31.

Три полицейских машины прибыли одна за другой. Ламберт приказал всем включить фары и направить их на фасад кинотеатра.

«Что по поводу бензина?» — спросил инспектор, взглянув на Хейза.

Словно бы в ответ на его вопрос, на другой стороне улицы появился бензовоз «Шелл». Насколько мог разглядеть Том, за рулём грузовика сидел Гроган. Констебль остановил бензовоз прямо напротив заброшенного кинотеатра и вышел из машины. Вместе с Ламбертом они раскрутили шланг, ведущий к цистерне, и инспектор лично оставил незакреплённый конец за дверью здания.

«Врубай!» — скомандовал он.

Забравшись в кабину, Гроган щёлкнул выключателем, и, галлон за галлоном, бензин стал заполнять фойе кинотеатра. Полицейские могли видеть, как мертвяки, закрывая лицо руками от слепящего света фар, оскальзываясь на бензине, давя друг друга, пытаются скрыться в спасительную тьму. Многие бросились назад, в партер, в поисках укрытия, но Ламберт расставил у каждого выхода людей с приказом стрелять, если увидят хоть какое-нибудь движение в их сторону. Сегодня отсюда не должен уйти никто.

На приборной панели грузовика зажглась красная лампочка, Гроган прокричал, что цистерна пуста.

Ламберт укрылся за ближайшей машиной, взял дробовик у Уэлфорда и четыре раза выстрелил в фойе кинотеатра.

Раздался оглушающий рёв, затем ослепительная вспышка и, наконец огонь охватил здание.

Огонь не испепелил мертвяков одномоментно. Некоторые горели, словно живые факелы, вопя от нестерпимой боли, многих пристрелили, когда они пытались прорваться к выходу.

В состоянии близком к восторгу полицейские смотрели как огромные языки пламени ползли по стенам здания, превращая его в гигантскую раскалённую печь. Кинотеатр горел четыре часа, выбрасывая в ночное небо толстые столбы дыма и пепла, пока наконец не рухнула источенная огнём крыша, подняв целый столп искр.