Глава 60. Миля за милей

Как ей хотелось умчаться вперёд с казаками Зигмунда! Никуда бы не делись её люди — у них с механиками Форта Альмери давно наладились дружеские взаимоотношения — половина или даже больше тамошних молодых мужиков женаты на сёстрах её охотников. К тому же с ними едут Диана и Галль. Эти усмирят кого угодно, даже диковатых пастухов и трапперов Рыжего Вана.

Эти последние удивили — во-первых, явились вооружёнными арбалетами и шомпольными самопалами, а во-вторых, они притащили с собой циклопа. Маранта знала Шарля давно. Пожалуй, среди людей она не встречала такого доброго и кроткого существа, что уж говорить о монстрах. Но на большинство жителей Междустенья и прочих населённых мест гигант наводил ужас. Даже свои, его немного побаивались, хотя воительница доподлинно знала, что дома, то есть в ставке Рыжего Вана на циклопе вечно гроздьями виснут дети, а он и рад катать на себе визжащую от восторга мелочь!

Недоверие взрослых, конечно, огорчало здоровяка, но он привык, а потому следовал параллельно автоколонне, а не вместе с ней. (Опасения Маранты оказались напрасными — грузовики Форта Альмери вместили всех, но сам Форт это ничуть не ослабило.) Когда она увидела, что Шарль сопровождает отряд племени, к которому он прилепился много лет назад, то спросила с недоумением — зачем ему-то всё это нужно? На что циклоп ответил:

— Торговый город пустой, Главный библиотека полный. Монстры книжка не читают и книжка не кушают. Монстры человеков кушают, значит, книжка никто не охраняет. Шарль будет читать много книжка, и никто не будет мешать!

Циклоп, конечно, шутил, но в его словах было много правды. Шарль любил читать. Он прочёл всё, что смог достать в Мёртвом городе, всё, что нашлось в Междустенье и даже руководства по эксплуатации разных автомобилей, которые прибывали иногда вместе с машинами в Форт Альмери.

Маранта знала, что он покупал через третьих лиц какие-то книги в Золас-граде, но и этого было мало ненасытному библиоману. Жаль, что библиотека Лоргина сгорела вместе с дворцом, но тех сокровищ, что имелись в Торговом городе, Шарлю хватит надолго.

Эх, скакать бы сейчас рядом с Зигмундом, да вспоминать прошлое! Старик едва ходил по земле, но в седле держался на удивление уверенно — не вышибешь! Кстати, проблему Маранты лишившейся любимого меча, он решил сразу — увидел у неё на поясе вместо скьявоны охотничий нож, поинтересовался, куда это пропал подарок Лоргина и тут же дал знак своим казакам. Запасная шашка нашлась минуты через полторы.

Маранта сделала несколько пробных взмахов. Отличная балансировка, неплохая сталь, вот только одна странность — полностью открытая рукоять. Впрочем, плох тот фехтовальщик, который больше надеется на закрытую гарду, чем на своё умение владеть оружием.

Казаки рты пораскрывали, глядя, как она выписывает в воздухе восьмёрки. Тут же нашёлся охотник померяться с ней силой и… лишился оружия на пятой секунде боя — Маранта выбила у него саблю, хоть рука у молодца была не слабее железной лапы Михала, а с клинком он обращался, как профессионал. Мгновенно выстроилась очередь желающих попытать счастья, но Зигмунд прекратил этот балаган, хоть Маранта и не против была размяться.

Теперь эта шашка лежала на заднем сиденье машины. Той самой, на которой они уже ездили в Торговый город выручать Руфуса. А ещё, там лежали пять дальнобойных охотничьих винтовок — трофеи из Мёртвого города. После того, как дорога туда была проторена, (они прокопали-таки ход, ведущий в подземное хранилище машин и к длинному прямому туннелю, ведущему к этому невесёлому месту), Маранта настояла, чтобы все такие изделия и патроны к ним были перенесены в Междустенье и убраны под замок.

Теперь они могли вооружить значительную часть жителей своей импровизированной крепости, но охотники, по-прежнему, предпочитали свои луки — шума не делают, носить легче, а стрелы каждый сам себе готовит сколько надо. С винтовками всё не так — тяжёлые, грохочут, требуют патронов, которых всегда мало, даже когда много. И всё же Маранта взяла с собой этот козырь — вооружить хотя бы самых смышлёных, ведь это оружие берёт цель далеко и наверняка, и редко какая броня может выдержать маленькую свинцовую пулю, что короче мизинца, и злее любой стрелы.

Они шли в колонне вторым номером — впереди катила машина Дианы и Галля с торчащим сверху пулемётом. (Эта штука была куда, как покруче винтовок, что взяла с собой Маранта. Вообще-то, дядьки из Форта Альмери не брезговали никаким огнестрельным оружием, но предпочитали компактное — практически у всех куртки оттопыривались, скрывая пистолеты, а может, ещё что-то необычное.)

Первоначально они с Михалом хотели замыкать колонну, но это означало глотать пыль из-под всех впереди идущих колёс, и тогда это место стоически занял Руфус. Все возражения он отмёл и заявил, что решения своего не изменит. Совершенно неожиданно к нему в экипаж напросились близнецы Дианы и Галля. Маранта мысленно хлопала в ладоши, предчувствуя, как вытянутся лица их родителей, когда к концу похода их пацаны объявят, что хотят стать священниками и нести людям свет истины Инци. Она-то знала, каким Руфус может быть убедительным, а то, что он в дороге обязательно постарается хорошенько наставить и просветить эти неискушённые души, сомневаться не приходилось.

Миля за милей. Даже если впереди всего одна машина маячит перед носом, это весьма утомительное зрелище. Наверное, их поездка была бы утомительной, даже если бы никто не маячил перед носом. Маранта ещё раз вздохнула о седле и вольном ветре, по которым, оказывается, страшно соскучилась, но она не хотела обидеть мужа. Михал совсем не ездил верхом. Ничего удивительного — в Междустенье не было лошадей и не было дорог. Он живую лошадь-то увидел позже, чем научился худо-бедно водить автомобиль.

Впрочем, сейчас дороги у них уже были, но лошадей по прежнему не было — прожившие несколько поколений в изоляции люди попросту забыли, как с ними надо обращаться и только в преданиях осталось, что некогда предки нынешних охотников были лихими конниками. Поэтому Маранта не хотела задеть мужа, демонстрируя умение, которым он похвастаться, не мог. К тому же это выглядело бы некрасиво, если бы она уехала с товарищем прежних лет.

Нет, конечно же, Михал не заподозрил бы её — старушку ни в чём м-мм, этаком. Кроме того, она никогда не скрывала своего прошлого, и он знал, что между ней и Зигмундом не было ничего такого, даже в молодые годы. (Кроме разве что полушутливого предложения руки и сердца со стороны ещё молодого тогда командора Гвардии, которое она решительно, но крайне вежливо отвергла.)

Просто она не хотела оставлять своего супруга в одиночестве. Ведь это из-за неё он в поход поехал. Что ему в этом Торговом городе? После их тогдашнего приключения с пропавшим Руфусом, Михал каждый раз сплёвывал при упоминании об этом месте.

Ничего. Скоро они воссоединятся с кавалерией Зигмунда на перекрёстке, ввиду столицы Лоргина. Тогда Михал, наверное, не будет против, если она вспомнит молодость и прокатится верхом, беседуя со старым другом. А пока — миля за милей...