Начало

Байка Шестьдесят Шестая

Размышления в пути

Лошадь, как средство передвижения…

Самая паршивая, древняя и убогая кляча стоит, минимум, четыре, а в худшем случае и пять золотых. То есть, шестнадцать серебряных или сто двадцать восемь медяков. Это равносильно шестидесяти четырём пинтам эля, и это – наихудший и наиболее дешёвый из всех возможных вариантов. Лошади, как у Тарка и компании, на порядок лучше того, что назвал я. Естественно, стоят они соответственно. То есть, мы берём четыре золотых и, например, умножаем эту сумму хотя бы на десять. Получаем сорок, они же – сто шестьдесят серебряных, они же – тысяча сто двадцать медяков, они же – шестьсот сорок пинт…

И где я, чёрт возьми, найду такую сумму за два часа?! И какого чёрта все трое думают, что, во-первых, лошадь у меня быть должна, раз уж я путешествую, во-вторых, деньги на лошадь быть у меня должны, иначе как я мог рискнуть покинуть первый же населённый пункт (тот же Кожжот), в-третьих, без лошади вообще нельзя путешествовать! Матерь Божья… У меня складывается ощущение, что это я – профессиональный искатель сокровищ и путник с многолетним стажем, а не они, коими себя долго и упорно называли в течение дня. У кого-то либо с самого начала был толстый кошелёк, либо изнеженные ножки на пару с состоятельными родственниками, либо и то и другое одновременно…

Предположение про ноги сделано небезосновательно! Видя разницу в скорости передвижения, усталости и выносливости при движении вверх и вниз по склонам, я предложил господам хотя бы спешится, на что ответом послужили очень странный взгляд Тарка и тишина. Поэтому пришлось всё время двигаться с увеличенным темпом, пытаясь просто не сильно отставать и не терять их из виду…

Как же дико раздражает то, что на тебя весь день смотрят свысока, из конских сёдел. Будто перед ними дорожная пыль, принявшая вдруг человеческие очертания и смеющая их преследовать. Я уже несколько раз пожалел о том, что согласился идти с ними, но от выбранной цели нельзя отказаться, придётся терпеть эти взгляды и столь выматывающую ходьбу… Как я устал…

Мы шли на восток. Начиная с полудня, солнце светило в наши спины, то растягивая тени по траве, то пряча их на склонах, не залитых золотом. Горы стали не такими крутыми и высокими, как до этого, преодолевать их было проще… было бы проще, шёл бы я один, так нет же!.. Всё, прошу меня простить, я молчу…

Стало больше лесов, в них появились лиственные деревья, птицы же зазвучали тише… Мне долго и упорно казалось, что умиротворённая обстановка вокруг лишь маска, и за ней кроется то, что Природа что-то выжидает или же предупреждает о чём-то… Кто знает, может оно и так… Немного осторожности не помешает, да и стоит до поры придержать внутри себя злобу и брань…

Мне до сих непонятно, что за люди сейчас рядом со мной? Никто ни разу не обмолвился о том, кто они такие и откуда вообще родом. Всю дорогу они обменивались фразами об окружающих нас пейзажах, каких-то землях на юге, предположениями о погоде, что ожидает нас на следующий день… Иногда, кто-то из мужской части компании начинал негромко напевать, Тарк закуривал трубку пару раз… Как будто я снова оказался на проклятой ладье, что доставила меня в Кромгор! Такое же занудство и никакого внимания в мой адрес!..

Кстати, о ладье и занудстве. Мне показалось более чем подозрительным некоторое внешнее сходство Тарка с Свэра с эльфами: уж слишком мягкие у них черты лица, да и длинные волосы прекрасно дополняли картину до желаемого результата. Их настоящую принадлежность выдавали только уши – самые обычные, людские… Но вот манеры… Нет, про эльфов мне мало чего известно, но то, что ребята эти с завидным уровнем высокомерия – это очевидно. Никогда не забуду, как меня назвали «грязью», а сейчас на меня, как на грязь смотрят… Хотя… Быть может, мне просто кажется… Ведь глаза всей троицы на несколько футов выше моей макушки…

Как же здесь красиво… Как казалось, целого дня в пути по бездорожью Зелёных гор было недостаточно, чтобы насладиться ими полностью, а к счастью, до башни нам ещё идти и идти, успею… Правда, как я уже кучу раз успел сказать, со скоростью движения компании было совсем не до красот Природы… Зазевался на пару секунд – изволь пробежать сотню ярдов… Боюсь, ещё пара таких дней, и я плюну на всё, забыв о том, ради чего я согласился идти… Поскорее бы это закончилось… Хочу оказаться в окружении домашнего тепла с пинтой эля в руке… или со стаканом старого доброго виски…

Наконец-то ночлег…

Хотя, даже не знаю, радоваться ему или нет? Палатки сами по себе не предусматривали наличие четвёртого компаньона: та, что занимал Свэр, была одноместной. Тарк и Гвела ютились в двухместной, Патрик, полагаю, должен был остаться у костра… Что ж, посмотрим… Мы только-только остановились около огромного вылезшего из склона камня, подобно форштевню корабля, врубившегося в линию тенистого леса… Гвела занялась едой, Тарк со Свэром поставили палатки и расседлали лошадей, я же пошёл за дровами…

Какой шикарный тёмный лес! В нём же меня чёрта с два найдут, если я вдруг решу убежать!.. Но вещи мои лежат на месте нашего лагеря… Проклятье… Я прекрасно понимаю, что, вроде бы, я являюсь частью этой, гхм, милой компании, но, собирая палки, мне всё больше казалось, что я тут на статусе прислуги и чёрнорабочего… А не устроить ли революцию со сменой режима в рамках социальной группы из четырёх человек?.. Боже, что я несу?..

Костёр был разожжён чуть ли не в ту же минуту, когда набранные мною две неплохие охапки рухнули на землю из уставших рук. Быстро они с огнём управились… Я уселся прямо на траву и протянул руки к теплому пламени… Воздух начала сковывать прохлада…

— Как жаль, что тебя здесь не было, Патрик, — Гвела мило улыбнулась. Да, жаль… а кто дрова принёс, а?!...

— М? – я чуть наклонил голову вбок.

— Тарк рассказал ещё одну легенду, — она мечтательно прикрыла глаза.

— Ещё одну? – на лице появилось подражание заинтересованности. – О чём же? Что-нибудь героическое о минувших днях?

— Да, Патрик, — Тарк кивнул, затягиваясь из трубки. – Если желаешь, позже я могу тебе её поведать…

— Это было бы прекрасно, — я нехотя натянул улыбку. Надеюсь, меня лишат радости слушать пафосный рассказ о беспощадной битве Тьмы и Света, уничтожении врагов сотнями, жестоких взаимоотношениях между сильными обеих сторон и прочих радостях мирового противостояния, к счастью, закончившегося не менее, чем двести лет назад…

— Патрик, поведай нам о героях земель, откуда ты родом, — Тарк приобнял Гвелу и, отклонившись назад, опёрся на локоть. – Такие же ли они храбрые и благородные, как те, что защитили Свет на этих берегах?

Впав в глубокое раздумье, я покивал.

— Расскажи, — попросила Гвела, и все трое впились в меня выжидающим взглядом…

Я снова оказался в чертовски неприятной ситуации… Вот и о ком я сейчас должен рассказать? Участники Пасхального восстания, несомненно, герои, прорубившие окно к свободе Изумрудного острова, но смогут ли мои компаньоны понять значимость их поступка?.. Времена пораньше?.. Мне стыдно признать, но, похоже, что не так хорошо я знаю и помню историю своей страны, чтобы без колебаний исполнить просьбу…

— Простите, но рассказчик из меня так себе, — я поспешил подготовить себе пути к отступлению. – Случилось это не так давно, но, всё-таки, до моего рождения…

— Ни слова более! – неожиданно выкрикнул Свэр так, что я чуть не подпрыгнул от испуга. – Я не желаю слушать истории о лжегероях, которых почитают на нынешних Зелёных горах, а их низкие поступки считают подвигами! Здесь не прозвучит ничего о предательстве и побеге из-под власти Великой Северобережной короны!..

Хотел бы я видеть своё лицо со стороны: как сильно округлились мои глаза и отвисла челюсть. Неслабый выпад, и я даже не знаю, чем на него ответить? Вроде, меня уже причисляют к местному населению, и в их истории и истории моей Родины, как я вижу, полно общего… Сыграть эту роль до конца или промямлить, что меня не так поняли?..

— Доброй вам ночи, — бросил я, поднимаясь на ноги, и отправился вверх по склону, туда, где проще залезть на возвышающийся над биваком камень.

— Патрик? – Тарк удивлённо посмотрел на меня, я ответил:

— Не беспокойтесь. Надеюсь, мы увидимся утром.

Кивнув всем, я быстрым шагом покинул лагерь, после перебрался на каменное тело скалы и лёг на живот на самом его краю, пристально наблюдая за лагерем сверху. Троица просидела у костра ещё около получаса, ведя неторопливую и тихую беседу, после чего все разошлись по палаткам, предварительно затушив костёр. От него осталась только россыпь алых углей, от которых робко поднималась струйка дыма. Я чуть отполз назад, перевернулся на спину и, подложив ладони под голову, принялся смотреть на звёзды…

Может, пользуясь тем, что все спят, и сейчас ночь, сбежать на север? Кстати, где он?.. Ладно уж с манерой путешествовать, возможно, послезавтра я бы и привык, да и должно оно было вот-вот закончиться. Но вот отношение… Мне заткнули рот. Мне довольно грубо заткнули рот без видимой на то причины. Если это произошло один раз, то имеет все шансы на повторение в будущем. В Лайре мне уже высказали несколько довольно милых вещей, и я не готов терпеть подобных оскорблений в ближайшем будущем. Тем более, от того, кто принял тебя в свою компанию, полагаю, считая другом… Не научить ли его манерам?..

Кстати, да! Исправлю физиономию одному из них, автоматически поссорюсь с остальными, следовательно, освобожу себя от необходимости терпеть всех троих… Хотя, это же только второй день с ними… Не считая этого инцидента, ничего такого уж ужасного и выводящего из себя не произошло… Правда, можно приплести самый первый наш разговор… и всё тех же лошадей… И вспомнить, наконец, что меня всё-таки сподвигнуло согласиться на поиск книги с заклятьем… Если бы только Она была рядом – всего этого можно было избежать… Даже к нему на пушечный выстрел не приближаться…

— Так ты здесь? – прозвучал совсем рядом девичий голос.

Я испуганно и обрадовано поднялся на руках и еле слышно позвал:

— Молли?..

— Нет, это я, Гвела, — передо мной в лунном свете, действительно, предстало её улыбающееся лицо. Цыкнув, я поджал ноги и, прищурившись, спросил:

— Чем обязан?

— Я не могу уснуть, в лагере никого нет… и я решила найти тебя…

— Никого нет? – я изогнул одну бровь. – Куда же все подевались?

— Они спят, — поспешила уточнить Гвела.

— Ах, — я ухмыльнулся и повернулся лицом к краю камня. – Поздравляю, ты меня нашла. Со мной, наверно, очень весело будет поговорить, учитывая то, как вы выслушали мой рассказ…

— Ты в обиде на Свэра? – она села рядом со мной. – Не надо… Он бывает несдержанным и вспыльчивым…

— Ещё один такой номер с его стороны, и мы посмотрим, кто здесь агрессивней…

— Патрик, почему ты так злишься? – в голосе Гвелы почувствовался лёгкий испуг.

— Это очевидно… — пробурчал я, повернув лицо от неё. – После того, как за свободу твоей страны пролито столько крови твоих предков и утеряно столько лет, слышать разговоры о предательстве по отношению к какой-то там короне…

Гвела вздохнула и легко коснулась моего плеча.

— Они не хотели тебя обидеть…

— Возможно.

— Тарк и Свэр – очень хорошие люди, и не желают тебе зла. Они добрые и всегда готовы помочь…

— Тогда, раз уж они меня не слышат, — я взглянул на Гвелу, — не могла бы ты им передать, чтобы они ехали помедленней или спешились, иначе я просто за вами не поспеваю…

— Я передам, — она улыбнулась, и я почувствовал, как её плечо легонько коснулось моего. – Патрик, мне кажется, ты нам не веришь…

Я прикусил нижнюю губу и задумался. Оба ответа одинаково лживы и правдивы…

— В твоём взгляде тень сомнения… Почему?..

— Так надо, — бросил я, изучая её лицо и пытаясь понять, что именно в девушке меня настораживало и мне не нравилось… У неё были чуть впалые щёчки, узкие губы, милый английский носик с горбинкой и большие глаза, исполненные страдальческим взглядом… или просто уставшим, но первая мысль была именно такой, как сказано выше. Гвела отличалась от остальных хотя бы даже внешне: черты её лица были проще и приятней… Но глаза меня смущали… «Зеркало души», как всегда, что-то пыталось сказать, но что?..

— Надо?.. Кому?..

— Гвела, пойми… — я набрал побольше воздуха. – В этот месяц произошло нечто, что принесло довольно много страданий и заставило меня смотреть на некоторые вещи по-другому… Я безусловно верю в рассказанную Тарком легенду, но…

— Остальное заставляет тебя колебаться? – она изогнула брови и посмотрела мне в глаза.

— Именно так. Это уже не первый случай, когда кто-то обращается ко мне по поводу случившегося… и мне просто страшно…

— Не бойся. Они помогут тебе и в принятии решения!..

— Они просто скажут «прочитай заклинание и радуйся». Не более того… А о последствиях известно лишь из легенды, и были они печальны…

— Но Тьма больше не властна над заклятьем и…

— Тьма – понятие размытое, — отчеканил я. – И не факт, что она над теми словами больше не клубится… И не факт, что всё будет хорошо и замечательно, после того, как я их прочитаю…

Гвела вздохнула и с упрёком сказала:

— Ты просто боишься. Это глупо…

— Однажды я не побоялся дерзить, и закончилось это…

Внутри что-то громко ёкнуло… Если я сейчас начну рассказ о том, что случилось там, на юге, ничего хорошего из этого точно не выйдет…

— Нет, я не могу более говорить об этом, — голова обессилено рухнула на сложенные на коленях руки. – Прости, это слишком тяжело… и…

— И ты, всё-таки, не до конца нам доверяешь…

Я почувствовал, как её ладони обхватили мои плечи.

— Поверь, нет причин для сомнений…

— Возможно… Но я не понимаю, зачем вам четвёртый компаньон?

— Так больше шансов найти что-то в подземельях и не потеряться там…

Справедливо… Наверно… Я же не бывал в подобных местах с целью поиска сокровищ…

— Почему именно я? Ведь можно было найти кого-то, подготовленного так же, как вы…

— Я не могу дать ответа, — её руки сжались чуть сильнее. – Решения принимает Тарк…

Я многозначительно покивал и посмотрел на неё… Даже не смешно… Она появляется ровно тогда, когда на горизонте замаячил повод оставить эту компания, сидит рядом, обняв меня, и, кажется, пытаясь изменить моё к ним отношение… И, да, странно ли, но, на сколько я помню, всё время, когда Тарк и Гвела были рядом у костра, можно было предположить, что они не просто так сидят в обнимку… Сейчас-то что происходит и как это воспринимать?..

— Гвела, почему ты сюда пришла?

Повисла неприятная пауза. Мне показалось, что она долго и мучительно пытается подобрать наиболее подходящие слова для ответа, при этом боязливо посматривая по сторонам и вниз, в сторону лагеря.

— Я должна была с тобой поговорить, — сказала она так тихо, будто боялась, что нас подслушивают.

— О чём именно? – я перебрал в голове все темы, поднять которые мы попытались.

— Пойдём обратно… мне лучше сейчас вернуться, — она поднялась на ноги, но тут же наклонилась к моему уху и прошептала. – В другой раз…

Пожав плечами, я встал и пошёл вслед за Гвелой… Начинается какое-то странное представление…

Я лёг у давно остывшего костровища и негромко пожелал Гвеле спокойной ночи. Она ответила улыбкой и юркнула внутрь палатки. После пары секунд возни я расслышал:

— Ты куда-то уходила?

— Мне надо было подышать.

— Патрик вернулся?

— Да.

— Спи…

И всё стихло… Я повернулся на спину и взглянул на небесные бриллианты, пытаясь хотя бы у них узнать ответы на появившиеся вопросы… Но, прежде… Ура, снова всплывает много мною любимого «непонятного»!..

Что творится внутри этой троицы? Уж слишком странно вела себя Гвела, и уж слишком странные Тарк и Свэр… сами по себе. Почему у неё был столь неоднозначный взгляд и столько страха в последней части нашего разговора? Что же не так с этими двумя?..

Хотя, можно, не раздумывая, сказать, что всё! Складывается такое чувство, что неспроста мне не нравятся их лица и их поведение. Либо они действительно что-то замышляют, либо по жизни такие, в чём я сильно сомневаюсь… Да и Гвела… Я ей не доверяю… Дамочка уж больно темнит и что-то скрывает… пока скрывает… Кажется, она знает что-то об этой компании, что может быть правдой, и что неплохо было бы выяснить. Это определённо может направить мои мысли в нужное русло. Надо попытаться узнать всё в следующую ночь, а сейчас – крепкий сон перед завтрашним обязательным забегом…