Глава 39. Финальный этап испытания

— Напали?! Как же так?! Кто? — наперебой заговорили сестры, но Фрольга лишь замотала головой.

— Девочки, убегайте, я сама еще ничего толком не знаю, быстрее!

Волчица убежала к лагерю, а Кристина от волнения сжала хвостик в руке и стала быстро говорить:

— Альби, найди Эвину, куда она запропастилась?! Найди ее и ищите убежище.

— Ладно! — немного взволнованно ответила белая кошечка, стараясь держать себя в руках.

— Лазу, а ты найди маму и остальных, удостоверься, что они все в курсе происходящего.

— Хорошо. — Казалось, что девушка не была сильно расстроенной или испуганной.

Все девчата разбежались по заданиям. Кристина вломилась в лагерь, где солдаты полным ходом подготавливали снаряжение. Быстро оглядев всех присутствующих, Кристина бросилась к эльфу и обняла его.

— Ура, Фебриморчик! Ты успел получить ранг!

Эльф сначала опешил, но затем бережно обнял девушку в ответ и погладил по голове. Затем, впрочем, отстранился и спросил:

— Кристина, ты что здесь делаешь вообще? Иди прячься, прошу!

Девушка топнула ногой и раздраженно някнула.

— Нет! Папа же вам не только ранг давал, еще и снаряжение! Показывай, быстро!

Вздохнув, Эльф дал указания остальным и, схватив Йивет и Делио, побежал вместе с Кристиной в казармы.

Девушка подбежала к преобразователю и ткнула пальчиком книгу.

— Ох, выбор, Джаггернаут или Гвардеец. Первый — финальный, второй еще может развиться… — бубнила себе под нос Кристина, водя пальчиком по тексту. — Не думаю, что папа хотел бы останавливаться, так что Гвардеец!

«Недостаточно ресурсов: высококачественная сталь».

— Ня-а-а, как так! Фебриморчик, вылезай, побежали дальше!

Насильно запихнув рыжую лучницу в преобразователь соседних казарм, Кристина принялась изучать новый текст, но здесь уже долго не раздумывала.

— Элитный стрелок!

Завороженно посмотрев, как дверь закрывается, и из щели льется свечение, девушка напряженно ждала результата.

«Преобразование завершено!»

Лучница вышла, одетая в новую сверкающую броню из стали высокого качества, вместе с обновленным луком и качественными стрелами. Кристина бросилась к ней и обняла, пока Фебримор запихивал Делио в темную нишу.

— Так-так, что же еще… Ах, папа же строил казарму инженеров! Фебримор, у тебя же нет никого с такими способностями?

Отправив новоиспеченных третьеранговых солдат, Фебримор покачал головой.

— Нет, но есть те, кто, как говорил Идущий, «без ограничений». Бертрам и Реджинальд, например.

Глазки Кристины загорелись.

— Давай одного из них сделаем инженером!

Эльф выбежал к лагерю и вскоре вернулся с Реджинальдом, сам же отправился к остальным.

Кристина довела мужчину до казармы и попросила встать в преобразователь.

Здесь выбор был единственным, так что девушка без раздумий ткнула в надпись «инженер».

Солдат вышел снаряженным в железную броню, уже куда лучше стандартной кожаной. Кинжал на поясе и объемистый ящик. Решив, что здесь уж точно все, Кристина выдохнула и убежала в Центр.

Фебримор добежал до ворот когда со смотровых башен уже вовсю свистели стрелы. Выцепив Бренна, эльф приказал доложить обстановку. Конечно, он по докладам уже знал, что атаковала нежить, поэтому и позволил себе задержаться.

— Пока держимся, не так уж все и плохо. Верней, неплохо для тех, кто раньше бился с нежитью, остальных может деморализовать. Пока что прогноз положительный.

— Ясно, благодарю.

На расстоянии двадцати метров от ворот собрались все бойцы, специализирующиеся на ближнем бою. Даже ребята из новой деревушки, хоть и были всего-лишь нулевого ранга с никудышным снаряжением. Впрочем, похоже, что их больше страшила не нежить, а стоящая со скучающим видом Керу, вяло помахивающая своим хвостом.

— Все готово! — доложила Джесси, отбегая от ворот и подходя к Фебримору.

— Ты раньше пользовалась этой, хм, взрывчаткой?

— Нет, но все в жизни в первый раз бывает! — весело произнесла Джесси, подмигнув командиру.

— Хорошо, рассчитываем на тебя.

Красноволосая девушка побежала к стене и взобралась по самодельной деревянной лестнице туда, откуда время от времени слышались громкие снайперские выстрелы.

Шаркая, под стены лезли и лезли подгнившие тела, одетые в форму ТехГан. Вся толпа двигалась из портальной зоны, так что было легко предположить, что послужило причиной возникновения.

— Что, Эндис, теперь не так скучно? — тихо спросила Джесси в промежутке между выстрелами, пристраивая пулемет к стене.

Эльфийка печально вздохнула.

— Да и не слишком увлекательно. Как будто ты не знаешь, что я не люблю войну. Просто у меня это получается.

Джесси начала стрелять короткими очередями, выкашивая по несколько мертвяков за раз.

— Да, ты права, Эндис, скучновато здесь. Но я даже рада, что на нас напали такие ничтожества, пока Нико нет.

— Да, так его все-таки нет? А я-то все думала…

— О, так ты думаешь о моем муже? Ай-яй-яй.

Эльфийка сжала губы и не ответила, лишь чаще стала нажимать на крючок.

— Да ладно, что ты, я же пошутила. Давай я вас сведу.

Бросив мимолетный взгляд на Джесси, Эндис тихо ответила перед тем как возобновить стрельбу:

— Не нужно, тебя-то он сам выбрал.

Минут через десять все прекратилось.

Фебримор поблагодарил всех за отличную выучку и профессионализм. Эльф оглядел несколько раз построенную во дворе перед воротами баллисту и похлопал новоиспеченного инженера по плечу.

Но всех отвлекла пронесшаяся за воротами зеленая вспышка. С громким сипением, тяжело дыша мертвыми легкими, зомби вновь начали вставать, даже несмотря на отстреленные головы и поврежденные конечности.

Снова зазвучали выстрелы и свист луков.

— И сколько же раз их убивать? — тихо спросил Фебримор сам себя.

***

Вот и конец, да? Хотя, думаю, раз явно бывавшие здесь ранее не сильно страшились, то ничего страшного не произойдет, так ведь? Или то, что будет, еще страшнее смерти?

Только бы не предложили сражаться, я без понятия, чем выносить такую штуковину. Разве что БТР вызвать, но он меня в нем и сожрет, как консерву.

Я молча стоял, кусая губы и ожидая продолжения.

— Ты выбрал своего Бога, Нико, — громко объявил Слуга, довольно театрально размахивая лапищами. — Благодаря этому тебе не придется со мной сражаться.

От свалившегося с плеч камня захотелось взлететь. Стоит потом записать это в самые лучшие решения моей жизни.

— Однако, — продолжил монстр, — размер награды будет зависеть от того, насколько точно ты ответишь на мои вопросы. Готов?

Так это Сфинкс! Не назову себя сильно эрудированным, но, раз уже ничем не рискую кроме награды, то пусть.

— Да! — громко крикнул я, даже несколько нахально, как мне показалось. Но Слуга не обратил внимания.

— Итак, кто готов жертвовать собой ради других, отдать свою жизнь ради победы? — спросил Слуга и вопросительно, как мне показалось — если помнить, что это просто череп — посмотрел на меня.

Вряд ли здесь будут спрашивать просто какие-то определения, скорее, что-то связанное с местным миром. Ну а, вспоминая столь часто применяемое мной улучшение, это…

— Арверы?

— Верно. Следующий вопрос. Перечисли все металлы, доступные Арверам.

Чертов экзамен. Но, я почти для всех уже строил здания.

— Железо, апперит, хрусталит, реверсит и, э, гбер.

— Верно. Перечисли цепочку преобразования войсковых моделей линии «Воин» до третьего ранга.

Вот валит, а.

— Боец, Воин, Мечник, Мастер Меча или Берсеркер. Или Боец, Воин, Щитовик, Гвардеец или Джаггернаут.

— Верно. Перечисли цепочку преобразования моделей линии «Инженер» до третьего ранга.

Черт, я же только заказал ее, но не видел!

— Я не знаю.

Слуга хрипло рассмеялся, будто закашлялся, после чего сказал:

— Построил на базе и не знаешь, вот умора. Ладно, дальше. Как зовут Короля?

Похоже, все-таки стоит почитать историю. Даже неудобно стало. Но, хотя бы, я расслабился, даже несмотря на жуткого экзаменатора.

— Я не знаю.

Хихикнув, Слуга продолжил:

— Сколько Королев у Арверов?

Если понадеяться, что Сердце мне не просто так ограничило слоты, то не больше трех. Да и, думаю, с его властью, вряд ли этот царствующий хрен обойдется одной девахой.

— Три.

— Верно. Сколько детей у Короля?

Я что, фанатом его должен быть? Да сколько угодно, черт возьми, раз можно каждый месяц херачить.

— Четыре.

— Нет, — весело ответил Слуга, явно забавляясь моим незнанием. — На каком месте были Арверы сразу после Божественного Вмешательства?

— Эм, первое? — ляпнул я то, что пришло на ум.

— Верно.

Что, серьезно? Не знаю, что именно это за событие, но тот факт, что эта фракция когда-то была первой, уже удивляет. И обнадеживает.

— Кто является первым Идущим на смерть у Арверов? — спросил слуга, но даже через его потустороннее искажение я уловил хитрые нотки.

— Я?

Слуга расхохотался, да так, что чуть не свалился обратно в портал. Немного успокоившись, монстр сказал:

— Да, порадовал, думаю, он развеселится, услышав о таком ответе!

— Погоди, так он жив?

— Я здесь задаю вопросы, Нико, не зарывайся, — злобно ответил Слуга, пригрозив мне пальцем. — Последний вопрос. И он не на знание. Готов ли ты пожертвовать своими детьми ради благополучия Арверов, когда придет время?

Тут я даже раздумывать не буду.

— Нет.

— Да, ты слишком отличаешься от него. Но я зачту твой ответ как верный. Итак, шесть верных ответов при полной синергии — отличный результат. Ты стал на шаг ближе к аудиенции.

— Эм, к аудиенции с кем?

— Возьми и сам догадайся. Прощай, Нико. Забери награду на терминале.

Что ж, Слуга оказался по общению не слишком похожим на монстра. Даже сейчас, он забирается в портал и машет мне лапищей. Я помахал в ответ, да так и стоял, пока черный овал не захлопнулся.

Неужели все? Я остался один, посреди разрушенного города, черт знает где. Выдохнув, я подошел к терминалу.

«Выбор награды за испытание. 6*100=600 очков.

Категории: Оружие/Броня/Снаряжение/Украшения/Ресурсы/Улучшения /Разное».

Несмотря на обилие разделов, выбор был невелик, видимо, из-за того, что у меня было мало очков. По сути, только ресурсы и улучшения. Да и те все можно брать только по разу. Сердце, как я понял, целое — за сотню очков. Тысяча кристаллита — двести очков. И, самое главное, пятнадцать лет жизни за триста очков. Жаль только, что можно взять только один раз. Подтвердив выбор, я получил сообщение о том, что годы начислены, а ресурсы и улучшение помещены на склад системы «Росток». Передо мной открылся портал, в который я и шагнул.

***

Правда, оказался я не в подвале, как ожидал, а в Центре. Фарин молча выронил стакан с выпивкой. Ну да, я не то чтобы приятно выгляжу: весь в грязи, засохшей болотной жиже и ошметках монстров, не говоря уж о ссадинах, синяках и прочих мелких повреждениях, оставшихся на память после испытания.

Раздался оглушительный визг, топот ног, и меня дружно повалили на пол четыре девочки. Эвина, Кристина, Альби и явно подросшая Лазу.

— Папа! Папа! Ура, ня! Мы верили! Мы знали, что ты справишься!

Кто-то меня обнимал, кто-то целовал, и мне было жутко неловко, что я не посвящал им до этого все время, ведь даже наплевав на это, они все равно вот так вот переживали за меня. Можно сказать, что проблема в том, что я сам не знал родительской любви, но я не считаю это оправданием. Сжав губы, я крепко обнял девочек, стараясь удержать слезу — слишком жалкий герой получится.

— Папа, а Кристина такое натворила, ты просто упадешь!

— Да я уже лежу, рассказывайте.

— Эвина, да как ты можешь так говорить, эй! Все хорошо! Я разобралась с тем, как строить и улучшать солдат, только и всего.

Вот так, значит? Кристина действительно умничка. Думаю, остальные-то тоже ей помогали.

— А тетя Фрольга по тебе течет и ждет тебя не дождется никак, — бесстрастным тоном сказала Лазу.

Ох, черт, точно, я же предлагал встретиться. Как-то я успел накосячить даже отсутствуя.

— А еще на нас напали, — сухо произнесла Альби.

— Девчат, учитесь расставлять приоритеты. Когда напали? — решил я секунду поиграть в воспитывающего отца.

— Да прямо сейчас.

Выбравшись из-под девочек, я побежал на улицу.

Э, какого черта тут баллиста теперь? Что еще я теперь не знаю? Но, это не самое важное. Судя по непрекращающимся выстрелам, нападение в разгаре. Я побежал к группе бойцов, где приметил Фебримора.

— Ура-а-а, Идущий здесь! — встретил меня эльф криком, который подхватили остальные, хотя я все-таки хотел вопросы задать.

Пока все не угомонились, я огляделся и заметил Джесси, с улыбкой смотрящую на меня. Послав мне воздушный поцелуйчик, она развернулась и продолжила стрелять. Что там за противник такой, что они себя так комфортно чувствуют? Вместе с женушкой стояла Эндис, которая украдкой глянула на меня. Мимолетная улыбка уголком рта или мне показалось?

Послышался голос извинения из ряда солдат. Ах, это Фрольга, почему-то покраснела и взяла виляющий хвост в руки.

Сефина стояла очень далеко, но я увидел, как она машет мне рукой со стены, проводя рукой по глазам.

И довольная Керу, невозмутимо стоящая чуть поодаль и размахивающая хвостом.

Что ж, раз с ними все в порядке, я спокоен. Надеюсь, что с остальными детками тоже все хорошо.

Все затихло, и эльф доложил мне обстановку. Что ж, нежить. После скелета, швыряющегося пламенем, я уже даже и не удивлен. Вот только причина ее возникновения, почему именно сейчас? Ведь трупы лежат уже больше недели, если брать в расчет самые первые.

— Есть мысли? Просто я не слишком знаком с этим вопросом.

— Да, Идущий. Полагаю, что нападением управляет некромант, так что, если мы его не отыщем, зомби так и продолжат нападать, пока у нас не кончатся боеприпасы.

— Понятно. Значит, отправляемся на охоту за некромантами.

***

«Текущий остаток жизни — 30+(68). Бонусные годы для активации способностей: 13(8) (коэфф. 1,2)».

«Склад. Состояние (5 часов):

Древесина — 325 ед. — идет добыча, баланс + 400 (20 шт/ч*2);

Камень — 290 ед. — идет добыча, баланс + 200 (40 шт/ч) (-200 мастерская каменотеса);

Обработанный камень — 350 ед. — идет производство, баланс + 200 (20 шт/ч);

Инструменты — 515 ед.;

Железо — 520 ед. — идет добыча, баланс + 200 (20 шт/ч*3) — 200 плавильня, — 200 плавильня;

Уголь — 50 ед. — идет добыча, баланс + 0 (20 шт/ч) — 100 плавильня, — 100 плавильня;

Сталь — 120 ед. — идет производство, баланс + 200 (20 шт/ч);

Высококачественная сталь — 35 ед. — идет производство, баланс +100 (10 шт/ч);

Кристаллит — 1228 ед. — идет добыча, баланс + 15 (1,5 шт/ч);

Апперит — 150 ед. — идет добыча, баланс + 100 (20 шт/ч) — 100 плавильня;

Хрусталит — 100 ед. — идет добыча, баланс + 100 (10 шт/ч);

Золото — 200 — идет добыча, баланс + 50.

Синергия с фракцией Арвер (100/100);

Синергия с фракцией ТехГан (60/100);

Синергия с фракцией КилХайв (40/100);

Синергия с фракцией ФрэмТех (15/100).

Текущие войсковые модели Идущего: Тяжелый Тактический Рыцарь (восстановление), Лучник-снайпер.

Текущее строительство: реверситовая шахта.

Войска:

3 ранг: 3 шт.; Щитовик, Элитный стрелок*2.

2 ранг: 12 шт.; Стрелок с Длинным луком, Воин*4, Боец*2, Инженер, Снайпер, Сефина, Джесси, Керу.

1 ранг: 3 шт.; Боец*3, Кью.

0 ранг: 5 шт.; Боец*4.

На обучении: 0.

Ожидает: 0».