Глава 73. Завершаем гоствильские дела

Что за полоумный малый, пристал ко мне ни с того, ни с сего. Хотя, если судить по его внешности, то он тоже входит в эту мерзопакостную эльфийскую семейку. Неужто папаша Лоран? Прозябает в такой дыре, пока дочурка нежиться, кхм, отдыхает в дворцовых апартаментах. Но, с другой стороны, раз меня сюда привели для выяснения статуса, значит он тут важная шишка.

Решив попытаться успокоить папашку, я, мягко улыбаясь, произнес уверенным голосом:

— Она очень устала, поэтому сразу же отправилась отдыхать. Думаю, как только она наберется сил, сразу же забежит к вам.

Но, к сожалению, эльф оказался упертым:

— Моя Лоран приползет ко мне даже полумертвой! Ее отец для нее важнее какого-то там отдыха!

Н-да. Скотина Роланд ведь стоит там за дверью, подслушивает.

Я поднял руки, будто капитулирую перед их родственной связью.

— Предлагаю сразу же после получения отчета сразу же зайти к вашей дочери и выяснить, почему она так поступила.

— Черт с тобой! Что б ты провалился, щенок! Пока ты не появился, ни разу такого не было!

Пропуская мимо ушей вскрики, я следил за его настроением. Похоже, перспектива разрешения щекотливой ситуации в родственных взаимоотношениях несколько смягчила эльфа, так что он снова уселся за стол и раскрыл огромную книгу с записями.

Итого: 298 человек население. На первый взгляд для городка — очень мало, но, учитывая рабочую нежить и соотношение с деревней — вполне ничего. Много бонусов, только вот как бы их побыстрей хапнуть себе во фракцию? По минуте на каждого — довольно долго получится, хотя это того и стоит.

Да и интересно, как отреагируют на повышение силы? Солдаты, видимо, пока что не заметили.

По ресурсам. Насколько понял, готовили караван к отправке в столицу, но, из-за прихоти королевы, большую часть гарнизона отправили в атаку, а оставшиеся не стали делить силы, сосредоточившись на охране города. И что же в караване?

Несколько тысяч единиц древесины. Она часто нужна, так что отлично.

Рыба, фрукты, немного мяса. Не совсем понятно, зачем, учитывая генерацию пищи уже со второго уровня «Ростка», может, зажравшиеся гурманы какие есть?

Скалистой местности тут в округе нет, поэтому с металлами беда. Зато есть кристаллит! 450 единиц.

Инструменты, которые делают в мастерской, идут чисто на местные нужды и делаются из привозного железа под текущие нужды.

Ну и золотишко. Похоже, часть ресурсов сразу продавали соседним поселениям, так что в столицу готовились отвезти 3000 золотых. Если хороший меч или лук стоит около тысячи, судя по тому, что наторговали у нас в «Ростке», то это копейки для столичных воротил… Похоже, что дела в эльфийской семье и впрямь очень плохи. Впрочем, для более скромных персон вроде меня такие деньги — весьма неплохо.

Рабочей нежити — больше 20 штук. Как они тут еще весь лес не вырубили! Поддерживают их пять некромантов.

Казалось бы, зачем тогда вообще люди, но, если подумать, не представляю нежить за ловлей рыбы или размеренном просеивании кристаллита. Видимо, они только на грубой работе.

Поняв ситуацию, я объявил:

— Собирайте караван, как и планировали, только теперь отправимся на новую базу королевы.

За дверью послышался шум, но вскоре затих. Эльф довольно крякнул:

— О, значит моя девочка все-таки добилась своего? Отлично-отлично!

Позвонив в колокольчик, управляющий (думаю, больше ему быть некем), вызвал мелкого пацаненка и вручил конверт со вложенным в него письмом. Похоже, распоряжение на сбор груза, раз уже было заранее подготовлено.

Воспользовавшись моментом, когда дверь за посыльным стала закрываться, Роланд заскочил внутрь.

— Простите, но, как же «Стилеты»...

В конце голос его дрогнул, и паладин поспешил спрятать лицо, наклонив голову.

— Я вас и не прошу участвовать в охране, мы сами справимся, — ответил я с ноткой раздражения в голосе.

— Нет-нет! — возмутился эльф. — Моя доченька пойдет с полной охраной, иначе никак!

— Позвольте, вы хотите оставить город без защиты? — сглотнув, спросил Роланд, всеми силами пытаясь показать, что он переживает не за себя, а за жизнь граждан.

— Пф-ф, да чтоб они все сдохли! — расхохотался управляющий, начав долбить кулаком по столу в истерике.

Понадеявшись, что он уже позабыл о своем желании, я откланялся, и собрался уже было смотаться из комнаты под этот истеричный хохот, как услышал, что эльф заткнулся и начал собираться.

Вздохнув, я принялся ждать. Роланд мелко дрожал, полязгивая доспехом и непрерывно то хватался за меч, то отпускал его. Когда мне уже захотелось незаметно применить на этого засранца «Воодушевление» целителя, эльф соизволил закончить свои сборы, заключавшиеся в надевании несуразного камзола пурпурно-красного цвета и впихивании ног в туфли с закрученными носами.

Всей нашей троицей мы вышли и отправились в резиденцию королевы. Жители с опаской поглядывали на наше трио, а большинство так и вообще старались казаться максимально незаметными. Даже какой-то алкаш, вывалившийся из трактира, тут же залетел обратно, как только увидел эльфа. В конце концов без особых проблем мы добрались до места. Удостоверившись, что мы нашли дорогу, и с нами ничего не стряслось, а на деле — оттягивая момент, когда он пойдет передавать войскам не сильно приятный приказ — Роланд убежал.

Мы с эльфом прошли внутрь и подошли к покоям королевы.

— Доча! — гаркнул папаша, прислушиваясь. — Я вхожу, надеюсь, что ты раздета!

Это я сейчас не ослышался, верно?

Оглядевшись, и никого не заметив, я поспешил вслед за папашкой, захлопнув дверь.

Лоран стояла в центре комнаты и не шевелилась. Куриосита опять в мозгах ковыряется, не иначе.

— Доча, что с тобой?! — воскликнул эльф, подбегая к нежити. Я переключился на технокоммандо и выстрелил усыпляющим патроном.

Подхватив падающего эльфа, я осторожно перенес его на кровать. Прибить его всегда успеем.

Подержав за руку, я добавил его в Связь. И впрямь, управляющий. Некто Меар Круанад. 55 лет, ничего себе, и впрямь они хорошо сохраняются, но, видимо, только внешне. Семейное положение — вдовец. Ну хоть на мамашу не наткнусь, уже радует.

Переключившись обратно на рыцаря, я опять принялся прятать вернувшееся ко мне оружие. Пока скручивал прибор ночного видения, Лоран наконец-то очнулась и удивленно спросила:

— Нико? А ты почему здесь?

— Меньше надо в облаках витать, чуть не спалились.

Наклонив голову набок и тряхнув волосами, девушка уточнила:

— Спалились? Пожар или что-то такое?

— Чуть не попались. Как ты пропустила момент, что Лоран всегда приходила к своему папашке после приезда?

Эльфийка виновато почесала затылок.

— Прости. Я подумала, что это неважно. Связь детей и родителей слишком сложна для моего понимания, меня это всегда удивляет в ваших расах.

— Стоп-стоп. В смысле, «ваших»? Ты разве не эльфийка?

Лоран захихикала.

— Такой глупенький, но любопытный. Нет, конечно.

Я ведь все-таки надеялся, что туманчик — это способность, а не существо…

— Ты хоть девушка?

Лоран положила пальчик на подбородок. Э, над таким не надо задумываться, стой! Теперь любой ответ меня не порадует.

— Ну, половых признаков у меня нет, но Либи и Гауди — точно любят быть в женском теле. Мне, впрочем, тоже в нем комфортнее.

Девушка сдвинула пальчик на пухлые губы и немного приоткрыла их, обнажая белоснежные зубы, после чего игриво подмигнула.

— И видеть этого не хочу со стороны трупешника этой стервы. Давай, вылезай, проверь мужичка. Придется тебе его немного поиграть.

Надув губки, Лоран выпустила туман изо рта. Став вновь бездушной нежитью, королева стала по стойке смирно, смотря прямо на меня. А вот сгусток полетел не к посапывающему эльфу, а прямо ко мне.

Задержав дыхание, я быстро переключился на тесла-пехоту и отрицательно помотал головой.

— Давай-ка без этих шуточек.

Туманчик резко развернулся и полетел к кровати. Меар очнулся и поднялся.

— Нико, когда-нибудь я заберусь в твои мозги, вот увидишь. Мне слишком любопытно, что же ты там такое прячешь? — прокряхтел эльф, уперев руки в боки.

— Я подумаю. Может, когда поженимся…

Меар подскочил ко мне и радостно обнял, после чего хрипло зашептал:

— Я готова хоть сейчас!

Сдержав рвотный позыв, я оттолкнул от себя мерзотного эльфа.

— Давай об этом поговорим дома, ладно? Когда ты будешь в своем теле.

Хихикнув, Меар встал посреди комнаты и замер. Отозвав королеву в портал, чтобы ее ненароком не увидели в застывшем виде, я подошел к двери и услышал удаляющие торопливые шаги. Вот сука!

Переключившись на рыцаря, я выбросил стрелковое оружие и включил бесплатное ускорение. Быстро осмотревшись, я успел заметить сверкнувшие серебристые доспехи в конце коридора.

Рванув туда, я быстро смог забежать за угол и успеть увидеть шпиона. Роланд, черт бы его побрал!

Он уже скоро выбежит на улицу и черт знает, что он услышал. Связь — убить гражданина.

Послышался грохот, но я успел подбежать до того, как прислуга начала выглядывать из-за угла. Активировав силу, я приподнял тело паладина и нажал воскрешение.

Первое, что увидел очнувшийся Роланд — мое улыбающееся лицо. Зажав его «по-дружески» в крепких объятьях, я медленно пошел с ним в сторону выхода, делая вид, что помогаю больному.

— Кто вы такие? — еле слышно прошептал паладин, стараясь не смотреть на меня.

— Друзья. Если ты себя будешь вести, как друг.

Паладин нервно закивал, но я ему не поверил. Этот нехороший человек предаст нас при первой опасности.

Вместе с ним мы дошли до гарнизона, где стояли уже готовые войска. По пути я уже в который раз отвинтил прибор ночного видения.

Видя, как Роланд задергался, я ему шепнул на ухо:

— Что-нибудь выкинешь — умрешь первым, это я гарантирую.

Увидев блеснувший хрусталитовый кинжал, мужичок резко поник. Вяло отдав приказы на построение, он провел меня к месту, где уже почти загрузился караван. Множество телег с древесиной, парочка с провиантом, и одна бронированная с золотом и кристаллитом. Вместо лошадей… пауки.

Только вот отправляться все не спешили без прямого указания управляющего. Вздохнув, я вновь захватил с собой паладина.

Сначала мы зашли в крыло, где отдыхали наши солдаты. Отдав распоряжение рекрутеру начать работу по вербовке, в первую очередь — некромантов, я оставил Роланда под присмотром, после чего вернулся в апартаменты королевы.

— Я готова, — с порога сообщил мне эльф.

— Отлично. А он будет спать после того, как ты его покинешь?

— Да, должен.

— И помнить ничего не будет?

— Ага.

Похвалив Куриоситу, я вызвал королеву и всей дружной компанией мы пошли к каравану.

Меар хрипло объявил:

— А ну пошли, хера вы яйца отсиживаете! Живее, пока я вас некромантам не отправил!

Караванщики засуетились, пауки с недовольным шипением поволокли телеги. Незаметно мне подмигнув, Меар пошел назад, я же сгруппировал наших солдат для прикрытия войск Роланда.

Двигались мы довольно медленно, по крайней мере, путь до леса занял около двух часов. За это время туманчик вернулся и вселился в королеву, в остальном же ничего не происходило.

Хотя лес тут и не был сильно густым, шли медленно, поскольку все равно паукам приходилось постоянно разыскивать наиболее удобную дорогу, лавируя вместе с телегами между стволами деревьев.

Углубившись в лес, солдаты стали сильно нервничать. Я же стал тщательней смотреть по сторонам, но все равно пропустил момент, когда раздался свист стрел, и несколько мечников повалились на землю.

— Стилеты! Круговая оборона! — заорал один из танцующих с клинками, пока Роланд упал на колени и закрыл голову руками.

Сверкнула вспышка одного из магов, но в ответ прилетела стрела и парень, не успев укрыться, тоже упал замертво.

Отбежав подальше, я переключился на технокоммандо и сменил фильтр на тепловой. Вот они, голубки, засели на деревьях.

Переключившись на бесшумный режим я аккуратно снял нескольких лучников, когда на меня сзади наскочил парень с двумя стилетами. Понятно теперь… попав острием в броненакладку, он отскочил и перегруппировался. Я выстрелил из винтовки в голову ему и еще одному, затаившемуся чуть поодаль.

Когда убрали стрелков, наши перестали нести потери, победные крики говорили о хорошем исходе битвы. Когда все затихло, мы проверили мертвых и двинулись дальше. Когда поле боя скрылось из виду, я активировал воскрешение на базе, понадеявшись, что наши поймут и не облажаются.

Еще два с лишним часа — и мы дошли до деревушки Гефура. Хоть тут и была холмистая местность, для пауков она оказалась легким препятствием, так что продвижение немного ускорилось.

Неожиданно передний паук забуксовал, словно не мог сдвинуть телегу с места. За ним встал и следующий, пока все арахниды не стали лишь беспомощно шипеть.

Не в силах понять, в чем дело, все начали пытаться помочь сдвинуть телеги с места.

Я резко дернулся от боли, увидев лишь, как сквозь живот торчит светящееся лезвие.

Клинок быстро вышел из меня, устремившись к Роланду. Паладин осел на землю, наконец-то дождавшись собственных страхов. Затем Лоран — клинок вошел четко, только вот королеве было плевать. Куриосита не растерялась и, с невероятной скоростью выхватив свой меч, воткнула его себе же в живот, шокировав присутствующих. Захрипев, невидимый до этого противник появился, заливая лезвие кровью, которая стала стремительно впитываться мечом.

Исцелившись за счет пленника, я поднялся. Куда они так рвутся, неужели думают, что тут просто золотые горы? Но, судя по тому, что пауки все еще не двигаются, все пока что не кончено.

Из леса выскочили новые «стилеты». А за ними — некто в капюшоне, скрывающем лицо. На нем были фигурные элементы доспехов: изящный нагрудник, украшенный огромным красным самоцветом; шипастые наплечники; наручи с прикрепленными к ним лезвиями экзотической формы: два, наподобие ножниц, выдавались вперед, а еще два располагались по бокам. На незнакомце была белая с красными элементами одежда, нечто вроде плаща с капюшоном. В нового противника полетели стрелы лучников, но все они лишь сломались в воздухе, не долетев до цели.

Лезвия на наручах загорелись алым свечением, под капюшоном стали видны светящиеся красные глаза. Несмотря на показушное появление, незнакомец ничего не сказал и внезапно бросился в атаку.

***

Текущий остаток жизни — 16+(154). Бонусные годы для активации способностей: 61(35) (коэфф.0,4) (пленников — 12)

Кейт Виноградова — дочь ГГ и Джесси, человек. 17 лет.

Ирэн Виноградова — дочь ГГ и Кью. человек, 12 лет.

Вэнди Виноградова — дочь ГГ и Эндис, эльф. 2 года

Лорейн Виноградова — дочь ГГ и Эндис, эльф. 2 года