Начало

Байка Двадцатая

Опыт поколений

Всеобщую тишину нарушил резкий, но мелодичный звук со стороны суши. Абсолютно все, кто был в лагере, встрепенулись и, вскочив на ноги, впились глазами в широкую полосу факелов, появившуюся среди деревьев. Даже Господин Верховный Советник изволил выползти из палатки и обрадовано сказать:

— Превосходно!

Собственно, представление не просто продолжалось, оно перешло в свой следующий акт. В программе, как я понял, была переправа и жуткая мясорубка, намечающаяся на противоположном берегу. Я огорчённо вздохнул и вопросительно посмотрел на Соллану. Пробежавшись глазами по лагерю, она отрезала:

— Снять палатку… Живо!

Опустив носы, мы поплелись выполнять поручение. Снимать палатку, конечно, было куда проще, чем ставить, но в темноте мы чуть не сломали одну стойку и потеряли ещё две. Одну мы нашли, так как вовремя заметили, как её хотели сломать и отправить в костёр, а вот вторая… Про неё мы никому ничего не сказали. Но, несмотря на этот конфуз, на фоне остальных мы собрались крайне быстро и до момента, когда первые рассветные лучи забрезжили над рекой и деревьями, разгоняя туманную слепоту.

И вот, когда последний доклад о готовности был услышан Верховным Советником, который незадолго до этого назначил себя по праву преемственности новым Маршалом, ввиду гибели старого, он скомандовал к началу переправы. Первыми на лодки были погружены пехотинцы и лучники (у нас были лучники!), прибывшие вчера. После лодки подогнали обратно, и мы начали завозить на них повозки. Точнее, их мы сначала загнали на пирс, а потом на лодки. Последняя часть этого процесса прошла без заметных трудностей, так как у лодок были палубы, в середине борта опускались примерно на их уровень, и на каждой имелось по широкому трапу.

Как же контрастно смотрелись спокойные мирные воды реки с разгорячёнными людьми, идущими совсем не на праздник. И шли они в весьма несимпатичное место, которое отлично виднелось на горизонте. Высокие тёмные склоны и обрывы, возвышались над тёмным лесом и, казалось, уходили прямо в густые чёрные тучи, закрывшее собой радостное утреннее солнце. Когда мы приблизились к противоположному берегу, стало темно, как будто уже наступил вечер. Откуда-то подул неприятных холодный ветер, заставивший нас с Грэном плотно застегнуть воротники.

Нисколько не оставаясь на берегу, воинство выстроилось в одну колонну и угрюмо направилось в сторону Тёмных скал, выпустив вперёд разведчиков. Остальные же воины расположились вокруг повозок, внимательно наблюдая за окружающим пространством.

— Пятнадцать лет назад, — вдруг начал рассказывать пожилой воин, нёсший свой протазан как раз возле нашей повозки, — мы сражались с поклоняющимися Демонам под склонами Тёмных скал. Была жуткая темень, хуже, чем сейчас. Мы вынуждены были сражаться клинками, держа в другой руке по факелу. Пока мы продирались через этот лес, на наш строй нападали такие жуткие твари, которые вам даже не могут представиться. Издавая дикие крики, они бросались на моих товарищей и, если не были вовремя убиты, утаскивали их на деревья, где заживо потрошили. Но когда мы пришли на поле брани, нас ожидало ещё более страшное зрелище. Пред нами колыхался океан огней! То было воинство демонопоклонников, готовое снять с нас кожу и сшить из неё одежду, а потроха скормить тварям, которых они приручили. Была страшная битва. Нас поливали огнём, рубили железом, рвали, давили!.. Но мы смогли выстоять под этим натиском и победить яростного врага, который был согласен либо на победу, либо на смерть, ровно, как и мы. После мы считали павших… Из трёх тысяч способных сражаться нас осталось лишь полторы. Было много раненых, искалеченных и изуродованных, но ещё больше оставили на поле тёмные орды…

Совсем не воодушевившись рассказом воина, я суетливо достали пистолет и принялся его заряжать, потом другой. Один из них я оставил в руках и в любую секунду был готов взвести курок.

— Пат? — Грэн вопросительно посмотрел на меня.

— Мне тут жить захотелось, — я быстро покивал, чем вызвал усмешку у рассказчика, который за тот день больше не проронил ни слова. Я это расценил, как задумчивость по какому-либо неожиданно всплывшему у него в голове вопросу. А их, наверно, в этот момент могло возникнуть много. Меня волновало, как мы выживем? Хотя, за Грэна я не особо сильно волновался. В королевских семьях, как ни как, должны обучать воинскому искусству. Мне же оставалось уповать только на удачу…

К вечеру вернулись разведчики, если это, конечно, был вечер, так как в этой темнотище я не мог понять день сейчас или уже давно ночь. Они сообщили, что буквально неподалёку на большом поле заметили огромное число факелов. Маршал тут же скомандовал встать лагерем и не разжигать костров. Все начали готовиться к бою, начищая броню и точа оружие.

Мне выпала великая честь протирать шлем Солланы, что я и делал, сидя в повозке. Грэна, естественно «утащили» куда-то вне поля моего зрения и, если верить тому, что я услышал, мой компаньон должен был начищать оставшиеся доспехи. Хватило меня для этого занятие ненадолго. После того, как я в отдалённом свете факела расценил чистоту и блеск шлема достаточными, он был подложен под пиджак, на который я положил свою голову…

— Патрик, проснись! — услышал я сквозь сон, но открывать глаза пока отказывался.

— Чёрт возьми, Патрик! Не спать!

— Патрик Брайан О’Шентли! Немедленно проснись!

На этот раз я позволил своим векам разомкнуться и тут же остолбенел. Прямо передо мной стояло двое в красных мундирах, несколько отличающихся между собой. На голове одного была измятая треуголка, у другого — кивер. Причём, первый в руке держал пушечное ядро.

— Вы прошли через посты? — удивлённо спросил я.

— В британской армии и не такому учили, — усмехнулся обладатель ядра, а второй громко хмыкнул.

— А вы кто? — растерянно спросил я.

— Дедушка, я же говорил, что не узнает, — сказал второй.

— Говорил, — первый вздохнул. — Патрик, мы твои деды…

— То есть?..

— Да-да, именно они, — оба закивали.

— Дэйв и?..

— Не бери в голову, — отмахнулся первый. — И про фамилию не начинай. О’Шентли меня вполне устраивает…

— А… — протянул я. — А можно ядро подержать?

— Что за вопрос? — один из моих прадедов протянул его мне. Я встал и чуть не согнулся под тяжестью чугуна. Пришлось вернуть ядро его законному обладателю.

— Только не говори, что оно тяжёлое, — на его лице появилась улыбка, и он прокрутил ядро на пальце, будто это был баскетбольный мяч. — Вот что, предлагаю прогуляться. Около тех мрачных скал, которые мой взгляд совершенно не радуют, есть один живописный вид…

И мы среди ночи и опустившегося под покров леса тумана отправились к Тёмным скалам. Шли совершенно бесшумно, как тени. Я иногда посматривал по сторонам, боясь, что нас кто-нибудь увидит из часовых или ещё кто-то, но это беспокойство оказалось ненужным. Как только мы вышли из лагеря, первый прадед снова заговорил:

— Мы тут узнали, что ты умудрился выжить под обстрелом.

— Под серьёзным обстрелом, — добавил прадед Дэйв. — Поэтому решили сделать тебе небольшое напутствие перед дневной битвой…

— А она будет?

— Будет, и не перебивай, — сердито пробурчал прадед Дэйв.

— И ещё какая! Не думаю, что тебе понравится, но всё же… А не начать ли нам с советами?

— А почему бы и нет? Так вот, никогда не стой в первых рядах, если тебя туда не поставят…

— А то будешь, как мой внук… без зубов, и будет твой род не О’Шентли, а О’Фэнли, например… А неплохо звучит, а?

— Ужасно звучит…

— Хотя, думаю, ты прав… В любом случае, зубы тебе ещё пригодятся, ровно, как и жизнь, которую будет весьма просто потерять. Ты даже не представляешь, как это легко можно будет завтра сделать. Если же тебе повезло стоять, скажем, не спереди, то не зевай…

— А то будешь половинчатый, как мой дед, — мы немного посмеялись.

— Ну, знаешь, — возразил первый, — меня пополам не порвало. Я просто забрызгал кровью нашего капитана. Всё вполне безобидно… И, тем не менее, в рукопашной старайся хоть немного думать и не забывай про осторожность…

— И про пистоли… Слушай, дедушка, мы пришли.

Все остановились. Перед нами лежал широкий луг, отделяющий лес от скал. И между ними горело множество факелов и костров. Я бы даже сказал, море огней. И было много людей с оружием. И не только людей, а ещё каких-то странных и страшных существ, о которых, видимо и рассказывал пожилой воин…

— Не знаю, кто такие Демоны, но они им поклоняются, — со знанием дела заявил прадед Дэйв. — Присядь.

Я сел.

— По ним плачут все двенадцати фунтовые пушки короля Франции, — задумчиво произнёс прадед с ядром.

— Дедушка, это ты, думаю, не понаслышке знаешь…

— Да, — он покивал. — Патрик, при первой же возможности, беги туда.

И он указал на тёмный провал в стене леса.

— Там овраг и спасение… Советую уйти по нему как можно дальше.

— Патрик, не забывай про нож, — прадед Дэйв похлопал себя по поясу в том месте, где и были у меня прицеплены ножны.

— А от меча постарайся избавиться… Потом он только тебе помешает.

— И, последнее, — прадед Дэйв встал передо мной и наклонился. — Где шлем?

— Что? Какой шлем? — удивился я.

— Где мой шлем? — он почему-то начал говорить женским голосом.

— Я не понимаю… Прадед Дэйв…