Глава 38. Договорённость

Тромвал заканчивал читать очередное донесение, когда раздался стук в дверь. Помедлив, убирая листок в стопку, возвышавшуюся над столом на добрую ладонь, он поднялся и выглянул в окно.

— Да, я знаю, мы так не договаривались, — раздался голос Ковина, — но у меня не было время предупредить, как нет его и на организацию тайных встреч.

Тромвал открыл дверь и увидел слушающего. За спиной у него стоял высокий худощавый старик в нарядных одеждах. Богато расшитые синяя рубашка и штаны на фоне полуразвалившихся домишек выглядели нелепо. Старик ответил ему таким же внимательным взглядом.

— Лорд Варикх. — Тромвал склонил голову. — Вы всё-таки согласились прийти.

— Не то что бы мне дали какой-то выбор, — бросил старик. — Ну и зачем меня сюда привели?

— Я действовал несколько… более настойчиво, чем обычно, — с короткой заминкой ответил Ковин на вопросительный взгляд Тромвала. — Подобраться было сложно, сам понимаешь. И когда мне подвернулся момент, я не стал тратить время на уговоры и разъяснения.

— Скажи уж как есть — приставил нож к горлу и велел не дёргаться, — фыркнул Варикх. — Причина, бесспорно, весомая, но объясняет она не слишком много.

— Будет лучше, если ты всё расскажешь сам, — сказал Ковин.

— Прошу, проходите. — Тромвал посторонился, пропуская гостей внутрь.

— А он не развалится? — Варикх с откровенным сомнением разглядывал хлипкое строение. — Может, лучше побеседует на свежем воздухе? Погрею старые кости на солнышке.

— Можно и на свежем воздухе, — согласился Тромвал. Он заглянул в дом и вынес во двор пару стульев. — Прошу, присаживайтесь.

— Я пойду? — спросил Ковин. — Говорят, в отрядах Кардела назревают волнения.

Получив согласный кивок, слушающий скрылся среди покосившихся домов.

— Хороший у вас слуга. — Варикх сопроводил удаляющуюся фигуру прищуренным взглядом. — И откуда он только прознал о тайных ходах в замке. Пробраться мимо всех стражников дорогого стоит.

— Он не слуга. — Тромвал снова наведался в дом, и вернулся с исписанными листами бумаги. — Лорд Варикх, вы меня помните?

Старик хмыкнул, и вдруг захихикал неуместным скрипучим смехом.

— Знаешь, я никогда не отличался памятью на лица, но твоё мне запомнилось после одного случая сорок семь лет назад, когда родился Сентиль. Все собрались в тронном зале, поздравить короля Алгота с наследником и посочувствовать смерти супруги. Знать, генералы, все сколь-нибудь значимые люди. Ты тогда пришёл в числе сопровождающих, и твоё безразличное лицо меня порядком позабавило. Самое честное лицо среди всех собравшихся, на мой взгляд. Но как зовут не помню, уж извини.

— Тромвал.

— И чего ты хочешь, Тромвал? Твой друг не стал тратить время на разговоры по пути сюда.

— У нас общие интересы. Вы соревнуетесь с Карделом за титул наместника, пока король лежит без сознания.

— Скажешь тоже, соревнуемся, — скривился Варикх. — Говори без лукавства — я ему больше не соперник. С тех пор, как Кардел объявил о создании своего отряда для расправы над летарами, весы изрядно пошатнулись в его пользу. Мои союзники постепенно переходят к нему, и скоро я останусь в гордом одиночестве.

— Так почему не бросите это дело? Если сами примете сторону Кардела, он вполне может проявить милость. Всё равно ваше дело проиграно. Надежды, что король очнётся, никакой, союзники отворачиваются. Вердил всё ближе к тому, чтобы встать под знамёна Ланметира. А так сможете остаться при дворе, если заслужите благосклонность Кардела.

— Меня за этим сюда привели? — прошипел Варикх, поднимаясь со стула. Глаза гневно сверкали, руки дрожали от ярости. Да, Ковин хорошо постарался, точно описал характер старика. — Предложить отступить? Отдать Вердил под руководство Кардела? Этого ланметирского выкормыша?

— Тихо, тихо, — Тромвал примирительно поднял руки. — Прошу прощения, я пригласил вас не ссориться. Просто хотел убедиться, что вы так не сделаете. Понимаете, то, о чём пойдёт разговор, сведения весьма опасные. О нём никто не должен узнать. Я привык доверять только проверенным людям, а с вами общаюсь впервые. За неимением лучшего, пришлось прибегнуть к такой проверке.

— Почву, значит, прощупывал. — Гнев в глазах не угас, но на стул Варикх сел. — Ладно, извинения приняты. Рассказывай.

— Вся проблема в том, что я работаю на неких печально известных личностей. Да, тех самых, — кивнул Тромвал, увидев, как вытянулось от удивления лицо собеседника. — Понимаю, слухов о них ходит немало, одно обвинение в убийстве короля Алгота чего стоит. Но поверьте, большая часть из них — ложь. Я работаю на них пять лет, и за это время эти наёмники ни разу не нарушили своего слова. Мы встречались после случившегося в замке, и они сказали, что не убивали Алгота. Я им верю. Тем более что капитан Слан с самого начала это утверждал, но ему не поверили. А недавно Кардел и вовсе разжаловал его в солдаты, обвинив в подстрекательстве к бунту.

— Многих из королевской стражи разжаловали, это не довод. Они допустили убийство Алгота. Да, к тому времени он отрёкся от трона, но для народа всё равно оставался королём.

— Теперь Кардел командует собственным войском. Не обученным, состоящим по большей части из оборванцев, но народ идёт за ним. Положение у вас не завидное. И потому я предлагаю объединить усилия.

— И чего конкретно ты хочешь? Убить Кардела? Я и сам мог это устроить давным-давно.

— Нет, не убить, — покачал головой Тромвал. — Грубая сила ничем не поможет. У нас есть основание подозревать, что Кардел получает откуда-то приказы. Не самым обычным способом, их нельзя перехватить. Он запирается у себя в комнате и с кем-то общается. От кого и какие именно поступают приказы, я не знаю. Но можно распустить слух, что это всё затея Белого знамени, задуманная и осуществлённая по приказу Алниса.

— Без доказательств? Нас поднимут на смех.

— Доказательств хватает, просто их никто не хочет видеть. Всё случилось так быстро. Народ не успел оправиться от похищения принца, как сразу убили короля, и страна лишилась правителя. А меж тем Сентиль потерял сознание во время обращения, Алгота убили, и спустя два дня исчезли генерал Клард вместе с силт ло Дарианной. Все, кто мог представлять серьёзную угрозу для захвата власти. Фигуры помельче, вроде капитана Слана, выставили изменниками. А больше никто и не знал о том, что случилось на самом деле. Конечно, есть ещё наёмники, но кто им поверит? Да и они далеко отсюда.

— Но ты всё выяснил и знаешь, как обстоят дела?

Тромвал протянул три исписанных аккуратным почерком листа бумаги.

— Здесь полный отчёт о похищении принца. Там же заметки о наблюдении за Карделом. Как перед или после значимых событий он удалялся к себе в комнату. Видимо, получал указания.

На какое-то время наступила тишина.

— Ты же понимаешь, этому никто не поверит. — Варикх дочитал последнюю страницу и вернул бумаги владельцу. — Если я обращусь к народу с подобным, то утрачу остатки доверия. Голословно обвинять своего врага, когда он так силён — не лучшая идея.

— Этого и не потребуется. У меня есть люди в отрядах Кардела. Немного, но всё же. Они начнут распускать слухи среди солдат. Вы скажете оставшимся верным людям заняться тем же. Нескольких обронённых фраз о том, что Кардел один в комнате с кем-то общается, хватит, чтобы прислуга начала околачиваться у его двери, пытаясь подслушать. А в городе, уж поверьте, слухи расползутся сами. Не столь важно, поверят им или нет, но в людях зародятся семена сомнения. И когда они пустят корни, мы перейдём к более решительным действиям.

— У тебя есть план, люди и средства для его исполнения, — задумчиво произнёс Варикх, потирая широкий лоб. — Зачем тебе в таком случае я? Хочешь помочь, чтобы позже потребовать награду?

— Мне не нужна никакая награда, всё куда проще. Кардел выступает против моих нанимателей, значит, я выступаю против него. У нас просто совпали интересы.

— Думаешь, мне эти летары по душе? — усмехнулся Варикх. — Да я жалел, что не мне первому пришла идея собрать отряд против них. Конечно, твой план поможет обзавестись сторонниками, но и от летар избавиться тоже не помешает.

— Они и не должны вам нравиться. Но в распоряжении покойного короля Алгота имелись слушающие. Он наверняка знал, что наёмники летары, и всё же не трогал их, несмотря на подписанный после Первой волны договор, а наоборот, поручил им вернуть своего сына. Потому предлагаю следующее. Я помогу вам получить звание наместника, а вы успокоите народ и отмените награду за наёмников. Когда выяснится, что Алнис приказал убить собственного брата и отравил племянника, пусть и чужими руками, людям станет не до летар.

— И всё? — недоверчиво спросил Варикх. — Просто отменить награду?

— Это вы в замке вечно плетёте интриги. А я хочу вернуть всё как было, только и всего.

— Могу я повидаться с этими наёмниками?

— Как я уже говорил — они далеко отсюда.

— Далеко — это где?

— Не знаю, — пожал плечами Тромвал. — Они мне писем не пишут. Но в Вердиле их нет.

— А они одобряют этот план?

— Они одобряют мои решения.

— То есть, нет. Есть гарантии, что после возвращения эти летары не прирежут тебя, а затем и меня?

— Лорд Варикх. — Серые глаза Тромвала вперились в собеседника, и тот, несмотря на всю свою выдержку, отвёл взгляд. Что-то было не так с этими спокойными, невыразительными глазами. — Если хотите — можете отказаться. Как вы сами сказали — у меня есть план, люди и средства для осуществления задуманного. Да, придётся идти окольными путями, особенно если вы попытаетесь помешать, но я добьюсь своего, уж поверьте. И покончив с Карделом, дойдёт очередь и до всех остальных, кто отвернулся от нас и не стал помогать. Вот тогда, можете не сомневаться, летары обязательно заглянут к вам в гости.

— Знаешь, — проворчал Варикх, — мне больше понравился метод слушающего. Он сразу показал нож, а не ходил вокруг да около. Ладно, я согласен. Что конкретно от меня требуется?

Кетан подошёл к дому Тромвала, когда тот прощался с невзрачным, пусть и богато одетым стариком. Спрятавшись за покосившейся стеной, Кетан не стал мешать разговору, и приблизился, только когда гость скрылся за домами.

— А я думал, ты хочешь сохранить это место в тайне, — произнёс Кетан, покидая своё укрытие.

— Я тоже так думал, — отозвался Тромвал. Вернуться обратно в тесное убежище он не спешил и вновь уселся на стул. — Но его привёл сюда Ковин. Наверняка сначала проверил наличие слежки.

— А если выдаст этот… — Кетан кивнул в сторону удалившегося гостя и занял стул напротив. — Кто это, кстати?

— Варикх, второй претендент на титул наместника. Кто тебя так?

Кетан больше не походил на сонного трактирщика, привыкшего большую часть дня проводить за стойкой. Со времени пожаров минуло три дюжины дней, и подвижный образ жизни сделал своё дело. Неторопливые движения обрели точность, а взгляд привычно обшаривал всё вокруг на предмет опасности. Вместо полноватого трактирщика перед Тромвалом сидел солдат, которых он давно привык узнавать с первого взгляда.

— Собственно, из-за этого я и пришёл. — Кетан коснулся пальцами расплывающегося под правым глазом синяка. — Я ошивался на рынке, когда меня узнал кто-то из прохожих. Шумиха поднялась страшная, и не опрокинь я прилавок с какими-то дорогущими специями, там бы меня и схватили. Еле ноги унёс. Не стоит мне возвращаться, тот торговец меня до конца жизни запомнил.

— Плохо, — произнёс Тромвал, хотя голос его оставался совершенно безразличным. — Я уж не знаю, что с тобой делать. Посадить разгребать бумажки?

— Нет уж, — замотал головой Кетан, — лучше рискну выйти в людное место.

— Даже не сомневался в таком ответе. Но ты и так слишком долго гулял по округе, хватит. К тебе в таверну со всего города народ заходил, где угодно могут узнать. Опасно это, не только для тебя, но и для нас всех. В следующий раз могут не напасть сразу, а начать следить, или схватят и допрос устроят. Так рисковать нельзя.

— И что мне теперь, забиться в угол и сидеть там? Или отослать меня хочешь? Я слышал, ты начал людей из города выставлять. Думаешь, наше дело проиграно?

— Скорее наоборот, набираю сторонников за пределами города. И потому предлагаю тебе стать хозяином замка.

— Замка? — нахмурился Кетан. Глаза его расширились, когда до него дошло, о чём речь. — Только не обратно, — прошептал он.

— Пять лет прошло, — заметил Тромвал. — Я понимаю, мне бы тоже не хотелось вернуться в ту деревню, где… где умерла часть меня. Но лучше тебя никто не знает тех мест. И потому ты — единственный вариант.

— Решил не только выставить меня из города, так ещё и наказать? — едва слышно произнёс Кетан.

— Это не наказание. Иногда нужно вернуться и взглянуть в глаза своим страхам. Ты ведь даже не навещал их, так и просидел в этой таверне все пять лет.

Кетан ничего не ответил. Он склонил голову и смотрел на сжатые до боли кулаки, подрагивающие от пришедших вместе с воспоминаниями болью и злостью. Злостью на самого себя, что оказался беспомощным в такой момент.

— Кроме того, там найдутся дела, которые никому, кроме тебя, не под силу, — добавил Тромвал.

— Это какие же? — глухо осведомился Кетан.

— Люди там хорошо тебя знают. И знают, что сделали наёмники по твоей просьбе. Они могут напомнить и остальным, что летары — вовсе не обязательно зло.

— И как ты себе это представляешь? Мне выйти на площадь и начать зазывать народ? Рассказывать, какие на самом деле летары добрые и замечательные?

— Ну что вы все заладили сегодня с этим обращением, — вздохнул Тромвал. — Нет, конечно. Впрочем, без этого тоже не обойдётся. Но для начала ты просто вернёшься домой. Покажешься на глаза друзьям, знакомым, поговоришь с ними. Напомнишь, что летары вовсе не злодеи, а обычные наёмники. Я бы и сам отправился в деревню, но здесь от меня больше пользы.

— Ну конечно, отправился бы он. — Кетан даже не пытался скрыть сарказм.

— Да. Мне было бы плохо, но дело прежде всего. Не забывай, мы сами согласились работать на них и подчиняться. И кому как не тебе знать — они не зло. Не добро, конечно, но и не зло. Почти все убийства — исполнения желаний других людей. И не будь у них такой страшной платы, убийств было бы в десятки, если не сотни раз больше. Чужими руками люди готовы убить даже соседа, косо посмотревшего на жену.

— Ладно, ладно, разошёлся тут, — отмахнулся Кетан. — Поеду я в… в общем, поеду.

— Вот и хорошо. — Тромвал поднялся, зашёл в дом и вернулся с небольшим листком бумаги. — Тут небольшие советы, как лучше действовать.

— Уже всё подготовил, — буркнул Кетан и спрятал лист в карман, даже не прочитав.

— Я всегда готов ко всему. Золото возьмёшь там же, постарайся отправиться как можно скорее.

— Тиран, — проворчал Кетан, поднимаясь. — Почувствовал вкус власти, раскомандовался.

— Я с радостью отдам всю власть в твои руки, если пожелаешь. Уверен, тебе понравится просиживать штаны, днями напролёт читая донесения, — произнёс Тромвал и повёл рукой в сторону, приглашая в дом.

— Да уж как-нибудь обойдусь. — Кетан смотрел на юг, но перед глазами у него была явно не стена. — Хотя, знаешь, я не уверен, что хуже. Удачи, Тромвал, надеюсь, ещё увидимся.

Они обменялись рукопожатиями.

— Я тоже.