Начало

Байка Семьдесят Седьмая

Три капитана

— Доброе утро, Патрик, — сказал я сам себе, потягиваясь на кровати и заглядывая в окно. — Или уже не утро?..

Нельзя, конечно сказать, что на улице было по-вечернему темно, но, точно, не так, как бывает ранним утром. Похоже, ещё чуть-чуть и город окутают сумерки. Я встал с кровати, оделся и прошёл к окну…

Сказав, что обустроил на чердаке уютную комнатку, Дорни не соврал ни на каплю. Кровать, застеленная свежим бельём, стояла около окна, спинкой упираясь в стену. Как бы рассветные лучи ни старались, ни малейшего шанса ударить мне в лицо у них не было. В ногах расположился огромный вместительный шкаф, упирающийся наверху в крышу. Туда я благополучно скинул все свои вещи, выложив в отдельный ящик пистолеты, порох и пули. Последних, к слову, осталось не так уж и много.

Далее…

Здесь же имелся маленький стол с пустым кувшином, пара стульев и тумбочка, на неё ещё вчера я выложил содержимое карманов: медальон, камень из той пещеры, лисёнка. Тумба стояла так, что сейчас на неё падал свет из окна, и всё озарялось довольно радостными тонами… если не считать слоя пыли, которую, похоже довольно давно не протирали…

Стены паба неожиданно чуть содрогнулись, сквозь толщь пары этажей прорвался приглушённый смех, смешанный с отзвуками музыки. На моём лице появилась улыбка, а в голове гениальная мысль — спуститься вниз, хорошенько перекусить и чего-нибудь выпить!..

Господи! Ну и толпа! Я не думал, что в паб влезет столько народа! Сюда набилось, похоже, человек двести, а то и все триста! В основном, это были моряки в синих коротких куртках с белыми отворотами и в белых брюках. Если вспомнить слова Дорни, то можно предположить, что сюда пришли все команды названных ранее кораблей… Как их там? «Чайка» и… Неважно!

Я кое-как пробился к стойке, растолкал пару моряков, ответивших на это недовольными возгласами, и во весь голос крикнул:

— ДОРНИ!

— Сейчас! — эхом донеслось от какой-то дальней части стойки. Я вздохнул и через пару секунд передо мной появилось его запыхавшееся лицо. — А! Патрик!..

— Уже, как я понимаю, вечер? — я улыбнулся.

— А ты только проснулся? — его глаза округлились.

— И захотел выпить… Я завтра приступлю к работе, идёт?

— Конечно, — он посмеялся и, не спросив меня, что я буду, принялся наполнять кружку, кажется, портером. Я потянулся к карману за медяком, но Дорни меня остановил. — Буду в плохом настроении — вычту из твоей платы за месяц.

Кивнув, я взял кружку и тут же был оттеснён от стойки неожиданно нахлынувшим потоком посетителей. Оказавшись прямо в середине паба, я ошарашено посмотрел по сторонам…

Похоже, места, чтобы присесть, я вообще не найду. Про стойку я молчу. Я прислонился к столбу и со страдальческим взглядом отпил из кружки… Портер… Да, должен признать, народа в пабе оказалось ещё больше, чем я предположил. Что ж поделать, на Святого Патрика почти всегда даже потолок был занят, не привыкать… К тому же, играла весёлая музыка со скрипочкой, лица людей вокруг сияли радостью и добродушием, обстановка просто располагала к тому, чтобы нарваться на беседу, хорошую компанию и трате всего, что есть в карманах… А, нет! Я же за счёт заведения пью! Вообще прекрасно!..

— Эй, рыжий! — раздалось из-за спины. — Да, ты! У столба!

Я обернулся и увидел у стенки стол, за которым сидело трое солидного вида господ в тёмно-синих мундирах. Перед ними в ряд лежали треуголки чёрного цвета с белыми кантами, рядом с которыми, так же в ряд, стояло шесть пустых кружек. Судя по весёлому румянцу на их лицах, огню в глазах и лёгкой дрожи в голосе, это далеко не первые за сегодня пинты. Один из них, видимо, окрикнувший меня, чуть привстал и взмахом руки подозвал к себе.

— Да? — я немного склонил голову и подошёл к столику.

— Слушай, парень, предлагаем тебе сделку! — лицо человека расплылось в доброй улыбке. — Принеси-ка нам эль и крылышек… ку?..

— Куриные подойдут! — продолжил за него другой.

— Да, вполне! С нашей стороны, мы… как это слово?..

— Обязуемся, — подсказал третий, жадно затягивая дым из своей трубки и тут же пряча в нём своё лицо.

— Вот!.. Можешь взять себе ещё одну кружку, а мы предоставим стул… или табурет, на худой конец. Идёт? — он протянул мне свою руку.

— Идёт! — радостно ответил я и, не медля, её пожал.

— Тогда, подставляй ладонь.

На неё упало десять медяков. Я кивнул, поставив свою кружку на стол, развернулся на каблуках и промаршировал к стойке.

— Эй! Дорни! — окрикнул я.

— А! Пат! Снова ты? — спустя мгновение передо мной уже сияла его улыбка. — Куда дел кружку?

— Не важно… Главное, что не разбил.

— Тогда… тебе чего?

— Четыре пинты эля и куриных крылышек.

— Парень, тебя не порвёт? — с ухмылкой спросил он.

— Меня — точно нет, а вот их, — я указал на стол, от которого пришёл, — В общем, им виднее.

— О, Хозяйка морей… — на его лице появилось изумление.

— Что такое?..

— Это их двадцатая пинта за сегодня…

— Двадцатая пинта?!

— Двадцатая пинта! Они здесь чуть ли не с утра сидят! И они ещё могут членораздельно говорить?!

— Да они даже на ногах держатся! Один из них, по крайней мере…

— Так, сейчас… — он метнулся к кружкам и начал их наполнять, попутно крикнув что-то на кухню. — Кстати, передай им, что с них семь медяков.

Отсчитав монеты, я положил их на стойку. Слева к ним тут же потянулась чья-то рука.

— Не сметь! — я хлопнул по ней ладонью, заставив, таким образом, убраться.

Поставив кружку и тарелку с горячими и чертовски аппетитными крылышками передо мной, Дорни сгрёб к себе в ладонь монеты и, прокашлявшись, громоподобным голосом продекламировал:

— Дамы и господа! Горожане и селяне! Бродяги и моряки! Прошу немного помолчать!..

Шум самую малость убавился…

— Имею честь представить вам трёх замечательных людей, сидящих сейчас в нашей таверне! Поприветствуйте капитанов «Чайки», «Неудержимого» и «Прекли»!

По пабу разнеслось восторженное «Хэй!». Капитаны, изобразив смущение, покивали.

— И сейчас они соизволят выпить свою двадцатую пинту за сегодня! Пожелаем им хотя бы не упасть под стол!

Громкий смех, не смолкавший несколько секунд, смешался с новым «Хэй!», после которого Дорни спросил у меня:

— Пат, ты сам-то всё это унесёшь?

— Унесу! Не зря же в пабе проработал!

Тарелку я сжал между предплечьем и грудью, потом одной ладонью схватил первые три кружки, а четвёртую взял той рукой, в которую упиралась тарелка. Кивнув Дорни, я развернулся и отправился обратно к столу. Забавно, пару раз пришлось отбиваться от посягательств на крылышки. Дойдя до конца, я поставил сначала первые три пинты, потом тарелку, потом и четвёртую.

Капитаны тут же схватили свой эль, чокнулись, я вместе с ними, и неплохо так отпили из них.

— Это действительно ваши двадцатые пинты? — округлив глаза, спросил я.

— Не знаю, — ответил один из них. — Дорни виднее, у него память хорошая…

— Да и на седьмой я со счёта сбился, — добавил второй.

— Как ты мог сбиться со счёта, — возмутился третий, — если помнишь и посчитал седьмую?!

— Я помню всё, что было до седьмой! Хватит на сегодня глупых вопросов!

— Позже подерётесь! — усмирил их первый, хорошенько ткнув второго локтём так, что он собой протаранил третьего.

— Конечно, — процедил третий, а потом сменил интонацию на более дружелюбную. — Рыжий! Будем знакомы?

— Конечно! — я улыбнулся и отпил из кружки.

— Вэрми Кроуди, капитан «Чайки», — третий, видимо, самый молодой среди всех, обладатель тонких закрученных усов, растрёпанной чёлки, каштановых волос и чуть впалых щек, кивнул и прижал к мнимому козырьку два пальца.

— Рутни Нод, капитан «Неудержимого», — хозяин пушистой бородки, медных волос, собранных в хвост, добрых глаз и откровенно хулиганского выражения лица, одарил меня улыбкой.

— Кирт Лурри, капитан «Прекли», — из всех троих этот казался наиболее серьёзным и трезвым. Под разделённой пробором чёлкой красовались две прямые чуть сдвинутые брови. Из-под них исходил пристальный взгляд, а под усами тонкие линии губ застыли в небольшую дугу.

— Патрик О’Шентли, бродяга, можно просто Пат, — я сделал кивок, капитаны тут же задали вопрос:

— И из какого уголка будешь? Не с Отшиба ли?

— Эм, нет, — я улыбнулся. — Я иду из Кожжота.

— А похоже, что с Отшиба…

— Эй! — крикнул Кирт. — Мы парню стул обещали! Рутни, здесь рядом есть кто-то из твоих матросов?

— Не-а…

— Вэрми?

— Справа от тебя старший канонир сидит…

— Так разберись!

Вэрми прокашлялся, встал, ещё раз прокашлялся и рявкнул:

— Старший канонир Шогри!

Моряк слева от меня, гораздо пьянее капитанов, с опалённой бородой, встрепенулся и, услышав знакомый голос, ожил.

— Я! — вырвалось из его рта.

— Проваливайте со стула и отправляйтесь спать!

— Слушаюсь! — и, обмякнув, он сполз под стол, где свернулся калачиком. Кивок означал, что его стул предоставлялся мне. Собственно, на него я и уселся.

— И как же бродягу из Кожжота занесло в графство Прекли? — спросил Кирт.

— Да, долгая история, — я отпил из кружки и приготовился уже ещё раз её рассказать.

— У нас ещё ночь в запасе! — крикнул Рутни.

— И мы, надеюсь, никуда не торопимся? — хмыкнул Вэрми. — Мы-то отсюда сами точно никуда не уйдём.

— Только, вот что, — Рутни почесал бороду, — мы бы, конечно, послушали, как тебя по дорогам ноги носили, но начнём с того, почему именно сюда?

— Ладно… Это случилось в первый же день, когда я сюда попал…

— Погоди, — Кирт стукнул рукой по столу, — так ты даже и не из Кожжота?

— Глупый вопрос! — выпалил Рутни.

— Похоже на то, — я пожал плечами. — Я родом из Ирландии…

— Так, ладно… Мы тебя поняли… И сколько здесь?

— Около полугода, может, чуть больше… или меньше… Дни не считаю… Позволите продолжить?

— Позволим, — Вэрми, улыбаясь, кивнул и принялся с аппетитом уничтожать крылышко.

— Собственно, возле Кожжота я проснулся на пару с жутким похмельем, узнав, что уже не на Изумрудном острове. В городе я познакомился с майором Корнером…

— Да ладно?! — Вэрми оторвался от второго крылышка. — Этот сорвиголова сейчас в Кожжоте?..

— Вы его знаете? — на моём лице появилось крайне удивлённое выражение.

— Скорее, кто ж его не знает?! — Рутни отпил эля. — А на Мэйле его вечность помнить будут!.. Давай, ты для начала закончишь, а потом мы тебе про старину Джеймса расскажем…

— Договорились. В Кожжоте я отправился в одну пивную, где повстречал милую даму, вроде бы, с севера, которая решила, что я с Зелёных гор…

— Из-за неё? — хмыкнул Кирт.

— Сначала я и сделал вид, что так и думал, — взгляд упал на столешницу, и на долю секунды в голове появился образ Молли… Молли… — Но потом я всё реже начал о ней задумываться, и всё чаще слышал, что меня принимают за выходца этих мест. Мне стало безумно интересно побывать здесь и, если окажусь в своей тарелке, найти свой дом… может быть…

— Что ж, — Рутни распростёр руки, — добро пожаловать! Здесь не рады только лоялистам!

— И людям с островов Хротбед.

— И эльфам с Мэйла…

— Не считая дам с Мэйла.

— Бесспорно, — Вэрми хищно улыбнулся.

— Вообще, — Кирт задумчиво посмотрел в потолок, — это необычно… Человеку свойственно, оказавшись в резко сменившейся обстановке… неожиданно оказавшись… Так вот, ему свойственно первым делом думать о том, где бы укрыться, а не лезть с головой в изучение нового…

— Будем считать, среда оказалась для меня родной… Или я просто был не до конца трезв…

— Да! — Рутни с третьей попытки щёлкнул пальцами. — Похмелье?..

Я кивнул.

— Моя девушка мне изменила, я выпил немногим меньше вашего и решил её убить… или его… или обоих… Не суть, — я махнул рукой.

— О, нет ничего хуже предательства, — Вэрми опустил глаза.

— А откуда вы знаете Корнера? — ещё отпил из кружки.

— Он тут года два назад служил, — начал Кирт. — Командовал сухопутным отрядом. Мы с ним познакомились во время очередного рейда на Мэйл. Дюпон поручил ему командовать высадкой, а сам, трусливый мерзавец, остался на борту «Неудержимого»…

— Дюпон?..

— Подлец, подхалим, мерзавец, мясник, — начал перечислять Рутни.

— Сумасброд, тщеславец, развратник, любовник королевы, — продолжил Вэрми.

— Или, проще говоря, королевский главнокомандующий, лоялист, как бы сказали на Отшибе, — закончил Рутни. — Когда заряд с берега угодил в борт недалеко от Дюпона, его не задев, было желание его столкнуть в воду, сообщив, что его взрывом отбросило… но руки пачкать не захотел…

— Целью рейда был форт на южном побережье острова, — продолжил Кирт. — От короля поступил приказ фортом завладеть, так как там в данный момент находилась дочь одного из правителей Мэйла… За дочь бы потребовали выкуп, король бы стал чуточку богаче…

— Но если бы на берегу был Дюпон, — подметил Вэрми.

— Не смеши! Он бы даже до стен не дополз! — возразил Рутни. — Молчу о взятии форта! И ни одна бы из пушек с кораблей ему бы не помогла!..

— Верное замечание, — Кирт отпил из кружки. — Командир из Дюпона никакой… Джеймс высадился на берег с сотней матросов абордажных команд, с двадцатью из них, которые не сражались на стенах, ворвался в сам форт и моментально его вычитсил… Причём, не устроил резню, всё обошлось малой кровью, он просто разогнал всех эльфов, никого при этом не потеряв… не считая раненых. На Мэйле ему дали прозвище «Вихрь»…

— Из-за того, что невообразимо стремительно очистил форт, как тут только что уже сказали, — добавил Вэрми. — Эльфы просто… разбежались, что для серых эльфов совсем несвойственно. Естественно, ту девушку взяли в плен. Во время конвоирования она обмолвилась, зачем её могли пленить…

— А Джеймс поступил весьма благородно, — снова заговорил Кирт. — Девушку он отпустил, и, вернувшись на корабль, разбил Дюпону нос, бровь, ухо и поставил синяк под глазом. На суше он собрал свои вещи и пропал…

— А, оказывается, он теперь на юге! — засмеялся Рутни.

— Что ж, друзья, — Вэрми поднял кружку, — выпьем за старину Джеймса!

— Ура! — хором поддержали мы и, чокнувшись, почти допили эль.

— Слушайте, — начал я, — а вы вообще много кого здесь знаете?

— В городе, считай, всех! — выпалил Рутни. — Да и во всём графстве многих…

— Не слышали о шотландце по имени Вилл Стюарт? — глазами, полными наивной надежды, я уставился на троих.

— Какое-то знакомое имя, — Кирт почесал затылок. — Даже, очень знакомое…

— А! Помню! — Вэрми щёлкнул пальцами. — Такой… здоровый высокий парень с волосами цвета золота, и безумным взглядом! Ходит в красной юбке и всюду таскает огромный меч!..

— В килте, — поправил я.

— М? — блеска просветления на лице Кирта не прибавилось.

— Он где-то года полтора назад был здесь, а ты его застукал со своей племянницей. Когда они, подвыпив, целовались у тебя на кухне! Он тебе ещё!..

— Не надо, я вспомнил! — рявкнул он. — Тогда он зачем-то сюда пришёл, в городе пробыл около недели, а потом отправился на юг, в сторону Мосса… А зачем он тебе?..

— Кое-кто счёл, что Вилл попал в передрягу, и попросил, чтобы я его нашёл и помог, в случае надобности…

— Не удивлюсь, если он либо гниёт в тюрьме, либо обхаживает по очередному кругу легкомысленных девиц в том же Моссе, — проворчал Кирт.

— Да брось ты! — засмеялся Вэрми. — И потом, Рия… твоя племянница, ей можно уже дать волю…

— Она мне уже как дочь! — закричал Кирт. — С тех пор, как эти остроухие ублюдки убили моего сына и брата, потопив «Искателя», она — мой единственный близкий человек! Мой единственный ребёнок!..

— Лурри! Уймись! — рявкнул в ответ Рутни. — Мы все тебя прекрасно понимаем! Но это не повод никого к ней не подпускать на пушечный выстрел!..

— Я не подпускаю?!

— Не я же!..

— Докажи!

— Да, пожалуйста! — Рутни со стуком поставил кружку на стол. — Могу даже из недавнего!

— Валяй!

— Капитан стражи Грит! Молодой ещё, не старше Вэрми…

— М? Он-то тут причём?!

— Наверное, при том, что ты его хорошо поколотил, застукав с племянницей, заявив всем, что он влез в твой дом, а над девушкой хотел надругаться! Ума хоть хватило до судьи это не донести!..

— Так всё и было!

— Ты хоть сам себе веришь?!

Кирт потупил взгляд и сделал приличный глоток.

— Пат! — выдержав паузу, произнёс он. — Ты здесь надолго, я полагаю?

— Может быть, и до весны…

— Отлично, будешь жить у меня…

— О-о-о! — протянули Вэрми и Рутни.

— Я это делаю не ради того, чтобы вы своё мнение поменяли!

— Мы тебе верим.

— Парню надо где-то жить, а денег у него кот наплакал!..

— Сэр, это с вашей стороны очень любезно, — засмущался я. — Но, должен сообщить…

— Вот и прекрасно! Договорились! Скоро мы отсюда отчалим, поможешь добраться до гавани.

— Кирт, — Вэрми выпустил дымное колечко, — что за привычка поперёк своей воли исправлять некие… оплошности?

— Не хочу терпеть дальнейших замечаний и укоров…

— Друг, — Рутни легко его толкнул, — этим делу не поможешь. Мы же это из лучших побуждений делаем! Да, Вэрми?

— Именно… Вот скажи, ты что-нибудь вынесешь из того, что впустишь лиса к себе в дом?..

— Лиса? — переспросил я.

— Пока, потому что рыжий, — уточнил Вэрми. — Ну же, Кирт?

— Да оставьте меня в покое! Это не слишком подходящее место для подобных разговоров!

— Всё ясно, — Рутни развёл руками. — Придётся съездить на Отшиб, купить виски и заявиться к тебе в гости…

— Здравая мысль. Кирт, поддержишь?

— Не смею отказаться. Вы меня купили этим горным пойлом…

— Не надо так живую воду называть! — с улыбкой возмутился я.

— Какую, прости, воду? — Вэрми поднял брови.

— На нашем языке этот напиток зовётся «живой водой»!..

— А, — Кирт покивал, — теперь ясно, почему оно и мертвеца из могилы поднимет… Господа, пожалуй, мне пора. Патрик…

Он попытался подняться, я помог ему встать на ноги и закинул одну его руку на своё плечо. Несмотря на то, что ноша была не такой уж и тяжёлой, помочь ему добраться до дома казалось довольно трудной задачей. А если он живёт на другом конце города?..

— Удачи тебе! — Вэрми и Рутни пожали ему руки, и мы потянулись к выходу.

— Так что ты там должен был сообщить? — промямлил он, когда мы вышли на улицу, пробились мимо нескольких дерущихся моряков и отправились туда, куда показал Кирт.

— Я вынужден отказаться от вашего предложения…

— Почему?! — возмутился он.

— Понимаете, у меня уже есть крыша над головой. Я поселился в «Якоре и короне»…

— За деньги же!..

— Нет, — я засмеялся, — я там работаю.

— И живёшь?..

Я кивнул.

— Ла-а-адно, обсудим это позже… Веди!..

Мы отправились в сторону центральной площади, сопровождаемыми радостными криками, смехом, музыкой, звуками тостов, чокающихся кружек, драк и бьющегося стекла. Улицы прикрылись тонкой пеленой тумана, небо укрылось в чёрный бархат, а звуки, всё-таки, начали медленно затихать. Похоже, что через пару часов город поползёт к кроватям…

Пройдя по укутанной туманом площади, мы нырнули в одну из улиц, ведущих к морю, и остановились у дверей одного из домов. Собой он представлял трёхэтажную громаду, во всех окнах которой горел свет. Кирт, заявив, что дальше пойдёт сам, хотел уже со мной распрощаться, но в момент протягивания руки чуть не упал, и я вынужден был довести его и до двери. Я постучался, но капитан, выругавшись, пнул дверь ногой и по инерции влетел внутрь, утянув меня за собой.

— Рия! Я дома! — прокричал он, снимая треуголку и швыряя её в угол прихожей. В ту же минуту с лестницы в дальней части помещения спустилась девушка с каштановыми волосами в тёмном платье с высоким воротником, прихваченным белой шелковой лентой, завязанной в бант. Её брови были сдвинуты, глаза и губы выражали недовольство увиденным. Она сложила руки на груди и твёрдым голосом сказала:

— Дядя! Я прекрасно понимаю, возвращение домой — хорошее событие, но зачем же так напиваться?!

— Спокойно!.. — Кирт попытался возразить, но, начав жестикулировать, чуть не повалился на пол. — Лучше бы я там остался сидеть…

— Вот ещё! — Рия (как я понял, это была именно она) громко хмыкнула. — Вы! Отнесите его в его комнату! Я покажу.

— Стоять! — Кирт схватил меня за плечо. — Рия, это Патрик! Патрик, это Рия!.. Он теперь будет жить у нас!..

— Господи, — я закатил глаза и потащил его к лестнице.

— Тебе стоит проспаться, дядя, — она, позвав меня за собой, обратилась ко мне. — Вы вообще кто?

— Я — Патрик, — я попытался улыбнуться. — Я работаю в «Якоре и Короне»…

— Вы знаете, что заявляться в чужой дом в рваной обуви — плохой тон? — всё так же опустив брови, она просверлила меня взглядом.

— Прошу меня простить, другой пока нет, — совершенно спокойно ответил я, понимая, что ближайшие десять минут придётся выдержать несколько нападок.

— Заносите его сюда и уложите на кровать, — она открыла дверь справа от меня и указала на постель. Я сделал это и, размяв руки, повернулся к проёму, чтобы выйти из комнаты, но Рия, держа руки сложенными на груди, загородила мне проход.

— Я правильно поняла, что мой дядя собирается поселить вас здесь? — горделиво приподняв носик, спросила она.

— Он собирается, но я уже ответил отказом, — я приветливо улыбнулся и спрятал руки в карманы.

— Что же вас не устраивает?

— У меня уже есть крыша над головой…

— Как любопытно, — она оценивающе осмотрела меня с головы до ног. — Мне казалось, до и после того случая с Гритом он не подпустит к этому дому ни одного мужчины…

— Не только вам…

— А, вы о его друзьях, — улыбнувшись, она покивала. — Похоже, они снова задели его, и он решил им что-то доказать… Я вас прекрасно понимаю, тяжело быть разменной монетой…

Я чуть сдвинул брови и тоже оглядел её с ног до головы. Такое милое создание, и столько желания язвить…

— Не сердитесь вы так, — она немного засмеялась. — Позвольте вас проводить…

Мы спустились в прихожую и остановились у входной двери.

— Раз уж дядя Кирт дал вам право приближаться к этим стенам, — она открыла дверь и прислонилась спиной к косяку, — не желаете заглянуть? У нас есть вкуснейший чай…

— В свободное от работы время, — я кивнул и всё-таки поймал взглядом добрые нотки её улыбки.

— Будем рады, — она подмигнула и закрыла дверь.

Вздохнув, я спрятал руки в карманы и медленно зашагал в сторону паба…