Глава 121. Алое доказательство

Лже-Золас не обманул. Он действительно накормил и напоил своих пленников, когда они пришли в себя. А приходить в себя им пришлось после того, как обоих вырубили ударами дубины по голове. Это же заставило их пропустить некое событие, произошедшее, пока они были в отключке.

— Что вы собираетесь с ними делать?!

Леса ворвалась в пещеру, где лже-Золас перебирал какие-то старые бумаги. Он поднял на девушку усталые глаза, но на его лице тут же появилась знакомая глумливая улыбка.

— Успокойтесь, принцесса, сядьте! Вот так. Если вы о своих знакомых, которые сейчас отдыхают в комнате для особых гостей, изображая коврики на полу, то я собираюсь их убить.

Присевшая было на скамейку Леса, вскочила, как подброшенная пружиной.

— Да сядьте же вы! — воскликнул бандит с раздражением. — А что вы прикажете с ними делать? Они отказались со мной сотрудничать, отказались служить мне, предпочитая смерть бесчестию. Что ж, это их право! Я могу лишь уважать такой выбор. Но может быть, у вас есть, какие либо соображения на этот счёт? Сразу предупреждаю — держать их за просто так и кормить в качестве пленников я не намерен.

— Что я могу сделать, чтобы их спасти? — спросила Леса, едва сдерживаясь.

Злодей на минуту задумался.

— Есть один старинный обычай, — сказал он. — Женщина может выкупить жизнь пленника, взяв его замуж. По вашим глазам вижу, что вы совершенно не против. Но беда в том, что у нас не один, а два пленника. Вы можете спасти одного на выбор, а второго я прикажу зарезать.

— Но… может быть, я возьму их обоих?

— Хотите двух мужей сразу?

Лже-Золас неподдельно расхохотался.

— Дитя моё! Вы очаровательно развратны! Даже среди нас, людей лихих и вольных такое встречается нечасто. Возможно, вы зря отказались от карьеры проститутки, но это дело прошлое. Сейчас у нас с вами другие проблемы. Прямо не знаю, что вам предложить? Не хочется, чтобы вы затаили на меня обиду, ведь портить отношения с первых дней знакомства, это признак дурного лидера. А ещё, если вы выйдете замуж за пленника, то не будете полноценным членом команды, а мне бы этого не хотелось. Понимаю, вы предпочли бы взять в мужья друзей, но они оказались на редкость несговорчивыми. Им не быть среди вольных людей, о чём я сожалею… Помимо прочих ограничений, вы не станете женой ни одного из них, ни тем более обоих сразу. Теперь вам остаётся только найти мужа среди моих молодцов. Давайте так — я сделаю для вас послабление. Вы выполните своё обещание и закончите сегодня эту маяту с выбором жениха, а я не буду сразу убивать тех двоих упрямцев, а дам вам время на то, чтобы уговорить их вступить в наше сообщество. Да, в том случае, если вы захотите сменить мужа в будущем, этому нет никаких препятствий, при взаимном согласии сторон.

Леса уставилась в пол и размышляла, глядя на затоптанную циновку с полминуты.

— Я согласна, — сказала она твёрдо, и спокойно взглянула атаману в глаза.

— Превосходно! — вскричал тот. — Вот увидите — я отличная сваха. Не будем откладывать дело в долгий ящик, а покончим с этим сразу. Пойдёмте!

Они прошли в тот самый зал, где сутками ранее состоялся их с атаманом памятный обед. Лже-Золас призвал всех выслушать его, и изложил перед своими сотоварищами предстоящее дело, постоянно украшая свою речь цветастыми фразами, от которых у Лесы разболелась голова. Потом, по его команде, вперёд вышли пять бандитов, и встали перед Лесой, ухмыляясь в нечёсаные бороды.

Двоих из них она знала. Это были те самые типусы с нехорошими рожами, которые пытались её скрутить, и которых она вырубила тогда на глазах у всей публики. Они же были из всей пятёрки самыми молодыми, и самыми отвратительными, если честно. Один взирал на девушку с нескрываемым страхом, другой со злорадной затаённой ненавистью.

Следующим в этой компании был старик, который смотрел на девушку, как смотрел бы на овцу. Четвёртый — ражий мужик, откровенно облизывавшийся на Лесу, и похоже уверенный, что выберут именно его. Завершал картину вертлявый полурослик с бегающими глазами и жуликоватым выражением лица.

Лже-Золас цыкнул на шушукавшихся разбойников, и в пещере повисло глубокое молчание. Леса переводила взгляд с одного кандидата на другого, а десятки глаз следили за ней, затаив дыхание. На кого-то падёт выбор?

— Я выбираю… — начала девушка, и вдруг, повернувшись, указала на Глума, стоявшего поодаль, — его!

Пещера взорвалась удивлёнными возгласами. Атаман разбойников несколько раз открыл и закрыл рот, не в силах справиться с изумлением.

— Вы не перестаёте удивлять меня, принцесса! — воскликнул он. — Воистину, ваш выбор уникален, и мне это нравится! Ну, повезло тебе, Глум! Не пытайся отказываться, желание женщины в этом деле — закон. Итак, властью, данной мне этим благородным обществом, объявляю вас мужем и женой сроком на один год, а далее, насколько пожелаете! Тот, кто посмеет мешать вашему счастью, будет иметь дело лично со мной, но такому человеку лучше бы и на свет не родиться. Всё, аминь! Сейчас мы отгрохаем свадебный пир, и я хочу, чтобы он был шикарным! А вы — молодые, должны будете представить доказательства своей любви, ведь фиктивных браков я здесь не потерплю.

— Какие ещё доказательства? — удивилась Леса.

— Какие сами посчитаете лучшими. Предыдущая пара, например, демонстративно занялась любовью вот на этом столе. Нет, я, конечно же, такого от вас не требую, хоть тогда это было здорово!

— Будут вам доказательства, — сказала девушка, не дрогнув.

— Отлично, будем ждать! Можете занять одну из подходящих комнат, которые мы держим про запас. Глум, ты знаешь, где это.

Пещера, куда привёл её бывший мясник, была небольшой, но всё же побольше и поуютнее того тупика, где она спала в прошлый раз. Из мебели здесь имелась самая настоящая кровать, застеленная чистым бельём, шкаф, старый, но целый, и несколько табуреток.

Едва они вошли, Леса почувствовала огромные руки на своих плечах. Она тут же развернулась и прямо взглянула в глаза своего разбойника-мужа, в которых читалось смятение.

— Девочка! — проговорил он таким голосом, как будто готов был разрыдаться. — Ты уверена?

Леса привстала на цыпочки и поцеловала своего суженного в губы.

— Да, — ответила она, расстёгивая рубашку, — я уверена. Иди ко мне!

Через час в пещеру, где пировали разбойники, ступая немного нетвёрдо, но решительно, вошла совершенно спокойная принцесса и бросила к ногам лже-Золаса простыню, посередине которой красовалось ярко-алое пятно.