Глава 29. Обращение

Тромвал сидел за столом, читая очередное донесение. Буквы перед глазами расплывались, он несколько раз задрёмывал посреди предложения, но спать было пока нельзя.

День за спиной тихо скрипнула, но он даже не повернул головы.

— Здесь становится опасно, — негромко произнёс гость.

— Отстань, Ковин, — голос оставался спокойным, но в нём давно поселились нотки усталости. — У меня куча дел, а времени всё меньше. Что узнал?

— Кардел постепенно получает преимущество, — ответил бывший слушающий, усаживаясь рядом за стол.

Они собрались в доме, где встретились после приезда Тромвала. Когда прочесали окрестности и не обнаружили жильцов, принесли мебели и более-менее подновили дом. Сюда стекались донесения со всего города, но сведений удавалось раздобыть немного. Большая часть зданий, принадлежащих наёмникам, сгорела. Осталось пара лавочек да таверна в бедной части города.

— Помнишь раздачи еды, которые устраивал Кардел? Он засылал в толпу своих людей, распускал слухи, направлял народ в нужную сторону и сеял панику. А ещё назначил награду за прислужников наёмников. Люди не доверяют друг другу. Можно указать пальцем на любого, и если тот не сможет оправдаться, отправится на плаху. Правда, в противном случае головы лишится обвинитель. Кардел сегодня устраивает обращение к народу, я потому и пришёл. Не хочешь пройтись, послушать? Ты тут совсем зачахнешь.

Тромвал оторвался от чтения и потянулся. Суставы хрустнули, затёкшие ноги отозвались слабой болью.

— Почему бы и нет. Небольшой перерыв не помешает.

— А ты не уснёшь по дороге?

Несмотря на насмешку в голосе Ковина, Тромвал ответил с извечной серьёзностью:

— Надеюсь, нет. Кетана не видел?

— Он отирается на площади. Торговля идёт вовсю, на рынке можно узнать немало интересного. Пошли?

— Да, сейчас.

Тромвал разложил по стопкам бумаги. Прочитанные отправлялись в переносную печку, принесённую специально для этих целей. Пришлось пойти на дополнительные меры предосторожности. Из-за неё жара в доме стояла невыносимая, но тут ничего не поделать.

Подпалив бумаги, Тромвал прикрыл дверцу и вышел на улицу. После полумрака в доме яркое полуденное солнце вмиг ослепило. Ему пришлось постоять, прикрыв глаза, пока не вернулось зрение.

— Давненько же ты не выходил, — заметил Ковин. — Засиделся в этой хибаре.

— Да нет, выхожу я несколько раз в день. — Тромвал щурился, разглядывая видневшиеся вдали башни замка. — Все удобства на улице.

— Гадишь соседям, значит, — ухмыльнулся Ковин. — Пошли, хотелось бы успеть к началу.

Они двинулись на север. Тромвал действительно засыпал на ходу, чем изрядно удивил своего спутника. Тому приходилось то и дело будить его, ни о каких прямых улицах в здешней части города не слышали. Без этого Тромвал добрался бы к замку с расквашенным носом и лбом. Один раз он встретился с углом дома, когда Ковин решил, что его товарищ вздумал пошутить. Припухлость на лбу, грозящая перерасти в синяк, теперь красноречиво свидетельствовал об обратном.

Вскоре они добрались до Левой руки, разделявшей город на бедную и богатую часть. Но здесь это разделение смазалось. С обеих сторон высились деревянные постройки, и прошло немало времени, прежде чем слева начали появляться каменные.

Тромвалу засыпал, но продолжал идти вперёд. Ковин не будил его, только посматривал, как бы тот не рухнул посреди дороги. Постепенно людской поток становился всё плотнее, и пришлось снова смотреть по сторонам.

— Надо было взять лошадь, — пробормотал Тромвал. — И добрались бы спокойно, и я выспался.

— И внимание ненужное привлёк, — добавил Ковин. — Тебя могли видеть в компании летар, и не один раз. Меньше всего нам нужно внимание окружающих.

— Да знаю. — Тромвал поднял голову и поглядел на ворота замка. До них оставалось не так уж много. — Просто устал я.

— Когда-нибудь отдохнёшь. Если хочешь — бери лошадь. И к закату отправишься отдыхать навсегда.

— Я слишком занят, чтобы умирать, — тихо произнёс Тромвал. — Надеюсь, лавочки у фонтана будут свободны.

— Даже не думай садиться, ты же сразу уснёшь.

— Думаешь, я стоя не усну? Мне достаточно опереться на человека в толпе и ты услышишь храп.

— Вернёмся в хибару, ляжешь и отдохнёшь. Я прослежу, чтобы ничего не случилось за это время.

— Было бы неплохо. Когда там обращение? Мне вдруг резко захотелось обратно.

Они вышли на площадь. Несмотря на беспорядки, торговцев собралось немало. Никакие поджоги и бунты не могли отбить желание подзаработать. Тоннель между Лейл Кином и Вердилом открыт постоянно, но только летом здесь собирались торговцы со всего материка.

Тромвал разразился кашлем от разнообразия запахов. С Запада частенько привозили специи, необычные фрукты и овощи.

— Вот теперь я точно не усну. — Он скривился, прикрывая нос рукавом белой рубашки. — Как тут можно стоять целый день. Да я до завтра запахи различать не смогу.

— Привыкнуть можно ко всему, — выдал мудрость Ковин, прокладывая путь в толпе зевак. Часть из них собралась поглазеть на товары, другие гуляли по рынку, ожидая появление Кардела.

— Как хорошо, что мы поселились вдали от этой суматохи.

Они добрались до центра площади, к фонтану, но подобраться к лавочкам не удалось. Вокруг толпились люди. Летом в Вердиле припекало нещадно, а солнце едва подобралось к вершине вулкана.

— В такие моменты я всегда завидую Гепарду и Сове, — прошептал Тромвал. — Стоит им появиться где-нибудь в своих плащах и вокруг сразу появляется свободное место.

— Поосторожней с этими именами, — предостерёг Ковин. — За них можно поплатиться жизнью. Смотри, похоже, начинается.

Тромвал поглядел на вершину стены. Солдаты выстраивались у бойниц. Окружающие это тоже заметили, и толпа двинулась к воротам, пытаясь занять место поближе. Стража зашла в замок, и подвесной мост медленно пополз вверх, закрывая единственный путь. Тромвал улучил момент и уселся на освободившееся место. Пусть и спиной к замку, но так он слушать пришёл, а не смотреть.

— Давно такого не случалось, — заметил он, поглядывая через плечо. — Лет десять точно. Поднять мост означает выказать недоверие к народу. Что-то назревает.

— Сейчас узнаем. — Ковин кивнул на вершину стены. Там появился мужчина с чёрными волосами, одетый в броню королевской стражи, белые доспехи с фениксом на груди. — Кардел собственной персоной. Может, убить его? Столько проблем решим.

— Не решим, смерть всё усугубит. Его сторонники превратят Кардела в мученика, умершего за правое дело и добавят себе последователей.

— Жители Вердила! — раздался едва слышный за гомоном толпы голос. — Прошу тишины! У нас нет силт ло, способного перекрыть ваш шум!

Толпа медленно затихала. Изредка раздавались выкрики торговцев, решивших воспользоваться моментов для завлечения покупателей, но их быстро заткнули.

— По этой же причине я буду краток, — продолжил Кардел, едва не переходя на крик. — Всем известна моя позиция — мы должны объединиться с Ланметиром и вновь стать единой страной. А там, с благословения Создателя, возможно, удастся вернуть и Визисток. К сожалению, со мной согласны не все. Некоторые известные вам личности хотят оставить Вердил независимым, без короля, наследника и будущего. Я им активно противодействую, но мои возможности не безграничны.

Так же я хочу поблагодарить тех, кто откликнулся на призыв к поимке летар. Этих мерзких тварей надо поймать как можно скорее. Мы исполним последний приказ короля Сентиля, чего бы нам это не стоило. А теперь о главном.

Кардел замолчал перевести дух, а заодно и придать последующим словам большего веса.

— В городе вводится военное положение. Мы продолжаем искать доносчиков, верных этим проклятым наёмникам. На улице запрещено появляться с восходом луны без письменного разрешения. Так же мы набираем людей в специальный отряд, созданный для поимки летар. Завтра утром ворота откроют, и все желающие смогут записаться. На этом всё, благодарю за внимание.

Едва он скрылся из виду, толпа загудела. Тромвал слышал среди выкриков в равной степени одобрения и проклятья. Люди так и оставались разделены на два лагеря, никакие ухищрения не могли на это повлиять. Но идею создания отряда одобряли почти все.

— Кардел создаёт собственную армию, — произнёс Тромвал. В таком шуме не требовалось говорить шёпотом. — Которая станет подчиняться лично ему, в обход совета генералов. И повод выбран удачный — борьба с летарами. Всё подведено под закон, призывающий ловить и убивать летар. И пойдя на такие решительные действия, он укрепит веру народа в себя.

— Если его затея удастся, Варикх проиграет, — согласился Ковин. — Люди станут подчиняться Карделу, и постепенно это войдёт в привычку. И когда он объявит о передаче города под начало Ланметира, никто не станет возражать.

— Похоже, сегодня выспаться не удастся. — Тромвал поморщился, когда очередной торговец заорал у самого уха, призывая купить очередную безделушку. — Давай уйдём отсюда.

Они направились обратно к убежищу. Люди на площади не спешили расходиться, обсуждая новость, и торговцы не желали упускать такую возможность. Они чуть ли не силой впихивали товар и разве что сами не залезали в карман за платой. Когда площадь вместе с её запахами осталась позади, Тромвал облегчённо вздохнул.

— Наконец-то. Всё-таки не зря я уезжал из города. И как тут можно жить? — Он замолчал. С мыслями о домике в деревне пришли воспоминания и об убитой семье.

— А мы большую часть времени проводили в дороге, от заказа к заказу, или прислуживая одному заведению. Мне всё это внове. — Ковин поглядел на замолчавшего товарища, опасаясь, как бы тот опять не уснул.

— Первое, что ты сделаешь — отыщешь десяток наших людей и отправишь их в этот отряд. — Тромвал очнулся от воспоминаний и часто заморгал, отгоняя сон. — Желающих вступить наверняка найдётся немало. Служба в таком отряде означает крышу над головой, бесплатную кормёжку и жалование. Когда начнут дробить на мелкие группы, пусть постараются равномерно распределиться между ними. И ещё — нужно организовать встречу с Варикхом. Надеюсь, его вражда с Карделом и желание сохранить независимость Вердила перевесят ненависть к летарам. Улучи момент, поговори с ним наедине.

— Я знаю, как делать свою работу, — перебил Ковин. — Что ещё?

— После разговора с Варикхом сообщи о результатах и продолжай шпионить за Карделом. За двадцать лет в замке он ничем подозрительным не выделялся, а тут у него оказался подготовлен такой план. Не верю, что он сам его придумал. Раз в записях ничего подозрительного нет, значит, он получает указания от силт ло или летар. Постарайся разузнать обо всём подозрительном, особенно о том времени, когда Кардел остаётся один. И заставь остальных пошевелиться, слишком мало донесений в последнее время.

— Люди бояться, — сказал Ковин. — Нескольких человек убили, жгут дома. Они не хотят высовываться, потому так мало новостей. Особенно от тех, кто в замке. Стоит мне с ними встретиться, сразу начинают мяться и трястись от страха. Наёмники сбежали, за их головы назначена награда. Я боюсь, как бы наши люди перестали быть нашими.

— Понимаю, потому и хочу разделить их в этом отряде. Пусть поменьше общаются между собой, тогда побоятся предавать. — Тромвал опять начал клевать носом. — Отправь в отряд самых надёжных и наименее известных. Кетана, сам понимаешь, посылать туда нельзя, пол города его в лицо знает.

— Хорошо. Это всё? — Ковин замедлил шаг. — Тогда я пойду? Чем раньше начну, тем лучше.

— Есть ещё кое-что. — Тромвал помедлил мгновение, потом неохотно сказал: — Доведи меня до дома. Боюсь, усну по дороге и сломаю себе что-нибудь.