Глава 93. Серебряная нить и огненная радуга

Случилось вот что:

После драки, которая произошла по неясным для них причинам, Рарок и Зиг, помирились, но отношения между ними теперь были натянутыми. Поэтому, когда Диана полезла на смотровую вышку, оставив их внизу, они пребывали в хмуром молчании, и лишь изредка перебрасывались незначительными репликами, глядя каждый в свою сторону. Возможно, именно это их и спасло, потому что нападение свершилось сразу со всех сторон!

Они выступили из окружающего мрака, и глаза их были совершенно безумны! На некоторых была ещё форма армии Торгового города, но большинство были одеты в лохмотья или шли полуголыми.

Теперь движения их были не такими, как тогда, когда они напоминали пьяных паралитиков. Теперь они вышагивали с грацией краба, шествующего к своей цели боком. Но и в этом движении была своя стройность и система, зато человечность с лиц исчезла начисто. Сомнений не было — они шли убивать!

Друзьям-соперникам повезло, что ни у одного из этих бывших людей не было в руках оружия дальнего боя. Вероятно, для тех, кто ими кукловодил эта вещь казалась слишком сложной. Зато у всех были наготове тесаки, топоры, ножи или просто палки.

— К спине! — успел выкрикнуть Зиг, перехватывая секиру поудобнее.

Рарок не заставил себя долго упрашивать. Его гладиус выхваченный из ножен, тут же «скосил» двоих нападавших, но их место сразу заняли другие.

Живые куклы не защищались. Напали они всем скопом, давя и топча, друг друга. Через полминуты такого боя оба бойца почувствовали себя мясниками, попавшими в Ад!

.................................................................................................................

В это время Диана добралась до верхней площадки, где действительно было вдвоём не развернуться, и увидела там нечто странное — прямо из пола к облакам, низко нависшим над горами, была протянута сверкающая нить. Только непонятно было, что её заставляет стоять вертикально?

И тут воительница поняла, что никакая это не нить, а тонкий, но яркий луч света! Вот только непонятно было бьёт он из башни в небо или наоборот? Диана протянула руку к этому чуду...

— Стой, не трогай!

По ту сторону луча стояла высокая женщина. Нет, скорее юная девушка в сверкающих доспехах, с длинными белыми волосами, ниспадающими из-под конического шлема с простым наносником. И было у неё очень серьёзное выражение лица.

— Почему? — спросила Диана, соображая, что если дойдёт до драки, то ни лук, ни меч здесь не помогут, а вся надежда будет на кинжал.

— Потому что если прервать эту связь, пространственные коридоры закроются, и вы никогда не увидите свою принцессу.

— Леса у вас?

Девушка кивнула.

— Зачем?

Ответа не последовало. Два холодных голубых глаза смотрели на неё, как смотрели бы на дерево. Диана почувствовала, что в ней закипает злость! Она уже поняла, с кем имеет дело. Местные шлюшки, именующие себя куртизанками, все уши прожужжали ей об ужасных девах-воительницах, которых называли валькириями. И теперь она почувствовала, что начинает разделять их неприязнь.

— Ты вероятно лучшая из лучших, — предположила валькирия.

— Почему ты так решила?

— Никто больше не мог бы найти это место. На нём гипнотические чары, заставляющие простых смертных думать, что они ищут не там, и уходить куда подальше.

— Умно. Но меня это не интересует. Отдайте девочку!

— Нет.

— Я умею быть настойчивой, Маранта тоже, так что отдайте по-хорошему!

— Нет.

— Зачем вам всё это? Зачем вам Леса? Вы монстры?

— Сразу три вопроса за, каждый из которых положена смерть. Но тебе скажу, потому что ты всё равно никому не расскажешь.

Диана напряглась, готовая к схватке, но валькирия пока не делала попытки достать оружие.

— Твои друзья сейчас умрут. Их уже убивают, слышишь?

Снизу донёсся лязг оружия и крики — обычный шум битвы. Диана ощерилась, как разъярённая кошка, но тут же облегчённо улыбнулась.

— А, по-моему, это они лупят кого-то! — сказала она.

Настал черёд валькирии озабоченно взглянуть вниз.

— Ты права, — согласилась она, ухитрившись и теперь не поддаться эмоциям. — Хорошие бойцы, у них есть шанс выжить. В таком случае умрёшь ты.

Удар был так стремителен, что Диана не успела увидеть, когда и как меч валькирии покинул ножны и оказался в руке! Это был единственный случай, когда Диана пропустила прямой смертельный выпад в солнечное сплетение! Если бы клинок валькирии был острым на конце, как большинство мечей в этом мире, воительница была бы убита, но это был северный меч, имевший на конце традиционное закругление.

Конечно, получить такую «лопату» в незащищённый живот, означало верную смерть, ведь скруглённый конец, затачивался, так, что можно было бриться. Но здесь нашла коса на камень — Диану спас корсет! Эту её тайну знали только Галль и мастер-целитель из Золас-града, изготовивший «железную деву» обтянутую мягкой кожей с тонкой подкладкой из конского волоса.

В последние годы у воительницы всё чаще болела спина, а когда хребет зловеще заскрипел и стал отказываться гнуться, особенно по утрам, пришлось обратиться к лекарю-костоправу, сбежавшему из Торгового города, где его запутали в сеть долгов ростовщики. Этот человек плохо разбирался в деньгах, зато был хорошим врачом и мастером. Он быстро определил причину болезни — старая травма, полученная ещё в юности, и назначил лечение, от которого Диане стало значительно легче.

А ещё, он изготовил ей вот этот корсет, прочностью не уступающий лёгкому панцирю. Его назначение было — не дать позвоночнику согнуться, а сейчас он сослужил своей хозяйке ещё одну службу — спас жизнь, остановив удар меча!

Однако удар этот нанесён был рукой обладающей неженской силой. Диану, словно ломовая лошадь в живот лягнула! Воительница отпрянула и почувствовала, что опоры под ногами больше нет… В последний момент она всё же схватилась за край платформы, но тут же увидела занесённую над своей головой сверкающую полосу и разжала пальцы!

Ветер засвистел в ушах, но полёт продлился лишь долю секунды! Удар сотряс всё тело, но Диане повезло — она приземлилась точно на одну из ступенек лестницы, тремя пролётами ниже. При этом левая рука легла на перила, сделанные из металлической трубы, и цепкие пальцы сами собой сомкнулись вокруг этой опоры.

Диана взглянула вверх. Над парапетом площадки склонилось удивлённое лицо валькирии в обрамлении распущенных светлых волос. В следующее мгновение булыжник, размером с детский кулак, врезался в её бровь, чуть ниже стальной окантовки шлема, и дева-воительница опрокинулась навзничь!

Диана мстительно рассмеялась и побежала вверх по лестнице, чтобы захватить соперницу, пока та не очнулась. Полезно иногда держать камень за пазухой, а лучше два или три!

Вдруг сверху раздался звук, какой получается при разрезании бумаги ножом, только во стократ сильнее! Диана увидела, что тонкая световая нить на верхушке башни качается из стороны в сторону и извивается волнами! Вероятно, валькирия, падая, задела её, и теперь этот луч или нить выплясывает, будто кто-то её натягивает и отпускает.

Диана добежала до верхушки башни. Валькирия сидела, прислонясь спиной к парапету, и ощупывала преизряднейшую шишку, грозившую залить глаз. Сейчас её глаза съехались к переносице.

— Мы не желаем зла Алой принцессе, — проговорила она, снова увидев Диану рядом с собой. — Сейчас проход в место, куда мы её поместили, открыт, но если нить оборвётся, то он закроется навсегда, так что поторопитесь!

— А как пройти туда?

— Сквозь открытые порталы. Тот, что ведёт к ней, находится в тупике, где над принцессой хотели надругаться четыре плебея. Когда нить снова натянется, проход будет закрыт, но если она оборвётся, то он исчезнет и Алая навсегда останется в малом атриуме. Короче — беги!

И Диана побежала! Вниз, прыгая, через пять ступенек.

.....................................................................................................

Тем временем, два очень мрачных воителя уже изрядно устали крошить человеческие тела тех, кто, по сути, не были им врагами. Вдруг перед ними пронеслась, спрыгнувшая откуда-то сверху, фурия! Это Диана, преодолевшая единым прыжком последний пролёт лестницы, вломилась, словно ледокол в толпу зомбированных солдат и крикнула, что было мочи, оторопевшим Рароку и Зигу:

— За мной, быстро!

После этого она помчалась дальше, раздавая направо и налево тумаки и затрещины, и не теряя времени, на то чтобы достать оружие из ножен!

Этот бег был сплошным безумством! Впереди летела маленькая черноволосая женщина, а за ней два здоровенных воина с выпученными глазами на глуповатых от непонимания лицах.

Они всё ещё сжимали в руках оружие покрытое кровью, мозгами и содержимым потрохов своих недавних противников. Диана так и не вынула меча из ножен, даже когда ей преградил дорогу какой-то амбал с дубиной в руках. Она только крутанулась на каблуках, и амбал получил удар ребром ладони по горлу, так и не успев поднять свою дубину.

Рарок перескочил через этого мужика, отметив про себя зачем-то, что тот ловит ртом воздух, как рыба. Зиг не удостоил его взглядом. Диана неслась куда-то, петляя между разнокалиберными строениями военной базы, пока они не оказались в жилом секторе.

— Где тот тупик? — крикнула она, остановившись так резко, что мужчины чуть не сбили её с ног. — Где тупик, в котором пропала Леса?

— Там, — махнул рукой Зиг в северном направлении, — а что...

— Веди!

Отсюда их путь был недолог. Задерживало только одно — им под ноги постоянно попадались одиночные солдаты в том же скверном состоянии, что и те, которые напали на них у башни. Но главный сюрприз ждал впереди. Когда все трое ворвались в злополучный тупик, их встретил отряд, построенный в образцовом боевом порядке!

Если у Рарока ещё были какие-то сомнения, насчёт того, правильно ли это — обращать оружие против солдат Торгового города, то Зиг такими мыслями не заморачивался, а с ходу врубился в плотный строй, нанося своей секирой удары направо и налево! От его атаки в колонне образовалась широкая брешь, сразу расколовшая отряд солдат надвое.

Однако врагов было слишком много, и через пару секунд они могли сомкнуться за спиной старого авантюриста, но тут Диана вытащила своё оружие и врезалась в правый фланг противника, как маленький, но очень разрушительный смерч! Рароку ничего не оставалось, как дать работу своему гладиусу на левом фланге.

Как и тогда у башни, их враги были явно не в себе, и это делало их лёгкой добычей. Но эти ухитрялись сохранять подобие боевого порядка, что затягивало битву, тем более что численный перевес был, по-прежнему, на стороне обезумевших солдат. Хуже было то, что Рарок не понимал цели их побоища, и ему приходилось надеяться на то, что всё объяснится, когда они прорвутся. Или всех перебьют. Или произойдёт ещё что-нибудь.

Правая рука начала уставать, и гладиатор перебросил меч в левую. Он свободно владел обеими руками, и знал толк в быстрой смене руки в бою.

Что-то блестело впереди, за спинами врагов, там, где глухая стена перекрывала проход. Улучив момент, Рарок бросил взгляд поверх голов дерущихся, и увидел, что посреди этой стены зияет что-то вроде затянутого радужной плёнкой пролома с горящими огнём краями. (Радужная раскраска этой плёнки была странной — в ней как будто присутствовали только тёплые тона.)

Сверху раздался свистяще-визжащий звук, и гладиатор увидел, что Диана подняла голову, рискуя получить удар солдатским тесаком. Он сам поглядел на небо — там, на фоне звёздной черноты и серых туч извивалась и плясала какая-то сверкающая нить. Почему-то вид этой нити очень взволновал воительницу, и она удвоила усилия! Рарок последовал её примеру, но всего через несколько секунд понял, что врагов перед ним больше нет. Гладиатор оглянулся.

Диана вытирала клинок, сидя на куче какого-то хлама, Зиг добивал противника, не желающего сдаваться даже с ключицей, разрубленной до половины груди.

— Нам туда, — сказала Диана, указывая на радужный пролом. — Это портал, ведущий в место, куда они утащили Лесу. Неплохо бы сообщить остальным, но некогда — портал может закрыться, так что пошли… О, чёрт!

Последнее её восклицание объяснялось тем, что из-за поворота показался ещё один отряд ушибленных на голову вояк, и был он побольше, чем тот, что они только что вырезали!

— Так, один за девочкой, другой за мной. Держимся! — крикнула Диана, становясь в боевую стойку.

Рарок нерешительно оглянулся на Зига. Их нынешняя командирша, власть которой они негласно признали, не уточнила, кто именно должен идти, а кто остаться, Надо было решать это самим, и решать быстро!

— Иди уже! — проворчал Зиг, не глядя Рароку в глаза. — Не мешкай, сейчас не до выяснения наших тёрок. Давай быстрей и береги Леску!

Он выудил откуда-то видавший виды платок, протёр рукоять секиры и демонстративно повернулся к гладиатору спиной. Рарок много хотел бы сказать ему сейчас, но времени действительно не было. Гладиатор шагнул за радужно-огненный барьер, когда в залитом кровью тупике снова ударила сталь о сталь!