17.

Констебль Белл как раз готовил чай, когда Ламберт и Дженкинс вошли в дежурную комнату. Осторожные, неразборчивые приветствия остались позади, и Ламберт рухнул на стул, с грохотом опустив дробовик рядом с собой. Остальные ребята в комнате выглядели бледными, усталыми, но не шли ни в какое сравнение с внешним видом инспектора. Объяснялось это, как он узнал позже, очень просто: они спали по очереди. Двое в машине несут вахту, а третий в это время спит на заднем сидении.

«Бриггса больше нет» — усталым голосом сказал Ламберт.

«Как?» — спросил Хейз.

«Понятия не имею», — ответил инспектор и замолчал, словно бы подбирая слова.

«Мой дом был атакован прошлой ночью», — продолжил он после паузы. — «Мою жену едва не убили».

«Боже правый!» — пробормотал Уэлфорд.

«Их было около полутора дюжин. Рэй Маккензи был среди них».

Волна вздохов и выкриков прокатилась по комнате. Ламберт продолжил. «Помните медальон, который мы нашли у него дома, на месте первого убийства? Моя жена пыталась расшифровать надпись на нём. Я думаю, что ей удалось это сделать, надеюсь, что удалось. Проблема в том, что медальон украл Маккензи и убежал задолго до того, как мы успели понять, что происходит». Он допил чай, встал из-за стола и пересёк комнату. Глаза полицейских заворожённо следили за ним. Когда инспектор снова начал говорить, его голос был пустым, бесчувственным, словно бы он говорил заученный текст.

«Мы должны найти их. И должны сделать это, пока не наступила ночь. Это значит, что нам нужно обыскать каждый пустующий дом, каждый подвал, каждый магазин, каждый чердак — любое место, где могли спрятаться эти твари. Если вы найдёте их, не стройте из себя героев. Вызывайте подкрепление. Столько, сколько вам понадобится. И вместе мы сотрём ублюдков в порошок». Лицо инспектора прорезали глубокие морщины. «Будем надеяться, что я прав, и у них всего одно логово. Это сделает нашу работу гораздо проще. Подведём итоги — у нас около девяноста пропавших людей. Мне нужны их головы. Всех. Без исключения. Все эти мрази должны быть найдены и уничтожены. Это ясно?».

Кивки и одобрительные возгласы.

«Вопросы?».

Гробовое молчание.

«Хорошо. Работаем в парах. Я беру свою машину. Не забывайте выходить на связь». Ламберт напомнил себе обязательно взять рацию на выходе и посмотрел на часы.

«Сейчас пять двадцать утра. Значит, у нас есть примерно одиннадцать часов до заката».

Он кратко упомянул, что каждый должен проверить своё оружие, убедиться, что взял достаточное количество патронов, на что Хейз ответил, что обо всём уже позаботились. Ламберт кивнул. Взял дробовик, передёрнул затвор, убедившись, что магазин полон, удовлетворённо кивнул. Затем инспектор достал «Браунинг» из наплечной кобуры, вытащил обойму и загнал её обратно. Металлический щелчок громом раскатился в напряжённой тишине зала. Мрачная решимость осталась на лице каждого из полицейских.

«Вперёд» — отдал долгожданный приказ Ламберт.