Глава 69. Сказки

Трое всадников лёгкой рысью скакали через поля. Солнце давно скрылось за горизонтом. Вдали от центра материка вечер наступал вовремя, и то один, то другой всадник позёвывал, но не останавливался. Только когда впереди появилась речушка, они поспешили к ней и устроились на привал. Расседлали лошадей, отсыпали им корма и оставили у реки, после чего принялись устраиваться сами.

— Не спи, Бейз.

Пока Гепард искал хворост среди сухих кустарников, росших неподалёку, Сова доставал из сумки припасы. Как непривычно после засушливого Вердила и разграбленного Ланметира видеть все эти деревушки на расстоянии менее одного дневного перехода друг от друга. Там хорошо если одна на два дня пути встретится, во всяком случае, у Пути Мира.

— А? Что? — Бейз, присевший на миг, встрепенулся и огляделся по сторонам. — Я не сплю. Так, глаза прикрыл.

— Я слышу твоё сердцебиение, — напомнил Сова. — Ты засыпал.

— Это всё ваши тренировки, — буркнул Бейз, вставая и отправляясь к реке. — Совсем загоняли меня.

— Мы уже пять дней не тренировались, — пробормотал Сова, глядя вслед айлеру. — Хорошо бы, будь всё это последствиями тренировок.

По возвращению Гепарда разожгли костёр, нанизали на ветки куски свинины и устроились вокруг. Сова достал дневник.

— Ну что, добьём?

— А получится? — Гепард покосился на толстый том. Чтение шло полным ходом. За столько времени без единой серьёзной драки организм полностью восстановился и набрался сил. — Эй, Бейз.

— Ммм? — сонно протянул тот.

— Слушать будешь?

— Нет, я лучше посплю. Меня эта езда с вашими тренировками совсем доконала. Кости болят, сосредоточиться не могу толком.

— Дело твоё. Еды-то оставить?

— Я не голоден, — пробормотал айлер и завернулся в плащ.

Гепард вопросительно посмотрел на близнеца. Тот пожал плечами.

— Странно это, — тихо произнёс Гепард. — Он же боевой айлер, и давно не тренировался. От езды на лошади так не устают.

— Это странно, — согласился Сова, — но не важно. Пусть спит. Нам бы тоже не помешало, со слов деревенских, мы на подходе к Кейиндару и стоило бы отдохнуть, но… — Сова взвесил в руке книжку. — Надо закончить с ним сегодня. Глядишь, и не придётся идти в паучье гнездо.

Он открыл дневник у самого конца. От обложки отделяла всего пара страниц.

«День 1715. Сегодня переговоры тоже ни к чему не привели. У меня начинает заканчиваться терпение. Понимаю, Каран Дис всегда хранил равновесие, но я столько для них сделал, могли бы исполнить мою маленькую просьбу. Тем более вряд ли от неё им будет вред. На моё возвращение в Вердиле отреагировали неоднозначно. С одной стороны я стал живой легендой. Пока ходил по торговой площади видел, как мальчишки играют у моей статуи и один говорил, что хочет стать таким, как я. Надеюсь, его мечты не сбудутся. С другой стороны — я вижу, как меня все боятся. Один Алгот ведёт себя спокойно, но слуги, стражники, даже большая часть горожан, кто узнаёт меня, стараются убраться подальше. Я для них хуже летар. От тех, по крайне мере, известно, чего ждать. Идея отправиться подальше в глушь нравится мне всё больше. Смогу засесть за свои исследования, и никто не будет меня беспокоить.

День 1716. Я всё-таки сумел договориться с Каран Дис, чтобы они забрали мои вещи… в конце, каким бы этот конец не был. Нужно спрятать их от остальных, а более надёжного места мне не найти. Не верится, что с моими путешествиями покончено. Я обошёл почти весь материк, повстречал столько разных людей и нелюдей. А уж во сколько всего успел влезть и вспоминать не хочется. Собирать мне особо нечего, завтра отправлюсь на поиски уединённого места.

День 1719. Отыскать укромный уголок оказалось куда сложнее, чем я предполагал. Обо мне знает весь Вердил. Я даже подумывал убраться в другую страну, но не хочется покидать родные места. Менять внешность не хочу, на поддержание маскировки придётся тратить силу. Пусть и самую кроху, но теперь жалко и этого. Да и не стоит растрачивать её понапрасну. Пойду куда глаза глядят.

День 1724. Вроде нашёл подходящую деревеньку. Здесь довольно тихо и далеко от наезженных мест. Мне пришло в голову, что не обязательно селиться рядом со всеми. Можно построить свой собственный дом поодаль и наведываться на рынок за припасами. Не знаю, сколько времени займёт исследование. Столько всего нужно предусмотреть и обдумать. А ещё летары. Я так и не решил, кого мне призвать. Да и вообще неизвестно точно, получится ли вызвать двоих. Тут никакие расчёты не помогут, только эксперимент. А попытка, к сожалению, всего одна.

День 1726. Сегодня перелистнул страницу и обнаружил, что книга почти закончилась. Вот уж не думал, что я написал целую книгу. Странное дело — в ней записана вся моя жизнь. Время до того, как я пробудился, и жизнью-то назвать нельзя, она даже вспоминается с трудом. Какие-то обрывки воспоминаний из детства. Вот почему силт ло называют хранителями равновесия. Не важно, кем ты был прежде. Постепенно стихии вымывают всё из тебя, остаётся лишь одно — цель. А я со своей толком не определился.

День 1728. Я сначала подумывал построить дом с помощью плетений, но потом передумал и заказал его местным. И им хорошо, заплачу я щедро, и у меня появится свободное время. Или же мне просто страшно браться за исследования? Такой вариант я бы не стал исключать. Нужно вернуться в Вердил. Я вдруг понял, что не всё можно купить в забытой Создателем деревне. Например, обычные чернила и бумагу. Я совсем отвык от подобных мелочей. Раньше не раздумывая сотворил бы всё необходимое, и дом сам построил, но нельзя. Нужно беречь силы».

— Держи. — Сова прикрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь не обращать внимание на мерную пульсацию в голове.

— Вчера ты больше прочитал, — заметил Гепард.

— Тебе тоже не помешает поупражняться, там немного осталось. Да и следующий день большой, не хочу прерываться на середине или прибегать к твоим вил.

Гепард открыл предпоследнюю страницу.

«День 1731. Я вскочил среди ночи и пишу сейчас эти строки. Мне приснился странный сон. Я шёл по лесу, совсем как в детстве, и вдруг оказался на поляне с деревом. Оно поднималось, кажется, до самого неба, и могло накрыть весь замок Вердила. Сначала я никого не заметил на нём, но потом начали появляться животные. Пока я стоял и глазел, дерево заполнилось больше, чем наполовину. Никогда бы не подумал, что в мире живёт столько всякого разного. Когда места почти не осталось, началось странное. Один за другим животные начали умирать. И смерти эти были жуткими, для каждого своя. Я видел, как у льва разрасталась грива, заползла ему в рот, и тот задохнулся, после чего свалился вниз. Какая-то пичужка попыталась улететь, но у неё исчезли крылья, и она рухнула наземь. Я не сомневался, что падение закончилось смертью. Животные умирали по очереди, один за другим, словно мне специально давали возможность рассмотреть каждую смерть. Я не мог отвернуться, позабыл, что так можно сделать, и просто стоял, холодея от ужаса. Зверей становилось всё меньше, зелёную траву под деревом не удавалось разглядеть под трупами. Но одно животное отказывалось умирать. Среди зелёных веток мелькала пятнистая шкура гепарда. Он носился по толстым веткам вверх и вниз, не пытаясь спрыгнуть и отказываясь принять свою судьбу. Но смерть подкрадывалась и к нему. Не знаю как, но я видел, или знал, что один за другим на лапах исчезают когти. Прыжки становились всё короче, несколько раз зверь едва не сорвался, но продолжал упрямо носиться из стороны в сторону, пока прямо под ним не пропала ветка. С глухим шипением гепард полетел вниз, попытался ухватиться за толстый сук, но когтей на лапе не осталось, его только развернуло в сторону. Чем закончилось падение, я не увидел. Проснулся и начал записывать сон. Почему-то мне он показался очень важным. Обдумаю завтра, а пока — спать.

День 1732. Наверное, отчасти из-за сна, но у меня больше не осталось сомнений, кого надо призвать. В любом случае я подумывал призвать того, кто устроил резню в Диве Тол. По некоторым сведениям это сделал именно гепард. А вторым станет филин. Я знаю, что аларни помнят о своей сущности всегда. Шансов, что Мелика была аларни, практически никаких. Но я надеюсь. Жаль, что с ней всё так получилось. Кстати, занятно — я нигде не нашёл сведений, как у летар обстоят дела с полом. Раз они существуют в Летаре в форме духов, зависит пол от тела, в которое их призывают, или он определён заранее и в мужское тело не получится призвать женский дух? Пожалуй, если будет свободное время, займусь этим вопросом.

День 1735. Последняя страница, последняя запись. Я нахожусь в своей башне, в Вердиле. Спрячу среди сборника книг дневник. Замаскирую под легенды, как и хотел. Возможно, он ещё пригодится. Сон произвёл на меня сильное впечатление, и я поместил на обложку дерево. Вряд ли кому-то удастся разглядеть на нём что-нибудь, слишком уж мелким оно получилось. Так же я скопировал дневник, заберу одну копию с собой. На случай, если понадобится перечитать свои записи. Вот и всё. Я взял золота у Алгота, закупился всем необходимым. Можно возвращаться в свой новый дом. Надеюсь, я сюда ещё вернусь после всего».

— Всё, — облегчённо выдохнул Гепард, захлопнул дневник и повалился на спину. Сердце в груди колотилось немногим быстрее обычного. Да, даже у него вырос уровень контроля над зрением.

— Мы потратили на него столько времени, — медленно произнёс Сова, обдумывая услышанное, — столько усилий. И всё напрасно. Лишь изредка встречались намёки, зачем мы здесь. Получается, ему бы подошли любые аларни, а на нас выбор пал почти случайно.

— Мы оказались там же, где и были до нахождения дневника, — произнёс Гепард, разглядывая дерево на обложке. — Знаем больше, и в тоже время не знаем ничего. Вот уж не думал, что после прочтения дневника вопросов станет ещё больше, а ответы мы так и не получим. Призвать меня из-за сна, надо же. А вдруг он перепутал меня с леопардом?

— Тогда тебе было бы ещё обиднее, — ухмыльнулся Сова. — Но он тебя и так хотел призвать, ещё после посещения Диве Тол.

— Знаю. Как по-твоему, что с ним делать? — Гепард перебросил дневник из руки в руку. — Нам он больше не нужен.

— Так уверен в своей памяти?

— Нет, в твоей, — ехидно ответил Гепард. — Ты же у нас великий читака.

— А вдруг нам понадобится от дневника что-то ещё?

— Мы изучили его вдоль и поперёк, — отмахнулся Гепард. — Я могу перечислить тебе всех животных, которых удалось разглядеть, и кто на какой ветке сидит. Или ты своим зрением сможешь увидеть что-то ещё? Оно станет острее?

— Зрение-то станет, да только картинка слишком уж не чёткая.

— Ну вот, толку его беречь. А, кроме того, — Гепард чуть помедлил, повернул голову на восток, где находился Кейиндар. — Я не уверен, что нам удастся победить там. Мы оба знаем, что нас там, скорее всего, ждёт засада. Не хотелось бы отдавать врагу такой трофей. А прятать его среди этих одинаковых холмов гиблое дело, сами потом не найдём.

— В какой-то мере ты прав, — согласился Сова. — Но я думаю врагам и так известно содержимое дневника. И что ты предлагаешь?

— Спалить его.

— Так сильно ненавидишь Силт Ло?

— Дело не в ненависти. Я сказал тебе, почему хочу его сжечь.

— Как же, как же. Считай, я тебе поверил. Думаешь, всё будет так просто? Дождь он отклонял.

— Давай выясним, насколько хорошо Силт Ло поработал над его защитой, — пробормотал Гепард, подсаживаясь ближе к костру и протягивая книгу огню.

Пламя набросилось на дневник, но ни один листок и не подумал чернеть. Страницы пылали, но огонь не причинял никакого вреда.

— Я же сказал, — произнёс Сова, наблюдая за безуспешными попытками близнеца, — всё не так просто.

— Посмотрим, всё ли он предусмотрел.

Гепард вырвал первую страницу и бросил в костёр. Тот же результат. Но вот она начала постепенно чернеть, обращаясь в пепел. Сова сменил цвет глаз на чёрный как раз вовремя, чтобы увидеть, как истаивают нити, протянутые от страницы к книге. Да, её защитили, но разорванное плетение утратило силу.

— Вот так-то лучше, — с довольным видом произнёс Гепард, отправляя следом вторую страницу.

— Поздравляю, ты нашёл себе занятие на всю ночь, — сказал Сова, укладываясь на плащ. — Можешь оставаться на дежурство.

— С чего это вдруг, сегодня твоя очередь, — возмутился Гепард.

— Я этим заниматься не буду, — Сова махнул в сторону книжки, лишившейся уже четырёх страниц. — Ты придумал — тебе и жечь.

— Ну и ладно. Но как закончу — лягу спать. Сам сказал, силы нам пригодятся.

— Дело твоё. Если нас застанут ночью врасплох — будет на твоей совести.

— Переживу как-нибудь, — фыркнул Гепард, вырывая очередную страницу и скармливая ненасытному пламени. К его сожалению, страница почти не издавала никакого звука при вырывании, и помешать спать таким образом Сове не вышло.