Глава 107

Глава 107.

Почему-то он совсем не удивился. Как будто ждал этого вопроса. И допытываться не хотелось, кто источник. Само выяснится.

В последние дни Биг-Буро испытал огромное облегчение. И печаль. Чуткость Морского Чудовища не обманула его. Специфически горькая, привнесённая Беспятым Дзонгом Ача, сырость уходила из-под Южного Рынка. Всё меньше горчили его ночные туманы, всё чаще мелькала в них, распуганная Дзонгом мелюзга теней. В океанских течениях ощутимы границы чужих владений, что уж говорить про сушу. Дзонга здесь больше нет. Но он был так силён, так могущественен… Исчезновение означает лишь одно — его вовсе нет. На Морской Звезде. А в океанских глубинах… Кто знает, что там есть вообще?..

Печаль. За него тоже, жертву, как ни посмотри. За погибших галло. Когда Мема, одетая парнем-фазаном, возникла на пороге, без слов поняли друг друга. Бутон-биг-Надир подтвердил, что нет тех, кого нет. Мема, что в Гала-Галло из основательниц остались они с Мадлен вдвоём. И пирамидка охотника. Что её тошнит от этого глубоководной солью морской, тухлой слизью актиньих дёсен. "Не спеши уходить, — сказал Биг-Буро. — Пирамидка ничто, по сути. Пирамидки не вечны, примерно, как удача лжецов". Грусть и облегчение. Дзонг Ача, как-то завершился твой земной путь?..

И тут появился Бест. Избегавший его так долго. Собиравшийся избегать и впредь. Нужда привела, как и многих! Избегая, он просто не знал, как держаться теперь… Как молчать, как говорить? О чём? Своим предостережением Олив переломил тонкое деревце начинавшейся дружбы. Но остались корни, общая почва, общая вода. А значит, и дальнейший рост неизбежен. Вопрос времени, ситуаций, чем обернётся теперь: пышным, приземлённым кустом невысоких материй, неглубоких интересов? Частых встреч, но мелких тем? Или двумя параллельными кронами, вилкой двусмысленностей, огибающих единственную и самую важную, не затрагиваемую тему? О, это не для Беста! Он ни так, ни так не умел!

Общая почва и необщая засуха. Несчастье Архи Сада свело их. Селена, пропажа.

Новые в Архи Саду люди принимали Изумруда за реалистичную сверх меры чёрную статую. Тем более, он и нашёл себе место среди скульптур, на удивление — с величайшим вкусом, собранных полуслепым Змеем. Чёрного мрамора статуя гиганта с белками неподвижных глаз. Сидел. Думал… Остальные тоже. Ничего не надумали. Любой день, каждая минута могли стать рубежом необратимого. Последними днём и минутой. Что и подтолкнуло Беста к активным действиям.

Селена пропала в Собственном Мире. Чудо, что известно в каком! Хищника, заурядного хищника. Она опередила занесённую руку хозяина, но получилось не как у Руты в ловушках Клока, а наоборот. Защищаясь, такой узел затянула изнутри, что не развязать снаружи. Но изнутри-то его тем более не развязать!.. Нужно… Как-то… Что, кто нужен? Охотник для заказа внутри Собственного Мира? А бывают они? Выгнать хозяина? Принудить, надоумить? Что хуже: выгнать или не выгонять?.. "О, дроиды, изгнанники мы, кто нам ответит про охотника, про ловушки миров?.. Кто-то на рынке. На крупном. На Южном… Значит, как Олив и посоветовал, к Буро..."

Бест один, без предупрежденья отправился. Просителем к неморскому чудовищу. Без приглашения. Старые, проигнорированные не в счёт, а в минус.

Встреченный радушно, сердечно, на пороге выложил:

— Биг-Буро, нам помощь нужна. Но прежде — не зачем пришёл. Прежде скажу, почему не приходил. А ты решай, продолжать ли мне, или уйти, или...

Вот последнему "или" Буро уже и не удивился...

Полог прикрыл, застегнул. Внутренний, тяжелый, звуки глушить, сбросил. Позвал гостя внутрь шатра, за ширмы, за следующие ширмы… Светильникам похлопал, чтоб разгорелись, и, выслушав, подтвердил, качнул головой, тяжёлыми дугами короны:

— Да, я ача. И я далёк от мысли, что спрашивая, ты беспокоишься о себе.

— О себе! Я не понимаю и мне… Мне больно это слышать. Я… Не знаю, мне что-то непонятно, как раз то, что абсолютно понятно, но я не понимаю тогда что… Черт, запутался. Мне показалось, Биг-Буро, что мы хорошо друг друга понимаем, а оказывается, я чего-то в упор, ну, то есть, в упор не вижу… Чёрт.

Бест машинально сел в кресло Буро, подвинутое ему.

— Биг-Буро, второй раз уже… Я думал, например, "проклятие дроидов" просто ругательство, пустые слова. Ан — вещь оказывается… "Проклятие дроидов", это вещь. И человек такой был. Да, целая история оказалась на самом деле, а тут… Но ты же?.. Ты...

— Мною ругаются, так выходит?.. Открытие, да.

Бест потёр лицо, отпил из плоской розовой раковины, незаметно очутившейся на столе. Символ изгнанничества из прозрачного розового кварца… Буро мысленно покачал головой: "Дроиды непреклонные, не рыночный совсем человек… Ну как так можно, без соломки, не понюхав… И пришёл, не предупредив, я бы встретить послал..." В раковине была обычная вода из Собственного Мира. Без Впечатлений. И этого не заметил. Вернул прозрачную плошку на тёмную столешницу. Глаз не поднимая, подвинул к белому кружеву салфетки, чтоб радуга заиграла и воскликнул:

— Биг-Буро! Но ведь это… Явление, чёрт… Оно всё же связано с морем?! С печатью его?..

— Не обязательно, — Буро решился на совершенную прямоту.

Не та пилюля, которую можно подсластить. Пусть знает, как есть. Всё равно уже знает.

— В обе стороны не обязательно, Бест. Вот Олив, например...

При упоминании его Беста так резко увлёк радужный выплеск на салфетке, так обеспокоили складки на ней… Буро сощурился:

— Олив?..

— Что? О, безмятежные дроидские моря, я подставил друга! Пожалуйста...

— Бест, другом он вам ни с какой стороны быть не может. Зато может мне. Не беспокойся, всё нормально. Мальчик-рабовладелец не получит больше, чем заслужил. А что он меня боится… Да?.. Нормально. Не удивительно… Но лучше б он боялся своего длинного языка!

— Биг-Буро...

— Всё нормально.

Они помолчали. Допили воду из кварцевых розовых половинок раковины. Буро сложил её, оказалось — целая. Взамен принёс на стол букет соломин в кольце на ножках, как в вазе.

— Что, Бест, — Буро расправил их, рассыпал, — ты хочешь услышать?

— Зачем?!

— Понять, зачем? Но для этого, как бы выразиться… Да ты, скорее всего, так и так не поймёшь. Тем не менее, для этого...

— Нужно попробовать?! Ради милости дроидов!.. Ни в коем случае из-за меня...

— Из-за тебя? Нисколько...

— Ты имеешь в виду, что я не властен, что от меня не зависит… Ну, да, конечно...

— Никак не зависит. Именно.

— Биг-Буро...

— Ты можешь присоединиться или нет. Попробовать… Ты в курсе, что Морские Чудовища честны, мы с тобой как-то обсуждали даже причины, помнишь? Смотри, я поднимаю правую руку и клянусь: на жизнь и смерть некоторого человека или людей твоё согласие или твой отказ не окажут влияния. Га-ран-ти-ру-ю… Кроме того, могу тебе сообщить, что эта влага, эта магма, особенно дженераль, некоторое время хранится, не теряя своих свойств. Связные раскалённые Впечатления хранятся. Ты получишь просто бокал. Обычный бокал с водой, и всё.

— Дроиды светлые, отчего мне так паршиво...

— Не больше, чем заслужил, но, сколько заслужил, Оливу мы предъявим...

— Нет!..

Буро рассмеялся:

— Почему? Он виновен, пусть заплатит. Пленниками. Ты не хочешь, Бест, чтоб в порядке компенсации я взыскал с него в твою пользу десяток рабов?

— Хочу!

— Вот и договорились!

Буро смеялся, а Бесту было не до смеха. Хозяин надломил соломинку, подумал, добавил к ней хлебную, золотистую, две вместе протянул и сказал:

— Бест, я не уговариваю. Не подталкиваю, однако… Я некоторый опыт имею. Не только относительно напитков, приготовляемых из людей, но и самих людей… Он подсказывает мне, что ты не успокоишься, пока не попробуешь. Так и будешь ходить вокруг и около. Оно не отпустит тебя. Потому и предлагаю, попробуй.

— Ты сказал, считаешь, что я всё равно не пойму.

— Боишься, что я ошибся?

— Нет!

— И я нет.

"Ты поймёшь, Бест… Жаль, что тебе приходится платить за чужие ошибки, но уж поздно жалеть..." Кивая золочёными дугами короны, Буро вскрывал соломинки для него и себе. "Отлично, безо всяких сомнений поймёшь… Что это не надо тебе! И никому из вас не надо! Что это должно угаснуть… Истлеть… Дотла… Сойти в океан и угаснуть там… Я позабочусь, чтоб ты понял. И, — Олив, возмездие близко! — чтоб дальше оно не пошло. С твоего, Бест, языка вовеки не слетело. Понимание живёт не в бокале, друг-изгнанник, невинный ача!.."

Буро нарочито долго вспоминал подходящие дни, выбирая. "Послезавтра?.." Чем скорее, чем лучше. Дрожь пробегала от каждой даты по спине. Но коктейли по две, по три соломинки отвлекли-таки Беста. Незаметно успокоили.

Выслушав проблему с изгнанницей, Биг-Буро обещал, что охотник будет направлен к ним в ближайшее время. И тем ещё успокоил, что похитителя знал. Изложенная ситуация не показалась Буро критичной. Прискорбна и запутана, да. Но спешки не требует. "Дроиды светлые, я верю ему — ача!.."

Уже всё обсудили, обо всём договорились, когда протопал с гостем на выход и, шатёр снаружи закрывая, будто снова припомнил назначенный день:

— Я повожу тебя, Бест, и не спорь. Да вот ещё, что… Прежде, чем ты зайдёшь ко мне вечером, сделай одолжение. Вон те ряды, шумные, — он махнул рукой в направлении правого крыла, — до драчунов не доходя… Я бывать не люблю, редко бываю… Шумят, цепляются, все чего-то хотят. А если мы с тобой встречаемся послезавтра… Один с Техно человек, добрый знакомый мой, туда от вас, из сада вашего непосредственно, сопровождает изгнанницу. К другу моему. Как он обитает там, все балаболят, цепляются… Борцы рядом, хулиганят, налёты устраивают… Выигрыши грошовые, проигрыши… Крик — с утра до вечера!.. Бест, он интересный человек. Технарь, историк, коллекционер парадоксов… Ты мог бы присоединиться и передать от меня кое-что. Это шейкер. Там ими в напёрстки играют! Не ряды, а ужас… Как он живёт там?.. Забыл меня...

Биг-Буро добавил деловитости в голос:

— Ауроруа её зовут. А сопровождающего — Карат. И он — твой сопровождающий до моего шатра. Прошу настоятельно. Или я сам встречаю тебя у рамы. Передашь? Тебе будет интересно. То есть, с утра ты у Часовщика в гостях, день где-то на Техно, а вечером ко мне. Ты согласен? Этого человека тебе на день даю. Отдаляться от тебя он не имеет права.

Бест кивнул, пожал плечами, и в карман клетчатой рубашки убрал обыкновенную складную стопку. С крышкой, шейкер. Плоский белый диск, напёрсток для напёрсточников, для бродяжек маленький зонт-собиратель-дождей… Правда, этот не только расширяется. Он ещё и открываться мог в другую сторону...