Начало

Байка Сороковая

Живой на берегу

Удивительно, было темно, я ничего не видел, но я понимал, что сплю. Я даже чувствовал, что на чём-то лежу, на чём-то мягком.

— Поздравляю, ты уцелел, — фоном прозвучал знакомый женский голос.

— Спасибо, — ответил я. — Но почему я ничего не вижу?

— Ты ослаблен, и я не хочу тебя утомлять… я просто хотела убедиться, что ты жив…

— Как видите, — буркнул я. — А капитан? Он ведь погиб?..

— Мне это неизвестно, он может ещё дышать, и в твоих силах узнать это… Патрик, береги себя…

По телу прошла волна жуткой и невыносимой боли. Чёрт возьми, пробуждение не из лучших. Я застонал, но мой стон перешёл в обессиленный крик. Я попытался сесть, но на мои плечи надавила чья-то рука, а в ушах зазвучало:

— Эй, пока не стоит, лежи. Лежи, я сказал.

Я перестал двигаться и, почувствовав некое облегчение, открыл глаза. Передо мной было обеспокоенное лицо человека, нашедшего меня на берегу. На вид ему было больше сорока лет, в его волосах мелькали серебряные нити седины. Я лежал в кровати под большим тёплым одеялом, и у меня болело, пожалуй, всё, что может болеть, о чём я незамедлительно сообщил.

— Ха! Ещё б у тебя не болело! После такой прогулки по камням! Нет, я закрою глаза на то, что ты ничего себе не сломал, обойдясь ушибами, синяками и парой ссадин… Лучше скажи, как ты вообще жив остался?

— Повезло, — я мысленно пожал плечами.

— Не каждому такое дано, — человек покивал. — Тем э… э… эльфам, с которыми ты, как я понимаю, был на корабле, повезло куда меньше. Двое головы о камни разбили, остальные захлебнулись. Могилы я уже выкопал… закопаю, как только вручу тебе обед… Имя?

— Патрик, Патрик О’Шентли.

— Джонни Си, — человек улыбнулся и кивнул.

— Си?..

— Как буква, — он нарисовал пальцем в воздухе соответствующий символ. — А тебе могу предложить пока только бульон. Так вот…

Он встал, погремел какой-то посудой, потом помог мне всё-таки сесть и вручил большую плошку и ложку со словами:

— Извини, Пат, кормить тебя не буду… Ты ирландец?

— Да… А вы от?..

— Ради всего святого, — Джонни закрыл глаза, — никаких обращений на «вы»! Хорошо ещё, что не добавляешь «сэр». Я из-за океана.

— Американец?

— Да, штат Теннеси. А год?

— Две тысяча десятый…

— Занятно… Тысяча восемьсот шестьдесят четвёртый… Ладно, не смею мешать, — он встал и направился к двери. — Мне ещё надо закопать кое-кого…

Джонни вышел, за его спиной радостно хлопнула дверь. Медленно поедая бульон, я принялся осматривать дом, куда я попал. Состоял он из одной комнаты и ещё какого-то помещения, что находилось за дверью слева от меня. Посреди был стол, вокруг него стояло три стула, на одном из которых лежал весьма массивный узел. Подле меня, рядом с кроватью, расположился широкий табурет, а за ним — скромный комод. У противоположной стены я увидел неказистый, но уютный камин, по обе стороны от которого, ближе к углам, висели сети, украшенные ярко-красными поплавками по верхней кромке. Они сразу навели меня на мысль, что Джонни с таинственной фамилией Си был рыбаком.

В камине горел небольшой огонёк, а над ним висел котелок, прикрытый крышкой. В правой стене было проделано два окошка, небольших по размеры, но пропускающих много света. Входная дверь, как раз, находилась между ними. В заключение, там, где, имелась дверь во второе помещение, я обнаружил огромное число разнообразных ящиков, выстроенных вдоль стены…

Прошло около полутора часов, как дверь медленно открылась, пустив вовнутрь хозяина дома с лопатой в руке и с крайне уставшим видом. Джонни посмотрел на меня, кивнул, потом опустил глаза на лопату и, чертыхнувшись, сделал шаг назад, поставив её со стороны улицы.

— Уже лучше? — спросил он, снова оказавшись в доме.

— Да, — я поставил давно опустевшую плошку на табурет и кивнул.

— Снова убеждаюсь в том, что бульон — универсальное лекарство почти от всего, особенно если кое-чего подмешать… Гхм! Пока я занимался погребением покойников, у меня возник один вопрос… Было шесть трупов, а я закопал только пятерых… то есть, один тоже умудрился выжить…

— Что?! — я чуть приподнялся на руках.

— Видимо, он не утонул, и не одному тебе повезло… А ещё он умудрился наследить, что для э… э… эльфов совсем несвойственно, — Джонни почесал за ухом.

— А кто именно это был?!

— Э… э… эльф, кто ж ещё?

— Там был капитан и пять матросов, — я даже чуть повысил голос. — Кто из них?

— Пат, не хочу тебя расстраивать, но все э… э… эльфы для меня на одно лицо вне зависимости от того, как они одеты и обладают ли они другими отличительными особенностями. Немного повторюсь, но в живых остался один из них. А почему это тебя так тревожит?

— Это не очень простая история, — туманно ответил я, но потом, уделив несколько секунд на раздумье, максимально коротко и ясно объяснил ему суть проблемы, на что Джонни ответил очень эмоционально:

— Парень, ты либо сошёл с ума, либо тебе просто крупно не повезло, и я больше склоняюсь ко второму варианту, но, чёрт возьми, ты головой немного подумать не пробовал, прежде чем дать это обещание?!

В этот момент мне показалось, что где-то я уже это слышал, точнее, похожее на это, но, тем не менее, ещё одно обвинение в безрассудности я не воспринял.

— Что ж, — продолжил Джонни, — расценим это, как порыв, и не будем пока к этому возвращаться… Но на будущее советую обходить их дела стороной.

Он снял кепку, повесил её на крючок у двери и подошёл к стулу, на котором лежал узел.

— Я собрал на берегу кое-какие вещи и предполагаю, что они принадлежат тебе, — Джонни развернул узел и принялся поочерёдно вынимать из него его содержимое, объявляя, как на аукционе, название вытаскиваемого предмета. — Итак, первое, чертовски хороший сюртук, который я бы забрал себе, но смею ли? Второе, шерстяной свитер. Сумка дорожная. Шлем и кружка, явно стащенная из какой-то пивной. Железо не утонуло, так как было привязано к сумке. Два пистолета, вытащил из-за твоего пояса, оба заряжены, но, разочарую, порох больше не вспыхнет… Прежде, чем продолжу… Они старше меня! Где ты их достал?

— Утащил у дедушки, — с улыбкой ответил я.

— Не буду спрашивать, как они у него оказались… Продолжим! Вот эти коробочки, — он продемонстрировал те самые коробочки, в которых у меня лежали пули и порох. — С ними, приятель, тебе крупно повезло: в них не попало ни капли. Бельё… высушенное и аккуратно сложенное. Нож. Ботинки под кроватью, а на тебе, думаю, сам знаешь, что надето. В правом кармане пять медяков, в а левом — весьма любопытный камень.

— Всё? — на всякий случай спросил я.

— Всё. Остальное, полагаю, ушло ко дну.

Значит, с пиджаком, флягой, зонтом и кепкой придётся распрощаться навсегда. Прискорбно… Но на фоне потери, которую я мог понести, это сморится просто ничтожным. Странно… но я даже не знаю, почему мне так везёт? Лес между Кожжотом и Мартолом, ручей у дома Аллии, Заповедные… холмы… южнее замка, холмы севернее Вуллана, битва у Тёмных скал… Этот список никогда, думаю, не закончится… И как же забавно то, что шлем с кружкой остались при мне!..

— Без шляпы нельзя, — неожиданно сказал Джонни и отправился к ящикам. — Что бы предложить?

Далее я расслышал звуки возни, которые прервал на пару секунд вопросом:

— А… это что?

— Это? — Джонни кивнул в их сторону, а потом продолжил возню. — Здесь нужно небольшое пояснение… Мимо Драконьих Клыков корабли проходят редко, но если их сюда заносит, то они идут ко дну. Как — не спрашивай, сам в этом участвовал. Так вот, всё, в том числе и остовы кораблей выбрасывает на пляжи у моего дома, и я собираю вещи, которые выбрасывает на берег, а покойников хороню… Мы пройдём сегодня туда, я покажу кладбище и следы… Вот! Нашёл!

Джонни повернулся ко мне и показал широкий чёрный берет с красным помпоном посередине. По нижней кромке имелся поясок, который утягивался лентой, напоминающею матросскую.

— Ну как?

— Можно померить? — я, неожиданно для себя самого, встал с кровати и сделал шаг в его сторону.

— О! Друг! Да ты быстро отошёл! Лет так шесть назад я тоже вытащил одного моряка, которому повезло выжить, так он хоть и был крепче тебя, встал на ноги только на третий или четвёртый день! Поздравляю…

Я с улыбкой покивал и, всё же, пока осторожно подошёл к нему, взял берет и надел его.

— Идёт, — констатировал Джонни, а потом, немного подумав, прижал правую его часть к моей голове. — А так лучше.

— Спасибо, — я смущённо опустил глаза и снял его.

— Да что уж там, добра и так много, не жалко, — он махнул рукой. — Вот что, раз ты уже ходишь… Прогуляемся?

Ответом послужил мой кивок, после которого я надел сюртук, а Джонни кепку, и мы вышли на улицу. Стоило оказаться за порогом, как меня окатило бодрым порывом солёного морского ветра. Дом стоял на верхушке небольшого холмика, склоны которого, превращаясь в неширокую песчаную полоску, уходили в воду. Перед нами был ещё один холм, полностью укрытый травяным ковром, а за ним виднелись совсем тёмные зелёные верхушки деревьев.

— Вот они, драконьи зубы… А! Их и так называют Драконьими Клыками, — Джонни взмахнул рукой в сторону моря. Развернувшись, я увидел три огромных камня, пиками уходящих в небеса, вокруг которых бушевала морская стихия. Волны, с меньшей силой, нежели в день кораблекрушения, неистово били по камням, разбрасывая вокруг миллионы крошечных капель.

— Здесь такое течение и такие ветра, что если корабль подойдёт ближе, чем на десяток миль к этому месту, то его обязательно сюда притянет. Если команда умелая, корабль внушительный, и нет тумана, то может повести, но стоить это будет неимоверных усилий. Суда поменьше обречены…

Мы спустились с холма и начали подниматься на следующий. Джонни шёл чуть впереди, а я, ещё не полностью восстановивший силы и чувствующий слабость во всём теле, немного отставал. На верхушке нас снова обдало бризом, который на всякий случай напомнил о своем присутствии шелестом листвы леса, что лежал у подножия.

Пространство же между нами и первыми деревьями занимало крайне угрюмое место, известное всем, как кладбище. Около сорока могильных холмиков, у изголовья каждого — простой, но хорошо сделанный деревянный крест, на котором вырезано почти официальное: «Погиб в кораблекрушении. Упокой, Господь, его душу».

— Я думал разместить кладбище дальше от дома, но земля вокруг каменистая. Эти холмы и лес — единственное место, где легко копать…

Мы пошли между могилами ближе к лесу, где виднелось пять свежих холмиков и одна зияющая яма, рядом с которой лежал крест.

— Э… э… эльфы сжигают своих мертвецов, люди закапывают в землю, гномы кладут их в прорубленные в скалах склепы, орки… пф-ф-ф… тоже, кажется, сжигают…

— Орки? — я удивлённо поднял брови. Ладно, гномов я ещё представить себе мог, и при возможной встрече у меня бы не возникло изумления, удивления и, как следствие, ступора. Но вот…

— Увидишь больших крепких ребят с зелёной кожей и на голову выше тебя — знай, это они и есть. Чёрт знает, кто это такие, но я бы в одиночку с ними бы не встречался или не старался бы встречаться… Они населяют земли между рекой на севере и её притоком и ещё где-то…

Остановившись у ямы, Джонни сел на корточки и взял в руки кепку. Выждав несколько секунд, пока я подойду и приготовлюсь слушать, он с расстановкой и очень вдумчиво сказал:

— Земля здесь примечательна ещё и тем, что, не будучи смешанной с корешками и дёрном, отлично липнет на обувь. Я имею привычку выкопать яму, положить в неё труп, немного отдохнуть, а потом уже закапывать…

Столько цинизма… Конечно, если учесть то, что ему часто, простите за такой оборот, приходится иметь дело с мертвецами, то можно расценить эту черту характера, как нормальную. Но не мне его судить…

— Э… э… эльф выбрался из могилы, естественно, изгваздал ноги в земле и, удивительно, помял траву своими шагами, а у того дерева сломал сухую веточку, — Джонни указал рукой на перечисленные следы, а так же на подсохшие коричневые пятна. — Думаю, его по этим следам вполне можно выследить… правда, как я понимаю, оба мы следопытами не являемся… И есть ли желание? Пат?

— Думаю, это не желание, а даже необходимость, — для убедительности я кивнул.

— Тогда, — он задумчиво посмотрел по сторонам. — Тогда приступим к поиску завтра. Надо приготовиться, взять съестного… и ты себя завтра будешь, думаю, лучше чувствовать. Так что, домой!

Он поднялся, и мы зашагали вверх по склону.

— Эй, Джонни, — я решил прервать насвистывание ветра. — А ты здесь один в округе?

— Один, — тяжело вздохнув, ответил он. — Есть две тропы на юго-восток, которые ведут к деревням южнее Лунных земель, и ещё одна, идёт с юго-запада на восток, — остатки старой дороги от Бодкерра к… к месту, где когда-то давно был город. Сейчас там только развалины, и от туда веет смертью. Смешно ли, но э… э… эльфы до сих пор считают, что эта дорога ещё используется, и отчасти они правы… Чёрт знает сколько лет назад по ней пришёл я и своими руками построил этот милый домик…

Он остановился, чтобы подумать или подождать, пока я его догоню, а потом продолжил:

— Будет звучать странно, но я забыл, сколько мне лет. Когда я обнаружил себя не в своём мире, то был, кажется, не на много старше тебя, Пат. Я был горяч, полон сил и дико любопытным. Мои ноги унесли меня на восток и долго водили меня по тем землям. Я повидал многое, не меньше узнал и всё это время хотел найти себе место… Мне нравилось ходить, ходить, ходить, но я понимал, что пристроить себя как-то придётся. Я работал посыльным, был лесничим, строил дворец какому-то вельможе. Но ничего постоянного, никакого места, где бы ты остановился, и откуда бы не ушёл. Постоянная смена дел этому не способствовала, ибо везде я находил то, что заставляло меня снова подниматься на ноги. И я решил всё бросить к чертям и, пока силы меня не покинули, отправился на запад, то есть, как оказалось, сюда, к волнам этого моря. Оказавшись в одиночестве, я понял, это то, что мне надо. Я живу сам для себя, никому не мешая в то время, как никто не мешает мне жить, кроме льда зимой. Я был рыбаком на нашей замечательной реке до того, как… м-м-м… попал сюда, мой отец смог научить меня всему, что умел, и я не забыл его уроков… И вот, я — рыбак, единственный житель Лунных берегов, в свободное время работающий могильщиком…

Он немного посмеялся, открывая дверь и приглашая меня внутрь.

— А как же?.. — хотел спросить я, но Джонни опередил меня.

— Как же без милых дам? Это, как проклятье, — он нырнул в тень дома и совершенно неожиданно начал зажигать свечи. К слову, на улице уже стемнело, и внутри невозможно было ничего разобрать. — Я ни одну не удержал рядом с собой больше, чем на месяц. Даже не знаю, почему они от меня убегали к другим? Но… факт. Я часто наведываюсь в те две деревни, о которых упомянул ранее, и там некоторые дамы находят меня всё ещё заслуживающим их внимания, и я им не отказываю в этом… Время ужина. Тебя не составит труда принести несколько поленьев? Выйдешь и направо…

Жареная рыба с какими-то овощами показалась мне королевским обедом по сравнению с теми сухарями и горячим травяным отваром, что составляли мой рацион на ладье. За столом я рассказал ему о том, куда держу путь, а он о том, как может меня провести до ближайшего города в том направлении. Судя по его словам, мы должны были пройти по Лунным землям, и одно лишь это название было для меня загадочным, и мне безумно захотелось побыстрее там оказаться. Но только после завершения одного дела, важного дела…