Начало

Байка Пятнадцатая

Принц Грэнрар

Ночь на меня свалилась довольно внезапно, так как я не заметил такой составляющей части светового дня, как сумерки. Совсем темно вокруг не стало, я бы даже сказал, было очень светло для ночи. Поэтому дорога и прилежащие кусты, ямки и кочки мне виделись очень хорошо освещёнными.

И вот, через час после начала темноты, я на правой кромке дороги увидел ноги. Да, именно ноги. Сильно этому удивившись, я остановился и присмотрелся. Ноги эти от ступни до щиколотки лежали непосредственно на дороге, а остальная их часть вместе с хозяином были скрыты высокой придорожной травой.

Я приблизился и увидел человека, лежащего на спине и сцепившего пальцы на груди. Человек этот скучающе смотрел на небо, иногда отклоняя голову в сторону и тяжело вздыхая. Увидев меня, он долго изучал неожиданного посетителя, опять вздохнул и очень расстроенным голосом заявил:

— Вы даже не представляете, каких мерзавцев можно здесь повстречать…

— Представляю, — я с состраданием покивал. — А вы с какой целью там лежите? Отдохнуть решили?

— Да если бы! Вы не поверите, меня сюда очень грубо швырнули! Вы, кстати, не будете столь добры и не протяните ли мне руку?

Я пожал плечами и подал ему свою ладонь, за которую он вяло схватился и сел. Сил на то, чтобы встать ему, видимо, пока не хватало. Я опустился перед ним на одно колено и протянул флягу.

— Спасибо, — он открыл её, жадно сделал несколько глотков и вернул мне. — Вы в северном направлении идёте?

— Да, именно туда.

— Замечательно, ибо нам по пути, — он поднялся на ноги, отряхнул одежду и ошарашено посмотрел по сторонам. — А вы не видели мою шляпу?

Я тоже осмотрелся, но, ничего не найдя, помотал головой. Он покивал и повернулся в сторону места, где только что лежал.

— Так вот же она! — он нагнулся, подобрал её, тоже отряхнул и гордо водрузил на голову. — У вас не было желания сейчас вставать на отдых?

— Нет, не было.

— Тогда, — он жестом пригласил меня продолжить движение.

— Так что же произошло, что вы оказались здесь, у дороги? — спросил я.

— Знаете, я, вообще, с Заветного озера, что отсюда на северо-востоке, ближе к востоку, и у нас нет вот этого… Доблестная Гильдия… И они всюду! ВСЮДУ!

— А, у вас то же самое? — я улыбнулся.

— А что у вас?

— Да, ударили в живот и потребовали «больше не задирать нос выше положенного»…

— Вот! Меня швырнули на обочину за то, что я отказался отойти с дороги, когда эта парочка проезжала мимо, хотя я им нисколько не мешал! Моему уму это непостижимо!

— Знаете, я тоже ни черта не понимаю, — признался я.

— Не поверите, но мне ещё хуже, — с горечью заявил мой спутник. — Особенно, если учесть, что в моих жилах течёт королевская кровь…

— Да? — я сильно удивился. — Тогда, что же вы тут делаете?

Он остановился, вздохнул и, снова зашагав, начал:

— Нас в семье было трое: старшая сестра, я и младший брат. Престол наследовала сестра, но произошло это, когда мы с братом уже были в совершеннолетии. Я был безумно рад за сестру, ибо надеялся, что она продолжит славный путь королевства, начатый нашим отцом, а вот брат…

Он снова остановился, опять вздохнул и с большей горечью сказал:

— Он убил сестру и всё свалил на меня, а сам стал королём. А я… а я теперь мало чем отличаюсь от бродяги. Я бы даже сказал, ничем…

— Да, очень грустно, — я многозначительно покивал и похлопал его по плечу.

— Ой, да зачем тоску нагонять?! Сударь!.. Знать бы ваше имя…

— Патрик, — я с улыбкой протянул ему руку.

— Грэнрар, — он пожал её и сделал небольшой кивок. — Можете просто Грэн.

— Тогда, можете просто Пат, — я улыбнулся ещё шире.

— Замечательно! Пат! Вы имеете хоть какое-то представление о том, куда ведёт эта дорога?

— Нет. А вы?

— Имею и с вами поделюсь. Ведёт она к городу Вуллан, где я собирался пополнить припасы и напиться в одной из таверн.

— Драка будет? — ехидно спросил я.

— Как же? — Грэн засмеялся. — Без драки просто нельзя, Пат. Так вот, как я понимаю, путешествовать мы будем ближайшее время вместе. Так?

Я кивнул.

— Тогда, предлагаю остановиться и поделить поровну наши скромные припасы, точнее, то, что от них осталось. У вас есть что-нибудь, чем можно высечь огонь? Просто моё огниво пришло в негодность…

Мы отошли на обочину, опустились на траву, и я положил на землю камешек. Их у меня ещё штук семь оставалось… Огонь, загоревшийся перед нами, отразился в глазах Грэна и в его широкой улыбке. Он долго смотрел на играющее зелёноватое пламя, а потом спросил:

— Откуда? Откуда у вас такое чудесное огниво?

— От эльфов, — загадочно ответил я и положил перед собой свою сумку. — Итак, мы хотели разобраться с имеющимися припасами?

— Да, — Грэн открыл свою суму, извлёк из неё большой платок, на который выложил все свои скромные припасы: половину буханки, две большие морковки, пять ломтей колбасы, три клубня и веточки давно завядшей зелени. Что ж, у меня было ничем не лучше: тот же хлеб в чуть меньшем количестве, колбаса, которая, что радовало, ещё была в наличии, одна веточка укропа и два бисквита, выданных когда-то Аллией.

— Хм, маловато, — заключил он, почёсывая голову где-то под шляпой. — Знаете, у меня в кармане около десяти серебряных…

— Десяти?! — для меня это показалось огромной суммой. — У меня всего четыре медяка и один серебряный…

— Пат, не волнуйтесь вы из-за этих блестяшек. Они у вас рано или поздно как исчезнут, так и снова появятся. Того, что у вас есть хватит на то, чтобы напиться и купить в три раза больше того, что у нас обоих есть. Итак, можно считать, что с этим у нас проблем нет… Так?

— Не смею спорить, — я улыбнулся и спрятал ладони в подмышки.

— Теперь у меня к вам, Пат, имеется один немаловажный вопрос: у вас есть нож?

Я потрогал ножны, прицепленные к ремню, и, убедившись что нож никуда не выпал, не был потерян и всё ещё находится там, важно кивнул.

— А оружие?

Я снова кивнул и продемонстрировал Грэну один из пистолетов.

— А… Это?

Судя по его лицу, он не понимал, как действует предмет в моей руке, да и вообще понятия не имел, что это. Я взвёл курок и, подняв пистолет над собой, выстрелил. Шум звонким эхом разнёсся по лесу и напугал какую-то спящую рядом живность, о чём она сообщила недовольными и тревожными криками. Грэн сначала испуганно отшатнулся, а потом одобряюще покивал.

— Внушает, но громко.

— Что ж поделать? — я пожал плечами и принялся перезаряжаться. Когда в ствол была помещена пуля, Грэн, видя это, снова покивал. На его лице я прочитал выражение человека, который только что осознал, что какое-либо сложное явление имеет наипростейшее объяснение, о котором он даже и не догадывался.

— Вот что, как я понимаю, наши насущные дела мы обсудили. Пат, а не пора ли в дорогу?

— Но сейчас же ночь, да и мы разожгли вот…

Я не успел договорить, как Грэн ухмыльнулся, схватил камешек и, держа его на ладони, вышел на дорогу.

— Так он же!.. — я вскочил на ноги и пальцем указал на огонь в его ладони.

— Он совершенно не горячий! — Грэн усмехнулся. — Или вам об этом не сказали?

Я пожал плечами, схватил сумку и торопливо догнал его, когда он уже успел сделать несколько шагов. Огонёк очень даже неплохо освещал наш путь, а вместе с ним и окружающий лес ярдов на десять. Очень даже необычно всё выглядело в зеленоватом свете, так что я, будучи заворожённым этой картиной, чуть не угодил в большую и глубокую, как мне виделось, лужу.

Грэн же молча шагал впереди, держа перед собой на вытянутой руке камешек. Иногда он смотрел по сторонам, как будто ожидал чьего-либо появления из чащи, но вокруг кроме нас людей больше не было… наверно не было. По прошествии трёх часов молчаливой ходьбы, Грэн неожиданно остановился, свернул с дороги и, зайдя в какие-то кусты, заявил:

— Я думаю, стоит здесь заночевать. Мох здесь уж больно мягкий…

— Почему бы и нет? — я подошёл ближе, скинул с плеча сумку и рухнул. Мох, действительно, оказался очень мягким и, думаю, на нём удобно было бы спать. Грэн положил камешек посреди нашей ночлежки и, без каких-нибудь приготовлений, улёгся, подняв ворот куртки.

— Доброй ночи, — протянул он.

— Доброй, — я тоже лёг и накрылся сюртуком…

Утром я проснулся первым и тут же бесцеремонно разбудил Грэна. Он, ничего не понимая, уставился на меня, а потом, уловив то, что освещение несколько изменилось, вскочил на ноги, оторвал от своей буханки два приличных куска, один из которых достался мне. Свой же Грэн с огромной скоростью сжевал и, нацепив на голову шляпу, заявил:

— Пора в дорогу! Сегодня вечером мы должны будем войти в земли Вуллана, а завтра мы и войдём в город.

Вобрав в себя частичку его энтузиазма, я так же быстро расправился с завтраком, и мы снова вышли на дорогу. Судя по ощущениям, сегодня должно было быть жарко, даже несмотря на тень леса. Собственно, её в расчет через час уже можно было и не брать, так как мы вышли на широкий луг, который переходил в обширную равнину, кое-где пересечённую лесом.

Здесь я увидел такой простор, такую красоту природы, что захотелось разбежаться и с головой окунуться в неё! Вдалеке синела лёгкая дымка, загадочно скрывающая земли за горизонтом. Потом она плавно переходила в голубое безоблачное небо, с которого к нам лилось радостное пение жаворонка. Но, вот проблема, с него же на нас падали солнечные лучи, быстро нагревшие мой пиджак и куртку Грэна. Недовольно бурча, мы сняли с себя уже названные элементы одежды и бодро зашагали вперёд.

— Пат, что-то мне подсказывает, что неплохо было бы перейти на «ты», — Грэн вопросительно посмотрел на меня. Я тоже повернулся к нему и, прежде чем ответить, заглянул в его лицо. Между его медленно растущими усами и бородой проскользнула улыбка, а в глазах, на которые вот-вот должна была упасть растрёпанная чёлка, горел дружелюбный огонёк.

— А почему бы и нет? — сказал я с интонацией, как будто ждал этого знаменательного события очень долго. Грэн быстро кивнул и снова перевёл взгляд на раскинувшийся пейзаж.

— Слушай, имею вопрос.

— Да? — он приготовился выслушать меня.

— А вот эти из гильдии… Это вообще кто?

— Их все здесь называют героями, которые сражаются за торжество добра, справедливости, света и прочего. Они предводительствуют армиями, их часто нанимают правители или ещё кто-то там. Да и… мечами неплохо владеют, но изъяны, естественно, у них тоже имеются, в чём мы с тобой и убедились. А здесь их все просто обожают!

— Боюсь, что нам этого не понять, — заключил я.

— Возможно, но… не будем о них…

К ночи мы дико вспотели, запарились и были похожи на две варёные картофелины. Какой же вздох облегчения вырвался из нас, когда на землю пали сумерки! Лично я был готов сплясать, но ногам хотелось принять горизонтальное положение и отдохнуть. На ночёвку мы встали у большого камня, одиноко торчащего среди поля. Быстро поужинав, мы улеглись спать…