Глава 15. Благословение мылу

— А я говорю, скидывай свои грязные, вонючие шмотки!

— Не хочу.

— Ты что, собрался мыться одетым?

— Вот заодно и постираюсь!

— Я твои тряпки постираю, у меня это лучше получится!

— Всё равно не хочу! И вообще, эта затея с мытьём мне не нравится!

— А мне не нравится дышать твоими "ароматами", а ещё подцепить от тебя вшей не нравится!

— У меня нет вшей. Я регулярно смазываю волосы машинным маслом.

— Ты что, стесняешься?

— Я стесняюсь?

— Ты стесняешься!

— Да, я стесняюсь!

— Меня?

— Тебя конечно, не Механикуса же мне стесняться! Подумай, ты молодая, красивая девушка, а я старый, одноногий мужик!

Леса залилась таким звонким смехом, что вздрогнули оба отремонтированные стража у дверей.

— К твоему сведению, — сказала она, перестав хохотать, — я вынянчила двух младших братьев, а ещё, помогала раненым охотникам и ухаживала за очень стареньким дедушкой. Так, что твои сокровища для меня не новость и стесняться тут нечего! Давай-ка снимай всю эту жуть, будем из тебя человека делать!

Зиг нехотя повиновался. С помощью Лесы он освободился от своей заскорузлой одежды и погрузился в ванну с горячей водой. Девушка критически оглядела "фронт работы" и решительно взялась за мыло и мочалку.

Воду пришлось менять несколько раз. То, что уходило в сток, скорее напоминало чернила с масляными разводами, но охотница не сдавалась и через весьма продолжительное время цвет её подопечного изменился с иссиня-чёрного на медно-красный.

"Не такой уж он и старый! — думала Леса, намыливая, похожие на проволоку, волосы Зига. — Лет сорок-сорок пять. Нет, больше, но всё равно. Мускулы вон, как камень! Здо-о-ровый, такой и живучий. Интересно, а что если его побрить?"

Но брить охотника было нечем, да и врядли он согласился бы на это. Он и так уже принимал помывку с видом смирившегося с судьбой кота, который может ещё взбунтоваться. Через пару часов усердного труда, Зиг был извлечён из ванны, завёрнут в чистое тряпьё и посажен за стол с едой, которую раздобыл Механикус.

Взмокшая и основательно уставшая Леса, по быстрому приняла душ и присоединилась к охотнику, придирчиво разглядывавшему угощение.

— Откуда всё это? — спросила крайне удивлённая девушка, зачем-то приподнимая блюдо с жареной курицей, словно хотела увидеть нечто особенное с обратной стороны тарелки.

— Из поселения неподалёку! — раздался из глубин мастерской голос стального охотника.

— Неподалёку? — искренне удивился Зиг. — Мне казалось, что неподалёку здесь нет никаких поселений?

— О, простите! — извинился Механикус, имевший привычку извиняться по любому поводу. — Конечно, у нас с вами различное восприятие слова "неподалёку"! Я так называю расстояние до объекта, путь к которому занимает меньше одного дня. Но тут следует учитывать, что лично я могу за день пройти расстояние, на которое обычный человек потратит несколько недель...

— Ясно! А что, всё это тебе тамошние жители так просто, даром отдали?

— Не совсем. Можно сказать, что я у них эту еду купил. Хотя эта покупка и была, несколько, как бы это сказать? Насильной!

— Как это?

— Очень просто! Я уже давненько не появлялся среди людей и меня основательно позабыли. По крайней мере, в этом поселении меня никто не знал, и обо мне не слышали. Видимо поэтому при моём появлении, все жители спешно эвакуировались, кто-куда, побросав всё своё добро и даже нескольких маленьких детей. Это меня основательно задержало, так-как их родители не появлялись слишком долго, а детей надо было накормить...

— Ты что, грудью их кормил, что ли?

— Нет, конечно! Я, к сожалению, не могу вырабатывать молоко, но меня выручили несколько коз, пасшихся неподалёку. В отличие от их хозяев, эти животные отнеслись ко мне достаточно дружелюбно. Особенно, когда я им принёс пучок моркови с местного огорода. Но речь не об этом. Поселение оказалось весьма обеспеченным продуктами питания, поэтому я взял столько, сколько смог унести.

— Но ты же сказал, что купил жратву?

— Совершенно верно! Везде, где я брал съестное, я оставлял по несколько золотых монет. У меня здесь много золота! Идеальный, знаете ли, материал для электрических контактов, поэтому я специально собрал его побольше. Как мне известно, уцелевшие люди после краха мировой экономики прошлого, перешли на натуральное хозяйство, но в последнее время у них активно возрождается торговля и в дело снова пошло золото, как эквивалент товара и труда. Я оставил в том поселении сто девятнадцать золотых дублонов старинной чеканки. Поэтому, думаю, мой поступок можно назвать покупкой...

— Да ты хоть знаешь, что ты наделал? Вся эта жратва стоит не более двух монет по ценам Торгового города. Они же теперь обленятся!

— Торгового города? — спросила Леса, уплетавшая козий сыр с большим куском свежего хлеба.

— Ты что не слышала про Торговый город? — снова удивился Зиг.

— Кажется, слышала, давно, краем уха, но думала, что это враки! — ответила девушка, сама не зная, зачем соврав.

— Представь себе, он существует! В последний раз я был там пару лет назад. Продавал в одну лавку шкуры монстров, а ещё местный знахарь охотно брал у меня всякие там рога, копыта и когти для своих шарлатанских штучек. Город там не маленький! Не знаю, сколько в нём сейчас жителей, но мне показалось, что много. И, знаешь ли, народ всё зажравшийся! Нос передо мной драли, дескать деревенщина! А сами-то что удумали?! Город у них вырос на старых руинах, так вот, был там, среди прочего, стадион. Знаешь что это такое? Слышала? В прошлые времена люди там играли в разные игры. Одни играли, другие смотрели, как те играют. Хрен знает, зачем им это было надо, только вот нынешние жители тоже решили "поиграть", да посмотреть! Они, понимаешь, там теперь гладиаторские бои устраивают...

— Что!!!

Механикус выскочил из мастерской, словно его вытолкнула мощная пружина. Леса от неожиданности едва не подавилась куском копчёного окорока.

— А что такое гладиаторские бои? — спросила она, уже понимая, что ответ ей не понравится.

— Эт-то немыслимо!!! Эт-то варварство!!! — вдруг начал заикаться Механикус, словно у него снова забарахлили контакты. — П-после т-того, что случилось с человечеством!.. Д-дикость и п-позор!!!

— Мне это тоже не по душе, — спокойно сказал Зиг. — Одно дело схватиться с монстром на охоте, а другое драться с ним на потеху толпе.

— Так они там ради забавы с монстрами дерутся? — спросила девушка.

— Добро бы только с монстрами! Они и друг с другом дерутся. До смерти дерутся! С оружием и голыми руками, один на один и группами, то есть отряд на отряд...

— Они там, что совсем с ума посходили! — Леса вскочила так, что едва не опрокинула стол. — Мы в поселениях стоим, друг за друга горой, каждую человеческую жизнь считаем за драгоценность, а эти...

Она захлебнулась, не в силах подобрать подходящего слова для характеристики жителей Торгового города.

— Сядь, не кипятись! — всё тем же спокойным голосом сказал Зиг. — Я же говорю, что они там с жиру бесятся! Видал я всякую кровь и меня удивить трудно, но чтобы, вот, за просто так, друг друга резать? Тут и я скажу, что это полное безобразие и глупость несусветная. Кто только такое придумал? Башку бы ему оторвать!

— Это не сейчас придумали! — пояснил, взявший себя в руки Механикус. — Эта… забава была придумана задолго до моего создания, в далёкой древности, но потом её забыли и вот возродили опять! Я как-нибудь расскажу вам об этом поподробнее, а сейчас нам надо остановить безумцев, во что бы то ни стало! Эх, зря я так долго не появлялся среди людей! И в Торговом городе-то был много лет тому назад! Убедился, что там хорошая защита от монстров, а сами монстры появляются редко и ушёл сюда, где монстров много, а людей мало. В общем, доедайте и пошли...

— Мех, остынь! — сказал Зиг рассудительно. — Во-первых, тебя там никто не будет слушать. Во-вторых, когда ты там появишься, тебя пустят на иголки за один только твой внешний вид. А в-третьих, мы с Лесой за тобой не угонимся, особенно я!

— Верно...

Механикус сел на катушку со стальным тросом и совсем по-человечески закрыл лицо руками.

— И что же теперь делать? — спросил он.

— Я думаю, что тут делать нечего! — ответил Зиг. — Дураков переубеждать бесполезно, знаю по своему опыту. Потому и живу один, чтобы быть от дураков подальше. А что касается этих, из Торгового города, то они не просто дураки, а дураки зажравшиеся! С такими спорить, только себе дороже! Нравится им друг дружку резать, так пусть...

— Ты не прав!!! — Леса с чувством хватила по столу маленьким, но крепким кулаком. — Я не знаю как, но мы это остановим! Надо всё тщательно продумать и собрать побольше информации. Для начала, Механикус, расскажи нам всё, что знаешь об этих боях, а потом все вместе решим, как и что здесь можно сделать!

— Но ведь пока мы медлим, там люди убивают друг друга! — проскулил стальной охотник жалобно.

— Ну, тут уж ничего не поделаешь! — подытожил Зиг. — Их больше погибнет, если мы плохо подготовимся. Вот мне, например, для похода нужен хороший костыль!