Глава 96. Решение старших

Снова вместе. Не в жизни, не в любви, только в бою, но снова вместе!

Они сражались бок о бок, и действовали слаженно и чётко, будто только этим и занимались все эти годы. Маранта припомнила, как в подобную ситуацию она попала с Михалом во время поисков Ларни и Стефана близ Мёртвого города. Тогда они были атакованы армией зомбаков, насчитывающей, кажется, несколько десятков, а может сотен монстров, и им пришлось несладко. Они долго бились спина к спине, и Михалу здорово досталось. Когда Маранта поняла, что муж долго не выдержит, она применила крайне опасную технику духовной атаки и стёрла зомбаков с лица Земли, но сама чуть не лишилась души, а вместе с ней и жизни.

Сейчас ей спину прикрывал Золас, а их противники были похуже зомбаков — сохранившие остатки разума солдаты Торгового города, управляемые монстрами-паразитами, засевшими в их мозгах.

Золас был значительно старше Михала, но выгодно отличался от охотника в бою. Интересно, что в дни их тогдашнего знакомства Маранта знала его, как непревзойдённого стрелка. (Разве что Лоргин, в лучшие свои годы, стрелял не хуже, но ведь он-то, как раз и научил Золаса этому искусству.) Но тогда она его не смогла оценить, как фехтовальщика. Не пришлось, только слышала от Зигмунда, что Золас отлично владел мечом. Теперь она это увидела!

Стрелять они не стали, так-как на линии огня тогда оказались бы Зиг и Диана, прижатые к стене, на которой сиял и переливался один из порталов. Маранта теперь знала, что это такое — Диана прокричала ей об этом через головы нападавших.

Увы, им приходилось сейчас крошить тех, кого они надеялись вылечить. Правда, сэр Мальтор и Механикус утверждали, что это невозможно — случай с излечением Валентина был исключительным, и больше повторить такое не удавалось. Значит, бедняги были обречены, и сейчас относиться к ним, как к людям было нельзя. Их личности оказались уничтоженными, сражались и умирали тела, сохранившие элементарные инстинкты, но не разум.

Фехтовальщиками солдаты были весьма средними, зато умели держать строй, а потому лихо атаковать их в лоб вышло бы себе дороже. Теперь Маранта с Золасом занимались тем, что «отщипывали» по одному, по два, по три из этого строя и разделывались с бедолагами точно и быстро, без жестокости.

На их стороне было то обстоятельство, что теперь отряд не теснил их друзей вдоль улицы, прижимая к стенке, а они вчетвером, как бы взяли этот отряд в клещи! Однако драка затягивалась. Маранту беспокоило, что там такое вылезает из большого портала на площади? И ещё, как там Василь и его новый друг — Валентин? Смогли они открыть ворота? Если смогли, то Шарль уже здесь, но может ли он справиться с тем, что пытается пролезть в мир людей? И куда это запропастились оба «железных человека»?

Под «железными людьми» Маранта, конечно, имела ввиду Механикуса и сэра Мальтора. Она не знала, что они ещё с вечера отправились к башне и ничего там не нашли, а потому решили пройтись по тем местам базы, где могли быть люди.

Больше всего таковых нашлось в штабе, но в каком они были виде! Люди лежали вповалку, где попало, ожидая своей очереди для приёма лекарства, которое здесь же и готовилось. Пока «учёные мужи» осматривались, какой-то полутруп с нашивками барабанщика, подошёл к ним, выделывая замысловатые коленца костлявыми ногами. Он похлопал Механикуса по плечу и поманил за собой.

— Сю-уда! — проикал этот доходяга и заковылял куда-то прочь. — За-амной!

Добиться от него чего-либо было невозможно, только повторялось приглашение следовать за ним. Так они миновали несколько коридоров, спустились в подвал, и оказались в комнате уставленной забытым пыльным оборудованием и поломанной мебелью. Там их проводник обернулся, одарил обоих неподражаемой улыбкой, закатил глаза и упал замертво!

Когда Механикус поднял его, чтобы положить на скамью, он был уже мёртв. До сэра Мальтора вдруг дошло, и он метнулся к двери, но она захлопнулась перед его забралом с жутким скрипом и металлическим лязгом! Это была стальная дверь, способная выдержать силу ударной волны. Конечно же, изнутри никакой ручки не было. «Железные люди» переглянулись.

— В прошлый раз я просидел так триста лет, — вздохнул Механикус.

Сэр Мальтор на это только пожал плечами. Потом взглянул на труп их проводника и предложил:

— Препарируем?

Дальнейшие события в этом подвале не представляют интереса, но наверху, в том же здании произошло нечто странное — все солдаты, как те, которые уже приняли лекарство и худо-бедно могли ходить, так и те, которые ждали своей порции, вдруг вскочили, до смерти перепугав девушек мисс Молли, исполнявших сейчас роль сестёр милосердия!

Через несколько секунд штаб опустел, потому что бедные перепуганные проститутки сбежали, а солдаты отправились к башне, чтобы встретиться там с Рароком и Зигом, и по большей части пасть от их руки.

Те, что потом нагнали их в тупике пришли из казармы. Они уже были под действием лекарства, когда прозвучал неслышимый зов, сделавший из них бездумные машины. С ними-то сейчас и дрались наши герои.

Маранта не устала, ей просто начала надоедать вся эта бойня. Золас, оружием которого был вполне приличный эспадрон, оставленный у мадам Доротеи кем-то из клиентов, методично укладывал одного противника за другим, не выказывая ни усталости, ни недовольства. (Маранта про себя отметила, что он как-то поздоровел и посвежел с их последней встречи. По крайней мере, на плешивой голове до странности активно росли волосы, обещавшие в скором времени превратиться в знакомую гриву, правда, не чёрную, а белую.)

И тут произошло странное — противник Маранты, с которым она едва вступила в бой, вдруг остановился, не закончив движения, зашатался и упал. За ним следом, точно спелые груши, начали падать остальные солдаты...

— Что за?..

Золас, приготовившийся проткнуть толстяка-каптенармуса с выпученными глазами и дубиной в руках, явно выломанной из загона для свиней, остановил удар, увидев, что его противник осел, словно тесто, в которое потыкали заострённой палочкой, завалился на бок и застыл, так и продолжая таращиться в пустоту.

Маранта недоверчиво ткнула одного-другого солдата концом шашки, потом пощупала у нескольких пульс и заключила:

— Все мертвы!

— Что же их убило? — спросил Золас.

— Скорее всего, то, что заставляло драться с нами — монстры-паразиты в мозгу у каждого.

— Но, почему?

На это Маранта ответить не успела, потому что с другого конца тупика раздался крик Дианы:

— Портал!

Сияющее пятно на глухой стене, которой оканчивался этот переулок, начало вдруг блекнуть, как затухающая свечка, и, через несколько секунд, совсем исчезло. Зиг подскочил к этой стене и ударил по ней рукояткой секиры — бесполезно!

Он тут же осел, уронив руки, сжимающие оружие, и повторял только одно слово — «Леса! Леса!». Никто из присутствующих не стал его успокаивать.

Диана, вдруг о чём-то догадалась, подняла голову, и стала всматриваться в покрытое тёмными облаками небо. Но там уже не плясала и не извивалась огненная нить. Четверо бойцов переглянулись.

— Что будем делать? — спросил страшным голосом Зиг, тем не менее, на правах младшего, предоставляя решение «старшим».

— Проверим плац, — ответила Маранта, не менее жутким голосом, — там был, кажется, самый большой из таких проходов, и оттуда что-то лезло. Я не знаю, успели ребята привести Шарля или нет, но только ему под силу справиться с такими здоровыми монстрами.

— Надо ещё раз проверить башню, — сказала Диана. — Похоже, управление всеми этими сияющими дверками, шло оттуда. И, если встретим где-нибудь валькирий — хватаем живыми! Они всё знают, но не хотят говорить. Я даже не могу понять, на чьей они стороне.

— А ещё, понадобятся умники, — высказал своё мнение Золас. — Вы что-нибудь понимаете в таких порталах? Я — нет. А вот Мех и этот сэр Мальтор живут на свете давно и знают много. Глядишь, и разберутся, но придётся их найти!