Начало

Байка Двадцать Девятая

Долгие мили

Обычно утро после подобного веселья добрым не бывает, но для меня пробуждение было дневным, так что отчасти от «радостных» ощущений я был освобождён. К тому же бодро светило солнце, ветер дул не так злобно, а в такой атмосфере жаловаться на сухость во рту и лёгкий гул в голове было неправильным, преступный и, наконец, просто лишним.

Схватившись рукой, свободной от кружки, за фальшборт, я встал на ноги и влил в себя что-то, уже давно выдохшееся, но всё ещё напоминающее о том, что это было элем. Но, тем не менее, в моих руках был весьма важный трофей: кружка объёмом чуть больше пинты, сделанная, кажется из стали. С одного бока она имела небольшую вмятину, а стёршийся вензель на стенке, противоположной ручке, говорил о том, что ни один десяток, а возможно даже и сотня рук держалась за неё, и в такое же количество ртов лилось пиво, эль… и так далее. Но это никак не умаляло замечательности этого трофея.

— От вас пахнет табаком и хмелем. И на ваших губах побывали не только дым с пивом, — услышал я сбоку и, повернувшись, увидел спокойное лицо Лои.

— Я не курю, — с улыбкой признался я. — А что касается всего остального, то…

Лоя вздохнула и посмотрела на меня так, будто хотела меня в чём-то упрекнуть. Что ж, она имела для этого все основания. С другой стороны, я же не эльф, чтобы подчиняться их правилам поведения, этикету. Между нами встречалось два мира: её мир, мир спокойствия, тишины, умиротворённости и гармонии, и мой, мир путника, мир дороги, тревоги и простых людских радостей.

Мы понимали друг друга, понимали взгляды на вещи, я — её, и она — мои. Долгие беседы, ставшие для нас обычными, как я считаю, помогли мне не только не загнуться в плаванье, а узнать больше о том мире, куда я попал. Собственно, меня даже поразил тот объём знаний, которым обладала моя собеседница, и который не смог полностью влезть в мой мозг…

Если несколькими словами назвать то, что мне поведали в течение четырёх дней, то получится весьма краткая выдержка из истории мира, куда я угодил…

Кто что и как создал — либо история умолчала, либо я прослушал, но мысль о Первом Прародителе (или как-то так) в речи Лои прозвучала. Первыми свои вдохи в этом мире сделали начинатели родов. Это были первые представители всего живого, благодаря которым началась жизнь. То есть, эльфы, люди, гномы, звери, птицы, рыбы, растения — у вех были свои начинатели, но вопрос в том, помнит ли рода их и чтят ли?

Как говорят «Книги времён», это своды историй разных родов, своё начало они ведут с разных времён относительно друг друга. Сначала появились растения, потом живность, а потом все остальные. Далее идёт тихое время, время когда все познавали себя, мир вокруг и ремёсла, на удивление быстро зародившиеся здесь. Хотя… я себе так и не смог представить эльфа с каменным топором.

Потом же, уже после того, как были возведены первые города, появились первые правители, произошло нечто, именуемое Большим Сиянием. Многие говорят и пишут о том, что это дело рук Первого Прародителя, но никто не знает, ради чего было это сделано. Небо в ночь озарилось ярчайшим светом, который принёс с собой ненависть, зло, тьму, предательство, подлость — в общем, весь негатив, который только можно придумать.

С этих пор начались воины, ссоры, убийства, полилась кровь, появились последователи «Тёмного пути», пути разрушения, смерти, уничтожения. Первые сражения и противостояния, от которых зависела судьба Света или Тьмы на какой-то отдельной территории, имели место именно в те времена. Прошла Великая Заморская Война, о которой я слышал в песне у Бодкерра. После неё подобного рода столкновения начали быстро затихать, Свет и Тьма разобрались с делением вотчин, но ничего, как показывают последние события, не закончилось. Не планировали завершаться и простые войны. Мир перешёл в тревожную и мрачную, как может показаться со стороны, эпоху, но, на мой взгляд, это лишь маска и первое впечатление от услышанного.

Другим немаловажным событием в истории мира сего было появление и гибель Ордена Четырёх Листов. О нём мне уже было рассказано раньше, поэтому я повторяться не буду. Единственное, для меня разрешилась одна маленькая неувязка, связанная с тем, как я сюда попал. Так вот, если с планеты Земля сюда кинуло некоторое количество людей, пусть, из разных исторических эпох, но, относительно местного хода времени, в один момент, то как Джеймс Корнер попал сюда раньше меня?

Ответ, конечно, звучал просто, но в список непонятного добавился ещё один пункт. Простым языком, этот самый Орден, для упрощения своей участи, сделал так, чтобы каждый новый человек появлялся в разные дни в течение двухсот лет. Но, как мы уже с вами знаем, судьба магов была более, чем плачевной…

— Мы снова идём по открытом морю, — сообщил мне капитан, заметив, как я с тоской смотрю на утопающий в дымке холмистый берег. Лоя мирно спала под навесом, что не удивительно: солнце только-только поднималось из-за горизонта.

Путь от Шорвера к сегодняшнему месту мы проложили между двумя островами, на одном из которых свои замки построил суровой народ, часто совершающий набеги на берега, к которым мы шли, и на торговые корабли. Другой же представлял собой около двух десятков необитаемых угрюмых скал, сбившихся вместе. В течение одного дня мы наблюдали холмы, принадлежащие двум приморским княжествам…

— И когда мы снова увидим берег? — грустно и монотонно спросил я.

— Вскоре мы пройдём мимо острова Дикий, после него войдём в Быструю реку, на которой стоит Кромгор. Вы сможете насладиться видами на её берега…

— Быстрая — это название?

Капитан кивнул и, посмотрев на навес, подошёл ближе.

— Удивительно, сколько сил в этой девушке. Пережить такое и не потерять рассудок. Обычно возлюбленная убитого тоже отдаёт себя Смерти…

Я резко опустил одну бровь, а другую высоко поднял и посмотрел на капитана. Такого цинизма я от него совсем не ожидал. Да и в его голосе и глазах я ощутил какую-то фальшь и второй слой, содержащий что-то неприятное. Но я ему ничего не ответил, оставив при себе свои мысли…

Неожиданно начал замечать какое-то странное изменение в поведении Лои и капитана, которое, что радовало, было кратковременным. Но всё же, девушка в течение двух дней закрылась в себе, и наше общение ограничивалось лишь несколькими приветственными фразами. Остальное же время она молча смотрела на море, стоя на носу и подставляя лицо потокам ветра.

Капитан же вёл себя как-то подозрительно. После той фразы он старался со мной не пересекаться, ровно как и держался в стороне от Лои. Что-то мне подсказывало, что он был причастен к гибели того юноши, но как? И не обманывал ли я сам себя? Чёрт, загадка, и как же не хотелось её распутывать, даже не смотря на то, что мысли по этому поводу из головы не шли…

Дикий чем-то мне напомнил маленький островок, мимо которого мы прошли около пяти дней назад. Но он был больше, у подножий скал росло огромное число могучих деревьев, и, если верить карте, на восточной стороне имелось поселение.

— Там строятся все корабли, что принадлежат портам этого берега. На этом острове очень хорошая древесина, которой завидуют даже судостроители королевы, — со знанием дела сказал капитан. — Другая верфь в городе Менк, который стоит в дельте реки.

— Мы будем туда заходить? — с надеждой спросил я, так как, оставшись без компании Лои, снова начал впадать в депрессивное состояние.

— Нет, ибо через несколько дней мы причалим у стен столицы…

Чёрт возьми… Это несколько дней меня настораживало и пугало. Мне снова захотелось тверди под ногами и возможности идти во все четыре стороны. Но это ещё ничего, мне же надо было ещё и обратно возвращаться тем же способом. Господи! Это… трагично, что ли…

Утром среди окрашенного солнечной пастелью тумана я увидел вонзённые в небо мачты. Что-то последнее время стал рано вставать, почти до рассвета, но пока в этом я ничего плохого не видел. После я разглядел и крыши домов и холмы чуть левее, то есть, севернее. Правее внушительной громадой высился обрывистый берег, уходящий в море постепенно сглаживающимся склоном. Я никогда не видел, как река втекает в море. Я даже не мог представить, как это выглядит, и сейчас пелена закрывала мне обзор.

— Приятно снова вдыхать родной воздух, — слева от меня неожиданно появилась Лоя. Я думал, что она ещё спала, как это было в предыдущие дни. — А вам каково, Патрик, быть оторванным от своей земли?

— Мне? А мой воздух всегда со мной, я чувствую себя, как дома, если не считать этой ладьи. Мне здесь хорошо, — я повернулся к ней, и мы обменялись улыбками. Ладью немного шатнуло волной, потом нос чем-то толкнуло, и Лоя сообщила:

— Теперь мы идём по водам реки…

Действительно, постепенно светлеющие берега теперь занимали всё поле зрения слева и справа. Мимо города же мы прошли очень быстро, и он для меня так и остался невидимой пристанью с кораблями, укрытыми туманом. Оставив изучение пейзажей на потом, я спросил у Лои:

— И что дальше?

— Дальше?

— Чему ты посвятишь свою жизнь?

Она тяжело вздохнула и посмотрела на разрезаемые форштевнем волны.

— Мне придётся забыть о спокойной жизни при дворе и вспомнить, как держать лук…

Неожиданно. Я не мог себе представить хрупкую и ранимую на вид Лою в роли воина. Даже если отбросить в сторону мои воспоминания о Соллане, то мне это казалось ещё более странным, но… Конечно, звучать будет странно, но девушка (или женщина) с мечом или же с луком выглядит, на мой взгляд, красиво. Осталось только разъяснить это мозгу и привыкнуть, что не помешало бы…

Левый берег Быстрой реки возвышался над ладьёй скалистыми обрывами, над которыми медленно шло по небу яркое солнце. Можно было разглядеть пушистые пучки подсушиваемой горячими лучами травы, выглядывающие из-за края. Глядя на них, я решил, что там, на берегу лежит такая же жаркая степь, как и на севере от Тёмных Скал. Справа же, стоило туману исчезнуть, я увидел пологий берег, укрытый лесом, за которым виднелись горы, отсвечивающие, как казалось, лёгким гранитным оттенком. А ещё дальше в блеске солнца гордо высились снежные вершины. Должен заметить, эти горы разительно отличались от Тёмных скал, где всё, то есть, почти всё виделось унылым и нежизнерадостным.

Судя по снова стянутой у капитана карте, там, где блестели лёд и снег, точнее, далеко за этими вершинами, стоял Горный Град, тот самый, куда идёт Роддэр. Интересно, где он сейчас поднимает пыль с дорог, если, конечно, не застрял в какой-нибудь таверне, соблазнившись местным элем или ещё чем-нибудь… или кем-нибудь.

Вечером ладья очень близко прошла мимо города, названного Приречьем. Примечателен он был лишь тем, что в нём находился единственный речной порт, принадлежащий людям, и столица единственного княжества на левом берегу, так же принадлежащая людям. Правда, как мне разъяснила Лоя, в городе сидят лишь управляющие, коих назначил князь, который живёт в лесном замке Вудгар. Остальные же земли были под властью королевы или же мятежного князя из Золотой Рощи.

Туман… Здесь он был каким-то необычным. На середине реки он лежал тончайшей плёнкой, а у берегов клубился огромными пластами, поднявшимися потом к небу. Открылась примерно та же картина, что и вчера: скалы справа, леса слева. Я знал, мы завтра должны были пристать в Кромгоре, и, на фоне кончающегося неприкосновенного запаса терпения, время тянулось крайне медленно… Да и виски осталось около половины дюйма, если считать от дна бутылки…

Уж слишком я угрюмым смотрелся на фоне обрадовавшихся или немного обрадовавшихся возвращению эльфов. Ну да, они сойдут на берег, кто-то останется, кто-то лишь отдохнёт перед очередным плаванием. Капитана так и не удалось спросить, куда ещё они ходили на этом корабле…

Этот день шёл целую вечность… Я был готов, стоная, растечься по палубе и всячески притворяться амёбой, что бы у меня получилось очень правдоподобно. Но, что удивительно, меня спасла лавина вопросов, свалившаяся на меня от Лои. Девушке просто захотелось услышать немного о «стране, из которой я пришёл». Почему бы и не рассказать о прекрасных зелёных лугах и туманах, белых, как молоко?..