Глава 66. Айлер

Содух откинулся на спинку стула, оторвал взгляд от зеркала, через которое следил за происходящим на площади и прикрыл глаза. Первая часть плана прошла успешно. Правда, нападение с помощью плетений в неё не входило. Интересно, это игрушки неведомых гостей или Тромвал их где-то раздобыл? Надо было забрать тогда ту пару амулетов.

Силт ло в своём неизменном звёздном балахоне и нелепой шапке вернулся к наблюдению. Смотрел, как ярость захлестнула толпу, как солдаты Белого знамени отлавливают неизвестных. Хотя и был отдан приказ попытаться захватить их живыми, Содух особо не верил в подобное. Фанатики, согласившиеся выполнить подобный самоубийственный приказ, живыми в руки не дадутся. Жаль, их всего двое. Он рассчитывал на более крупный улов и разбил белоплащников на четыре отряда, но пригодилось только два.

От толпы отделилась фигура в сером плаще, подошла к утыканным болтами трупам и склонилась над одним из них, поднимая корону. Силт ло уже собрался сотворить очередное плетение, усилить голос Сентиля, когда позади раздались шаги.

— Я уж начал думать, ты не придёшь, — сказал Содух, поворачивая голову. В дверях стоял Тромвал. По белоснежной рубашке стекала с шеи кровь, на правой штанине расплывалось красное пятно на уровне колена. — Извини, что не смог подготовить тебе встречу получше. Почти всех наёмников отправил отлавливать твоих храбрецов, согласившихся на такой безрассудный ход. Так что получилось оставить всего двоих.

Тромвал молча загашал вперёд, припадая на правую ногу. Никакого оружия, как и всегда, у него не было.

— Верно, к чему тратить время на разговоры, — кивнул Содух. Он заглянул в зеркало в последний раз, убедиться, что с Алтэном всё в порядке, и изображение пропало. — Но если ты не возражаешь, я бы хотел…

Рука Тромвала пронеслась сквозь шею, и силт ло поплыл, подёрнулся рябью, но затем вернулся в прежний вид.

— Некрасиво прерывать хозяина дома, ты разве не знал? — с укоризной произнёс он.

— Ты не хозяин, — произнёс Тромвал своим пустым голосом. Он поднял левую руку. На безымянном пальце сверкнул красным рубин. Комната разом вспыхнула. Горело всё, даже на каменных плитах заплясали языки пламени. Иллюзия силт ло на стуле исчезла.

Тромвал быстро обежал взглядом небольшое помещение и заметил небольшой участок в углу комнаты, куда пламя не добралось. Он подхватил стул и запустил им в эту пустоту. Дерево разлетелось на мелкие щепы, не пролетев и половины расстояния.

— Хитро, — одобрил Содух. Силт ло развеял кокон пустоты и вновь стал видимым. Повёл левой рукой, и пламя исчезло. — И откуда у тебя столько амулетов? Я уже преподал один урок гордецам, дорвавшимся до кусочков силы. Похоже, придётся его повторить.

Посох чуть оторвался от пола и опустился на серые плиты с тихим стуком.

— Ну, что теперь будешь делать?

Тромвал в три шага добрался до угла и взмахнул рукой. Старик в балахоне пошёл рябью и исчез.

— Повторим прошлый раз? — В комнате появилась дюжина иллюзий. — Посмотрим, на что ты способен без амулетов. С какого начнёшь?

— Со всех.

Тромвал отошёл от угла, поднял голову, оценивая расстояния до потолка, глубоко вздохнул и повалился на колени. Раздался глухой стон, тело начало стремительно раздуваться, затрещала одежда. Белые волосы втянулись под посеревшую кожу. Руки и ноги распухали, пока не превратились в огромные стопы. Из головы выросли бивни, а следом за ними и хобот.

Превращение заняло считанные мгновения, и по его завершению половину комнаты занял слон с изогнутыми бивнями длиной в добрый пяток локтей. Один движением головы он смёл половину иллюзий. Подхватив хоботом стол, покончил и со второй.

— Впечатляюще. — Голос звучал отовсюду, заполнял собой сразу всю комнату. — Но что дальше?

Вместо ответа слон в два шага, от которых заходили ходуном шкафы с книгами и кровать, оказался в другом конце помещения и взмахнул хоботом вдоль стены на уровне человеческого пояса.

На середине взмаха хобот наткнулся на препятствие. Раздался грохот, и шкаф с книгами в противоположном углу разлетелся вдребезги.

— Ты можешь обмануть зрение и слух человека, — прогудел Тромвал куда более звонким голосом, поворачиваясь к развороченному шкафу. — Но у животного есть преимущества. Например — я отлично чувствую малейшую дрожь пола.

Слон приподнялся на задние ноги, задев головой и бивнями потолок, и с размаху опустился рядом со шкафом. Башня содрогнулась. Небольшая комнатка, построенная на такой высоте, явно не была предназначена для подобного.

Заскрежетал камень, с крыши посыпались сотни осколков. Через всю стену башни побежала трещина.

Хобот метнулся в сторону и подхватил невидимого человека, крадущегося к окну.

— Я же сказал — от меня не спрятаться.

Покров невидимости слетел с силт ло. Лицо Содуха исказила боль. Выставленный им щит воздуха с каждым мгновением сжимался всё сильнее, не выдерживая такой нагрузки. Попытка выскользнуть тоже не увенчалась успехом, кокон из собственных нитей плотно облепил своего хозяина, но стоит его развеять — и силт ло запросто переломят пополам.

— Ладно, — выдохнул Содух, — будем воспитывать по-плохому.

Башня вздрогнула. Пол затрясся, трещина на стене поползла дальше в обе стороны, по потолку и полу, и половина комнаты откололась. Слон, вместе со своей добычей, полетел вниз. Содух больше не пытался вырваться. Вместо этого он свободной рукой придерживал на голове шапку с бубоном.

— Ну что, ты готов!? — прокричал силт ло, перекрикивая свист воздуха.

Под ними раскрылся огромный портал, вместивший в себя и слона, и комнату. Раздался дикий грохот, круглый стол из белого дерева расплющило, когда на него рухнул серый камень башни. Высокую комнату с колоннами заполнил громогласный рёв, от которого заложило уши. Хобот разжался. Содух спружинил об пол, его подкинуло на две дюжины локтей вверх и отбросило в другой конец белого зала.

Наступила тишина. Содух открыл глаза, поднял голову и огляделся в поисках слона. Облако пыли мешало разглядеть что-либо дальше, чем в паре шагов. Один порыв ветра — и его не стало. Но не было и слона. Вместо него среди осколков серого камня пытался подняться человек. На нём не осталось живого места. Одежда не пережила превращение, и Содух видел десятки ран и ушибов по всему телу. Левая рука была неестественно вывернута в локте, правая коленная чашечка расплющена.

— Какие же вы живучие, — прошипел силт ло и тоже начал вставать. Он пошарил взглядом вокруг в поисках посоха и обнаружил его в десятке шагов от себя. Проклиная всё на свете, Содух опёрся на колонну и принял вертикальное положение. Щит воздуха с поставленной задачей справился, но не до конца. Удар оказался слишком силён. Пол под ногами до сих пор покачивался, пытаясь опрокинуть силт ло.

Опираясь правой рукой на кусок камня, раньше бывшего частью окна, Тромвал вставал на ноги. Тело ощущалось одним большим источником боли. Перед глазами всё плыло. Левая рука онемела и отказывалась слушаться. Когда ему всё-таки удалось подняться, он едва не рухнул обратно, стоило опереться на правую ногу. Только сейчас он заметил, что половина костей в ноге раздроблема.

— Ну что, айлер, — раздался голос Содуха, — как тебе приземление?

Силт ло тоже поднялся и теперь стоял у колонны. На нём короткий полёт и жёсткое приземление, похоже, никак не сказалось. Только шапка слетела с головы и посох куда-то подевался.

— Могло быть и лучше, — прохрипел Тромвал. Толстая шкура и обилие мышц это, конечно, хорошо, но падение с такой высоты ничем хорошим не могло закончиться.

— Не хочешь сдаться? Сюда скоро сбежится стража, а ты не выглядишь готовым к сражению с сотней-другой солдат.

— Ты проиграл, силт ло. — Тромвал попытался рассмеяться, но сломанные рёбра отозвались такой болью, что он едва не свалился обратно на камни. — Зря ты показал мне иллюзию в нашу первую встречу. Ты перехитрил сам себя.

— Вот как? А я почему-то не чувствую себя проигравшим, — отозвался Содух. Он увидел бубон шапки, торчащий из-под камня, в паре шагов от себя.

— Почувствуешь, как вернёшься в Вердил, — пообещал Тромвал. — Ты всё так замечательно спланировал, что мне стало жалко рушить твои планы, и я просто дополнил их своими. Даже решил подыграть тебе и устроил это нападение.

— Так ты знал, что принц иллюзия, как и я?

— Догадывался, — кивнул Тромвал. Чувствительность медленно возвращалась, вместе с болью. Но поговорить надо. Потянуть время. А там, глядишь, получится ещё выудить что-то интересное. — И когда увидел рядом тебя, окончательно уверовал в это. Не стал бы ты подвергать себя такой опасности. Больно уж осторожны до той поры были твои действия.

— И не жалко угробить жизни стольких людей, отдать в руки врага амулеты? — Содух развеял щит воздуха, отряхнул балахон. Кажется, ничего не сломано.

— Солдаты всегда гибнут на войне.

— Тех двоих тоже не жалко? Они явно не из обычных солдат.

— Их жалко ещё меньше. Но, к сожалению для тебя, есть ещё двое, выкравших пленника из тюрьмы. Казни не будет.

— А вот я так не думаю. — Содух проковылял пару шагов от колонны, взмахом руки отшвырнул камень весом с него самого и поднял шапку. Стряхнул с неё пыль и вновь нахлобучил на голову. — Обменять одного пленника на другого. Как по мне — справедливый обмен. Да и твоя жизнь стоит куда больше.

— Боюсь, тебе она не достанется. — Улыбка у Тромвала получилась кривой. Щеку разодрало о камни.

— Почему же? Ты лишился своих игрушек, айлер. Они остались либо в башне вместе с одеждой, либо погребены здесь, под камнями.

— Да, то кольцо уже не найти, — согласился Тромвал. — Превращение в этом плане довольно неудобно. Но есть ещё вот это.

Он открыл рот и продемонстрировал агат. Вытянутый отполированный камень размером с полпальца мерно поблескивал красным.

Содух застыл, разглядывая камень. От него исходили слабые возмущения, это определённо был амулет. Силт ло повернул голову, оценил расстояние до посоха. Шагов девять.

— Не успеешь, — предупредил Тромвал, заметив этот взгляд. Он хотел переложить камень в руку, но побоялся упасть и выронить его, и вместо этого спрятал обратно за щёку.

— Я — силт ло, — высокомерно произнёс Содух. — Думаешь, мне нужны амулеты, что бы справиться с айлером? Да ещё и не способным переставлять ноги.

Двери зала распахнулись, вбежало десятка три стражников. Они так и замерли на пороге, поражённо глядя на разбросанные по комнате камни и стоящего в центре разрушения обнажённого человека, залитого кровью.

— Чего уставились, окружить его! — рявкнул Содух.

Солдаты, только теперь заметившие своего предводителя, послушно исполнили приказ и взяли в кольцо неизвестного.

— Я не собираюсь с тобой драться. — Кривая усмешка вновь исказила лицо Тромвала. — Как ты верно подметил — я неважно себя чувствую. Пожалуй, отложим поединок до лучших времён.

Свечение камня стало ярче, засияло сквозь щёку. Силт ло рванулся к посоху, но успел сделать всего пару шагов, когда ярко вспыхнуло, и Тромвал исчез.

— Уберите тут всё, — коротко бросил Содух. Поднял посох и шагнул в раскрывшийся портал.

Камера пустовала. Из-за распахнутой двери, ведущей внутрь тюрьмы, выглядывала нога стражника. Да, маловато у него людей, везде не расставишь. Неужели всё это затевалось ради освобождения этого болтуна?

— Ты достойный противник, Тромвал, — прошептал Содух, глядя на развороченную дверь камеры. Ключа от неё не существовало, отпиралась и запиралась она исключительно плетениями. — Даже лучше, чем я предполагал. Возможно, из тебя получится такой же достойный союзник.

Тромвал с глухим стоном повалился на доски. Он едва не взвыл от боли, когда переломанная нога ударилась о деревянный настил.

— Неслабо тебя потрепало, — раздался знакомый голос. Тромвал открыл глаза и увидел склонившегося над ним Кетана. — Кто это так постарался?

— Белое знамя, — глухо выдавил Тромвал. — Ты всё привёз?

— Конечно.

Кетан махнул в сторону телеги.

— Может, объяснишь, зачем пришлось тащиться в такую даль?

Он помог подняться другу и дотащил его до телеги. На ней Кетан соорудил подобие кровати из тюфяка, набитого соломой, где и устроился Тромвал. Кетан развязал сумку, достал небольшую баночку и протянул раненому.

— Твоё письмо не изобиловало подробностями, впрочем, как и всегда. Приезжай и жди, захвати лечебных мазей и ничему не удивляйся. С последним пунктом сложнее всего. Ты что, стал силт ло? Как ты тут очутился? И куда подевал одежду?

— Куда уж мне до силт ло. — Тромвал одной рукой попытался открыть банку, но безуспешно. — Не поможешь?

— Тогда как?

— Амулет. — Тромвал выплюнул на подстилку агат. Когда сияние угасло, стали видны перемежающиеся красные и белые слои. — Он отправляет на место рождения.

— То есть, это место…? — Кетана пробрала дрожь. Он оглядел пустырь, вытоптанный участок травы около дощатого настила.

— Да, — слабо кивнул Тромвал. — Место, где я родился. И где убили мою семью. Помоги с мазью и давай уберёмся отсюда поскорее. Ты, кстати, штаны не забыл прихватить?