Глава 5

Маше очень нравился книжный магазин около ее дома. Она могла бродить часами между полками, вдыхая особый аромат полиграфии, или усевшись на удобном диванчике читать заинтересовавшую ее книгу, испытывая чувство комфорта и свободы действий. Любимым местом в магазине с некоторых пор был отдел детской литературы. Никогда в жизни Маша не видела столько много интересных и необычайно красочных книжек. В детской библиотеке, куда ходила Маша в детстве, была изучена каждая книжка и каждый журнал. Мать удивлялась всеядности дочери, обнаруживая на ее столе книжки различной тематики от тайн крови или технических характеристик вооружения Вермахта до приключенческих книг Кира Булычева. Она очень часто говорила, чтобы Маша не торопилась взрослеть, поглощая такое количество серьезной информации, словно от ее желания что-то зависело. Мама качала головой, вздыхала и сетовала:

— Ты, как мусорка, собираешь в себе так много урывочных знаний, которые в жизни тебе совсем без надобности. Это нельзя назвать накоплением опыта, со своими взрослыми проблемами ты успеешь встретиться и не факт, что тебе поможет твоя информационная свалка. В детстве — свои проблемы, во взрослой жизни — свои. Зачем тебе торопиться туда, откуда нет обратного хода?

«Мамочка, мама, как я по тебе скучаю! С последнего раза, когда я звонила прошла только неделя, а я забываю голос», — Маша вздохнула и продолжила рассматривать книгу. Она застряла в магазине, здесь и нашелее Крис. Видимо, Джей рассказал ему о любимом месте, где Маша может задерживаться в выходной день. Бывший одноклассник был настоящим другом, способным оценивать события и давать советы, не претендуя на роль ментора. Хотя Маша старательно оберегала подробности своей жизни, ему было известно многое, что с ней происходило.Она не скрывала от парня историю развития отношений с Вальдером, описывая все с чрезмерной прямолинейностью. С Кристианом он познакомился недавно, вызывав в нем ревнивое недовольство, но смог переломить его первое неприятное впечатление и оценил чувства парня.

— Это идеальный выход из моего положения. Джей, не смотри на меня так укоризненно, я знаю, что здесь полный расчет, но пока я еще держу ситуацию под контролем, но через два или три месяца я начну толстеть. Мне придется отвечать на ряд щекотливых вопросов.

— Это чересчур, полная бредятина. Ты скажешь ему о своей беременности или сделаешь так, чтобы он думал о твоем ребенке, как о своем?

— Прямолинейно, — она торопливо перебила Джея. — Передо мной непростой выбор — гордо утонуть или выкарабкаться на поверхность с помощью ложи и интриги.

— Я не буду помогать тебе в обмане, но буду молчать. Ты превращаешься из честной непосредственной девочки в жесткую …— он замолчал, подыскивая подходящее слово, но Маша и без него знала, что он имеет в виду.

— А какой у меня выход? Я не хочу больше слушать о нравственности. Будучи нежной доверчивой девочкой, я получила от жизни массу жестоких уроков, и знаешь, я их выучила.

Маша решила, что кое-какой жизненный опыт и интуиция помогут ей избежать повторения прошлых ошибок, эта любовь будет менее идеалистической, а со временем перерастетв настоящую привязанность, потому что девушка будет более прагматичной в своих запросах и ожиданиях.

Кристиан наблюдал какое-то время за читающей девушкой, но потом подошел и присел рядом на диван. Сегодня он был подозрительно мягок, глаза блестели светлой радостью, и довольная улыбка не сходила с губ.

— Ты хочешь вернуться в детство?

Маша улыбнулась, такое желание рано или поздно возникает почти у каждого взрослого человека.

— Если только на полчаса. Как ты меня нашел? Джей проболтался?

— Я найду тебя хоть на краю света, — он наклонился к ней, потерся носом об ее щеку. У него жгло губы от нестерпимого желания ее поцеловать. Девушка отклонилась и взглянула ему в лицо, словно удивляясь его словам. Крис вальяжно откинулся на спинку дивана, оглядел книжные полки, решая, с чего начать разговор, но потом предложил пойти погулять. Маша согласилась, сегодня ей не хотелось возвращаться домой, ребята, с которыми она делила жилую площадь, устраивали уборочный день. Она представила, какой хаос творится сейчас на кухне, в комнатах, как собирается одежда в прачечную, и решила принять предложение Вальдера. Когда они подъехали к дому, Маша недоуменно посмотрела на парня, ведь в доме не было ни ресторана, ни клуба, это был приличный жилой дом с охраняемой территорией. Красивый дом из красного кирпича находился в относительно старом районе и представлял собой нетипичное строение из блоков и стекла, а старинное и поэтому привлекательное для людей, которые ценят неоклассические формы. Кованные причудливо изогнутые ограды, фонари дополняли образ городского квартала начала двадцатого века.

— Я хочу тебе показать одно место, то есть квартиру, — он понял, что Маша превратно истолковала его предложение относительно квартиры, и занервничал, — то есть жилье, принадлежащее компании, с тобой ничего не произойдет, пошли.

Квартира была просторной, элитной дизайнерской планировки, что у девушки непроизвольно открылся рот от восхищения. Она подошла к огромному окну, наблюдая за ночными огнями города и бесконечной вереницей светящихся машин, и замерла. Затем прошлась по огромной гостиной, заглянула на кухню.

Все было слишком геометрично и безлико для уютного жилья.

— А там что? — она указала на лестницу.

— Второй уровень — спальни и еще что-то — не знаю. Это таунхаус, — Крис уточнил, что эта квартира компании, и она может здесь поселиться, если захочет.Служебное жилье? В ее понимании служебные квартиры должны напоминать тесные комнатушки в полуподвальных помещениях, которые выделялись в пользование дворникам. У Маши было большое подозрение, что понятие служебного жилья не существует в Америке, а Кристиан пытается убедить в противоположном для того, чтобы отдалить ее от друзей и усилить свое влияние.

— Очень просторная квартира, но я в растерянности от твоего предложения. Почему она пустует до сих пор? Неужели нет более достойного претендента на подобное жилье?

— Квартира приобретена совсем недавно, но тебя не должны интересовать такие подробности, может, кроме того, что компания будет ее оплачивать.

Маша задумчиво обошла комнаты, заглядывая в каждый угол.

— Просто стерильная чистота. А здесь кто-то убирает? — она сунула свой любопытный нос в шкафы, заставляя парня напрячься. Его квартира была убрана для того, чтобы могла производить впечатление нежилой, но все могло рухнуть из-за незначительной мелочи, фотографии или платежных документов на его имя, оставленных прислугой. Маша подергала жалюзи и вздохнула. Искушение было настолько большим, что она растерялась от противоречивости собственных желаний. Он тоже молчал, внимательно наблюдая за сменой выражения ее лица.

— Кристиан, что ты ожидаешь от меня?

Он прекрасно понял смысл задаваемого вопроса, но пожал плечами, боясь спугнуть девушку, она могла и взбрыкнуть из чувства противоречия. Маша тоже лихорадочно размышляла над тем, какой сделать выбор. Она удрученно пробормотала на русском языке: «…Люди как люди. Любят деньги, но ведь это всегда было… Человечество любит деньги, из чего бы те ни были сделаны, из кожи ли, из бумаги ли, из бронзы или из золота. Ну, легкомысленны… ну, что ж… и милосердие иногда стучится в их сердца… обыкновенные люди… в общем, напоминают прежних… квартирный вопрос только испортил их…»^[1], словно пыталась оправдать собственное решение. Кристиан подошел и прижался к ее спине, целуя макушку, затем, словно приняв решение, прошепталей в волосы.

— Возможно, я перееду сюда, чтобы никогда с тобой не разлучаться. Мы могли бы попробовать жить вместе.

Маша хмыкнула, на лицо нарушение всех стереотипов о страхе мужчины перед женитьбой, или она торопит события, ведь из его уст не прозвучало ни признания в любви, ни предложения руки и сердца, и он имел в виду совместное проживание ради секса. Потрясающая наглость и самоуверенность!

— Ты считаешь меня совсем наивной девочкой, предлагая попробовать жить вместе?! Во-первых, это унизительно, ты не в ресторане, чтобы пробовать прежде, чем заказать; во-вторых, ты хитришь, потому что уже определил мое место и статус любовницы. Так, что нечего заигрывать со мной, делая ставку на мою доверчивость и свое сомнительное благородство.

Впрочем, он вел себя, как мужчина, который старается реализоваться, живя в обществе, которое напоминает финансовую пирамиду, и вкладывает собственные усилия, получая успех и неудачу, как результат. Так же он вел себя по отношению к женщине, вкладывая в нее опять же душевные и финансовые усилия, надеясь на секс, как на атрибут ее преданности, а в качестве кого — жены или любовницы — он определял сам. Сейчас Кристиан невольно восхитился: «Она меня сделала. Девочка — высший класс!»

*****

Ее отношения с Кристианом напоминали сломанную карусель, которая издалека выглядит красиво и празднично, но подойдешь ближе, то увидишь табличку «Не работает», хотя официально они не расставались и были помолвлены. Роза не подавала вида, что знает об ухаживании парня за другой женщиной, но прежней теплоты отношений не было, и ее ожидания, что Крис потеряет интерес к новой пассии, не оправдались. Девушка поняла, что пришло время более решительных действий. Она не смогла побороть свое любопытство, ведь любая женщина, ревнуя своего возлюбленного, хочет сравнить себя с соперницей, и понять, почему он предпочел ей другую. Острая необходимость приблизиться к мисс Белофф, чтобы оценить степень ее влияния, заставила ее прийти в ресторан под предлогом встречи с Вальдером.

Она заметно нервничала, останавливаясь перед входом в зал и окидывая взглядом зал. Накрахмаленные скатерти, разговаривающие шепотом официанты и ненавязчивое, но очень внимательное обслуживание, многомиллионный интерьер — все это делало ресторан идеальным местом и предметом гордости ее жениха.

Соперница подошла к ней, надев на лицо улыбку, сдержанно спросила о ее намерении. Ничего особенного! Одно желание подцепить состоятельного мужчину, лживая улыбка, лицемерное желание понравиться. Роза улыбнулась в ответ и прошла к столику.

— У меня свидание, сейчас придет мой жених, и мы пообедаем.

Маша заметила пристальный взгляд посетительницы, это не было похоже на праздное любопытство, скорее, на внимательное изучение объекта частным детективом. В последнее время слишком часто она становится центром внимания для многих людей. Завидное упрямство проявил Ник, пытаясь ухаживать за ней, и получая раз за разом отказы, упрямо появлялся в ресторане с очередным букетом или коробкой конфет и приглашением на свидание. Но неожиданно Роберт Коулман, производивший впечатление вполне умственно полноценного человека, выразил восхищение ее красотой и чопорно попросил разрешение проводить ее до дома. Она не верила в спонтанное и искреннее увлечение ее персоной сразу всех друзей Криса. Та настойчивость, с которой трое молодых людей неожиданно начали ухаживать за ней, заставила Машу понять, что они не отказались от своего спора.

В планы Розы не входил контроль своего возлюбленного, поэтому она позвонила ему, придав своему приходу легкий налет случайности. Звонок девушки вызвал у Кристиана недовольство, он не ожидал, что его невеста придёт в отель. Первой мыслью было увести ее подальше от Маши, но его нервозность может показаться подозрительной обоим девчонкам. Он спустился вниз в ресторан, мысленно составляя план действий, и рассчитывая, что Маша будет занята, чтобы обратить внимание на его гостью. Он просчитался — Маша разговаривала с Розой, стоя у ее столика.

— О, вот и мой любимый! — воскликнула светская кокетка. — Милый, я так рада, что ты пригласил меня сюда.

Маша подняла глаза и широко улыбнулась. Значит, она не ошиблась — еще одна персона из окружения Вальдера, неужели по ее душу? Кристиан поцеловал невесту, пряча глаза, и сел за столик.

— Дорогуша, пришли побыстрее официанта, — и уже обращаясь к мужчине, добавила. — Вашему менеджеру по кадрам надо более тщательно подбиратьслужащих. Она должна быть более привлекательной и расторопной, как и положено обслуге.

— Мне казалось, что…

— Что это за лицо? Возможно, она сегодня плохо выглядит, потому что плохо спала ночью, но являясь лицом ресторана, нужно тщательнее следить за собой, — она смотрела в глаза сопернице, испытывая веселую злость, изливая свое тайное недовольство и тем самым освобождаясь от него.

— Роза, прекрати этот балаган, — Кристиан поморщился.

Маша покраснела, ноона не собиралась следовать христианской заповеди и не станет подставлять другую щеку, когда уже получила пощечину. Что возомнила о себе эта расфуфыренная особа! Она не позволит обращаться с ней неуважительно, эта светская фифочка получит по полной программе, если откроет рот. Но Роза не почувствовала опасности, глядя, как потемнели глаза девчонки.

— Хостес должна быть красива, — она решила поставить точку в своей победе над соперницей, — в ней должна быть не просто привлекательность и достоинство, но и некоторая степень сексапильности, а здесь я не вижу ничего.

— Разве вы можете оценить мою сексапильность, будучи женщиной? Мы же с вами не лесбиянки, — слова Маши подействовали на Розу, как освежающий душ. У нее открылся рот от возмущения, но произнести что-либо она не смогла. Кристиана рассмешил ответ до такой степени, что он чуть не разлили вино на стол. Он вскочил со стула и, взяв Машу под руку, увел подальше от надвигающейся истерики своей невесты.

— Браво, девочка! Ты неподражаема! После работы я отвезу тебя домой.

— Это вопрос или утверждение? Если ты, КристианВальдер, думаешь, что мне может нравиться такой напыщенный и лицемерный индюк, как ты, то очень ошибаешься. Иди, развлекай свою невесту! — Маша вернулась за стойку, наблюдая за ними. Веселая парочка! Роза бросала на нее такие взгляды, как будто собиралась убить, а Крис прятал усмешку, прикрывая лицо рукой. Его невеста была в бешенстве от наглости девчонки, которая с невинным видом ожидала у входа посетителей.

— Я видела Роберта на открытие выставки в галереи Мэри Бун, скучные разговоры, лицемерные пожелания, сплетни — все, что сопутствует все светские тусовки. Но Роберт сказал, что встречается с какой — то девушкой. Я могу ошибаться, но он производит впечатление влюбленного человека. Неужели нашлась та, кто окольцует твоего друга? — она легко перевела разговор в нужное русло, как только Кристиан вернулся и сел за столик.

— С чего ты взяла?

— Он никогда не рассказывал ни об одной женщине, а сейчас через слово восхитительные эпитеты. Я даже попросила нас познакомить, — Роза спрятала улыбку, наблюдая, как недовольно сжались губы парня. Это была легкая разминка пред настоящей войной, которую объявила девушка своей сопернице, поэтому, уходя из ресторана, Роза не упустила момент для очередной колкости в присутствии жениха. Ее замечания были наполнены едва скрытым презрением к человеку, который сделал попытку посягнуть на ее собственность.

— Милочка, ты должна принимать мои замечания к сведению, я скоро стану женой владельца этого отеля и ресторана, поэтому хочу дать совет. Когда являешься лицом заведения, надо лучше следить за собой и принимать душ, еще сменить парфюм, чтобы он не сбивал с ног наших посетителей.

— Спасибо за совет, я убедилась, что беззаботная жизнь, как ваша, размягчает мозги. Если у человека нет ни чувства меры, ни достоинства, то он начинает унижать других, выискивая недостатки, и опускается до прямых оскорблений. Но самая главная ошибка — это безусловная вера в свою уникальность.

Роза сжала кулаки, стараясь подавить в себе желание ударить наглую девицу.

Вечером Маша решила выяснить все до конца, ей было непонятно спокойствие Кристиана в скандальной ситуации с его невестой. Она перенесла свое недовольство на него, он вел себя, как засранец.

— Почему ты не пытался защитить меня?

— У меня было впечатление, что тебе понравилась эта пикировка. Ты была так великолепна со своими сверкающими глазками и ехидной улыбочкой, что я не сталмешать тебе развлекаться. Ты подумала о квартире? — он мягко сжал ее пальцы, поднес к своим губам.

— Мне казалось, что четко дала ответ — твоей любовницей я не буду. У тебя очень милая невеста, — она вытянула свою руку, — достойная представительница «золотой молодежи».

— В понятие «золотая молодежь» ты вкладываешь уничижительный смысл, хотя это всего лишь принадлежность к определенному кругу, где есть достойные во всех смыслах молодые люди.

— Верю на слово, не имея зрительного подтверждения.

Кристиан засмеялся, его девочку нельзя застать врасплох, с таким характером и склонностью к иронии ей не страшны избалованные кокетки, как Роза, но вскользь брошенная фраза невесты относительно увлечения его друга застряла в голове парня, а он завяз с этим пари, чтобы опуститься до выяснений обстоятельств знакомства Маши и Роберта. Теперь у него было ощущение, что он участвует в скачках, когда приглашает ее на свидание.

[1] М. Булгаков «Мастер и Маргарита»