Начало

Байка Сорок Шестая

Белая башня

Хм, судя по вновь появившейся боли, ни черта это не сон. Меня как будто нашпиговали тысячами игл, от чего я, ещё не успев открыть глаза, выдавил из себя громкий вскрик.

— Хотел сказать тебе «доброе утро», — услышал я голос Джона, — но, думаю, это будет совсем некстати…

— Иди ты!.. Матерь божья! Я даже пальцами пошевелить не могу! — глаза заполнила уже привычная тьма, а уши уловили мирный треск костра.

— Знатно тебя потрепали, — мне показалось, что в его голосе никакого сострадания не было, но это мне не показалось ни странным, ни неправильным. — Живой?

— Лучше б сдох! — не знаю как, но немного смеха из себя выжать удалось. — Где мы?

— Идём по опушке того леса… Сегодня будем у проклятой башни… Приподними-ка голову.

Под затылком тут же оказалась моя сумка, а перед ртом — открытая фляга. Я сделал несколько жадных глотков, будто не пил пару лет, а потом Джонни «с ложечки» накормил меня мелко нарезанным бутербродом.

— Повезло, ты не такой тяжёлый, каким вполне мог оказаться, — заметил Джон, отряхивая ладони от крошек. Что ж, боль медленно стихала, можно позволить себе улыбку. — В любом случае, нравится ли тебе это или нет, до названной ранее точки поедешь на моей спине… Нет, будь уверен, она не сломается, не волнуйся… хоть и стар я для этого…

Не спорю, отчасти, самую малость, я был рад тому, что продолжу своё путешествие на чьей-то спине… И все были бы рады, не надо укорительных взглядов. Но, чёрт возьми, это неправильно. Не в обиду уверенности Джона, но не дай Бог у него со спиной что-нибудь всё-таки случится. Он же сам только что жаловался на свой возраст. Да и я, молодой, полный сил… вроде, полный, паразитирую на чьей-то спине! Умолчу о сумках и флягах, которые тоже едут на нём… Остаётся лишь с этим смириться. Можно было бы дождаться момента, когда я смогу хоть немного самостоятельно передвигаться, но раз он решил идти прямо сейчас…

Заранее предупредив, что подъём и погрузка будут грубыми, Джонни нагрузил себя нашими вещами, схватил меня за воротник, усадил, и потом… как бы это описать? Он взял меня за ремень и верх сюртука, со всей силой поднял и взвалил к себе на плечи.

— И как оно? — ехидно спросил я, подпирая голову рукой.

— Донесу с ветерком, — он чихнул и зашагал вдоль чёрной кромки леса…

Что ж, у такого способа передвижения было одно преимущество: никаких преимуществ. Я просто не имел шансов к нему привыкнуть, то есть, мне бы он не мог понравиться, то есть, мне бы не хотелось ехать на спине Джона, то есть, я бы специально не хотел бы, что бы у него портилась спина… Чёрт, что я несу?!

Собственно, в течение дня Джону на редкость сильно осточертело тащить меня на своём «горбу», а я же об его плечи натёр себе бок, плюс к этому у меня затекли конечности, что тут же добавилось ко всем болезненным ощущениям, которые никуда уходить пока не собирались. Хоть немного и поутихли. Тем не менее, мы куда-то пришли, и, как мне показалось, Джонни с пути не сбился.

— Жирдяй, — процедил он, опуская меня на траву.

— Ну спасибо. Утром ты говорил совершенно противоположное.

— Это было давно, и это было неправдой, — он оказался на корточках и помог мне сесть. — Вот, полюбуйся.

Я повернул голову туда, куда смотрел Джон, и увидел на верхушке ближайшего холма её, Белую башню. Массивное здание, кажется, из белоснежного камня, украшенное множеством ярусов колонн, арок, балкончиков, отдавало мягким серебристым светом, а вокруг неё в воздухе летали… эм… светлячки, только дюйма три в диаметре. И опять встреча со светом после темноты у глаз ни боли, ни слепоты не вызвала. Честно говоря, я искренне радовался хоть какому-то лучику в этом королевстве тьмы, хоть и похож он на тот призрачный в городе…

— Надеюсь, до башни тебя тащить не придётся… Сам идти уже можешь? Не помочь подняться?

— Сейчас, — я опёрся руками и тяжело встал на ноги. Так, вроде держусь. Пара пробных шагов… Чёрт возьми, больно…

— Знаешь, до башни доковыляю… надеюсь.

— Вот и прекрасно. Хотя, какого чёрта я тебя нёс весь день? Часа три назад можно было бы спустить тебя на землю…

— Может, это произошло благодаря твоей природной жалостливости? — я улыбнулся.

— Ох, не смеши меня…

— Да даже и не помышлял, — я посмеялся. — Просто не судьба, извини.

— Извинения приняты… Но придётся тебя расстроить: мне домой надо идти…

Сказал так, будто за угол зайдёт и уже у своих дверей…

— Что, уже? — с той же улыбкой спросил я.

— Да, — он поднялся. — А прежде чем я оставлю тебя наедине с собой, должен сообщить об одном маленьком «но». Я помог тебе, теперь нужна твоя помощь…

— С радостью. А в чём?..

— Дело в том, что она нужна не мне, но тот, кому она требуется, не может о ней попросить. Помнишь, я рассказывал про шотландца, который у меня вылакал бутылку виски?

— Да, помню.

— Так вот, до меня дошли вести о том, что он… пропал. Его видели, когда он уходил из своего дома, а вернуться он должен был год назад… Прошу тебя, найди придурка и, если нужно, помоги. Уверен, он застрять в таверне, да и вообще где-либо на год не мог… если, конечно, не женился… что вряд ли. Его знают в пригородах Туманного порта, да и в нём самом. Ты, вроде бы, туда и направляешься… Если сможешь, помоги. Просто он не стоит того, чтобы уходить сейчас…

— Эм… Хорошо, я постараюсь. А как шотландца зовут?

— Вилл. Вилл Стюарт. Поспрашивай по пабам и тавернам — его там много кто знает. Может, подскажут. Поможешь?

— Да, да, помогу…

— Хорошо, хорошо. Пат, — он протянул мне ладонь, последовало рукопожатие, — помни, от тебя зависит жизнь человека! Утром от башни пойдёшь, свернув относительно этого места направо, выйдешь на Синие холмы, а там уже будет светло, и без меня вполне сможешь со всем разобраться.

— Ладно…

— Удачи тебе, друг, чистой дороги. Я немного провианта в сумку кинул — от голода не умрёшь.

— И тебе удачи. Спасибо за всё.

— Да уж ладно. Будешь рядом — заглядывай, — он кивнул, развернулся и медленно скрылся в темноте.

— Если повезёт, — я уселся и отпил из фляги. Интересно, прощание с ним у меня никаких серьёзных эмоций не вызвало. Это было явлением закономерным, нормальным и вполне предсказуемым. Надеюсь, он не заблудится, что вполне может случиться… не в обиду ему.

По-своему волшебное ощущение, когда остаёшься один на начале нового шага. Ты можешь всё, ты волен во всём, но перед дорогой, что тебя ждёт, ты бессилен… Кто ж об этом уже говорил? Стейнбек?..

Я осторожно поднялся на ноги, надел на плечо сумку с флягой и поплёлся прочь от леса к башне. Джонни что-то говорил про утро, значит, это можно расценить, как намёк на уже наступивший вечер. Что ж, надо искать ночлег, а впереди ничего, кроме этой башни, нет, следовательно, мне туда дорога.

Честно говоря, перспектива ночёвки там казалась пугающей, ибо у меня в голове всплывали воспоминания, посвящённые ранее посещённому городу. Там-то точно жутковато было, и, главное, не имелось никакой альтернативы. Конечно, да, я мог наплевать на боль, на начавшиеся головокружение и на тяжелеющие ноги, но мне хотелось прийти в чувства после учинённых пыток и банально поспать…

На первый взгляд, брошенный с порога, внутри никого не было. В центре большого помещения, где я оказался, находилась затейливая широкая лестница наверх, а по обе стороны от неё — останки мебели и куски рваной ткани. Верхние этажи меня ни черта не интересовали, но, более, чем уверен, медальон, убивший того графа, тот картограф нашёл именно там. А ещё оттуда слышались какие-то шорохи. Может быть, это мыши или крысы… Но откуда здесь они, если на этих землях живут только те психи? С другой стороны, мыши и крысы есть везде…

И ладно, и не страшно. Забьюсь в угол и чёрт с ним. Незаметным быть, к счастью, я умею. Взяв спинку какого-то кресла со сломанным пополам сидением, я направился налево и, ногой очистив пол от хлама, поставил ранее найденный предмет, как стенку, соорудив, таким образом, неплохую, на мой взгляд, ночлежку. Но как же неудобно спать на каменном полу! Лежишь на спине — болит спина, лежишь на боку — болит бок, на животе я не сплю в принципе. И здесь нет ни одного проклятого матраца, а поход на верхние этажи в надежде его найти того не стоил…

— Путник… Путник…

Отлично, только заснул, так уже будят! Не подло ли?..

Делая маленькое отступление, замечу, что зря я не прогулялся по верхним этажам, а то вполне можно было бы избежать такого… сюрприза. Не спорю, этот кто-то, легко касаясь моего плеча, совсем неагрессивно меня разбудил, не прибегая ни к ругани, ни к насилию, но, чёрт знает, может, это была лишь маска, за которой скрывался острый отравленный кинжал, раскалённый до тысячи градусов, выдирающий из тебя при вытаскивании здоровенный кусок плоти. В любом случае, надо открыть глаза и что-то попытаться предпринять…

О, как же быстро недовольство и лёгкий испуг сменились приятным удивлением, когда я увидел перед собой знакомое испуганное лицо. Это была та самая девушка, которую мы встретили в том доме с разрушенной крышей. Да, можно предположить, что я мог обознаться из-за того, что тогда было темно, я не мог запомнить всех её черт, да и сейчас светлее не стало. Но это точно была она.

Я сел, опираясь сначала на локти, а потом на кисти, и не проснувшимися удивлёнными глазами посмотрел на неё, заострив уголки рта. И какого чёрта она тут делает?..

— У тебя горячее сердце, — она взяла мою ладонь и развернула её внутренней стороной наверх. При этом мне показалось, что её руки градусов на десять холоднее моих. — Найди его. Это в твоих силах. Возьми. Медальон тебе поможет. Найди его…

Куда и как исчезла девушка — не имею ни малейшего понятия, но на моей ладони остался круглый витой медальон с тоненькой цепочкой и каким-то камнем посередине. Хм, рассмотреть бы его в свете. Я чувствовал ладонью, что он весь в узорах, и было просто интересно на них полюбоваться. Ещё интересней узнать, как он мне поможет?..

Да и вообще, какого чёрта?! Я отказываюсь радостно воспринимать то, что на меня повесили ответственность за поиск двух… м-м-м… за поиск человека и эльфа! Вот будто кому-то другому нельзя было поручить найти вдрызг пьяного шотландца, который, абсолютно уверен, устроил дикий дебош, а теперь прекрасно проводит время в компании скотча и нескольких милых девиц! Да, я помню, как в нашем пабе двое таких разбили окно, вырвали его раму и сорвали с петель дверь на фоне пустяковой драки, после которой пришлось проводить ремонт абсолютно всего, даже пола!

Но, Бог с этим горцем, какого чёрта я должен искать этого ушастого, у которого хватило смелости бросить свою возлюбленною в эпицентре маленького конца Света?! Он же и пальцем не пошевелит, когда я ему передам медальон и сообщу о том, что всё в его руках! А может всё оказаться хуже: он подумает, что я медальон отнял силой и хочу… например… получить вознаграждение за… находку утерянной вещи… Тьфу, бред. Надо доспать остаток ночи…