2.

Ламберт никуда не спешил. Дробовик лежал на пассажирском сидении рядом. Инспектор изредка бросал взгляд на винтовку, наслаждаясь блестящей на солнце воронёной сталью ствола, столь резко контрастирующей с тёплым деревом ложа, ребристым затвором под гигантским дулом.

Коробка патронов упала с заднего сидения, когда Том развернулся на узенькой улочке. Дома вдоль неё были заброшены. Большинство из них. Были ли их хозяева убиты ожившими мертвецами, или просто сбежали из проклятого города, окна домов были пусты, словно глаза слепцов, с немым укором взирающих на мир. Потери — убитыми и сбежавшими — неуклонно росли с каждым днём. Невольно Ламберт задумывался, как скоро наступит момент, когда в городе не останется никого?

Он ехал по центру Мидуорта. Непривычно тихому, пугающему. За всю дорогу он увидел всего лишь нескольких прохожих — люди боялись выходить на улицу, боялись каждой тени, каждого дуновения ветерка.

Днём всё было не так страшно — все старались жить своей обычной жизнью. Работали магазины, школы, больницы. Но как только на Мидуорт опускалась тьма, город пустел, вымирал, превращался в пресловутый город-призрак. Если какой-нибудь идиот решался выйти ночью из дома и прогуляться по центру, он едва ли встречал хоть одну живую душу. Все забивались в свои уютные норки. Они думали, что там им ничего не угрожает. Единственным, кто не поддавался панике, был Ральф Сандерс, местный кузнец. У него был небольшой магазинчик на Мэйн-стрит, где продавались замки, запоры на двери и окна. Те, кто решил остаться, стремились во что бы то ни стало отгородиться от всего, что пыталось попасть к ним в дом. Ламберт понятия не имел, у скольких из них это получилось. У Вика возможно были новые данные, но Том знал, что девяносто три человека пропали без вести. Возможно, больше. Если прибавить к ним тех, кто просто встал и ушёл, то около трёхсот. Но девяносто три — тоже не самая маленькая цифра. Весь вопрос был в том, где эта хренова туча людей могла прятаться днём? И этот вопрос всё больше и больше беспокоил инспектора.

Он бессознательно постукивал по рулю, его мысли были далеко отсюда. Том настолько глубоко погрузился в свои рассуждения, что едва не сбил переходящую дорогу женщину. Том резко ударил по тормозам и остановился в нескольких дюймах от застывшей в ужасе женщины. Ламберт извинился и продолжил путь.