Начало

Байка Тридцать Третья

На утро

Потом жутко не хотелось расставаться со сладкой утренней дремотой, но, к сожалению, рано или поздно пришлось бы. Так хорошо выспался, как будто месяц до этого провёл без сна и вот всё-таки изволил лечь в кровать. По телу растеклось ощущение полного расслабления и приятной вялости, так и просившие потянуться, скинуть с себя одеяло и начать новый день! Вчерашний благополучно прошёл, я жив, могу радоваться свету солнца, который сочился сквозь занавески! Но что-то… что-то меня сильно во всём этом благополучии настораживало, как будто знал, что должен быть какой-то подвох…

Я повёл правой рукой, чтобы добраться до кромки одеяла, и почувствовал, что под ней находится нечто гладкое и немного мягкое. Но это не остановило движение ладони, пока она неожиданно не наткнулась на что-то округлое, нежное и тоже мягкое на ощупь…

Меня будто одновременно ошпарило, ударило током и окатило ледяной водой. Я резко дёрнулся назад так, что с грохотом свалился на пол. Сонная слепота неожиданно прошла, и я увидел королеву, чьи ноги и талия были прикрыты одеялом, начинающую медленно поворачивать в мою сторону голову.

— Матерь божья! — воскликнул я и, обнаружив, что на мне ничего не было, кроме части одеяла, сдёрнутого при падении, начал панически быстро одеваться. Когда я уже влез в штаны и, путая пуговицы, принялся надевать рубашку, королева села в кровати и, прикрывшись одеялом, удивлённо посмотрела на меня.

— Что… что произошло?! — я засунул руки в рукава пиджака, смяв под ними рубашку.

— Удивительно, что ты спрашиваешь, — она улыбнулась и убрала с лица нависшую прядь чуть растрёпанных волос. Я чуть округлил глаза, посмотрел на неё, потом мой взгляд переполз на столик, на котором стояли всё те же бокалы с кувшином. Было видно, что во всех ёмкостях ни единой капли не было.

— Вы… вы меня напоили и затащили в постель! — смело выпалил я и ткнул в её сторону пальцем. — Это было нечестно и неправильно! По крайней мере, потому, что я ничего не помню! И меня, между прочим, хотят убить!

Брови королевы взметнулись вверх, превратившись в две дуги, и она громко и звонко засмеялась, от чего мне стало жутко обидно.

— Надеюсь, ты не будешь считать себя жертвой? Ведь ты не сопротивлялся, — она на немного прекратила смеяться и загадочно посмотрела на потолок. — Хотя, пришлось кое к чему прибегнуть, иначе ты бы так просто не поддался…

— Меня убить хотят, и к вам я пришёл за!..

— Поверь, с тобой ничего не случиться, — она прикрыла глаза и посмотрела на меня, как кошка обычно присматривается к своей будущей добыче. — Я обещаю…

Что ж, это меня успокоило. Я посмотрел в окно и спросил:

— Ведь рассвело совсем недавно?

— Патрик, скоро будет за полдень…

— Что?! За полдень?! — я пустил нижнюю челюсть в свободный полёт, а брови поднял максимально высоко, заставив королеву снова засмеяться, ещё громче и звонче. — Я же на эту чёртову ладью опоздал! Она же!.. Вот чёрт!

Я начал нервно искать ботинки и, как только они оказались не под кроватью, а на моих ногах, принялся судорожно завязывать шнурки. Смех королевы в моих ушах звучал всё громче и громче, я уже был готов выйти из себя и натворить чего-нибудь.

— Вы! Вы — похотливая!.. похотливая!.. — из моей головы в самый неподходящий момент вылетело подобранное ранее обидное слово, сочетающееся с «похотливой», от чего я просто обиженно махнул рукой, сквозь зубы выдавил «ааргх!» и повернулся к выходу.

— Я надеюсь на новую встречу, Патрик О’Шентли, — сказала она, когда я уже потянулся к дверной ручке. — И я буду помнить и ждать тебя…

— Знаете, а я вас тоже, — озлобленно сказал я, а потом, чуть смягчив голос, добавил. — До свидания…

Жуткая, смертельная обида… В мою голову кроме неё помещались лишь проклятья в адрес всего из-за моего пока теоретического опоздания на корабль. Вот как она могла?! Королевский род, образец чести и благородства!.. Держа в руках сумку, зонт и сюртук, я посмотрел в окошко и чуть задумался. Чёрт возьми, а ну и что? Потом ещё посмеёмся…

Гремя кружкой и шапелем и неуклюже махая зонтом, я побежал к пристани. Как же приятно было осознавать, что ты идёшь верной дорогой и плутать потом не придётся, но бегун из меня в подобной ситуации так себе. Еле успел затормозить, чуть не влетел в бочку, основательно запыхался…

Но это ещё не страшно по сравнению с тем, что ладьи здесь не было. Просто прекрасно! Издав жутко обозлённый и разочарованный крик, я сначала поднял глаза к небу, а потом опустил вниз. Тут в поле моего зрения попал небольшой пузатый кораблик, на который сейчас грузили бочки. Это — удача. А если он ещё успеет дойти до Менка до того, как ладья его покинет, то это ещё большая удача!

Отправив к чертям усталость и сбившееся дыхание, я подбежал к трапу и сквозь тяжёлые выдохи и вдохи спросил:

— Где капитан?! Он срочно мне нужен!

Один из матросов, обладатель каштановых усов, перерастающих в бакенбарды, махнул рукой в сторону кормы. Я быстрым шагом отправился туда и нос к носу столкнулся с бородатым человеком без одного глаза. Увидев меня, он сначала поднял брови, а потом сделал гримасу с усмешкой и спросил:

— Тебе чего?

— Вы капитан?

Он посмотрел по сторонам.

— По-моему, здесь больше никого нет… Значит, да, капитан.

— Вы… в какой порт идёте?

— В Менк… А что за взволнованность?

— Это очень важно… Сколько времени займёт путь?

— Дня четыре, — задумчиво ответил капитан.

— Есть! Не хочу показаться наглым, — я достал из кармана всё, что было: шесть медяков, — но мне очень надо туда попасть. Не могли бы вы меня взять… хотя бы пассажиром?

— Это что? — капитан ткнул пальцем в сторону моей протянутой ладони.

— Всё что у меня есть… Прошу вас, — я сделал немного плаксивое выражение лица, — мне очень надо туда попасть…

— Раз надо, — он спрятал руки в карманы, — то добро пожаловать на борт. Деньги… тебе ещё пригодятся. Спустишься вниз, дверь по левому борту — вещи свои оставишь там, гамак дадим к вечеру… Зовут?

— Пат…

— Прекрасно… Вот что, руки, вижу, у тебя есть, — капитан ухмыльнулся и указал на зонт и сумку. — Как только их от этого всего освободишь, то помоги вон там, с ящиками. Быстрее погрузим их — быстрее уйдём из этого… города. Всё, иди.

— Спасибо, огромное спасибо! — сияя широченной улыбкой, я чуть не скатился по лестнице и ввалился в тесноватую квадратную каюту с узким окошком почти у самой палубы. Конечно, не первый класс, но лично мне в ней было оказаться даже приятно. Запах дерева и смолы… волшебно.

Ящички, которые меня попросили отнести на палубу, были лёгкими, да и вскоре ко мне подключилось двое матросов, так что погрузка заняла у нас от силы минут десять. После швартовочные канаты были отвязаны, корабль, будучи оттолкнутым баграми, медленно начал двигаться к середине реки, где был поднят выцветший и потёртый прямоугольный парус.