Глава 4

Кристиан сделал несколько попыток объясниться с Машей, начав с традиционных знаков внимания. Получив очередной букет цветов с очередной порцией извинений, Машка недовольно сморщилась, ей уже сделали замечание на работе, что личные дела надо решать в свободное время, но еще одной причиной ее недовольства был обычный токсикоз. Первые признаки беременности давали о себе знать, она совершенно не переносила резкие запахи, которые источали цветы. Косые взгляды и тихое перешёптывание повышали степень напряженности, тем более скрыть интерес владельца гостиничного комплекса к скромной персоне hostess (хостес) невозможно. Маше казалось, что Крис делает это специально, донимая ее своим вниманием и было обидно, что ее работа зависела от настроения Вальдера. Лишь после тактичного вмешательства Бьюкера, которое было больше похоже на совет, Маша решила объясниться с парнем. Бьюкер направил ее на административный этаж, мягко похлопав ее по плечу. Она прошла мимо секретарши в кабинет, сделав совершенно непроницаемое выражение лица, и захлопнула дверь перед ее носом. В кабинете было уютно и тихо, дневной свет, проникающий через огромное окно, делал все предметы более выпуклыми и осязаемыми. Резкий контраст света и тени на лице человека усиливал сюрреалистическое ощущение противоборства добра и зла. Маша фыркнула от таких мыслей, не хватало еще воспринимать его, как ангела и демона в одном лице. Кристиан вскочил из-за стола и улыбнулся. Маша почувствовала такую усталость, что не смогла подавить в себе желание плюхнуться на мягкий диван. «У него такие масляные глаза, как у кота, объевшегося сметаной. Наверно, думает о своем влиянии на мой размягченный от счастья мозг. Интересно, сколько женских попок шлифовали этот диван?» — Маша трезво оценивала способности этого котяры влиять на беззащитные женские сердца.

— Я посижу, пока будем выяснять отношения.

— Тебе понравились цветы?

— Нет. Прекрати, пожалуйста, донимать меня этими цветочными композициями, кроме раздражения они ничего не вызывают, — увидев недоуменное лицомужчины, она решила смягчить тон. — У меня аллергия от такого количества букетов.

— Хорошо, но я могу пригласить тебя на ужин? Нет? Ну, тогда в кино, театр, оперу? Выбирай!

У Маши дернулись уголки губ, абсурдная ситуация, она пришла в его кабинет, чтобы он пригласил ее на свидание. Кристиан стоял за столом, словно боялся приблизиться, и напряжение в глазах выдавало его заинтересованность. Девушка держала паузу, вот это она делать научилась. «Если это не любовь, то я совсем разучилась чувствовать мужчин. Сам попался в ловушку, которую старательно мастерил. Интересно, он осознает это или все объясняет желанием секса? Если быть до конца честной, то эту карту можно разыграть и получить все богатства мира. Это отвратительно, но я никому не сделаю больно, кроме самой себе. Тони, твоя глупость довела меня до состояния стервозной искательницы богатого мужа».

Он повел ее в галерею Уитни, где проходило Биеннале Уитни, на котором многие молодые и еще неизвестные художники выставляли свои работы. Иногда после подобной выставки они приобретали мировую известность, как когда-то стали известными американские авангардисты, картины которых представила Гертруда Уитни. Машу не заводило современное искусство, но она не собиралась упускать шанс увидеть оригинальный, по словам ценителей, незамутненный взгляд на мир. Маша собралась пройти все пять этажей музея, но Кристиан ее остановил.

— Глупая, куда ты торопишься? Мы можем приходить сюда, сколько захочешь, зачем загружаться информацией и впечатлениями через край?

Девушка остановилась перед самой непонятной картиной и задумалась. Кристиан прав, зачем она понеслась по залам? У нее комплекс туриста, который ставит цельюза короткий промежуток времени затолкнуть в свой мозг столько информации, что его начинает распирать. Остановиться он не может потому, что, скорее всего, сюда он больше не вернется.

— Я не хочу рассуждать о картинах — это субъективно. Перевернутый или вывернутый наизнанку мир, — Маша зевнула.

— Ты невежественна, как медведь.

— Я в своем восприятии честна, как младенец. Если не понимаю, то не принимаю позу мыслителя и не рассуждаю об искусстве.

Парень тихо засмеялся, не удержавшись, погладил девочку по шелковистым волосам, чем ближе он находился к ней, тем сильнее она его притягивала, желание коснуться не поддавалось контролю.

— Ты думаешь, что если мне интересны эти картины, то я занимаюсь обманом?

Маша вскинула на него глаза и улыбнулась во весь рот.

— Я свидетель твоего отточенного мастерства обмана.

— Ты никогда меня не простишь? — мужчину уже не интересовали ни картины, ни инсталляции, создающие в этом зале ощущение фееричного изогнутого пространства.

— Посмотри кругом, перевёрнутые с ног на голову люди, а вместо лиц смазанные пятна или выпавшие мозги на неестественно ярком фоне, — она обернулась к Вальдеру, оглядев его с ног до головы, — все это напоминает твое состояние души, нет ничего реального, сплошная полуправда.

— Нормальным мужикам нравятся умные женщины. А вот слишком умные женщины, которые бравируют своим умом, отталкивают.

— Неужели ты признаешь наличие ума у женщины? — ирония в голосе девушки заставила Криса отбросить сдержанность.

— Если женщина знает несколько языков, рассуждает об искусстве и о теории зарождения сверхзвезды — это прекрасно, но мужчине в ней будет нравиться только легкий характер и желание орального секса.

Маша фыркнула, выходя из зала, обернулась и показала ему неприличный жест пальцем: «Дурак».

*****

Роза Литейро считала себя разумным человеком, если имеешь мозги, надо ими пользоваться, поэтому ее жизнь была распланирована по пунктам, даже ее отношения с Кристианом — это осознанный выбор подходящего партнера, с которым она была знакома долгие годы, а теперь планировала свадьбу. Она умела извлечь выгоду из любых отношений, но девушка не представляла, что под кажущейся душевной безмятежностью может скрываться настоящее бурное море страстей, пока не почувствовала ревность. Ревность съедала ее изнутри. Девушка тщательно подвела губы, поправила локоны на лбу и стала размышлять над тем, что еще нужно мужчинам, если не внимание и привязанность такой утонченной и потрясающе красивой женщины. Она умела привлекать внимание мужчин, это ее радовало и утомляло одновременно. Ей льстила созданная репутация интеллектуальной и знающей себе цену дамы, но на самом деле ей хотелось испытать примитивную, не отягощённую философскими измышлениями, страсть. И объектом своего желания она раз и навсегда выбрала Кристиана Вальдера. Она не воспринимала его увлечение серьезно, но подруги наболтали слишком много подробностей, чтобы заставить ее насторожиться. Первое, что пришло ей на ум — встретиться с Робертом и выяснить все до мелочей. И вот он появился в назначенный час, ни минутой позже.

— Ты прекрасна, как всегда, — Роберт стоял за ее спиной и любовался линией ее спины. — Я тебе нужен?

Роза вздохнула и потупила глазки, но сделала это не из ложной скромности, а, скорее, для того, чтобы скрыть жгучее любопытство.

— Я кое-что слышала о вашем пари, и мне хотелось бы знать подробности.

— Эта новость, как прошлогодний снег. Девчонка оказалась достойным противником, и это задело нашего красавца.

— Так Крис признал поражение? — Роза обернулась, глядя на парня. Роберт был удивлен ее спокойным тоном, но в черных глазах девушки плескался не просто интерес, а желание вернуть сбежавшего мустанга в свое стойло. Коулман решал, как поступить, остаться верным другу или заключить сделку с девушкой, но в любом случае надежда завоевать расположение Розы была призрачной.

— Если думаешь рассказать девчонке о пари, то бесполезно, она знает.

— Любая информация может сыграть роль, если ее правильно преподнести. Значит, несмотря на некрасивую ситуацию, она встречается с Крисом? Это говорит о ее заинтересованности в нем, но к чувствам это не имеет никакого отношения, простой расчет. На этом и сыграем. Ты со мной? — Роза соскочила с места мягко, как кошка, и подошла к Роберту. Ее рука погладила его по плечу, она искала себе союзника и сделала ставку на влюбленного в нее мужчину.

— Я не буду играть против Криса ради того, чтобы отдать ему женщину, которая мне нравится. В этом нет логики.

— Мне всегда был нужен только Кристиан, я мечтала о нем и не позволю никакой выскочке отобрать мужчину, которого люблю.

— Зачем тебе я? Ты собралась бороться за Вальдера, подвергая меня унижению? — Роберт скривился и отодвинулся от нее, хотя ему хотелось прижать Розу к себе, расцеловать ее, чтобы очнулась от собственных утопических грез. — Нельзя цепляться за того, кто не ценит преданность и любовь такой девушки, как ты. А может быть, вы просто не созданы друг для друга, а держит вас вместе привычка и кажущееся спокойствие, которое скоро превратиться в скуку.

— Я справлюсь сама, а ты, праведник, катись отсюда, — она раскраснелась от ярости, которая накатила на нее, как волна, — мне не нужна твоя помощь и дурацкие советы.

Роберт направился к выходу, но перед дверью остановился и, обреченно вздохнув, обернулся.

— Ну, хорошо. Что мне делать?

Роза улыбнулась, в ее голове было столько планов расправы с соперницей, которую еще не видела, но уже ненавидела всей душой. Она умела ставить на место замечтавшихся девиц, которые поглядывали на Кристиана. Девушка понимала, что у мужчин впереди идет сексуальный интерес к женщине, а потом он начинает оценивать ее ум и характер, поэтому необходимо перехватить и уничтожить зарождающееся чувство на уровне плотского влечения.

— Скомпрометировать, начни оказывать ей знаки внимания…

— Послушай, милая, я не хочу потерять друга.

— Вы, мужчины, просто слишком прямолинейны. Сделай так, чтобы Крис не отказывался от пари, но изменил его условия. Скажем, кого из вас она выберет, если к ней проявят интерес несколько мужчин. Или сможет ли она устоять, никого не пустив в свою пастель. Мне нужна лишь благодатная почва, и я с ней справлюсь, — Розу ничуть не смущали рассуждения о нравственности, ведь эта девица посмела претендовать на того, кто принадлежал другой женщине.

*****

Кристиан взглянул исподлобья на Ника, который развалился в кресле и в очередной раз рассуждал о прелестях женской половины человечества. Друг посмеивался над неожиданным увлечением юной хостес его ресторана, забывая, что недавно сам делал попытки произвести впечатление. Роберт решил высказать свое мнение о положении, в которое попал его друг, пытаясь повлиять на решение Кристиана.

— Что ж, пари проиграно? Или считаешь, что во всем виноваты обстоятельства?

— Что ты имеешь в виду?

— То, что незапланированная глупая болтливость девчонок сыграла роль катализатора, и поставила под удар чистоту нашего спора. Можно поменять условия или, все-таки, признаешь свое поражение?

История заключения пари началась еще с древней истории, в мифологии боги бьются об заклад, и люди не отстают от них. Англичане утверждают, что в их стране это азартное развлечение превратилась чуть ли не в искусство. Споры парней не были похожи на ставки в букмекерских конторах, но они всегда придерживались правил игры, поэтому Кристиан оказался в сложном положении.

— Я в игре.

— Но теперь в нее вступаем и мы. Кого она выберет, тот и победитель, — Роберт озвучил новое условие, как окончательное решение, не давая возможности никому отступить. Криса перекосило, но ему пришлось промолчать.