Глава 52. Молитва

— А ты не мог взять в сопровождающие кого-то другого? — спросил Ковин.

Тромвал покосился на слушающего. Тот выглядывал из-под капюшона, пытаясь разглядеть полы рясы под ногами. Он умудрялся наступать на неё чуть ли не каждый шаг. Дважды непривычное одеяние едва не слетало с него.

— У тебя есть кто-то на примете? — поинтересовался Тромвал. — Вас разве не учили становиться незаметными?

— Стать незаметным можно разными способами. И хождение в рясе к ним не относится.

— Попробуй не отрывать ноги от земли. Будешь шаркать, зато перестанешь спотыкаться. И помолчи, мы почти пришли.

Сам он оделся точно так же, сложил руки в широкие рукава и неспешно шёл вперёд по главной улице. На две фигуры в белых рясах мало кто обращал внимание. Головы людей занимали совсем другие вещи. Город снова стоял на грани бунта.

Попытка Кардела обратиться к людям и успокоить провалилась. Дюжина человек, подосланная Тромвалом, засыпала самопровозглашённого наместника не самыми приятными вопросами. На большую часть из них, вроде «Чем докажешь, что не выслуживаешь перед Белым знаменем?», он отвечал просто — это не более, чем пустые сплетни. Но когда такой ответ прозвучал в шестой раз, народ не выдержал.

Раздались первые презрительные выкрики, их подхватили, и вскоре гомон охватил всю площадь. А когда рядом с головой о зубец стены ударилось куриное яйцо, Кардел поспешил ретироваться.

Конечно, никаких обвинений, кроме сплетен, не было. Но часть обязанностей правителя и состоит в подавлении подобных слухов. Успокоить народ, отыскав нужные слова и правильно ответив на вопросы. И речи Кардела всегда звучали хорошо, явно заготовленные заранее. Но он ничего не говорил кроме них, никогда не отвечал на вопросы, чем и воспользовался Тромвал.

Людей на площади заметно поубавилось. Если раньше всю работу делали крикуны, разносящие вести, то теперь люди собирались в тавернах. Наступило затишье перед бурей. Даже в отрядах, собранных для борьбы с летарами зрело недовольство, чему немало поспособствовали люди Тромвала.

Союзники Кардела тоже уловили ветер перемен и поспешно меняли сторону. Варикх с каждым днём обзаводился десятками сторонников. Люди ждали, что скажет новый наместник. Официально никакой передачи титула не было, но все понимали, у кого теперь власть.

Ворота в замок держали закрытыми. Тромвал остановился, ожидая, пока стражники соизволят обратить на него внимание. Люди веры должны обладать завидным терпением. К счастью, испытывать его долго не пришлось.

— Чего припёрлись, церковники? — раздалось со стены, когда стражник разглядел в сумерках фигуры у моста.

— У нас встреча с лордом Варикхом, — ответил Тромвал. — Разве он не оставил распоряжения?

— Сходи, посмотри, — донёсся тихий шёпот. Затем уже громче. — Сейчас проверим. А что это лорд Варикх надумал приглашать к себе церковников?

— Создатель всем несёт веру свою, — отозвался Тромвал, а после коротких раздумий добавил. — Даже такое заблудшее дитя, как ты, может обрести его благословение.

— Дерзишь, церковник. Лучше помолись своему Создателю, чтобы лорд Варикх оставил распоряжение. Иначе даруют тебе небеса стрелу свыше. — Стражник хохотнул собственной шутке и взвёл арбалет.

Но распоряжение нашлось, подвесной мост с тихим скрипом начал опускаться, и стражник с недовольным ворчанием убрал арбалет.

Тромвал двинулся вперёд, Ковин — следом. Слушающий воспользовался советом управляющего и на рясу почти не наступал, но продолжал смотреть под ноги.

— Не спеши, — прошептал он, — не могу я так быстро идти.

Тромвал замедлил шаг, и они неспешно вошли во внутренний двор замка. Ковин напоминал старика со своей шаркающей походкой, и наклонённая вперёд голова в попытке разглядеть происходящее под ногами лишь усиливало сходство, делая его горбатым.

Тромвал, как и всегда, спину держал ровной, разглядывая всё вокруг из-под капюшона. С момента его последнего визита двадцать лет назад практически ничего не изменилось. Тогда его, помнится, долго не хотели отпускать. Лучше бы и не отпустили.

Церковные одеяния и в самом деле помогали, никто не взглянул на них дважды.

— Говори ты, — едва слышно произнёс Тромвал, разглядев впереди знакомую фигуру. Склонил вниз голову, пряча лицо под капюшоном. — Меня могут узнать.

— Чем могу помочь, господа? — Ковин тоже узнал мужчину. Шолт, распорядитель над слугами.

— Мы пришли к лорду Варикху, — дребезжащим голосом произнёс слушающий, вполне сносно подражая старику. — Он назначил нам встречу. Не могли бы вы проводить нас?

— Лорд Варикх. — Шолт на миг задумался. — Хорошо, пройдёмте. Думаю, мы успеем застать его за ужином.

Троица вошла в замок. Ковин, успевший за пару месяцев выучить расположение коридоров, плёлся в конце, соответствуя образу старика. Тромвал следовал за Шолтом, изучая обстановку. Внутри замок преобразился. Он-то запомнил его серым, пустынным. Но приказ Силт Ло тратить королевское золото на обстановку всё изменил. Повсюду висели картины, гобелены, ноги ступали по дорогим эквимодским коврам, а обычные слуги щеголяли в нарядах, сравнимых с одеждами лордов.

У дверей в обеденную залу Шолт остановился и спросил у стражников:

— Лорд Варикх ещё ужинает?

— Да, — отозвался один из них и добавил, — чего это церковники тут забыли?

— Нас вызвал лорд Варикх, — с прежним дребезжанием ответил Ковин. Стражник скривился, услышав противный голос, и больше расспрашивать не стал.

Шолт скрылся за дверьми и почти сразу вернулся.

— Проходите.

Тромвал вошёл первым, за ним прошаркал Ковин.

Лорд Варикх как раз закончил ужинать. На столе осталась бутылка вина и наполовину полный бокал. Тромвал окинул взглядом помещение, привычно задержав взгляд на бойницах. Похоже, никого нет.

— Присаживайтесь. — Варикх повёл рукой в сторону пустых стульев.

— Священнодействие требует уединения, — с коротким поклоном произнёс Тромвал.

— Мы тут одни, не беспокойся. Я отдал все распоряжения. Сказал, чувствую себя виноватым за смерть короля Алгота, и мне не помешает исповедаться. — Варикх вдруг разразился тихим старческим хихиканьем. — Да, исповедаться. Так о каких грехах поведать вам, несущие слово Создателя?

Тромвал опустился на предложенный стул, Ковин сел рядом.

— Вы отказываетесь приходить на встречу. Очень невежливо с вашей стороны, особенно после заключённого договора.

— Не отказываюсь я, — улыбка сменилась хмуростью. — И уже объяснил тому слушающему причины. Это в прошлый раз меня было легко похитить и увести, про меня все и думать забыли. А сейчас я видная фигура, нигде не остаюсь без внимания. Каждый день устраиваю приёмы, выслушиваю речи бывших союзников, решивших ещё раз сменить сторону и вернуться. А ещё речи врагов, взявших с них пример. Путь к твоему убежищу неблизкий, не могу я просто взять и уйти. Сразу начнут выяснять, почему и куда я пропал. Не только за Карделом стали внимательнее наблюдать, знаешь ли. Тут теперь каждый под подозрением в сговоре с Белым знаменем

— Понимаю, — кивнул Тромвал. — Это совсем не потому, что вы решили забыть о нашем соглашении, ведь так?

— Ничего я не забыл. — Варикх плеснул вина в опустевший бокал. — Знаешь, по-хорошему, если бы я хотел нарушить договор, я бы устроил ловушку на тебя. Показательная казнь одного из приближённых наёмных летар — народу такое понравится. Но я ведь этого не сделал.

— Можете попробовать. — Тромвал позволил себе короткую улыбку. — Не вы первый угрожаете убить меня, и точно не последний.

— Я не угрожаю. Просто говорю, что наш договор всё ещё в силе. Так зачем эта встреча?

— Нужно обсудить дальнейшие действия. Вы слышали о приближении Белого знамени?

— А разве это не очередной слух, пущенный с целью сбросить Кардела?

— К сожалению, нет. Я стараюсь не распускать беспочвенных слухов. Отряд действительно приближается и будет в городе со дня на день. И можете представить, что случится, если им удастся добраться до короля.

— Думаешь, они хотят закончить начатое? Убить Сентиля?

— Не поймите меня превратно, но я на это надеюсь. Поскольку другие варианты мне нравятся куда меньше.

— Другие?

— Вылечить принца и заставить назначить наместником Кардела, к примеру, а вас обвинить в пособничестве летар. Люди запутались. От них столько утаивали всего, столько раз обманывали, что они поверят чему угодно, если это произнесёт король. А зная, какие силт ло состоят в Белом знамени, они могут заставить его сказать, поверьте.

— Уж не пришёл ли ты… — Варикх вздрогнул и посмотрел на Тромвала, но тот покачал головой.

— Нет. Мы не станем убивать Сентиля. Я не стану, и вам не советую. Если умрёт единственный наследник, не останется ничего другого, кроме как присоединиться к Ланметиру.

— Да, пожалуй. Но если мы не можем помешать Белому знамени, что ты предлагаешь?

— Нужно больше информации. Я хочу встретиться с Карделом.

— Что? — Варикх от удивления едва не выронил бокал. — С этим предателем?

— Именно. Возможно, удастся выяснить, зачем сюда направляется Белое знамя. И составить план, как им противостоять. Вы знаете, где он сейчас?

— Мои люди следят за ним. Ты же понимаешь, как подставишь меня? Я вызвал вас в замок, и…

— Об этом не беспокойтесь, — перебил Варикха Тромвал. — Нас никто не увидит. Давайте выйдем отсюда и пройдём куда-нибудь, где не будет стражников.

Варикх несколько мгновений изучал фальшивого церковника, потом вздохнул, покачал головой.

— Ты ради этого заключил договор со мной? Свободного входа в замок?

— Нет, так вышло случайно, — улыбнулся Тромвал и набросил капюшон. — Я действительно считаю, что лучше сделать наместником вас, чем Кардела. Главное, не забывайте обещание, и всё будет в порядке.

Троица покинула обеденную залу. Варикх отпустил стражников и направился по извилистым коридорам. Когда он обернулся проверить своих гостей, то застыл на месте. Позади никого не оказалось.

— Не останавливайтесь, лорд Варикх, — раздался тихий голос Тромвала. — Мы всё ещё рядом. Я же обещал — нас никто не увидит.

— Да уж, враждовать с вами мне не хочется, — пробормотал старик и продолжил свой путь.

Он добрался до своего кабинета, подошёл к столу и потянул за верёвочку. Тромвал разглядывал скромную обстановку. На комнаты знатных семей приказ Силт Ло не распространялся, но Варикх, похоже, решил поддержать вынужденную скромность покойного короля Алгота.

Тем временем дверь бесшумно отворилась, и в комнату вошёл человек…

Тромвал вдруг понял, что не может разглядеть незнакомца. Глаза ему не отводили, но в тоже время не удавалось запомнить ни одежду, ни лицо. Да, не он один обладал интересными амулетами.

— Кардел? — спросил Варикх.

— Направился в свои покои, — отрапортовал гость. Надо же, даже голос не удаётся понять. Ни мужской, ни женский. — На оставшуюся часть дня встреч не запланировано.

— Свободен. — Человек так же бесшумно исчез. Варикх обвёл взглядом кабинет. — Вы ещё здесь?

— Да, — отозвался Тромвал.

— Отправитесь на встречу с Карделом? Мне стоит беспокоиться?

— Хотите знать, останется ли он в живых? Всё в порядке, убивать его мы не станем. Может, придётся продемонстрировать силу, для лучшего понимая друг друга, но ничего более. Оставайтесь здесь. Мы вернёмся и открыто покинем замок.

Дверь открылась, выпуская две невидимые фигуры, и вернулась на место.

— Веди, — тихо произнёс Тромвал, — я не знаю, где его покои.

— Ты не говорил, что у тебя есть такой амулет, — прошептал Ковин. Рясу он снял при первой же возможности и перебросил через плечо. Нашарил рукой Тромвала и двинулся вперёд по коридорам. — Я думал, ты продолжишь играть роль церковника.

— И ходить в одиночестве по замку? А не слишком подозрительно?

— Да кто тебя знает, — проворчал Ковин. — Ты же вечно всё скрываешь. Мне мог бы и рассказать. Я же не стал скрывать свой амулет.

— А если бы тебя поймали? После появления церковников из Ниссека стоит быть втрое осторожнее. Зачем лишний раз рисковать?

— Хотя бы скажи, откуда он у тебя? Наша гильдия столетиями собирала их по всему материку втайне от Кейиндара.

— Скажем так — мне дали им попользоваться.

— Попользоваться? Такой вещицей? Это кто же нашёлся такой доверчивый? Я со своим амулетом никогда не расстаюсь.

— Слишком много вопросов. Нас могут услышать.

— Ну, извини. Но не ожидал я, что у тебя подобная вещь найдётся.

Путь не занял много времени. Ковин остановился в конце коридора у массивной двери.

— Вот, пришли.

— Стражи нет, — заметил Тромвал.

— Он их отослал после того, как поползли слухи. Боялся, начнут подслушивать. Пошли?

— Входите, господа, — раздалось изнутри.

Ковин застыл, так и не донеся руку до двери. Тромвал, не дождавшись действий от невидимого товарища, сам распахнул тяжёлую дверь. Протяжно заскрипели петли.

У противоположной стены стоял старик, вытирал окровавленный нож о простыню. На кровати, раскинув руки, лежал Кардел. Ночная рубашка покраснела от крови, горло и вены были перерезаны. Сделали это, похоже, только что, кровь всё ещё вытекала из мёртвого тела.

— Вы как раз вовремя, — произнёс старик. Убедившись, что лезвие чистое, он спрятал его в складках синего балахона, усеянного звёздами. На голове красовалась красная шапка с заломленным на бок снежно-белым бубоном. К стене был прислонён внушительного вида посох. — Я уж начал беспокоиться, что мы разминёмся. — Старик повернулся к ним, и седые брови сползли к переносице. — Некрасиво это, вы меня видите, а я вас нет. Не хотите показаться?

— Кто ты? — Исполнять просьбу Тромвал не спешил.

— Вы отказываетесь показаться, но хотите узнать имя? Эх, совсем наглая молодёжь пошла. — Старик тихо захихикал, взял прислонённый посох. — Ну и ладно, оставайтесь в тени, маленькие крысята.

— Ты из Белого знамени?

— Ну-ну, не спеши. Тромвал, это, кажется, ты? Так вот, не спеши, мы ещё успеем познакомиться. А пока — счастливо оставаться.

За стариком открылся портал. Тромвал увидел часть зелёной палатки и спинку кровати. Раздался тихий свист. Слушающий метнул кинжал, но тот завис посреди комнаты.

— О, благодарю, — произнёс старик с той стороны портала. — Мне как раз было жалко оставлять свой.

Кинжал развернулся в сторону кровати Кардела, неспешно подплыл к бездыханному телу и вонзился в сердце. Портал исчез.

В комнате повисла тишина.

— Пойдём-ка отсюда, — произнесла пустота голосом Тромвала, — пока не сбежалась стража.

— А что с Карделом? Всё так и оставим?

— Ты умеешь оживлять мёртвых?

— Нет, но можно обыскать комнату. Возможно, найдём записи…

— Этот старик воспользовался порталом. Ему либо помогали способные силт ло, либо сильный амулет. Не верится мне, такие люди забывают что-нибудь важное. Так что если ты не хочешь прочитать молитву за упокой, то мы немедленно убираемся отсюда. И если хочешь — тоже.