Глава 15. Причины

Бейз неспешно ехал по Пути Мира. Время от времени он приподнимался на стременах и осматривался вокруг. Прямой путь от Вердила до Трёх королей пролегал один, но ему известны ещё три тропинки. Пользоваться ими без нужды никто не станет, да и Тромвалу скрываться незачем, но ехидный голосок внутри продолжал грызть.

Ему нужны ответы. Зачем Тромвал назначил на эту должность? Он не мог не знать, чем всё обернётся. Или так и задумывал? Тромвал тот ещё засранец. Друг, но засранец. Нет, гадать бесполезно.

Солнце скрылось за горами, позади осталась половина пути, и Бейз начал подумывать, что зря выехал навстречу. Ведь Тромвал мог быть даже не в Вердиле. Да, за ним послали, но куда? Вот смеху будет, если он уже добрался до поместья.

Но Бейз не засмеялся. Мысли о возвращении всерьёз завладели им, когда впереди показался очередной всадник. Человек неторопливо скакал на белоснежной лошади, рядом вёл вторую, нагруженную сумками.

Даже не глядя на белоснежные волосы, Тромвал узнавался легко. Мало кто ездит с такой прямой спиной, словно на параде, да ещё и наряжается в чистенькие белые одежды, когда предстоит провести целый день верхом.

Бейз остановил коня. Вскоре Тромвал поравнялся с ним и безо всякого удивления кивнул, словно они заранее договорились о встрече.

— Ты как ждал меня, — заметил Бейз, когда они обменялись рукопожатием и направились к поместью.

— Догадывался, что ты так поступишь, — сказал Тромвал. — Зная твой непоседливый характер, ты наверняка опять решил, будто я заманил тебя в ловушку и поедешь разбираться.

— И?

— И это не так. Я надеялся, они не скоро вернуться в поместье. Ты бы успел освоиться, разобраться в делах, и мы могли бы избежать такой неприятной ситуации. Мы оба.

— Всё по твоей милости, — не упустил случая поддеть Бейз. — Вечно ничего не объясняешь, отправляешь непойми куда. Ты до последнего скрывал, на кого работаешь! А между прочим именно из-за них меня обвинили в убийстве товарищей, пытали и хотели отправить на арену!

— Вот как? — заинтересовался Тромвал. Всё-таки не знал. — Поделишься подробностями?

Бейз ничего не сказал, только рука сама потянулась ко лбу и почесала пять полос, оставшихся как напоминание о предательстве.

— Ты ведь знаешь, чем я занимаюсь, — не то спросил, не то сказал Тромвал.

— Собираешь информацию, — пожал плечами Бейз.

— Верно, но это не всё. Ещё подыскиваю людей, распределяю по должностям в соответствии со способностями. Видишь ли, даже после Первой волны далеко не все считают летар абсолютным злом. Часть винит пауков, силт ло, призвавших их. Летар ведь считали вымыслом, и даже Первая волна не смогла переубедить всех. Ну да, противник быстрее, сильнее, ловчее, некоторые обращались в зверя, но силт ло во время праздников показывали и не такие фокусы. Даже к нашим соседям с запада испытывают больше ненависти, несмотря на заключённый мир.

Вот я и нахожу тех, кто согласен работать на летар и подбираю подходящее занятие. Правила очень строгие, как ты сам знаешь. Любой серьёзный проступок карается смертью. О них я тоже сообщаю сразу, но всегда находятся умники, считающие, что можно поработать год-другой, подкопить золота, а потом сбежать. Были такие случаи. А потом несколько человек, которых я отправил работать прислугой в «Три короля», ограбили нас. Три человека, все служили в армии, мои знакомые.

Тромвал прервался, потянулся к сумке и вытащил оттуда флягу. Обычно в таких таскали выпивку, особенно бывшие солдаты, но Бейз не сомневался, что там простая вода, и даже не стал просить отхлебнуть. Смочив горло, Тромвал продолжил.

— Их следовало отправить в другие места. Затесаться в банды, вынюхивать сплетни по городу. Опасные занятие, сам знаешь, как обманчиво спокойны порой тёмные переулки.

Бейзу вспомнились его первые задания. Сходи туда, принеси то, выясни это. Так это была проверка? Впрочем, перебивать друга он не рискнул.

— Но я знал их, они были моими боевыми товарищами, и я подыскал им занятие поспокойнее — устроил прислугой в поместье. Работа не пыльная, по большей части сплошной отдых. Свежий воздух опять же, пустой дом. Но они узнали о сундуках в подвале, набитых золотом, и проснулась жадность. Когда мои наниматели узнали о пропаже, их разозлил не сам факт ограбления, ничего другого они от людей и не ждали, а то, кто их ограбил. На работу в важные места я всегда назначал проверенных людей. Например, тех, с кем заключали контракт. У таких нет причин предавать. Но я допустил ошибку, назначив на такую должность друзей из жалости. Их, конечно, поймали, и устроили показательную казнь. Выдали оружие и предоставили возможность защищаться. Всё равно, что выпустить цыплят против волка. У них не было ни единого шанса, и все это понимали. Больше я подобных ошибок не совершал.

— Пока не попался я, — мрачно произнёс Бейз.

— Именно. Но теперь я действовал осторожнее. Сначала использовал твои таланты по назначению. Потом подыскал место, где тебе будет проще освоиться, ты ведь вырос у виноградников. Но случилось непредвиденное. Приди они на пару месяцев позже, всё оказалось бы куда проще. Они заезжали в поместье зимой, и я считал, у тебя полно времени освоиться. Я бы заехал через пару месяцев, забрал управляющего, и тебе пришлось вести дела самому.

Тромвал снова потянулся за флягой. Бейз хмуро разглядывал друга. Вот как, забрал бы управляющего. Да, план действительно был. Но отнюдь не коварный, и уж точно не злобный. Даже как-то неловко, что он подозревал его.

— И теперь мы угодили в такую вот ситуацию, — продолжил Тромвал, пряча флягу обратно. — С одной стороны ты не совершил ничего, идущего вразрез с правилами. Максимум — тебя переведут на другое место.

— Мне сказали, что либо я научусь управлять поместьем, либо стану личным слугой, — вставил Бейз. — Предлагали и третий вариант, но мне он не понравился.

— Знаю я, какой у них третий вариант, — покачал головой Тромвал. — Я попытаюсь сохранить за тобой место управляющего. Как, по-твоему, справишься?

Первым порывом было выпалить немедленно «Да!». Пусть и непривычная, но жизнь в поместье пришлась Бейзу по нраву. Там действительно есть всё, о чём можно мечтать. Но после откровений друга не хотелось лгать.

— Поместье большое, а я не силён в цифрах — неохотно признал Бейз. — Управиться управлюсь, но тебе придётся постоянно меня проверять.

— Понимаю.

Тромвал замолчал, а вместе с ним и Бейз.

— А что ты говорил об обвинениях и пытках? — вспомнил Тромвал слова друга. — Мне об этом ничего неизвестно.

— Ты сам меня ни о чём не расспрашивал.

— А теперь вот спросил.

— Да там и знать нечего, — отмахнулся Бейз, но Тромвал не отставал.

— Рассказывай, для тебя же стараюсь.

Бейз рассказал. Как они попытались ограбить прохожего, а тот убил пятерых и выставил всё в таком свете, будто бандиты не поделили награбленное, и Бейз всех порешил. За такое его хотели отправить на арену, но ему удалось сбежать и добраться до жилища Тромвала.

— Так это же замечательно! — Бейз недоумённо посмотрел на Тромвала. Тот улыбался, что для других равносильно хохоту во всё горло. — Понимаешь, летары очень ценят равновесие. Даже первое, что происходит во время призыва — обмен души призванной на души призвавшие. И так во всём. Для них это обычное дело, как для нас… ну, скажем, устраивать войны. Мы стараемся избегать их всеми силами, но в тоже время затеваем по поводу и без. А они сознательно стремятся поддерживать баланс. Если ты им помог, они отплатят тебе тем же. Раз из-за них ты лишился всего, то для соблюдения баланса им придётся предоставить тебе нечто равноценное. И должность управляющего подходит как нельзя лучше.

— Что?

На большее Бейза не хватило. Из всей речи он понял только то, что у него неведомо как появился шанс остаться на прежней должности.

— Всё наладится, — уверенно произнёс Тромвал. — Вот увидишь.

— Как скажешь, — не стал вдаваться в расспросы Бейз. — Я не против. Хотя меня и смутили размеры поместья, жить я там точно не откажусь.

Снова наступила тишина. Солнце давно скрылось за горами, на небо забралась луна. Откуда-то издалека ветер приносил голоса, но разглядеть других путников не удавалось.

— Как они? — Бейз вздрогнул от неожиданности. Он начал задрёмывать в седле. — Ты ведь знаешь, в чём их обвиняют?

— Да, слыхал. И о награде тоже. Они действительно убили короля?

— Нет, сомневаюсь. Могли, конечно, для них нет разницы между королём и нищим, но нарушать слово точно не стали бы, не смогли. Так как?

— Вроде неплохо. — Историю с дракой Бейз предпочёл не упоминать. — Ладони до мяса разодраны, а так ничего особенного не заметил.

— Так вот зачем им сумки.

— Сумки?

Тромвал кивнул на вторую лошадь.

— Они приказали привезти их. Там лечебная мазь, вроде той, что я лечил тебя. У них все заживает быстрее, а с этой мазью так вообще за считанные дни.

— Скажи, зачем ты работаешь на них? — Бейз решил, что лучшего момента для разговора не представится. Друг явно пребывал в разговорчивом настроении, а такое редко случается.

Тромвал поднял голову и уставился на почти полную луну. Бейз терпеливо ждал.

— Помнишь, я рассказывал тебе о жене и сыновьях? Как их убили. Я брёл по дороге, надеясь найти кого-нибудь, кто мог бы мне помочь, и встретил их. И они помогли. — Голос дрогнул. — Ты слышал о резне в Вердиле десять лет назад? Когда убивали бывших солдат?

— Не только слышал. — Бейза даже передёрнуло от воспоминаний. — Я тогда свалил из города от греха подальше и ещё месяц не возвращался, как всё утихло.

— Меня хотели заставить работать на одну банду, состоящую из бывших солдат. Из-за клятвы, которую мне пришлось дать, покидая армию, я не мог согласиться. Тогда ко мне наведались бандиты и угрожали убить мою семью. Соглашусь — их убьёт армия, откажусь — бандиты. Хороший выбор, не находишь? Я попытался сопротивляться. Они всех убили и сожгли дом. Летары помогли мне отомстить. Выследили и убили всех, кто состоял в той банде, с моей помощью. Потом прошло четыре года, но я даже не помню, чем занимался. Всё как в тумане. И на пятый год ко мне пришёл Сова и предложил работать на них. Я согласился. Вернуться в армию я не мог и не хотел, из-за неё я лишился всего.

Тромвал понурил голову, а Бейз так и сидел с отвисшей челюстью. Света луны хватало, чтобы разглядеть слёзы. Пожалуй, впервые за всё время, он видел друга таким.

— Теперь я работаю на них. Они не враги для Вердила, так что клятва не нарушена, хотя мне уже, честно говоря, плевать на неё. Но самое главное — я могу заниматься любимым делом и не думать о прошлом. Все в выигрыше.

Бейз переваривал услышанное. Он много чего слышал об этих двоих наёмниках, но нечто подобное — впервые. Как их только не называли, но спасителями — никогда. Конечно, слухам веры нет, на то они и слухи, но…

— А на каких условиях они помогли тебе? — спросил Бейз. — Я слышал, они не оставляют в живых нанимателей.

— Не совсем так. Либо убивают, либо отбирают всё, чем владеет человек.

— Не самые заманчивые условия.

— Ты не поверишь, но желающих находится довольно много. В основном те, кто надеется перехитрить или откупиться, а то и вовсе убить. Сейчас, правда, таких почти не осталось. За последние пять лет много чего изменилось. Чего ты хочешь, Бейз? — вдруг переменил тему Тромвал.

— В смысле? — не понял тот.

— Ты говоришь, у тебя нет тяги к счетоводству, но хочешь остаться в поместье. Тогда придётся сделать тебя прислугой. Но я не вижу тебя расхаживающим в переднике и разносящем завтрак. Почти наверняка ты последуешь примеру той троицы и начнёшь воровать золото. Мы, кстати, так и не нашли то, что они украли. А обманывать нанимателей я не могу и не хочу. Само собой, я постараюсь выбить тебе место управляющего, но шансов мало, и чем больше я думаю, тем меньше их остаётся. Равновесие это одно, но если ты не будешь справляться с работой — тебя всё равно сместят, рано или поздно.

— Всё будет, как будет, — просто ответил Бейз. Не искать лёгких путей, напомнил он себе. Хватит. — Главное обойтись без третьего варианта. Я просто понадеюсь на лучшее.

— Некоторые больше не умеют надеяться, — тихо произнёс Тромвал.

— Что? — не расслышал Бейз.

— Да так. Надеяться надо, когда сделал всё для достижения цели. Лучше давай придумаем способ выбить тебе место.

— Давай. Но если не получится, знай — меня устроит любой вариант, кроме как отправиться на встречу с Создателем. Хуже того, через что я прошёл, быть просто не может.

Тромвал беззвучно хмыкнул.

— Хуже может быть. Всегда. Особенно когда думаешь, что хуже некуда. Это лишь говорит о твоей не способности или нежелании думать об этом.

— Вот и не развивай дальше тему. Ни к чему нагонять желание или развивать такие способности.