Глава 156. Что это за буза?

Рарока спасла худоба, приобретённая им за последнее время — две рассвирепевшие свиноматки набросились на него одновременно, и, уворачиваясь от одной из них, он оказался между ней и её подругой, как между скачущими пригорками. Гладиатор едва успел вскинуть руки, чтобы сделаться ещё более тонким и крутанулся на месте, как танцор, когда его бока обожгло, словно по ним с силой провели наждачной бумагой. Будь он чуточку упитаннее, его бы сбили с ног и затянули под копыта, а так он отделался содранной кожей и лёгким испугом. Но это было далеко ещё не всё!

Быстроногие самки, увлекаемые инерцией, улетели куда-то в кусты, но тут Рарок оказался носом к носу с престарелым седым секачом, который ввиду возрастной медлительности прибыл к месту схватки четвёртым. «Вожак?» — промелькнуло в голове гладиатора, но обдумывать этот вопрос было некогда. Новоприбывший может и был старше и медленнее первого самца, но зато вдвое превосходил его размерами, а злобой и свирепостью — вдесятеро!

Громадные челюсти сомкнулись на том месте, где только что был человек, который, демонстрируя незаурядный навык в акробатике, делал сальто назад, успешно избегая здоровенных клыков. Правда, едва-едва избегал. И тут он услышал сзади знакомый визг. Это первый из напавших на него кабанов снова пошёл в атаку! Впору было птицей взлететь в воздух, но Рарок побоялся, что не сможет достаточно высоко прыгнуть и тогда его участь будет столь же печальной, как участь комара попавшего меж двух ладоней во время хлопка. Вместо этого он резко пригнулся, съёжился и, превратив своё тело в клубок, не самым героическим образом откатился в сторону.

Ему снова повезло — ни одно из копыт, способных превратить человеческую голову в блин, не задело его. Зато пролетевшая сверху туша со звуком тарана, крушащего крепостные ворота, врезалась прямиком в своего папаню, который, конечно не стерпел и дал обидчику хорошего леща! Завязалась потасовка, оказаться в центре которой было не менее опасно, чем подвергнуться прямому нападению. Рарок на четвереньках попытался покинуть поле битвы, но обнаружил, что стал виден для скандальных свино-дамочек, вернувшихся из кустов. К тому же к ним на подмогу пришли ещё несколько членов стада не занятых присмотром за поросятами.

«Сколько мяса за один раз!» — подумал зачем-то гладиатор, но вдруг почувствовал невольное отвращение к свинине. Это он-то, который всегда любил хорошо пожрать, а сейчас из-за своего невольного поста вынужден вести полуголодное существование, чтобы постепенно приучить организм к нормальному объёму пищи.

Рарок привстал на одно колено и, держа меч наизготовку, оглянулся. Два секача отчаянно верещали, катаясь по кустам, превращая небольшую плешь среди зарослей в широкую прогалину. Остальные хрюндели, обоих полов, стояли вокруг него и грозно повизгивали, готовясь к атаке. Их было уже десять, а может пятнадцать, и им не было нужды применять свои острые бивни — достаточно просто пробежать по врагу всем стадом...

— Эй, хватайся! — раздалось откуда-то сверху, и Рарок увидел Василя, висевшего вниз головой на ветвях и протягивающего ему руки.

Гладиатор не заставил приглашать себя дважды, а просто бросил меч в ножны и ухватился за маленькие, но невероятно сильные кисти, этого странного парня. (Дядя Лесы, кто бы мог подумать?!)

Мир ушёл куда-то вниз, и гладиатору показалось, что он сейчас взлетит к облакам! Но он не взлетел, а закачался вместе с Василем на верхушке высокой берёзы, неведомо как затесавшейся среди дубов. Когда их перестало мотать из стороны в сторону, стало понятно, что до спасения ещё далеко. Земля вокруг берёзы оказалась основательно вытоптана, до ближайших деревьев далековато, чтобы прыгнуть, а гигантские хрюшки отступать не собираются.

Не обладая хорошим зрением, кабаны были вооружены отменным нюхом, а также вопреки мнению людей несведущих, отличались незаурядной сообразительностью. Сейчас они были немного растеряны от того, что добыча исчезла из-под самых пятачков, но, втянув широченными ноздрями воздух, тут же обнаружили свою пропажу. Любопытство и упрямство тоже присутствовали в характере этих грозных пожирателей желудей, которые никогда не отказывались от мяса. Они тут же окружили берёзу и принялись «совещаться», по-видимому, споря о том, как им достать этих двух вкусно пахнущих людишек и как их, потом разделить. Дерущиеся секачи оставили свою свару и тоже присоединились к компании соплеменников. Седой великан растолкал всех, подошёл к стволу, зачем-то обнюхал его и ударил бивнем.

Берёза вздрогнула, будто по ней хватили кувалдой размером с чемодан! Рарок, не имеющий такого навыка лазания по деревьям, как Василь, едва не свалился вниз. Он, что было силы, вцепился в ствол, бывший, как назло гладким и скользким, в силу природных свойств этого дерева.

— Держись! — крикнул Василь, помогая товарищу утвердиться более-менее прочно.

— Ты-то здесь что делаешь? — спросил Рарок, переведя дух и поняв, что теперь можно удивляться.

— Тебя спасаю, не видишь! — буркнул Василь в ответ, и в это время берёзу сотряс ещё один могучий удар.

— Как думаешь, скоро они её свалят? — спросил гладиатор, имея в виду дерево на котором они сидели.

— Минут через пять-десять, — был ответ. — Нет, это никуда не годится, придётся призвать ещё кого-то!

— Что ты имеешь в виду?

Но Василь не ответил. Он устроился на ветках, словно это была ровная земля и, закрыв глаза, принялся издавать какие-то звуки. Рарок даже подумал, не сошёл ли этот родственник его девушки с ума, но в тот же момент понял, что что-то изменилось в окружающем мире.

Он оглянулся и увидел, что кабаны все разом отвернулись от берёзы и смотрят в одну сторону. При этом их грозный визг сменился тревожным похрюкиванием, а сами они тщательно прислушивались, поставив торчком мохнатые уши и усердно втягивая в себя воздух. Что же их так напугало? Менее чем через минуту он получил ответ.

На поляну вышло существо больше всего похожее на волка размером с лошадь, но намного шире в груди. Впрочем, сходство с волком было лишь поверхностным. Зверь не обладал ни изяществом, ни гибкостью волчьего племени. Он был гораздо более массивным и коренастым. Голова с длинной мордой заканчивавшейся широким чёрным носом занимала треть туловища и сидела на короткой толстой малоподвижной шее. Лапы, с точки зрения пропорции, тоже были короче, чем полагалось иметь волку, но зато каждая из них была с человеческий торс, с широкими мягкими подушечками, снабжёнными толстыми короткими когтями, напоминающими булыжники. Хвост зверя был короткий и толстый, но держал он его по-волчьи и время от времени охаживал им себя по задним ногам. А ещё, он обладал шикарной густой и длинной шерстью, скорее кошачьего, чем волчьего окраса — с пятнами и разводами. Войдя на поляну, зверь остановился, повернул голову вправо-влево, оценивая ситуацию, повёл туда-сюда остроконечными ушами, потом уставился на кабанов, наморщил нос и зарычал, обнажая клыки, достойные быть клинками для кинжалов.

Надо отдать должное кабанам — они не разбежались в ужасе, а моментально построились в боевую колонну и ринулись на врага!

— Это кто ещё? — спросил гладиатор Василя, принявшего нормальное положение.

— Не знаю! — с удивлением ответил тот. — Это кто-то не из наших, сам в первый раз такого вижу. Он хищник, но это точно не монстр!

Тем временем, хищник прыгнул в самую гущу кабаньего стада! Ни мощь противника, ни его численность, ни острота чудовищных бивней, его совершенно не смущали. Поляна огласилась истошным визгом, рёвом и топотом. Зверь метался среди вопящих хрюнов, производя эффект бильярдного шара, разбившего пирамиду! При этом он вырывал из боков своих противников клочья шкуры вместе с мясом, а одному молодому самцу успел перекусить хребет. Удивительно было видеть столько прыти в этом с виду неуклюжем тяжеловесном существе.

Схватка продлилась лишь несколько секунд, и кабаны дрогнули. Вереща от ужаса, они бросились, кто куда и скрылись в кустах. Зверь ещё метнулся туда-сюда и остановился посреди поляны, словно полководец выигравший сражение. Преследовать отступающих кабанов он не стал, а повернулся к неподвижно лежащей туше задранного им подсвинка, и хотел было приступить к трапезе, когда на сцене появился ещё один персонаж.

Миниатюрная девичья фигурка с тонкой сабелькой в руке смотрелась в этом царстве гигантов настолько неуместно, что Рарок сперва не поверил своим глазам. Леса выбежала на поляну и остановилась, недоумённо озираясь вокруг. Зверь, почуяв её присутствие, развернулся и уставился на девушку странными глазами со зрачками в виде горизонтальных широких полосок тёмно-золотого цвета. Пару секунд он рассматривал новую жертву, потом знакомо сморщил нос и зарычал.

И тут откуда-то сверху свалились, словно спелые груши, двое мужчин с обнажёнными мечами в руках и встали между зверем и девушкой. Понятно, что их появление, хищника совершенно не впечатлило, но эти двое не собирались отступать. Тогда зверь прыгнул всё с той же стремительностью и, не прибегая к зубам, просто мотнул головой в сторону.

Василь, получивший удар широким пятаком в грудь, приложился плашмя о ствол огромного дуба, упал к его основанию и остался лежать неподвижно. Рарок не стал ждать, когда его шарахнут таким же образом или сомнут огромной массой. Он сам бросился навстречу зверю, скользнул вдоль его бока, крутанулся на каблуках и с оттяжкой полоснул его клинком. Это было то же самое, что рубить мешок с ватой! Жизненно важные органы этой твари защищали частые рёбра по прочности, не уступающие стали. Сверху этот каркас был покрыт слоями тугих мускулов, жира и толстой шкуры с густой шерстью. Защита не хуже самой прочной брони! Но это не значило, что зверь не чувствовал боли. Он рявкнул с привизгом, развернулся и щёлкнул челюстями, способными перекусить человека пополам.

Рарок, конечно, этого и добивался. Как искусный танцор, он ловко отпрыгнул в сторону и ещё раз рубанул зверя теперь по морде. Это было уже серьёзно! Из рассечённого носа хищника брызнула кровь, он взвыл, поднялся на дыбы и всем своим весом обрушился на гладиатора.

Рарок не успел отскочить, но ему повезло, что удар огромной туши пришёлся вскользь. Но, тем не менее, его сбило с ног, и страшная сила выбила из руки гладиус. И всё же он был рад — зверь, увлёкшись схваткой с ним, совершенно забыл про Лесу! Теперь она успеет убежать...

Выстрел, хлопнувший рядом, возвестил о том, что Леса бежать никуда не собирается. Конечно, убить такое чудовище из слабенького дульнозарядного пистолета было делом немыслимым, но пуля ударила зверя точно в левый глаз, а это было уже, по-настоящему, тяжёлое ранение! Чудовищный хищник взвыл и завертелся волчком, ничего не видя и не чувствуя из-за повреждённого носа и глаза!

Рарок сумел откатиться, чтобы избежать попасть под тяжёлые лапы с каменными когтями, но этого было мало! Гладиатор попробовал достать свой меч, но зверь плясал над ним, точно горец над своим палашом и кинжалом-дирком. Тогда Рарок левой рукой выхватил кинжал, (правая после удара плохо слушалась), и, улучив момент, ткнул своего противника под заднюю лапу, стараясь попасть в мягкое подбрюшье!

Неизвестно куда он попал, но зверь завизжал от боли совершенно по-собачьи и рванул, не разбирая дороги, в заросли, которые тут же проглотили его без следа. Рарок попытался подняться на ноги, и не смог. Правая нога была вывихнута и в голове от боли мутилось. Леса бросилась перед ним на колени и обняла, не давая упасть. По её лицу обильно струились слёзы, а глаза были совершенно сумасшедшие. Она даже забыла про Василя, который, может быть, гораздо больше нуждался в помощи.

— Эй, а чой-то у вас тут за буза? — спросил, выходя на поляну, Шарль, опоздавший на место драки.