Начало

Байка Пятьдесят Первая

Лунное серебро

Проснувшись, я почему-то не удивился, обнаружив себя в крепких объятиях Молли. Девушка положила свою голову мне на грудь и руками обхватила мои плечи. Она ещё спала, и мне не хотелось её будить…

Я помнил, как удивлялся и несколько возражал против кокетства Аллии, я помню, как возмущался, проснувшись в одной постели с королевой, и я не помню имена тех дамочек, с которыми ворковал и целовался в каком-то порту южнее… И всё это, разве что, кроме второго, никаких определённых чувств у меня не вызывало. Да, было, да, грешен, гореть мне теперь в аду, и что?..

Когда я смотрел на локоны и плечи спящего на моих руках чуда, моя душа трепетала, сердце билось в каком-то странном и давно забытом ритме… Не знаю, что со мной происходило, но, во-первых, это казалось мне прекрасным, во-вторых, это меня настораживало, в-третьих, это заставляло меня немного недоумевать…

Самая обычная девушка, которую я от силы сутки знаю, которая меня дико перепугала…

Но как, как ОНА смогла зажечь огонь под котелком, где сейчас бурлила и готовилась выплеснуться смесь самых разнообразных чувств?! Я уже отрицаю тот факт, что это от долгого отсутствия общения с прекрасным полом, ибо я помню, как отказался от предложений дамы с трубкой в том форте, а случилось это совсем недавно.

Здесь было что-то… что заставляет меня признать то, что у меня нет слов, чтобы всё описать максимально точно и правдоподобно. Со временем, думаю, мне удастся разобраться в себе…

Пока, чтобы удовлетворить ваше возможное любопытство, могу сказать, Молли всё больше начинала привлекать моё внимание, начинала мне нравиться… А что ещё может возникнуть в мыслях в обществе милой симпатичной юной леди?..

Заметив, что Молли, повернув ко мне своё лицо, начала потихоньку открывать глаза, я ласково прошептал:

— Доброе утро, Молли.

— Доброе…

— Как спалось? — я улыбнулся.

— Замечательно, — она чуть наклонила голову вбок. — Не угостишь завтраком?..

— С радостью, но позволь мне встать, для начала.

Кивнув, Молли обхватила руками свои колени, на которые положила голову. Я открыл сумку и принялся изображать из себя повара…

— У меня где-то было масло, — девушка, увидев, что я выкладывал на хлеб тонкие ломти колбасы, взяла свою сумку и, покопавшись в ней, вручила мне свёрток из тонкой пропитавшейся своим содержимым ткани.

— О… спасибо…

— А когда-то у меня была крупа и маленький котелок, — мечтательно протянула Молли, смотря на приближающейся к ней бутерброд с хорошим кусочком колбасы, украшенный сверху веточкой укропа. — Спасибо…

— Не за что… А что с ними случилось?..

— Крупа попала вместе со мной под дождь, а котелок пришлось отдать шайке на дороге между Моссом и Баллесом… Это было самое ценное у меня… Уже забыла, когда в последний раз у меня в руках хотя бы медяк был…

— Что ж, пару монет и крупа у меня есть… И как же ты?..

— Либо приобретала то, что надо, жалостливым взглядом, либо пыталась где-то чем-нибудь подработать… М-м-м, как вкуфно! — воскликнула она, откусив приличного размера кусок от бутерброда, а потом продолжила. — Оказывается, стиркой можно себя прокормить…

— У меня получалось немного по-другому… Появлялся кто-то с каким-то поручением, взваливал на меня его выполнение и немного снабжал необходимыми припасами или же кто-то что-то давал, наверно, из чувства жалости и сострадания…

— Не промышлял воровством? — прищурившись, спросила она на манер строгого прокурора.

— Эм… — я почесал затылок. — Разве что, один раз, но и тот неудачный…

— Неудачный?..

— Скажем так, то, что я хотел, я стащил, но это мне не досталось…

— Патрик, — её глаза немного округлились, — зачем?..

— Понимаешь, Молли, это случилось из-за обиды… За пару минут до этого мои карманы обчистили, вот и…

— О, Небеса, с кем я связалась? — она вздохнула, а потом, прикончив свой бутерброд, засмеялась.

— О да… Ну а ты, Молли? — я решил подколоть её в ответ.

— М?

— Никогда ничего ни у кого не таскала?

— Патрик… я ничего не буду говорить, — она испуганно посмотрела на меня, спрятав ладони в рукава.

— Как же? Я тебе выложил свою душу, теперь твоя очередь, — я хищно улыбнулся.

— Может, как-нибудь потом? — она подмигнула мне, заставив тут же убрать с лица «оскал». — Ты поел?

Я кивнул, поднялся на ноги и помог встать Молли. Она начала накидывать лямку сумки, но я забрал её и надел на своё плечо, вызвав у моей спутницы, приятное удивление. Молли, хитро прищурив глаза, улыбнулась и первой перешагнула через корень, находящийся на нашем пути.

— Не слишком ли любезно с твоей стороны? — через плечо спросила она.

— Почему бы и нет? Или юная леди против оказания ей знаков внимания? — я подмигнул, на что Молли звонко рассмеялась и помотала головой.

— Патрик?

— М?

— А по каким землям пробежала твоя дорожка?

— Началась она в Кожжоте, потом прошла через Мартол, а потом…

Потом я, примерно за десяток минут перечислив все места, где я побывал и которые помнил, несколько подробней рассказал, как я пылил по дорогам и просаливался на морских просторах. Слушая меня, Молли, если судить по выражению её лица, немного завидовала и, быть может, восхищалась. Иначе, как ещё можно объяснить огонёк в её глазах?..

— Но это странно, — задумчиво заключила она, когда я уже подошёл к концу повествования.

— Прости, что?

— Зачем одному эльфу убивать другого, причём, из того же рода, что и он, а не из сумеречного?..

— А, ты об этом, — я понял, что Молли имеет в виду случай с капитаном. — Знаешь, я слышал, на каком-то Совете было принято решение не считать эльфов Золотой Рощи эльфами. Думаю, на то есть свои причины…

— Но ведь капитан не из того княжества родом…

— Но кое-кто оттуда его мог нанять для грязного дела. Это вполне возможно, — я пожал плечами, а Молли вздохнула.

— Я прожила среди эльфов около луны…

«Около месяца», сделал пометку…

— … достаточно, чтобы узнать их лучше и попытаться понять. Они очень трепетно относятся к миру между княжествами и семьями их рода…

— Только вот к чужакам они не очень уважительны, — ехидно подметил я, — иначе бы не оказался не в своей постели не по своему желанию…

— О, я тебя понимаю, — Молли многозначительно покивала.

— Да? — мои глаза округлились от удивления.

— Да. Но, в отличие от тебя, я на простынях не оказалась, — она хитро посмотрела на меня, будто оценивала, а потом загадочно улыбнулась.

— Вообще-то, я был пьян…

— Да… — с сарказмом бросила Молли.

— Меня подло напоили!..

— Да-да, я тебе верю, Патрик, — она покивала. — Но только не говори, что ты чем-то недоволен…

Нахмурив брови, я посмотрел на Молли, на что она громко рассмеялась. В смехе не было никакой иронии, никаких недобрых оттенков, он, наоборот, ласкал ухо и вселял радость, но… Но это уже второй раз за последние полтора часа! Это нельзя оставлять без ответа!..

— Слушай, ты!..

— Кто? — Молли, сияя улыбкой, посмотрела на меня. — Это ты мне?

Вместо ответа я положил свои ладони туда, где можно было прощупать её рёбра, почти под руки.

— Патрик?

Я ткнул её своими пальцами.

— Патрик, — в её голосе прозвучал лёгкий испуг, — не надо…

Хмыкнув, я набрал воздуха и с чувством истинного злорадства принялся е щекотать. Разрываясь от смеха, Молли изящно изогнулась, как кошка, и попыталась вырваться… но уж нет, не в этот раз!..

— Патрик! Прекрати! — смеясь, она всё-таки выскользнула из моих рук и, хитро улыбаясь, спряталась за дерево, одним глазом из-за него посматривая на меня.

— Думаешь, это всё? — я подмигнул ей.

— Ты не посмеешь…

— Да? — я подошёл вплотную к дереву и заглянул в её глаза, хоть и боялся обжечься об этот огонь. — Ты в этом уверена?..

— Не догонишь, — Молли весело захихикала.

— Хочешь проверить?..

— Хочу, — с игривым вызовом ответила она. Я хмыкнул и с рывком попытался схватить её, но в моих пальцах оказалась лишь её накидка, в туже секунду выскользнувшая из них. Смеясь, Молли отбежала за другое дерево, я последовал за ней…

Под громкие её крики «я же говорила, не догонишь!» мы проносились друг за другом около четверти часа. Спишу свою… неудачу на то, что я был максимально нагружен, а Молли бегала налегке… Я всё время хватал её за накидку или платье, но она всё время выскальзывала! Но это меня не останавливало. С каждым разом я, как думаю, был всё ближе и ближе к своей цели. Когда Молли замерла посреди бугорка, укутанного мхом, я остановился в паре ярдов от неё и, делая вид, что совсем запыхался (отчасти делая вид), прислонился к дереву.

— Не догнал! Не догнал! — смеясь, сказала она, показывая мне кончик языка.

— О, ещё не вечер, — я прищурился.

— Да? — чувствуя свою, скажем, неуязвимость, Молли хитро посмотрела на меня и, судя по всему, расслабилась, не ожидая дальнейшего преследования. А зря…

Я сделал прыжок… точнее, изобразил полёт с изящным падением в конце, в которое вовлёк её, схватив за талию. Не ожидая такого поворота событий, Молли лишь успела схватить меня за воротник и, смеясь ещё звонче, оказалась на мхе… Хвала Небесам, на ощупь он такой же мягкий, каким кажется со стороны, иначе я бы пожалел о таком манёвре…

— Всё, ты победил! — Молли на пару секунд успокоилась. — Может, отпустишь меня?

Довольно улыбаясь, я расцепил руки и уселся на мох. Пряча под подол платья выскочившие оттуда при падении коленки, Молли обхватила ноги и, улыбаясь, посмотрела на меня.

— Мы так до Снифа будем идти больше, чем неделю, гораздо больше, — заметил я, щуря глаз.

— Сниф?..

— Это город, который лежит на севере отсюда, и в котором мы имеем все шансы оказаться.

— Какое смешное название…

— Не спорю…

— А разве ты «против»? — она подтолкнула меня плечом.

— Только тогда, когда это угрожающе затянется, — я встал и, протянув Молли руку, помог ей подняться. — Идём?

— Да, — она вздохнула, и мы снова зашагали по кочкам…

Над головами то и дело проносились пташки, оглашая воздух под кронами своим ласкающим ухо пением. В листве шумел лёгкий ветерок, иногда пробиравшийся сюда, вниз, и обдававший нас своим свежим дыханием. В просветах меж листьями виднелись пушистые белые облачка… Природа радовала своим спокойствием…

— Удивительно, что через пару лун, — нарушила тишину Молли, — здесь везде будет белый-белый снег, а вокруг станет холодно. Я так привыкла к лету, что не хочу с ним расставаться…

— Но оно же, всё равно, вернётся, — я улыбнулся, — вне зависимости от того, хотим мы этого или нет. А ты, кстати, можешь себе представить, что сейчас на просторах Белого залива гораздо холоднее, чем здесь?

— Я… слышала, что там нежарко, — она покивала. — Ты же там был. Там, действительно, так холодно?..

Огонёк в её глазах никуда не пропадал…

— Удивляюсь, что снег не пошёл… Я же рассказывал!..

— Ты просто не забыл его перечислить. Я почти ничего не услышала о том, что это собой представляет…

— Ладно, начнём, — я улыбнулся и прокашлялся…

Мы так мило проболтали весь оставшийся день… Никогда бы не подумал, что стану так подробно описывать чуть ли не каждую капельку или пылинку, которую увидел, и что мой рассказ так увлечёт Молли… Я чувствовал себя художником, творящим пейзаж, на основе того, что всплыло в моём воображении… Но как же забавно было осознавать то, что эти панорамы реальны…

В глаза Молли, как мне опять показалось, была та же лёгкая зависть, что и вчера, при «перечислении списка». Мне казалось, я знаю, что тогда витало в её голове: она хотела сама всё это увидеть, возможно, ко всему прикоснуться рукой и самой прогуляться, задевая каждую травинку, пылинку или просто частичку… Вдохнуть тот воздух…

— Молли, а ты была на Зелёных горах? — спросил я после её чувственного вздоха, завершившего мою речь.

— Пару дней, — она будто в этом призналась, от чего появилось смятение. — Когда я ушла из Лайра, то через день свернула с дороги и оказалась там. По склонам я дошла до лесов эльфов, где и добралась до Сорьена… Патрик, не надо меня кушать…

— Что? — я удивлённо на неё посмотрел.

— По тебе видно, что ты просто сгораешь от нетерпения, и мне кажется, что ты меня съешь… Не надо, я сейчас всё расскажу…

Я посмеялся и умилённым взглядом посмотрел ей в глаза.

— А там так красиво… Земля начинает подниматься, сначала медленно, а потом склоны становятся выше и круче. Вокруг стоят вековые леса, сосновые боры, а из-под травы то и дело выступают огромные камни и валуны, поросшие у основания пушистым мхом и лишайником. Кое-где можно найти развалины селений, которые могли быть гораздо старше любого из стоящих ныне городов… А эта зелёная трава, часто уступающая место клеверу и цветущему вереску, аромат от которого меня сводит с ума!.. Ах! Я будто плыла по благоухающему морю из нежных стеблей и цветов!.. А стоило забраться повыше, так, чтобы взгляд можно было устремить выше хотя бы одного леса!.. Патрик, это прекрасно! Перед тобой лежит бескрайний простор, прикрытый таинственной дымкой, и кажется, что весь мир можно просто взять на руки!.. И чем выше ты забираешься, тем больше кажется, что ты можешь схватить ладонью гораздо больше, чем это было в начале… А ночью, когда с небес льётся лунный и звёздный свет, а земля там, внизу, укутана туманом, то начинаешь думать, что ты либо попал в какой-то другой мир, либо смотришь на этот чьими-то другими глазами… Кого-то, кто живёт в единении с природой… И этот туман, что застилает склоны… Он… он просто кажется волшебным… Он как свежее молоко, налитое в великолепную тарелку… По красоте эти горы мало что сможет превзойти, — она вздохнула и мечтательно посмотрела вверх. — Патрик?..

— Да?

— Так ты идёшь к Зелёным горам?

— Угадала, — я хмыкнул.

— А почему? — её глазки хитро прищурились.

— Все считают, что я оттуда, вот и интересно посмотреть, откуда я…

— Это звучит забавно, — она улыбнулась. — Столько идти, чтобы просто увидеть… А что потом?..

— Потом меня попросили найти одного человечка… А потом… посмотрим. Раз там живут те, на кого я похож, может там где-нибудь затесаться… или…

— Или всю жизнь посвятить дороге?..

— Быть может, да… Молли, тебе тоже кажется, что уже стемнело?

Мы остановились и посмотрели по сторонам. Действительно, на землю уже успела пасть темнеющая пелена сумерек, вот-вот грозящая превратиться в ночь. Вокруг начали зажигать свои огни светлячки, а воздух постепенно стал наполняться музыкой сверчков. Сквозь листву пробился лунный свет и озарил тоненькую накидку тумана, поднимающегося от вод ручья, который, как оказалось, протекал в тройке ярдов от того места, где мы стояли… Вокруг стало по-настоящему волшебно…

— Пора остановиться?.. — Молли прокрутилась на месте и, подняв брови, посмотрела мне в глаза.

— Похоже на то… и вид здесь мне определённо нравится, — я сложил сумки у ближайших корней и сел на камень, здесь же выступающий из земли. Молли нырнула в полосу света и тут же озарилась серебряной «аурой». Божественна…

— Патрик, иди сюда… Пойдём к ручью?..

Я кивнул, поднялся на ноги и догнал успевшую отбежать девушку…

Молли опустилась у самой воды на колени и окунула руки в туман. Я сел рядом и, заворожённый ею и картиной вокруг, улыбаясь, стал смотреть на неё. Темнота и луны делали её черты мягкими, плавными, эфирными… будто передо мной сидела нимфа, решившая обрадовать простого путника своим появлением…

— Ой, холодно, — хихикая, Молли отдёрнула руки от воды, но тут же вернула их туда же. — Смотри, как будто серебро…

Она держала ладони лодочкой, а в них была пытающаяся просочиться сквозь пальцы вода, превращённая этой ночью, да, в серебро. Я коснулся его и почувствовал холод, по глади пробежались маленькие волны, окатившие её пальчики.

— Тоже набери, — она подмигнула. Кивнув, я послушно опустил ладони в воду и наполнил ей свою «лодочку». Молли присела рядом и прижала свои ладони к моим так, что её и мою водные глади разделяла гряда наших пальцев.

— Смотри на своё отражение, — таинственно сказала она, — но не отводи взгляда. Просто смотри на него…

— Эм… а до какого-то момента?..

— Ты поймёшь, — она улыбнулась и принялась смотреть на своё. Пожав плечами, я последовал её примеру и впился глазами в тёмный силуэт на фоне прорывающегося сквозь листву звёздного неба. На первый взгляд, самое обычное отражение…

Разве что в него забралось несколько светлячков, а вода водой не казалась. Даже от тех дюймов глади, что раскинулись между двумя указательными и большими пальцами медленно поднималась еле заметная пелена, прикрывая всё, что я мог увидеть, призрачной вуалью. Это уже было не просто загадочным… Хотели бы увидеть себя в виде гравюры на серебре?..

Неожиданно, рядом с моим силуэтом появился ещё один, изящнее и…

— Молли? — промелькнуло в мыслях, причём безошибочно. В лунном свете на воде я мог видеть своё лицо, поэтому её я тоже смог рассмотреть… Да, точно она, но как она появилась в «моей лодочке»? А тут у меня возникло странное чувство… будто другая рука, играющая роль стеночки сосуда, не моя, а её… и те руки, что оказались свободными, мы держали ими друг друга, крепко сцепив пальцы… По кромке силуэтов прошлась голубоватая полоска, между нами мелькнули луны… Потом, как мне показалось, её лицо начало темнеть, но я уделил этому не такую уж и большую часть своего внимания… Завороженный этой картиной я не готов был признать то, что в голове возникла масса вопросов по этому поводу, но…

Уши наполнились звуком громкого всплеска. Я испуганно поднял глаза и увидел, что Молли, пролив своё «серебро», чуть отшатнулась назад, округлив глаза. Из моих ладоней вода никуда не пропала, хотя, судя по всему, должна была вылиться… или?..

— Молли? — я осторожно перелил всё в ручей.

— Патрик…

— Что-то?..

— Ты ведь тоже это видел?..

— Ты о?..

— Да…

Я, ничего не понимая (снова!), кивнул. Видимо, произошло что-то важное, о чём догадывалась только она…

— Это… это… — она посмотрела на меня. — Я не знаю, что сказать…

— А что случилось?..

— Я не могу сейчас рассказать, — она виновато улыбнулась. — Нужно подождать… Может, лучше пойдём спать?..

— Мы же не ужинали…

— Значит, ужинать и спать, — она засмеялась и, поднявшись на ноги, протянула мне руку. — Патрик, пойдём.

Я поднялся и, находясь в неком замешательстве, побрёл за ней…

Она не просто так появилась на моей дороге… Эта с каждым днём возрастающая к ней симпатия, желание просто ею любоваться и слушать её ангельский голос и радостный смех, и то, что случилось пару минут назад… Непросто так это, запомните мои слова!..

— Спокойной ночи, Патрик, — ласково прозвучало над моим ухом.

— Спокойной ночи, Молли…

Удивление от опустившихся на меня её ладоней и головы было чуть меньше, чем вчера, но всё же… Хотя, зачем что-либо говорить? Нужно просто закрыть глаза, закутать нас обоих в накидку посильнее и наслаждаться моментом…