7.

Три патрульных машины стояли у полицейского участка. Все были развёрнуты в направлении центра города. Изнутри Ламберт едва мог различить их в окружающей тьме. Непроглядная ночь царила за окнами полицейского участка, мрак можно было потрогать руками. Он потёр усталые глаза и повернулся к напряжённым, застывшим в нетерпении людям, заполнившим зал для совещаний. На коленях у каждого лежал дробовик, и пальцы нервно выстукивали странный, едва уловимый ритм по цевью ружей. При других обстоятельствах Том расхохотался бы в голос — слишком уж всё происходящее напоминало сцену из идиотского вестерна. Он прочистил горло и сделал шаг к своим подчинённым. Все взгляды сосредоточились на нём.

«Итак», — начал инспектор, — «Всё будет просто — два человека в машине. Лучше — три. Гроган останется здесь, будет обеспечивать связь. Белл, Ферман, Дэвис — «Пума-1», Вик», — Том кивнул Хейзу, — «возьмёшь Грини и Уэлфорда в «Пуму-2». «Пума-3» — моя. Бриггз и Дженкинс, вы со мной». Люди молчали. Ламберт подождал немного, надеясь услышать вопрос, смешок, хоть какой-нибудь признак того, что не говорит с пустотой. Не дождавшись, продолжил. «Всё, что от вас требуется, патрулировать улицы. Если увидите кого-то или что-то...». Он замолчал, подбирая слово. «… подозрительное, не стройте из себя героев — жмите на курок».

В зале кто-то поднял руку. Это был Грини. Весёлый и улыбчивый парень, едва разменявший четвёртый десяток, сейчас был бледен как смерть.

«Шеф, а как мы поймём, что оружие сработало?».

«Никак», — ответил Ламберт, — «Молись, когда будешь стрелять», — он попытался улыбнуться, но улыбка вышла бледной натянутой и исчезла через мгновение, словно рисунок мелом во время дождя.

Ещё одна рука. На этот раз Уэлфорд.

«Сэр, мы можем быть уверены, что сегодня ночью на улицах города будут только твари? Я хочу сказать, что… Мы же можем убить невиновных».

Ламберт кивнул. «Как бы жестоко это ни звучало, все, кто окажется на улицах сегодня, будут убиты». Он испугался, что люди заметят его трясущиеся при этих словах руки и сжал их в кулаки. «Что бы вы сегодня не увидели на улице, разнесите это в клочья!». Злость наполнила его голос и исказила черты лица. Мрачным взглядом он обвёл своих ребят. Тишина накрыла зал, словно огромное невидимое одеяло. Более спокойным голосом Ламберт продолжил. «Хорошо. Каждая машина под завязку набита патронами. Так что с боеприпасами у вас никаких проблем не будет. Вы найдёте их в каждой дыре, до которой я смог дотянуться». Он снова попытался улыбнуться. «Ещё одно. Я хочу, чтобы все машины оставались на связи. Поддерживайте контакт друг с другом и выходите на связь с базой каждые тридцать минут. Всем экипажем из машины не выходить. Максимум вдвоём. Вы нужны мне живыми, парни, поняли?».

Констебли кивнули в ответ.

«Вот и ладушки», — Том посмотрел на часы, — «Сейчас семь пятнадцать вечера. Я хочу, чтобы вы патрулировали город до утра». Он вновь попытался разрядить обстановку: «Не бойтесь, парни, вам выплатят сверхурочные».

В зале раздались редкие, одобрительные смешки.

Люди поднялись со стульев и начали расходиться, когда Дэвис поднял руку.

«Что такое, Крис?» — устало спросил Ламберт.

«Шеф, эти… твари…» — констебль замялся, трогательно покраснел и отвёл взгляд, — «Они живые трупы, да?».

Том кивнул.

«Тогда как, чёрт возьми, мы можем прикончить то, что уже мертво?».

У Ламберта не было ответа, и слова Дэвиса повисли в воздухе.