воли" и "вольная воля"! Но они зовут Фортуной. И не посещают её храм! Серьёзно, если находятся в семействе 2-2, если имеют что-либо незаконченное… Дела, намерения. Посещают, когда нет у них в помощи Фортуны нужды! И это их суеверие!.. А поскольку намерение у каждого дроида одно, стать во главе всех семейств, то вовсе не посещают! Серьёзно, Индиго говорил: безлюднейшее место в дроидской сфере...

— Бездороиднейшее...

— Ага!.. Обрезанный конус спиральный… Незаконченный. С чего мы начали? Облачный рынок дроидов… И служит на нём тот, кто был Чудовищем Моря! Парадоксальный венец эпохи высших дроидов… Ещё итог, они стали принципиально смертны, став высшими. Разрушимы. Прекращение дроида, — как обернулось, Биг-Буро! — кара за пересечение им границы в направлении общего пути, в направлении человека! За воплощение и признание...

Бест осушил пиалку и перевернул её, как переворачивал опустевшие сам хозяин.

— Биг-Буро… Я — не истина в последней инстанции. Откуда только не черпал информацию. Где только не рыл. Если что не взыщи, как мог, рассказал. Правда, это трогательно, их дроидкий шаг? Хорошо, что навсегда позади то столетие людоедского апокалипсиса, отгороженное их решительностью, ненавистное им.

— Дроиды ненавидят, когда люди обижают друг друга...

— И случайные драки, и опасные игры!.. Область над правым крылом Южного Рынка, область неба, где Белые Драконы так часто исчезают в прощальном взгляде, имеет название на их эсперанто, и это — ругательство! Дроидское — ругательство!

— Какое?!

— Не скажу!

— Бест… Скажи. Что, правда, не скажешь?!

— Потом. Когда-нибудь...

Буро расхохотался:

— Назови свою цену!

— Биг-Буро… Я следую их запретам. Соблюдаю. Они распространяются на меня.

— Это же звук, а не действие!

— Как и признание, да? Это поступок, поворот. Как и превращение в Собственном Мире. Разве взмах руки — дело?.. Ещё какое. Но тут воспрепятствовать людям они никак не могли. Огненный Круг и рама мира, это сила и независимость. Воля, Фортуна, да? Нельзя отнять… Нельзя отнять ни у людей, ни одно от другого. Отделить невозможно… То есть можно, но что из того? Разве человеку в принципе запретишь сделать живого врага мёртвым врагом? Владельца сокровища — бывшим владельцем?.. Но, по крайней мере, они сделали, что могли, предотвратив катастрофу. Некуда было бежать… Злодейство сделали частным мероприятием… Ненавистнейшее им, пожирание одних людей другими, невозможным сделали навсегда...

Бест, чистый изгнанник...

Чудовище напротив потирало лицо и щурилось. Улыбку стирая?.. Чудовище за ширмами во мраке не улыбалось. Холодное, с оттенком мертвенной голубизны, ядовито-зелёное сияние редко моргающих глаз, проливалась на закрытый ларец, на искусную резьбу… Водил белыми пальцами...

Вопреки привычке, слушая последний наив, Дзонг резко захлопнул и плавно распахнул тяжёлые веки, выпуская свет ядовитый, клубящийся, туманный… Разгоравшийся всё сильней, не хуже пирамидки… Но как слепой крышку ларца снова исследовал на ощупь… Танатос в фас. Стрелок в профиль. Дзонг нашёл указательным пальцем наконечник стрелы. И замер.

— Бест, — сказал наблюдательный Буро, — ты спешишь уйти, а я не хочу отпускать тебя! Смейся, но на Южном мало развлечений и ещё меньше новостей. А те, что есть, жутко однообразны! Я же знаю, что зазвать тебя будет не просто!..

— Проще некуда, всегда рад! С другой стороны… Когда я последний раз отлучался… Биг-Буро, достаточно по рядам пройтись рядом с тобой, как тогда до левого крыла… Я же вижу, тебя тут привыкли видеть на месте, правда?.. В пределах досягаемости. А меня — там… Нет, я не имею в виду, что я там что-то особенное!.. Но порой рад, что оказался на месте. Они упрямые — не передать! Но я-то, когда говорю, я-то знаю!.. — Бест ударил себя в грудь, очередную оружейную разборку припомнив. — Не просто так говорю! Я-то видел уже, сталкивался!.. В Архи обычно так тихо… День за днём… И при этом всё время что-то случается! Архи-Сад, кажется, не на перекрёстке парит Рулетки с Мелоди! Не бюро новостей, но что-то подкинет следующий день? Гадай, не угадаешь! Приводимые с высокого неба новички непредсказуемы. Так называемые — "безмолвные". Немые. Причины, по которым теряют эскиз, так экзотичны! Могу пример привести. Про "безмолвного"...

Бест загибал пальцы:

— Он… Два, четыре… Пять с половиной сезонов у нас! Но на днях смог последовательно изложить. Там не эскиз. У него мир отняли. Он не жалеет… Зато я, ох, как жалею! Я бы погостил в таком! Почему? Ты же понимаешь, Биг-Буро, что рафинированные, разделённые Впечатления — плод выборки Восходящих? Впечатление, согласно названию, не бывает без оценки, без чувств смотрящего. Восходящий в ливне может найти сад, например. Он искал форму и нашёл форму, её при завершении воплотил. Множество неучтённых им деталей, а главное чувств, с какими бродил по саду оставивший Впечатление, они отделяются от формы. В первую очередь проливаются. Облачный мир того изгнанника собран был в основном из них! Чувств, переживаний, наложенных на простые формы! Меняющихся в течение дня...

— Неудивительно, что он его потерял!

— Да! Но, скажи, любопытно?!

— Лучше ты скажи напоследок… Правильно ли я понял… Был общий город-лабиринт, появились Собственные Миры… А тебя называют "господствующим над первой расой", сиречь — "создавшим новое, не существовавшее прежде", то есть, ты создал новое для всех? Относящееся ко всей человеческой сфере? Подобно изобретениям эпохи до дроиов? Ведь Восходящие не создают. Тасуют, складывают и перекладывают. А ты не просто переложил?

Смутил Беста. Не до конца привыкшего и к "господствующему" и к церемониальным дроидским приветствиям.

— Ну, в общем, да… Конвенцию. Да как вообще можно создать что-то новое для себя одного?! Кто узнает, что ты его создал?.. Парадокс! Есть и обратная сторона: не я же конвенцию придумал! В покое и тишине, от нечего делать… Она сложилась, образовалась! С ходом дней и лет… Я записал. Чтобы прозрачнее, виднее… А приз — мне одному. Странно… Не будь нас всех вместе от пещер, до Архи Сада, не было бы и никакого "господствующего над первой расой"!

Вечерело… Разговор сошёл на лёгкие материи. Биг-Буро, отринув возражения, поднялся проводить гостя до рамы Южного Рынка.

Вернулся, топая, как мог медлительней, останавливаясь поболтать с каждым, кто ещё не удрал на ночлег и не задёрнул защищённый сухим, антитуманным подзором полог жилого шатра. Но притопал, куда деваться. Сырой, холодный сумрак за пологом. Ларец раскрыт, озёра на местах, фигуры на озёрах. Бледное до сияния лицо Дзонга с неподвижными провалами унявших зелень глаз маячило над открытой доской, над конусами марсов и рюмками сателлитов.

— Закончим партию, Надир? — требовательно, утвердительно произнёс он.

— Закончим.

Буро опустился напротив своего, занятого другим, кресла:

— Как тебе показалась наша беседа?

Дзонг не ответил. Он покачивал указательным пальцем фигурку короля на стороне Буро.

— Нормально… — прошелестел совсем тихо и гулко, разбегающимся прибоем ледяным, и Буро взяла жуть от нечеловеческого голоса. — Слушай… Значит так… Гала-Галло во-вторых. Кроха, оуу, сначала, во-первых. Оуу, Кроха… Ваш комодо, Густав, настолько хорош, что напрасно искать сюрхантера на него? Допускаю… Я всё могу допустить, я не удивляюсь… Синь-цвет-фавор...

— Не, ты не понял, — прервал Буро, — не синего… Удача "удивительного" цвета. Не образ, это название одного из ледяных, повсеместных цветов.

— Да-а?.. — прошипел Дзонг. — Имеются названия?.. Эка-а!.. Оуу… Зачем им названия?.. Утихарился, смотришь и смотри… На волны ледяные… Мне не увидеть его, цвет Фавор… Оуу!.. Не видать мне удачи, раз я не удивляюсь!..

Повторил и вздрогнул от внезапной догадки, вот тебе и "Удивление-синь-Фавор"! Дзонг вспомнил и соотнёс! Имя… Стиль… Цвет… "Фиолет — Виолет — Вайолет?! Оттенки по тронам распределены?.. Оуу, изгнанник, Вайолет был дроидом… Дроидом семейства Сад?! Если он правду сказал… Да, правду… Да, я способен разнюхать… Правду от неправды..."

На Буро проливалась мертвенная зелень, заново вспыхнувших, не моргающих, глаз… В подводном их свете он предстал настоящим Чудовищем Моря. Некому оценить, ужаснуться. "Не удивить тебя, да, Цонг? Мне разок удалось… Бесту нежданно-негаданно… И Густаву, пропади он в Великом Море, удастся..."

Масштаб личности и угрозы, исходящей ощутимо от Беспятого Дзонга-Ача, не равнялся для Буро предполагаемой сохранности его интеллекта. Встретятся неморские чудовища, прознают о ком-то, вроде себя… Первая мысль: "И сколько там, под чешуёй осталось мозгов? Не выеденных сколько?" Тем обидней для Буро стал проигрыш! Бац!.. Демону нерыночному, неопытному продул...

Приятен ли, безразличен ли Дзонгу выигрыш, прочесть на его лице не представлялось возможным… Клокотание, шипение проливалось из горла, минуя губы, думал про себя, ворчал вслух:

— Скрываться до последнего… Заполучить Кроху до решающей атаки… — Дзонг очертил требуемое. — Охотник хорош? Очень хорошее не стоит портить торгом… Мы не станем, оуу?.. Мы сделаем сюрхантера. Специально под него… На него… Слабенького, простенького… Верно, Надир? Чтобы мне спрятаться за ним… Комодо, послужит как тень… Не зная зачем, не зная кому...

Дзонг пошатнул короля Буро и уронил на остров овального камня, под секиру своего ферзя.

— А вот это, Дзонг, отличная мысль.

Буро смёл фигуры, захлопнул ящик. "Чёрт придонный, заболтал меня!" Слабенький, неопытный сюрхантер, без шуток отличная мысль. Клок вспомнился сразу. Игрок, хулиган, похититель, с чёрным хохолком на голове. Вспомнилось ревнивое восхищение в голосе Гая, сплетничали когда. "Густав ловит его вторично? Удачи, Густав. Поймай нам сюрхантера на себя. Позволят мне, стороннему человеку, игроки Против Секундной Стрелки поднять пирамидку у них в общем шатре? Позволят, а то… Завтра же узнаю, чья очередь. Ради такого случая, Бедовичек, не поскупись… Добавь за молчание… Гутка приводит туда. И там должна оказаться моя пирамидка. Позволят… Что, Гутка, лёгкая добыча для тебя?.. Лёгкая, очень хорошо, комодо..."

— Быстро и точно мыслишь, Дзонг-Ача.

— Надир… — раздражённо, гортанно шепнул, уходя, Дзонг не нуждающийся в лести.

Мельтешащие чайки, серые как озноб, образовались, где только что поднялся на ноги… Ими утёк в глубину огромного шатра, топнул там, и гулкие, сырые пустоты земли вобрали его. Поток теней. Из человеческого в нём… Дроидское: ритмы, барабанчики… И смутное сожаление о первом из них, металлическом, любимом, в Гала-Галло так и оставшемся.