Начало

Байка Семьдесят Третья

Охота на кабана

— Господин граф, — меня трясли за плечо, — господин граф…

— Не-е-е, — сонно протянул я, лениво открывая глаза, — он чуть дальше…

— Господин граф, — разбудивший меня переключился, видимо, на Крейва…

Мы всё в том же пабе. Темно. Очень темно, ярче только дверной проём. Я чувствовал, что я не выспался, не более. Никаких жалоб на похмелье, о котором я за вчера пару раз успел подумать. Виррет не было, но за стойкой кто-то сидел, я не видел, кто, но мои глаза уловили отсветы от свечи. Ещё же ночь… или совсем раннее утро…

— Я ещё не граф… Что такое? — протянул Крейв.

— Охота, сударь, вот-вот начнётся…

— Она же только завтра! — возмутился молодой граф. Я хотел к нему присоединиться, но лишь просверлил взглядом силуэт разбудившего нас человека.

— По настоянию гостей граф перенёс её на сегодня. Вам надлежит собраться… и собрать вашего друга…

— Хорошо, — Крейв потянулся и отправился к выходу. — Патрик, идём…

Я поднялся со стула и вышел во двор. Ещё темно, но небо вот-вот должно загореться рассветной зарёй…

— Какого чёрта мы вообще должны куда-то идти? — простонал я, пытаясь убить в себе желание поспать.

— Ты вчера отца слышал… да и лишняя пара рук не помещает, — Крейв зевнул, мы, в приветствии махнув часовым, вошли в донжон и начали подниматься к покоям. — Сейчас соберём вещи, выдадим тебе что-нибудь острое…

— Крейв…

— А?

— А нет желания немного обчистить замковые кладовые?..

— Прошу прощения?! — он остановился и посмотрел на меня, сдвинув брови.

— Просто я знаю, как приготовить… глинтвейн, и мы могли бы себя порадовать на природе…

— Прекрасная идея! — он хлопнул меня по плечу, и мы продолжили подъём…

Спустившись вниз, подчистив кладовую и выйдя снова во двор замка, мы разошлись: Крейв пошёл к конюшням, а меня один из слуг графа повёл к караулке, где мне выдали длинную и увесистую рогатину. Я осмотрел её, уперев нижним концом в землю, и представил на своей голове давно уже проданный шлем… А я мог выглядеть у Тёмных скал и так…

Прекратив фантазировать, я вздохнул и направился к компании, отправляющейся на охоту…

— Вперёд! — скомандовал граф, взобравшись на седло. Прозвучала труба, и все двинулись в ворота. Держа рогатину на своём плече, я гордо шагал рядом с конём графа, поглядывая на свиту других участников охоты. Похоже, они, как, в прочем, и их господа, были не так уж и рады участвовать в этом мероприятии. Зато лицо Крейва сияло радостью, как и всегда…

Холодный утренний воздух содрогнулся от звука рога. Ноги стряхнули с придорожной травы иней. Утро выдалось морозным, кожу сковала прохлада, но изнутри меня грела мысль о глинтвейне… Я взял с собой котелок и пряности, а он — флягу с вином и обещал найти яблок или что-нибудь цитрусовое. Надеюсь, нам удастся отбиться от общей массы и пересидеть хотя бы до конца этого дня…

Мы прошли сквозь ещё спящее поселение и направились к лесу на северо-западе. Мне казалось, что в воздухе чувствовалось что-то осеннее, а в кронах деревьев просматривались жёлтые листья. Похоже, она уже точно наступила...

— И на кого мы будем охотиться? — спросил я у Крейва, когда он подъехал ближе.

— Судя по рогатине у тебя в руках, на кабана, — он покивал. — А так, как получится… Посмотри, например на Лару. Она, как всегда, со своим луком — хочет подстрелить оленя… если повезёт.

Он кивком указал на ехавшую перед нами девушку в бардовом плаще с колчаном за спиной. В ту же секунду она покрутила головой, смотря по сторонам, и, встретившись с нашими взглядами, отвернулась обратно. Этих секунд хватило, чтобы разглядеть её удивительно суровое и строгое лицо и вспомнить: где-то я её уже видел…

— А кто она?

— Дочь графа, который правит в соседнем замке, — Крейв вздохнул. — Мы с ней довольно часто видимся, и я до сих пор так и не совладал с ней…

Я громко хмыкнул.

— … наверно, она меня даже ненавидит, — он пожал плечами. — Каждый раз, когда она на меня смотрит, мне кажется, что она хочет меня убить…

Мы вошли под тень леса, где ещё сильнее сковывала прохлада. Кто-то закутался в плащ или же натянул капюшон, я спрятал подбородок под воротник свитера. У корней деревьев клубились туманные лоскуты, последнее напоминание об огромном облаке, накрывшем ночью замок и все близлежащие окрестности…

Компания двигалась около часа, пока не дошла до просторной поляны, где и произошла остановка. Слуги тут же скинули на землю свои ноши, погонщики собак переместились к краю поляны, знатные же особы спешились и собрались вместе в центре. Я, как и остальные, вооруженные рогатинами, уселся под деревом и стал ждать…

Оказавшись на земле, я немного задремал. Всё-таки, бессонная ночь заставила веки чуть сомкнуться, а разум — отключится от реальности… Да и эти шишки ещё долго будут говорить, времени хоть отбавляй!..

— Патрик, вставай! — меня потрясли за плечо…

Прошло, наверно, около двух часов… Сон уже успел улетучиться…

— Доброе утро, — протянул я, увидев перед собой Крейва. — Мы куда-то идём?..

— Да, Патрик, пора, — он помог мне подняться. — Охота начинается…

Поляна уже успела претерпеть некоторые изменения. Появились скатерти, кувшины с напитками и бокалы. Слуги возились с готовкой и расстановкой остальной посуды. Граф и его гости готовились подняться в сёдла, ребята с рогатинами сбились в кучку рядом с ними. Я встал аккурат между ними и подставил лицо пробивающемуся на поляну солнцу, положив древко на плечо… Сегодня будет отличный день, но морозный…

— Пора! — молвил граф, и все двинулись в лес в северном направлении. Через несколько минут мы прошли мимо каменной арки, обросшей всё ещё зелёным плющом, и Крейв пояснил, что это — условленное место, где должны забить зверя.

— Сейчас мы разделимся, — добавил он. — Потом мы будем искать кабана. Первый, кто его найдёт, должен подать знак рожком, и пытаться загнать его сюда. Остальные должны будут ему помочь… Но у нас, как ты помнишь, несколько другие планы…

— Когда мы должны будем вернуться?

— Не позже заката завтрашнего дня, — Крейв улыбнулся. — Держись чуть правее…

Вскоре всадники и остальные разделились на небольшие группки и веером начали расходиться в разные стороны, постепенно теряя друг друга из вида. Мы с Крейвом оказались самыми правыми, рядом с нами была Лара со своим оруженосцем, но вскоре мы перестали видеть и их…

— Охота, вообще, отличное занятие, — мечтательно сказал Крейв, останавливая коня и спускаясь на землю. — Ты уединяешься с природой и своими друзьями, ты находишь в этом особое наслаждение… Жаль, что отец, идя поперёк своей же воли, приглашает сюда этих лоялистов…

— Кого?

А словечко-то знакомое…

— Есть такое местечко, Отшиб. Это слово пришло именно оттуда, и так называют тех, кто поддерживает Северобережную корону и по своей же воле находится под её властью. Это все, кто живёт на востоке Зелёных гор, за границей нашего графства и на правом берегу Ликри. Слово, ко всему прочему, и обидное. Оно созвучно с «лояст», а на тамошнем наречии оно означает то ли «подлизу», то ли «подхалима»… Лоялисты.

— Всё, — я усмехнулся, — теперь понял.

— Единственная, кого бы из ныне приглашённых, оставил — Лара, — её имя Крейв протянул как-то по-особому. — Но, учитывая её крутой нрав…

— Крейв, — я хитро улыбнулся.

— Да, Патрик?

— Это симпатия или желание?

— Это… желание покорить её… хотя бы на день… и пару ночей, — он немного задумался. — И это — самое малое из того, что я хочу…

— Не хочу показаться недалёким, — я остановился и опёрся на рогатину, — но вино бы стало хорошим помощником…

— Не в этом году, — молодой граф вздохнул. — Я пригласил её в свои покои, наполнил кубки вином и, будь я проклят, совершенно случайно её коснувшись, получил пощёчину, приправленную грубым словцом и вылитым на голову вином… Но это, думаю, меня не остановит… Патрик, я — безумен?

— Определённо, — и мы засмеялись…

Спустя час ходьбы, насвистывания, пары песен, смеха, шуршания листвы и восхищённого рассказа Крейва о том, как ему однажды посчастливилось подсмотреть купание Лары на охоте в прошлом году, мы поднялись на заросший холм, верхушка которого вместила на себе уютную милую лужайку, с которой совсем далеко виднелся замок Прекли, укутанный беловатой дымкой. Крейв привязал и расседлал коня, мы скинули наши вещи у корней, я вставил рогатину в землю и хотел повесить на неё свой сюртук, но, увы, Крейв попросил этого не делать.

— Она нам понадобится для другого…

После пятиминутной передышки мы разошлись в разные стороны в поиске дров и, спустя полчаса, вернулись обратно, каждый с огромной охапкой. Мы развели костёр и улеглись на траву по разные стороны от него. Вскоре в руках молодого графа появилась изящная длинная трубка, которую он тут же быстро забил и закурил, выпуская по несколько колечек…

— А ты не куришь? — спросил он у меня после пары минут молчания.

Я помотал головой.

— Почему? Ведь так хорошо расслабиться с трубкой… Порисовать в дыму картины из своего воображения…

— То же самое можно сделать и с поднимающейся пеной эля, — я улыбнулся. — Когда миллионы пузырьков поднимаются со дна…

— Никогда не замечал, — удивлённо сказал Крейв, поднимая глаза к небу.

— У вас просто нет прозрачных кружек и стаканов…

— Есть, — возразил молодой граф, — но мне так жалко из них пить… Они… прозрачны, как хрусталь из Хсата или с Межречных кряжей!..

— С их блеском и прозрачностью ничего не произойдёт, если потом хорошо помыть, — поспешил успокоить я.

— Я не доверю эту красоту посудомойщицам из замка!..

— А сам? — я ехидно улыбнулся.

— Придётся признать, — выдал он после пары секунд раздумий, — здесь ты прав. Лучше самому…

— Хочешь сделать хорошо — сделай это сам, — я щелкнул пальцами.

— Верно… Патрик, я потом забью и тебе трубку. Думаю, ты оценишь…

— Если дым не надо впускать в лёгкие…

— По этому поводу можешь не волноваться… Так курят только моряки с островов Хротбед. И табак у них настолько ужасен, что, когда с ними говоришь, от этой вони можно умереть!..

Мы немного посмеялись.

— Эту трубку я получил в подарок от мэра Кохта, — Крейв вытряхнул из неё пепел и принялся заново забивать. — Её же он привёз откуда-то с юга из какого-то эльфийского княжества. Именно у них, у эльфов, в почёте такая форма трубки. Здесь же, в Туманном порту и на Отшибе, любят трубки короче и с чашей побольше. Причём, в порту они изогнутые, а в горах — прямые… Держи!

Я принял из рук Крейва уже раскуренную трубку и принялся втягивать из неё дым… Он показался очень ароматным и пряным, в его запахе было что-то приятно фруктовое и немного дурманящее… Расплывшись в улыбке, я закинул одну ногу на другую и подложил руку под голову.

— Ты ведь не из этих мест, Патрик, — сказал молодой граф, чуть приподнимаясь на локтях. — Ты очень похож на человека с южных окраин Порта или с Отшиба, но что-то в тебе иное есть… Откуда ты?

— Я родом из Ирландии, а домом моим некогда был город Карлоу, — ответил я, безуспешно пытаясь выпустить колечко.

— Из Карлоу? — в глазах Крейва загорелся огонь. — Это правда?

— Были бы с собой документы — показал бы… Боюсь, они лежат на дне морском (если лежали в пиджаке, а там они и должны были лежать)… Ты, надеюсь, не имеешь в виду замок на востоке отсюда?

— Нет, что ты. Я говорю именно о твоём Карлоу!

— Откуда ты знаешь, что есть такой город и графство? — я округлил глаза.

— В моих жилах течёт кровь человека, который родом именно оттуда, — с гордостью ответил он.

— Расскажи, — с любопытством и удивлением попросил я.

— Знаком ли тебе кто-нибудь из рода Фитзгеральд?

— Да, — я задумался. — Да! Я помню старика Шона Фитзгеральда… Мрачный и молчаливый дед… У него много лет назад во время пожара погибли жена и с дочерью…

— Много лет назад на востоке Зелёных гор появилась большая группа переселенцев, — начал Крейв. — В её главе была женщина, которую звали Фэй Фитзгеральд. Они обосновали поселение, над которым вскоре появился замок, что был назван в честь родного города его основательницы. Молодое графство крепло, с ним приходилось считаться и его соседям, увы, лоялистам. Король пытался уговорами подчинить его себе, но Фэй Фитзгеральд была непреклонной. В то время там гостил мой прадед, бывший тогда уже графом. Им был заключён договор дружбы с Карлоу, и он полюбил дочь графини, имя её было Мэри. Они сыграли свадьбу, мой прадед вернулся со своей женой в Прекли… Но, к сожалению, вскоре Карлоу был разграблен и разрушен королевскими войсками, и единственная ветвь рода Фитзгеральд вплелась в древо рода Прекли…

— Так ты на одну восьмую ирландец?! — я вскочил на ноги.

— Выходит, что да, — он поднялся с земли и пожал плечами.

— Дай я хотя бы тебе руку пожму!..

Рукопожатие перешло в дружеские объятия, после которых последовало предложение от Крейва:

— Пора заняться вином!

— Поддерживаю!..

Мы подкинули ещё дров, залили в котелок вина, засыпали пряностей, нарезанных яблок и какой-то фрукт, который очень сильно был похож на апельсин. Рогатину мы приспособили, чтобы держать будущий глинтвейн над огнём, подложив под неё найденное неподалёку бревно. Скоро всё будет готово…

— Надо было взять палатку, — Крейв, отпивая из своей чашки, вздохнул. — Мы же здесь до утра?

— Да… Друг! Я почти всё время, начиная с конца весны, спал под открытым небом! Мало что может быть прекрасней этого!

— Только делить постель с прекрасной девой, нежась в её горячих объятиях…

— Крейв…

— Всё, пока что молчу, — он приложился к чашке.

— У меня к тебе есть вопрос, довольно личный…

— Да?

— Желание переспать с Ларой у тебя прямо сейчас убило тягу к другим девушкам вообще?

— Не говори глупостей!..

— Не зачерпнёшь мне?..

— Конечно… Патрик! Пойми, это не просто страстное желание! Думаешь, мне достаточно будет одних лишь утех? Нет!.. Держи…

— Спасибо…

— Так вот… я же говорил, что хочу покорить её, да. Но если ты думаешь, что я лишь хочу соблазнить её, то ты заблуждаешься. Я хочу, прежде всего, покорить её сердце… А её глаза смотрят на меня всё с той же ненавистью… Соблазнить девушек из деревни я всегда успею…

— Ты её любишь? — я отпил из чашки.

Он, вжав губы, покивал.

— Значит, всё не безнадёжно! — я встал и прошёлся из стороны в сторону. — Если в этом ты искренен, то, думаю, её сердце удастся растопить…

— Не знаю, Патрик, не знаю, — он пожал плечами. — Ходят слухи, что её хотел взять в жены кто-то из Нэрота или Торрета. Он лишился головы на второй же день из-за того, что чем-то ей не понравился…

— Лишился — в смысле?.. — я провёл большим пальцем по шее.

— Да. Пойми правильно, Патрик, немного, но я её, всё-таки, побаиваюсь…

— Что ж поделать, — я потянулся и сел на траву. — В страхе нет ничего постыдного… Иди, что ли, дров принеси…

— Патрик!

Мы посмеялись, он кивнул, и я, поднявшись, направился в лес…

День медленно клонился к закату, небо стало гораздо темнее. Начали просматриваться звёзды, из-за горизонта лениво поползли луны, а на стенах замка, прячущимися за туманом, стали загораться огоньки. Было очень тихо. Стрекотание ещё не уснувших на зиму сверчков слилось в общий шум, ставший отличным ночным фоном. Между деревьями внизу появилась полупрозрачная пелена…

— Кажется, здесь самые густые туманы и самые тёмные ночи, — мечтательно сказал Крейв, выпустив несколько дымных колечек, когда я вернулся.

— Туманы… да, соглашусь, — я подбросил дров в огонь, — но по поводу ночей могу поспорить. Тебе не приходилось бывать на Лунных землях?

— Когда?! — он улыбнулся. — Для меня та поездка в Детт уже праздник, а Лунные земли… Я бы туда выбрался, была бы возможность… Что там?

— Там жутко, — я сел и протянул руки к огню. — Там круглые сутки ночь. Из светил только луны по ночам… То есть… тогда, когда они есть, тогда и ночь. Тумана там нет… В разрушенных города — полно призраков… призраки всюду… И населяют те края какие-то странные существа, никто не знает, кто это, но что-то мне подсказывает, когда-то они жили в окрестностях Кожжота… А ребята эти не такие уж и дружелюбные… Само место — просто пугает собой, я бы его стороной обходил…

— То есть, даже эльфы не знают, кто там поселился? — глаза Крейва округлились.

Я кивнул.

— Странно это… они хранят все хроники прошедших дней…

— Думаю, если в них покопаться, то можно найти то, что нужно… но они себя этим решили не утруждать… Налей-ка мне ещё…

— Пожалуйста… Но, знаешь, я бы там с радостью побывал… Всё-таки, любопытство берёт верх.

— Что ж, дело твоё, — я отпил из чашки. — Я лишь дал дружеский совет: делать там нечего.

— Буду иметь в виду! — мы чокнулись и, подвинувшись ближе к огню, откинулись на траву.

— Как же здесь спокойно, — молвил я, допивая глинтвейн. Крейв не ответил. Когда я посмотрел на него, то увидел, что он уснул. Я накрыл его плащом и, раскидав ветки костра, превратив его в угли, улёгся под свой сюртук…

Кажется, я спал всего десять мину. В воздух появились какие-то тревожные нотки, и я проснулся. Небо было всё таким же тёмным, звезд, кажется, стало чуть больше. Я зевнул и повернулся на бок, чтобы продолжить свой сон, но тут же напрягся всем своим телом. Над мирно спящим Крейвом нависла пугающего вида тень, по очертаниям напоминающая человека. Я потянулся к рогатине, одна рука тени метнулась к воротнику молодого графа, во второй лунным светом озарился кинжал.

— Крейв! — крикнул я, делая чертовски неуклюжий выпад, держа рогатину одной рукой. Тень отпрянула и спрятала кинжал, Крейв проснулся, я же накрыл давно остывшие угли костра. «Визитер», бегло посмотрев по сторонам, хорошо пнул начавшего подниматься молодого графа и во весь опор побежал к кромке леса. Встав на колени, я достал пистолет, но, вместо того, чтобы выстрелить, снова упал на землю: у моего виска пролетела стрела. В ту же секунду нападавший скрылся из вида.

Отдышавшись, я помог Крейву подняться и, пряча пистолет, посмотрел по сторонам. Испуганные крики проснувшихся птиц меня даже успокоили…

— Кто это был? — спросил молодой граф.

— Не знаю, но должен тебя поздравить — тебя хотели отправить на тот свет.

— Убить?

Я кивнул.

— Ты… уверен в этом?

— Я кинжал видел так же, как тебя сейчас… даже лучше.

Его взгляд потяжелел, он опустился на траву.

— Кому понадобилось меня убивать?

— Надеюсь, это риторический вопрос — никто из нас на него не ответит… Мы сообщим об этом?

— Да.

— Всем? — само слетело с моих губ.

— Нет. Только моему отцу. Его гости могут поднять шум и обвинить нас в том, что мы всё это подстроили…

— Подстроили? — мои глаза полезли на лоб.

— Конечно. Чтобы потребовать возмещения с соседей, чтобы уйти из-под остатков власти короля… Ради чего угодно! В эти головы и не такое может ударить!..

Я многозначительно покивал и принялся снова разводить костёр…

В течение ночи, за время нашего посменного дежурства, никто, за исключением представителей местной живности, к вершине холма не приближался. Даже, несмотря на то, что смену у нас были довольно продолжительными, хоть как-то выспаться не удалось: Крейв частично впал в состояние шока, я же ломал голову над тем, кто это мог быть, иногда примешивая к этому воспоминания о последней встрече с королевой. С первыми рассветными лучами мы быстро собрались и двинулись обратно, к поляне, откуда пришли сюда…

Несмотря на то, что хотелось кричать, махать руками и, сопровождая доводы руганью, обсудить с Крейвом, кто, всё-таки, это мог быть, и по чьему именно приказу (или заказу) это было сделано, всю дорогу мы прошли в абсолютной тишине. Всё внимание было занято отслеживанием любого постороннего движения и звука, до того момента, как деревья расступились, и пред нами предстала накрытая поляна и все участники охоты. Между ними лежало две тёмные туши…

— Крейв! — к нам с улыбкой вышел граф. — Охота удалась! Ждали только вас!..

— Доброе утро, отец, — еле слышно проговорил он.

— Друзья, вы слишком мрачные, — всё так же улыбаясь, граф похлопал нас по плечам. — Ничего же не могло случиться!..

— В том-то и дело, — Крейв почесал затылок. — Надо поговорить…

Граф приспустил брови и, изобразив на лице всю серьёзность, приготовился слушать. Сначала Крейв рассказал ему всё, что он помнил с того момента, как я его разбудил. Потом я дополнил его рассказ тем, что видел, проснувшись. Далее последовали три минуты тишины, когда мы втроём в раздумьях мяли свои подбородки, после чего граф сказал:

— Не имею ни малейшего понятия, кому это надо…

— Да мы тоже, — я пожал плечами.

— Вот что… отправляйтесь оба… в замок и выспитесь. На вас страшно смотреть!..

— Не надо, — возмутился я, — сон на свежем воздухе только на пользу!..

Граф с секунду меня изучал, потом рассмеялся и обратился к своему сыну:

— На тебя страшно смотреть!.. Но выспаться обоим не помешало… Не каждую же ночь вас убить пытаются. Всё, идите…

Крейв поддал мне локтём, я посмеялся, и, попрощавшись с графом, мы поплелись в сторону замка…