Начало

Байка Семьдесят Пятая

Последний рывок

Спрятав руки в карманы, я стоял на одной из стен замка и смотрел на начинающие загораться рассветной зарёй. Поленившись надеть свитер с сюртуком, я иногда вздрагивал от очень свежего воздуха, хотя и не жалел об этом. В паре десятков футов от меня клубился туман, заволакивающий долину, ближайший лес (без его вершин) и видимые отсюда перевалы. Воздух сковала тишина, прерываемая лишь еле слышным шелестом знамени и редкими криками хищных птиц…

Последнее, что я помню, я дотащил Крейва в его комнату и уложил его то ли на диван, то ли на кровать. Бедняга уснул прямо у стойки. Пройдя от дверей таверны до донжона, а потом вверх по лестнице, где не так уж и тепло, я чуть протрезвел и, оставив молодого графа в его покоях, отправился обратно. Помимо Виррет за стойкой была и её дочь, милая девушка немного младше меня с растрёпанными волосами, цвета соломы, имя которой я даже не потрудился запомнить…

Что я пил после, что я делал и почему в голове остался образ чьей-то кровати — понятия не имею… Хотя, нет, последнее, в принципе, можно вычеркнуть… Как бы то не было, себя я обнаружил поднимающимся вверх по лестнице на стену. Как я сюда дошёл — вопрос хороший, но искать на него ответ желания совсем нет. Я любуюсь природой и мне хорошо, даже несмотря на то, что чуть подмерзаю…

Сегодня я покину эти стены. Путь мой ляжет в восточном направлении и немного к северу. Наверно… это займёт около недели, не больше. И что сейчас за месяц? Что осень — это точно, но какая именно её часть? Точно не ноябрь — листья ещё на деревьях, хоть и начинают опадать. Сентябрь или октябрь… Я так давно расстался с чувством времени и, уж тем более, с календарём…

Всё-таки мёрзну. С силой потерев плечи, я спустился со стены и направился к донжону. Двор заволокло тончайшей пеленой, которая чуть расступалась, стоило мне сделать новый шаг. Поднявшись к дверям, я отряхнул штаны от влаги и направился в покои Крейва. Замок, за исключением нескольких часовых, мирно спал. Я невольно пошёл на цыпочках и дверь открывал, чуть ли не по дюйму, чтобы она лишний раз не скрипнула.

— Доброе утро, — проговорил Крейв, как выяснилось, только что поднявшийся с дивана.

— Доброе, — улыбнувшись, ответил я и тут же принялся искать свитер.

— Не позволишь полюбопытствовать, где ты был?

— На стене, — я пожал плечами. — Оттуда отличный вид открывается.

— Это ты на башни не залезал, — Крейв посмеялся. — А что было после того, как я уснул, и до того, как я проснулся?

— Ничего, заслуживающего внимания, — я вздохнул и, натянув свитер, взял в руки сумку.

— А! — он хлопнул себя по лбу. — Ты же сегодня уходишь!..

— Так ты не забыл? — со смешком ответил я, начав паковать вещи.

— Сейчас — раннее утро?

— Довольно-таки раннее.

— Значит, кухарки ещё спят, — он задумался, но тут же вынужден был ловить вторую сумку, которую я ещё в Клертоле отвёл под съестное…

На сборы у нас ушла пара часов. Из них полчаса Крейв прятался от одной из кухарок, успевшей проснуться прямо к тому моменту, как он спустился в кладовую. Я так и не понял, почему ему запрещено её посещать с подобными целями, но в комнату Крейв влетел запыхавшимся и с читающимся на лице желанием зарыться в кучу лат в углу.

Мы спустились во двор, очистившийся уже от тумана. Полагаю, и сама долины была открыта, и мне не придётся пробираться сквозь молоко. По просьбе молодого графа часовой у ворот открыл небольшую дверь, имеющуюся сбоку от решётки. Я остановился в проёме и повернулся к своему другу…

— Может, всё-таки задержишься ещё на пару дней? — Крейв чуть приподнял брови и спрятал руки в карманы.

— С радостью, но, нет, мне лучше идти, — я грустно улыбнулся. — Да и сумки уже собраны и на мне…

— Жаль, — он опустил глаза.

— Ладно тебе! — я хлопнул его по плечу. — Не навсегда же прощаемся! Мы же с тобой теперь соседи!..

— Только дороги зимой заносит…

— Не так уж и страшно, — я пожал плечами.

— Что верно, то верно, — он покивал. — Патрик, огромное тебе спасибо…

— Тебе спасибо! — последовало рукопожатие.

— Счастливо добраться до Туманного порта!

— Не скучай тут!..

Мы обнялись.

— Пора, — Крейв отпустил меня, я кивнул.

— До встречи, друг.

— До встречи…

Я поправил лямки сумок и, развернувшись, вышел из замка…

Ноги быстро донесли меня до селения у подножия холма. Притормозив уже среди домов, я обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на замок…

Точно знаю, его я вижу далеко не в последний раз. Рано или поздно я сюда вернусь, встречу старину Крейва, засяду с ним в таверне у Виррет. Вспомним былое, обсудим настоящее, помечтаем о будущем, да и новых рассказов у нас будет к тому моменту просто уйма!..

Но это — планы на столь далёкое будущее. До этого неплохо было бы добраться до Порта, переждать зиму, которой меня так сильно пугали, и заняться выполнением просьбы Джонни: найти этого шотландца!..

Выходит, с весной придётся снова целиком и полностью отдать себя Её Величеству Дороге. Прошагаю новую сотню миль (и не одну), проношу до конца ботинки, соберу тонны пыли, выпью не один десяток пинт в такой дали от этих мест. И, интересно, что будет тогда, когда я найду этого Стюарта? Распрощаюсь с ним, выполню, таким образом, просьбу и вернусь обратно в Порт, если, конечно, я на эту зиму поселюсь именно там?.. Или же нет? А если нет, то что тогда? В любом случае, у меня есть кое-что в огромнейших количествах, время. Его просто необходимо использовать на хоть какую-то подготовку к грядущему лету…

Господи! Ещё зима не планирует наступать, а я уже жду лета! Думаю, оно может подождать, особенно, если учесть не столь давно засевшее в голове желание увидеть тонны снега покрывающие всё и вся в течение целых трёх месяцев! На моей памяти за последнюю зиму в Карлоу снег выпал всего два раза!.. И растаял буквально за неделю, если не меньше. Конечно, да, радости от этого тоненького покрывало было много, но, уж прошу прощения, здесь речь идёт не об одном футе толщины покрова!..

Я поднялся на последний холм, торчащий перед горными склонами, и снова взглянул на долину, прощально взмахнув рукой. До новых встреч, замок Прекли, до новых встреч. Меня зовут горы, за которыми, там, где море ласкает их склоны, лежит Туманный порт…

Я вздохнул, развернулся на мысках и гордо зашагал вперёд…

Похоже, что сейчас мои ноги шагают по финишной прямой… хоть её преодоление и затянется не на один день. Даже и не верится, что оно всё на этот год может закончиться. Прямо как в последнюю неделю учебного года. Вроде, и каникулы не за горами, и учишься не так напряжённо, как до этого, но, всё-таки, учишься, а в голове мелькают мысли, что этому может и не быть конца…

Ровно, как и моей дороге. Кажется, что, дойдя до Порта, я задержусь там не дольше, чем на неделю, снова соберу сумки, запасусь едой и двину, куда глаза глядят. Только идёт всё это в разрез с планами зимы и её намерением занести к чертям дороги. Не знаю, есть ли здесь такая замечательная вещь, как лыжи?.. Только зачем они мне? С каких пор я на них умею кататься?..

Кажется, горы стали не такими высокими, как на западном берегу Ликри. Или их склоны были более пологими, но, в любом случае, мне показалось, что я начал спускаться, возможно, даже к морю… куда ж ещё?

По дороге и ближайшим склонам пробежал прохладный порыв, пламя костра чуть дрогнуло, а я сильнее закутался в сюртук. Кустистый лесок лишь на первый взгляд казался надёжным местом для ночлега. На деле между стволами его деревьев ветер гулял совершенно вольно и безнаказанно, иногда тревожа меня своим холодным дыханием. Хорошо хоть костёр держался и не собирался тухнуть: без него я бы окачанел…

И долгожданное утро обрадовало меня проливным дождём. Колеи превратились в два огромных ручья, воду в которых на постоянном уровне держали сотни потоков с гор. То и дело их приходилось перепрыгивать, да и они сами довольно часто появлялись, как будто из неоткуда. Почему у меня утонул зонт? И почему у меня нет сейчас лодки? Она была бы так кстати, если учесть то, что уклон вниз стал более очевидным, хоть и не особо-то крутым.

А кто думает, что ночью он соизволил перестать лить, то тот крупно ошибается! Ровно, как и я ошибся, понадеявшись на это, видя, как темнеет небо, и солнце на прощание осветила вершины за спиной. Господи, неужели я это заслужил? Может, я так сильно согрешил, а дождь — единственное, что может это смыть? Да! Прямо, как в той песне! «Don't ye know ye'll cleanse yer soul with a walk in the Irish rain»! Вот только никто мне на это ответа не даст, да и зачем искать высший умысел в капризе погоды?..

Боже… Этот кошмар длился ещё два дня… В одно прекрасное утро расчихавшегося и вечно шмыгающего носом меня приласкали лучи вышедшего из-за сильно убавивших в высоте гор солнца. Наконец-то… прямо, как заказывал. Три дня душа, после которого можно и погреться… Конечно, небесное светило припекает не так сильно, как летом, но теплом оно всё ещё не перестало делиться…

И оно, чёрт его дери, считает, что этим можно полностью согреться! Вот хоть кто-нибудь ниспослал мне лошадь, новые ботинки и сокращение пути! И подкрутил бы регулятор температуры на пару градусов! Можно обойтись хотя бы новыми ботинками и парой сухих гольфов!..

Как же я устал…