Начало

Байка Пятьдесят Вторая

Друг о друге

Уже не помню, что я видел во сне, но что-то яркое, приятное и пахнущее цветами… Там играли рил, ноги чувствовали ритм, а в ушах звенел смех… И оттуда не хотелось уходить… но я был бессилен перед прозвучавшим с утра:

— Патрик, просыпайся, — и перед лёгким касанием кончика моего носа кончиком её. Не спеша открыв глаза, я увидел блеск её глаз и сияющую улыбку.

— Доброе утро, Молли, — я провёл по её щеке своим большим пальцем.

— Доброе… Я порезала тебе хлеба и колбасы, — передо мной появился «завтрак», украшенный веточкой зелени.

— Спасибо… а сама ты?..

— Уже поела, — подхватила она мысль и, всё так же сияя довольной улыбкой, отсела назад.

— Умница, — я улыбнулся и откусил большой кусок, а, прожевав, спросил. — Значит, кое-кто копался в моей сумке?

— Кто это был? — она округлила глаза.

— Даже и не знаю…

— Или ты не разрешаешь?..

— Я и не запрещал, — последовал кивок. Она хихикнула и вытянула ноги. — Так что вчера?..

— Нет, ещё рано, — в спешке ответила она, даже недослушав окончания вопроса… Хм, а может, она тоже читает мыли?..

— Ладно, — я покончил с едой и поднялся на ноги, — думаю, послезавтра мы будем в Снифе…

— Ага, — она прищурилась, и линии её ресниц приняли забавные дугообразные изгибы.

— Видела карту?

Она радостно кивнула.

— И вскоре мы выйдем на дорогу, если я ничего не путаю, — её глаза чуть-чуть приоткрылись.

— Тогда, может, не будем терять времени?

Она кивнула, я помог ей подняться, потом взвалил на плечо обе сумки, и мы вместе зашагали дальше…

Небо немного заволокло облаками, изменений в теплоте воздуха я не ощущал, но, по-моему, буквально градус-полтора убавился. А вокруг царила гармония природы в лице леса. Птицы и цикады под аккомпанемент ветра и листьев пели гимны жизни, красоте и вечности… И, казалось, пели их для неё… и, может быть, для меня…

— И что же интересного ты нашла в сумке? — я чуть подтолкнул её плечом.

— Кроме карты и двух коробочек, — она пожала плечами, — ничего… Правда, кое-что показалось странным…

— Хм, — я задумался. — Что, если не секрет?

Она сделала пару нехитрых движений и вынула из рукава платья мой галстук…

— Значит, что-то ты всё-таки таскала, — с ухмылкой подметил я.

— М-м-м, — она подмяла губки и невинными глазами посмотрела в небо. — А ты не скажешь, что это?

— Галстук.

— Галстук?..

— Так эта штуковина называется, — я взял его и принялся завязывать на шее. — Его носят для красоты вместе с пиджаком… который я уже успел утопить…

— Похоже на петлю висельника, — нежизнерадостно подметила Молли.

— Не особо… А вообще, в моём мире есть такая загадка… Петля, в которую человек суёт шею по своей воле…

Она улыбнулась и вопросительно посмотрела на меня.

— Галстук. Собственно, — я немного его подправил, а вместе с ним и воротник рубашки, — вот, готово.

— Хм, — она взялась за него рукой, покрутила, тщательно его изучая…

А потом совершенно неожиданно дёрнула за ту узкую часть галстука, с помощью которой его затягивают, причём так сильно, что я почувствовал удушье. Потом она схватила меня за широкую часть и потянула за собой. Просунув под воротник палец и потянув от себя, я понял, что дышать могу и даже что-то сказать…

— Молли, — прохрипел я, — отпусти…

— М? — со смешком обернулась она.

— Чёрт возьми… я дышать не могу!..

— Ой, — испугавшись, она отпустила галстук и прижала руки к себе. — С тобой всё хорошо?..

«Петля» буквально была сорвана с шеи и злобно заткнута в сумку.

— Это была идея не из лучших, — отдышавшись, с лёгкой обидой проговорил я.

— Прости, — она шмыгнула носом и опустила глаза.

— Молли…

— Да?..

— Пожалуйста, — я улыбнулся и чуть коснулся её плеча пальцами, — не надо больше так делать, хорошо?..

Она несколько раз кивнула.

— Или хотя бы предупреждай, ладно?

— Хорошо, — она улыбнулась. — Так ты на меня не сердишься?..

А смысл? Не все игры проходят безобидно… и всех может занести…

Клянусь… я её до смерти защекочу!..

— Нет, Молли, всё хорошо… Идём.

Мы опустились в овраг, к которому мы всё никак не могли подойти, ибо относительно линии нашего движения он лежал почти параллельно. Оказавшись внизу, мы, единогласно отбросив идею перебраться на ту сторону, отправились дальше по его дну. Если учесть, что двигались мы «вроде на север», то овраг нас бы не в ту сторону не привёл бы…

Здесь, внизу, царила прохлада лёгкой, еле ощутимой сырости. Под ногами иногда под проминающимся мхом или травой слышались тихие водяные всплески, и, в панике спасаясь от губительных подошв, из одного невидимого для глаза укрытия в другое выпрыгивали большие тёмно-коричневые и тёмно-зелёные лягушки. Милые амфибии с глазами грязновато-жёлтого цвета своим недовольным кваканьем у меня вызывали лёгкий, еле заметный и быстро проходящий испуг, а у Молли — тоже немного испуганное, но больше восторженное хихиканье…

— Зачем носить что-то, чем можно навредить? — спросила она.

— Ты о галстуке?..

— Да… Я же могла тебя задушить…

— Могла, но не задушила… А о своей одежде ты не думала?..

Она удивлённо посмотрела на меня.

— Например, — я окинул её взглядом, выбирая что-то подходящее, — накидка…

— Патрик, — она умилённо улыбнулась, — не смеши…

— Думаешь, это смешно? — добавим в голос немного угрозы и серьёзности, а пальцами схватим ткань…

— Патрик?.. Может, не надо?..

— Что?..

— Что ты задумал?..

— Что я задумал?..

— Зачем ты держишь накидку?..

— Ах, это!.. Тебе объяснить?

— Я… — она вжала голову в плечи. — Я не знаю… А стоит ли?..

— Ещё как…

— Но мне может не понравится…

— Железно… Но это тебя не спасёт…

— От чего? — жалобно протянула она. Я, невинно улыбаясь, пожал плечами и просто взял и накинул ткань ей на голову, чем, судя по всему, всколыхнул море испуга от неожиданности. Молли начала вопить и махать руками, я её поймал и крепко схватил.

— Поняла? — усмехнулся я.

— Угу, — пробубнила она из-под ткани. — Отпустишь меня?..

— Зачем? — я засмеялся.

— Здесь темно и страшно, — с хихиканьем ответила она.

— Уговорила, — я «вернул ей свет» и, смеясь, принялся ждать реакции. Издав, недовольное «умф!», Молли легко толкнула меня в плечо и, насупившись, зашагала дальше.

— Я с тобой больше не разговариваю, — с наигранной обидой бросила она, даже не постеснявшись спрятать улыбку с лица.

— Что?

— Я с тобой больше не разговариваю…

— Повтори, пожалуйста, я не расслышал…

— Я с тобой больше не разговариваю!..

— Ты непоследовательна. Ты ко мне уже два раза обратилась…

— Эй!

— Три…

— Патрик! — она играючи ударила меня по плечу и присоединилась к моему смеху. Он звенел между деревьями, разносился по ближайшей округе, может быть, немного пугал лесных обитателей, но ничего радостней и живее этого я так давно не слышал…

Туман медленно растекался по оврагу, кое-где выползая за кромку его склонов. Его лапы даже пытались схватить нас за ноги, которые мы легкомысленно протянули по земле, устроившись наверху. Внутри «молока» иногда кто-то начинал шуршать, но тут же прекращал, стоило Молли или мне кинуть в ту сторону палочку или что-то ещё...

Эта белизна даже немного завораживала… По сравнению с тёмным лесом и не менее тёмным небом, на половину затянутым облаками, а на другую — усыпанным звёздами, туман был слишком белым. Должны проглядываться оттенки серого, темень от деревьев, но нет, он, решив побыть бунтарём, выкрасился в цвет полной противоположности ночи…

— Раньше, когда я видела туман, — загадочно сказала Молли, — я его боялась… Он мне казался чем-то плотным… в чём можно утонуть… Я понимала, что это глупо и это — неправда… но всё равно боялась… пока меня однажды не накрыло им с головой рядом с Лайром…

— Туман — это же замечательно! — восторженно сказал я.

— Да! — вторила она. — Когда вокруг тебя что-то, что хочется потрогать руками или броситься, как в мягкую перину!..

— Когда не знаешь, что может ждать тебя за новым слоем пелены…

— И готовишься встреться с чем-то…

— Неожиданным, пугающим, волнующим и манящим…

— К чему идёшь, позабыв об опасности и осторожности…

Мы вздохнули…

— Неужели это мы вдвоём сказали? — умилённо спросил я.

Молли захихикала и положила голову на моё плечо.

— Да, — загадочно ответила она.

— Хм, — на моём лице появилась улыбка. — А если это всё полить серебром?..

— От лун?

— Да…

— Красиво… А если там, — она указала на противоположный склон оврага, — холм или гряда, и до них идти и идти?..

— А внизу течёт река?

— И вокруг неё растут ивы… Да…

— А это не лес…

— А что же?..

— А вместо него будет бесконечный простор…

— И, может быть, море вдалеке?..

— Да…

— И дождик…

— Что?..

— Дождик, — промурлыкала она. — Не обязательно, чтобы шёл прямо здесь, но просто, чтобы был…

— Тебе нравится дождик?

— Да…

— Там, откуда я родом, он довольно-таки часто идёт…

— И там, куда ты идёшь, тоже, — она подмигнула.

— Что ж… замечательно, — я перебрался чуть выше. — Может, ляжем спать?

Молли кивнула и, не успел я моргнуть глазом, бросив «спокойной ночи», закуталась в накидку и свернулась клубочком рядом со мной…

Мне показалось, что она тут же уснула… отправилась витать в снах и мечтах… В ту секунду просто захотелось нежно погладить её лобик, голову и спинку, будто под тканью прятался заигравшийся и уставший котёнок…

В себя я пришёл, когда кончики пальцев и накидку разделяло всего полдюйма. Спрятав руки в подмышки, я лёг и, уткнувшись взглядом в её темечко, начал медленно закрывать глаза…

Ноги, оказавшись в сырости и почувствовав неладное, отправили в голову послание, ответом на которое стал звук горна, разбудивший часть разума и тела. Рефлекторно подобрав ноги под себя и сев, я открыл глаза и попытался понять, что не так?..

О тумане внизу напоминали лишь исчезающие лоскуты. Сквозь кроны деревьев пробивались золотые «вестники» солнца, нечаянно раскидавшие по мху и траве море самоцветов. Сверху лилось радостное пение, смешивающееся с хлопками крыльев над головой… И перед носом, раздражающе и бесцеремонно жужжа, гордо пролетел огромный пушистый шмель…

Молли ещё спала… На накидке лежали круглые водяные бусинки, а сама ткань не казалась напрочь пропитанной влагой… Надеюсь, ей там тепло, уютно и сухо…

После скрытия зевка тыльной стороной ладони рука метнулась к гольфам, залезая под ботинки. Что и следовало ожидать… Мокрое… насквозь… всё!.. Ботинки, которые скоро должны отправиться в свой загробный обувной мир… Гольфы, которым по влажности позавидовала бы любая точка этого мира, кроме луж, прудов, озёр, ручьёв, рек, морей и океанов… И то и другое отправилось на лежащее рядом бревно в наивной надежде быстро высохнуть… Может, сегодня походить босяком?..

Из-под накидки прозвучал протяжный вздох, и появилось какое-то движение…

— Молли?

— М?..

— Молли, ты проснулась? — я пальцами чуть коснулся её плеча.

— М-м-м…

— Молли, — в голос вкралась ласковость.

— М-м-м?

— Молли, — почти над самым её ухом промурлыкал я.

— М-м-м-м-м…

— Молли… пора вставать…

— М?..

— Уже утро…

— М-м-м…

— Я понимаю, ты ещё хочешь понежиться под накидкой…

— М-м-м…

— Но почему бы тебе не встать и не позавтракать?..

— М-м-м…

— И нас зовёт…

— М?..

— Нас зовёт дорога, — загадочно прошептал я. — Вставай…

— Ой… — она потянулась, стянула с себя накидку и, сев и приоткрыв глаза, посмотрела на меня. — Уговорил…

— Доброе утро…

— М-м-м…

Негромко посмеявшись, я полез в сумку и взялся за, если это так можно назвать, готовку.

— Ты босяком? — немного обеспокоенно спросила она.

— Да… У меня за ночь обувь вымокла к чертям…

— Ты не простудишься?..

— Чего-то не доводилось, — улыбнулся я. — Думаю, и сейчас повезёт.

— Может?..

— Молли, я всё равно ботинки не надену, пока они не высохнут…

— Ладно, — она улыбнулась и взяла бутерброд…

Завершив завтрак, мы спустились, всё так же, на дно оврага и отправились в том же направлении…

… пока не наткнулись на развилку…

Один рукав оврага уходил примерно в том же направлении, что и раньше, а другой резко поворачивал налево, то есть, если себе верить, на запад.

— Овраг же есть на карте? — с надеждой в голосе спросила Молли.

— Нет… хотя, я не уверен…

Рука отправилась в сумку, оттуда появился уже помятый кусок бумаги.

— Есть… но он тут жутко неточно изображён…

Вместо того, чтобы одним своим рукавом лежать в том же направлении, овраг резко поворачивал на восток, да и западная его часть немного прижималась к югу. А ещё тут была дорога, пересекавшая двух местах эту неровность земли, которая вела в Сниф.

— Смотри, — делая вид, что говорю сие со знанием дела, я ткнул пальцем в карту, — если мы пойдём в любую сторону, то всё равно выйдем на дорогу…

— Тогда, вперёд! — Молли попыталась сделать шаг, но я её поймал за накидку. Отправилась бы она не налево, этого бы не произошло…

— Погоди… Ты хочешь сделать крюк?

— М?..

— Если мы и дальше пойдём в этом направлении, то выйдем на дорогу ближе к городу…

— А… ты в этом уверен?

— Честно? — я заглянул в её глаза. Она кивнула.

— Нет, но если смотреть по карте, то выходит именно так…

— Ты разбираешься в картах? — с еле заметным восхищением спросила она.

— Разве что, совсем немного, — смущённо ответил я и со смешком хотел добавить «в игральных». — Идём?

— Прямо?

— Прямо.

— Идём, — она хихикнула и зашагала на этот раз уже в верном направлении… Думаю, что верном…

Вообще, я не понимаю, откуда появилась эта неуверенность? Вроде, выбирать особо-то не из чего, всё вполне логично, ошибиться… Возможно ли вообще в этой ситуации ошибиться?.. Может, сказывалось то, что я держу карту этого мира в руках, от силы, третий или четвёртый раз?..

— Ой! — донёсся до меня голос Молли.

— Что такое? — подумав, что что-то произошло, я привал шаг.

— На меня капнуло, — по-детски радостно сообщила она.

— Что?..

И в ту же секунду из неоткуда появился дождь. Самый обычный летний дождь. Капли, небольшие по размеру, в огромном количестве просачивались сквозь листву и вскоре создали плотную стену дождя. В овраг постепенно начала заливаться вода, заставившая меня вспомнить, что ботинки и гольфы, в них заткнутые, привязаны к сумке, а на ногах ничего, кроме своей родной кожи, не было…

Медленно, но уверенно набирающий силу ручей, выгнал нас… Нет, выгнал меня на верхушку склона, а Молли дал повод, радостно смеясь и раскинув руки, начать бегать вокруг меня, вверх-вниз по склону и змейкой перескакивать ручеёк.

— Эй! Молли! — позвал я. — Промокнешь!

— Уже! — сквозь смех бросила она, кружась передо мной на одной ноге…

Недовольные крики птиц, разлетающихся в разные стороны в поисках убежища от дождя, монотонный шум, сотканный из ударов капель о листву, весёлое журчание ручья — всё слилось в одно общее дыхание. И туда яркой лентой вплёлся радостный смех, казалось бы, лившийся отовсюду. Черты Молли, растворяющиеся в дожде, стали безумно таинственными. Сложилось впечатление, будто девушка выходила из дождевой стены, была частью его, принявшей столь прекрасную форму… Или наоборот… дождь шёл только из-за того, что Молли оказалась именно здесь, именно в это время…

Град капель, пущенных ею в моё лицо, вернул меня в реальность. Протерев глаза, в которые забилась вода, я удивлённо посмотрел на неё.

— Не смотри так на меня, — с еле уловимым и, скорее, шутливым упрёком бросила она. Я покачал головой и, умилённо улыбаясь, продолжил любоваться ею…

Кажется, за эти пару дней я улыбался больше, чем мог представить… Выходит, радость и улыбка — вещи безумно заразные, и наибольший риск ими заразиться исходит от милых дам…

Дождь кончился так же неожиданно, как и начался. Как по команде, капли исчезли из воздушного пространства леса, оставив после себя россыпи серебра и бриллиантов. А в свете снова вышедшего солнца всё буквально озарилось цветами радуги!..

Но на лице Молли неожиданно появилось расстроенное выражение…

— Что случилось? Куда пропала улыбка с твоего милого лица? — ласково и по-доброму спросил я, как-то пытаясь её… приободрить.

— Он кончился, — уголки губ чуть опустились, а брови встали домиком.

— Значит, настало время высохнуть, — я пожал плечами.

— Но он… кончился, — Молли играла, но так правдоподобно, что я готов был поверить, что она сейчас всплакнёт.

— Посмотри, как стало красиво, — я взял её за плечи и развернул к лесу. — Думаю, окончание дождика того стоит…

В течение нескольких секунд она стояла в нерешительности: отдать своё восхищение расцветающему под лучами солнца лесу или оставить его ушедшему дождю? Молли вздохнула, одарила природу своей улыбкой и неожиданно принялась снимать сапоги.

— Они промокли… А ногам от сырости лучше не будет… И я думаю, — она встала, зажав сапоги локтем, и в раздумьях прижала пальчик к губам, — что надо будет найти местечко, чтобы высушиться…

— Тогда, вперёд, — мои плечи на полсекунды взметнулись вверх, и мы бодро зашагали вдоль верхней кромки склона. Сохранив в себе тот задор и игривость, Молли иногда отвлекалась на несколько изящных оборотов, в результате которых с травяных стеблей, потревоженных подолом её платья, срывались стайки серебряных мушек…

Через час весьма, на мой взгляд, забавной ходьбы по свежей мокрой траве босяком мы вышли к старому каменному мосту в один пролёт, по которому пробегала дорога. Основание моста уже во всю замшело, и зелёные пушистые пятна всё ближе и ближе подбирались к кое-где обветшавшей оградке. Да и само дорожное полотно явно начало сдавать позиции под напором мха, кочек, корней и травы.

— Надо же, мы не заблудились, — усмехнулся я.

— А ты в себе сомневался?..

Ничего не отвечая, я показал ей промежуток между пальцами в четверть дюйма.

— Почему?..

Пожал плечами. Что ж поделать, если я сам ответа не знаю?..

— Это странно, Пат…

— Не смею спорить, — я посмеялся. — Идём, Молли…

Перебравшись через мост, мы снова углубились в понемногу густеющий лес. В ступни постоянно упирались небольшие камушки, постепенно делающие мою ходьбу непереносимой. Вскоре сложилось впечатление, что на одном из них я получил царапину, о чём мне смутно намекала правая пятка. Поскорее бы найти место для привала…

И скинуть бы эти проклятые сумки! Я с большей завистью смотрел на Молли, буквально, порхавшей на цыпочках, минуя все бугорки и угловатые бока камней… Хотя… восторг и восхищение быстро выгнали зависть со своего места… Мне вдруг показалось, что сейчас наяву разворачивается сцена из какого-нибудь доброго мультфильма старины Диснея… Сейчас Молли закружится в танце, заиграет радостная музыка, с её уст польётся красивая песня, и птахи, летающие среди ветвей над головой, повинуясь какому-то тайному зову, устремятся вслед за этой нимфой, в унисон с мелодией лаская слух своим пением…

И как же всё-таки прекрасен этот мир…

— Патрик, — её голос, прозвучавший слева, вырвал меня из мечтаний.

— М? — повернувшись, я никого не увидел, но уже справа раздался звонкий смех. — Молли?

— Патрик?..

Я повернулся направо, но там снова никого не оказалось, а смех уже слышался с другой стороны.

— Эй, куда ты смотришь? — Молли побарабанила пальцами по моему плечу. — Я тут…

— Издеваешься? — естественно, там её опять не было.

— Нет, что ты? — опять справа, сквозь тот же смех. Я уже собрался увидеть ту же пустоту сбоку, но в последний момент на мыске развернулся на пол оборота и, кто бы догадался!, схватил Молли за плечи.

— Ага! — я широко улыбнулся. — Кто-то попался!

Её тело немного обмякло, смех стал громче и звонче. Она достаточно долго не могла успокоиться, да и я этому не способствовал. Я просто держал её, чтобы она не покатилась в дорожную пыль, схватившись за живот, и умилённо любовался е румяными щёчками, улыбкой и прищуренными глазками…

— Ой… — вроде, успокоившись, Молли посмотрела мне в глаза. — А ты смешной…

— Что ж поделать? — я пожал плечами и выпустил её из своих рук.

— И милый, — она подалась вперёд, легко поцеловала меня в щёку и, смущённо краснея, ускорила шаг. Я провёл по тому месту пальцами и, вздохнув, еле слышно ответил:

— Ты тоже…

— Я всё слышала! — смеясь, она повернулась и впилась в меня взглядом.

— А я и не пытался это скрыть, — я подмигнул ей и вскоре догнал.

— Да?

— Да, и не думай сомневаться, — на всякий случай, последовал кивок. Ответом послужил её хитрый взгляд из-под немного опустившихся век…

— По-моему, — после пятиминутного молчания, Молли первой решила возобновить разговор, — вон те кусты нам подойдут…

— Прости? — честно говоря, глаза немного округлились.

— Мы же хотели найти местечко, чтобы подсохнуть, — она улыбнулась. — Спрячемся друг от друга в кустах, на ветвях развесим одежду… А ты что подумал?!

— Я?.. Нет, ничего… такого, — растерянно ответил я, немного ускорив шаг…

Заросли, замеченные Молли, уютно расположились между дорогой и небольшим травяным бугорком. Собой они представляли два широких ветвистых куста, каждый из которых вполне мог укрыть нас вдвоём так, что никто бы нас не нашёл, но, с учётом последних обстоятельств, пришлось располагаться порознь…

Разложив всё, что, вроде, требовало сушки, на ветвях, я улегся в тени на спину и стал изучать небольшие просветы в листве над собой. Под голову удачно подвернулась гибкая и упругая ветка, отчасти она могла заменить и подушку, правда, на короткое время…

— А что бы ты сделал, если бы кто-нибудь сейчас влетел в твой куст? — со смешком спросила Молли.

— Понятия не имею… А ты хочешь перебраться в мой куст?..

— И не мечтай! — ветви громко зашуршали, будто в меня чем-то хотели запустить.

— Хм…

Так сильно захотелось бросить в ответ «поздно», но как бы это восприняла моя спутница? С чувством юмора у неё всё прекрасно, это бесспорно… но… это — отдельный случай, наверно…

— А что бы мы делали, если бы у нас не было такой возможности посушить вещи? — я приподнялся на локтях и попытался что-то разглядеть в её направлении сквозь листву.

— Пришлось бы промокнуть, продрогнуть и простудиться… или переодеться во что-нибудь сухое, или развести огонь…

— Что мы, смею повторить, сделать не можем…

— А жаль… Патрик, а у тебя не осталось воды?

— Конечно, — я сел на корточки, по грудь высунувшись из куста, и протянул флягу. Предварительно шурша, показалось сначала её лицо под растрепавшимися волосами, рука, тут же устремившаяся к воде и почти идеальные линии плеч, переходящие в спину. И такая гладкая кожа… Если бы не фляга, я бы вряд ли удержался бы… Стоп, держим себя в руках…

— Патрик? — я пришёл в себя, услышав её голос.

— Да? — я встрепенулся и спрятал руку.

— Можно я пока её у себя оставлю? — Молли подняла бровки и потрясла флягой.

— Да, только всё не выпевай.

— Хорошо, — она улыбнулась, повернулась ко мне спиной… Она даже не собиралась прятаться обратно в кусты… Это же удача!..

Маленькое отступление… Возникает вопрос, что же со мной было в доме у Аллии и в покоях королевы? То смущение и паника… откуда?.. Вот, передо мною девушка… фактически, обнажённая… и я не пытаюсь отвернуться, спрятаться, убежать… Странно… Да и они не люди…

— Эй, ты мне дырку проглядишь на плечах…

Опять кусты…

— Прости?..

— Ты опять на меня смотришь, — эта обида в голосе была такой наигранной, но, всё равно, весомо звучащей.

— Мне нельзя на тебя смотреть?..

— А зачем?..

— Мне просто нельзя тобой любоваться? — брови встали домиком, а на глазах еле заметно проступила влага. Она, прищурившись, хмыкнула и снова повернулась ко мне спиной.

— К тебе я не переберусь, и не мечтай, — мне был показан язык.

— Я этого не говорил… к тому же, — я немного замялся и немного прикусил нижнюю губу.

— К тому же что? — одна её бровь приподнялась.

— Здесь тень, и всё предстанет передо мной не в таком виде, в котором хотелось бы, — на моём лице появилась невинная улыбка. Молли же, явно, не совсем обрадовалась, услышав это. Но, может быть, это лишь была игра…

— Если бы у меня что-то было под рукой, — прошипела она, — оно бы уже попало в твою голову…

— Увы, — я пожал плечами.

— Я клянусь, мы вылезем из кустов, и тебе не поздоровится…

— Молли, откуда столько злости? — из меня вырвался смех, а девушка в ответ щёлкнула зубами и, пощупав своё платье, заявила:

— Я одеваюсь… моли о быстрой смерти…

Смеясь ещё громче, я принялся влезать в уже, ура!, высохшую одежду и спасённые от влаги гольфы с ботинками. Было безумно интересно, какая же страшная участь меня ожидает там, за листвой. Я даже максимально быстро оделся, лишь ради того, чтобы удовлетворить своё любопытство…

Похоже, что зря…

Да, я об этом пожалел…

Стоило вылезти из, как выяснилось, спасительных кустов и, расслабленно сунув руки в карманы штанов, ненавязчиво спросить, стоит ли мне готовиться к прощанию с этим миром, как Молли, воспользовавшись, во-первых, имеющимся фактором внезапности, во-вторых, моей неподготовленностью к такому повороту событий, в-третьих, своими силами, которых, должен заметить, было весьма много для такой хрупкой на вид девушки, налетела на меня. Сообщённый ею импульс свалил меня с ног, а потерявший от шока челюсть мозг не дал нужной команды…

Треща ветвями куста под спиной, я рухнул на землю, будучи прижатым сверху Молли. Лёжа, я понял две вещи: мне больно, и удар явно пришёлся на грудь… и там тоже было больно… Но не так, как спине…

— Молли… за что? — простонал я. — Всё же вполне безобидно!..

— Именно! — недовольно крикнула она прямо мне в лицо…

Так… успокоиться… сделать вид, что послышалось…

— Молли?..

Нет, не послышалось…

Она будто попыталась меня толкнуть, вернув на лицо улыбку, и поднялась на ноги.

— Ты идёшь? — в голос вернулась ласка и доброта.

— Да… только немного подумаю о жизни, — кряхтя, я сделал рывок и вскочил на ноги…