Глава 14. Отдых

Близнецы ещё посидели в гостиной, отдыхая после плотного обеда и слушая происходящее в доме. Со времени последнего посещения прошло полгода, успели произойти перемены. Не только в виде огромной ванной, Сова ещё услышал голос нового слуги.

Людей приглашали к себе на работу после контракта. Если наниматель выживал, у него не оставалось ничего из-за платы. Друзья, родные, близкие — к ним редко обращались люди, у которых имелось что-либо из перечисленного. В основном отчаявшиеся, желавшие достичь цели, неважно какой ценой. И те, кто надеялся их обмануть. Но их количество резко уменьшилось после случая пятилетней давности.

Им предлагали работать глазами и ушами, прислугой или владельцами заведений, доставшихся по другому контракту. Золота на оплату не жалели, и бывшие наниматели зачастую соглашались, особенно когда этим занялся Тромвал. Он же распределял работников и находил новых, подбирал людей с улицы. И начались первые проблемы.

От подчинённых требовали всего одну клятву — подчиняться приказам. Но некоторые считали, что их правила не касаются, и тогда устроили показательную казнь. Не по собственному желанию, такое наказание выбрала монета. Появилось ещё больше проблем, попытались сбежать несколько человек, но всех поймали и убили. И когда казалось, что всё успокоилось, их попытались ограбить люди, нанятые Тромвалом.

«Слишком много доверили одному человеку», — вновь подумал Сова.

В какой-то момент они даже перестали интересоваться происходящим в собственных владениях. Иногда Сова садился за бумаги и просматривал отчёты лично, но это быстро надоело. Приказов Тромвал не получал, ему только задавали область для поисков. И всё бы ничего, если бы не та попытка ограбления. Его предупредили, что, в случае повторения подобного, последует наказание. И пусть Бейз не ограбил их, назначение выглядело очень уж нелепым, как в прошлый раз.

Размышления прервал Гепард. Близнец поднялся и направился к двери.

— Ты куда? — спросил Сова.

— Осмотреться, пройтись. Или ты собираешься сидеть тут до возвращения Бейза?

— Не вижу в этом ничего плохого.

Но Сова всё же поднялся и направился следом.

Близнецы покинули дом и отправились к виноградным полям, раскинувшимся вокруг дома на многие мили. Встречные крестьяне не обращали внимания на двоих путников, забредших в здешние края, и продолжали заниматься своим делом. Лишь один узнал их без плащей, да так и застыл у колодца, позабыв, зачем пришёл.

Когда поместье перешло к ним, большинство даже обрадовалось смене владельцев. Старик, прежде живший здесь, слыл известным скрягой, и требовал грабительских налогов. Из-за этой самой жадности он и погиб, пытаясь сначала перехитрить, а потом и убить наёмников.

В дом летары вернулись после заката, настоящего, когда на небе появились первые звёзды.

— Бейз не возвращался? — спросил Сова у конюха. Тот отрицательно покачал головой.

— Он не сбежит, — уверенно произнёс Гепард.

— Поспорим? — предложил Сова, скорее по привычке. Он тоже не верил в бегство Бейза. Скорее всего новый управляющий просто отправился навстречу Тромвалу, а у того наверняка найдётся добрый десяток причин оправдать такое назначение.

— Давай, — согласился Гепард. — Проигравший первым несёт ночной караул две ночи. А лучше три.

— Так уверен в своей победе?

— Я в ней всегда уверен, но когда это мешало проигрывать?

— Тогда зачем споришь?

— А чем ещё заняться?

Они зашли в поместье. На лестнице Савек беседовал с молодой девушкой, тоже из новеньких. Та выслушала наставления и удалилась, бросив на близнецов заинтересованный взгляд.

— Как поживает ужин? — спросил Гепард. Прогулка на свежем воздухе нагнала аппетита.

— Пока никак, — отозвался Савек, — только начали готовить. Ваш завтрак на времени обеда немного подпортил привычное расписание.

Сова вдруг застыл, потом резко сорвался с места и побежал в гостиную. Судя по раздавшемуся вскоре крику, не обошлось без вил Гепарда.

— Савек! Тут лежала книжка! Где она!?

— Книжка?

Савек недоумённо посмотрел на Гепарда, окаменевшего при словах близнеца. Спустившись вниз и миновав коридоры, он вошёл в комнату и увидел Сову, стоящего возле стула, где лежал дневник.

— Если вы забыли книжку, её, скорее всего, убрали в библиотеку. Я спрошу у Морела, он убирался после вашего ухода.

Гепард, оставшийся стоять в дверном проёме, посторонился, пропуская Савека.

— Этого ещё не хватало, — проворчал он, — ты как умудрился дневник забыть?

— Привык, что он всегда лежит в кармане плаща. — Сова стоял посреди гостиной, склонив голову на бок. Глаза были пустые, летар слушал, что происходит вокруг. Но вот он встрепенулся и направился к двери. — На кухне кто-то рассказывает легенду. Может, читает из книжки.

Размеры кухни не так сильно бросались в глаза. Всё свободное место занимали столы, уставленные различной утварью, несколько печек, на которых что-то булькало. Да ещё и людей собралось немало. Двое мальчишек с девчонкой чистили и резали овощи. Пожилая пара, работающая поварами, стояла поодаль. Стайка служанок трещала неподалёку, перемывая косточки всем обитателям дома.

Сам чтец восседал на стуле в углу и читал первую легенду их книги, о Малакарте. Старик поднял глаза и поднялся при виде близнецов.

Сова хорошо помнил его. С ним заключали контракт. Восемь лет назад, когда их почти никто не знал, они договорились «восстановить справедливость». Лорд отнял у старика всё, узнав, что у того есть дальние родственники, способные унаследовать его владения, весьма обширные.

Они встретили старика, бредущего по дороге и бормочущего под нос причитания и сожаления. Сова, тренировки ради, прислушался и всё услышал, но предлагать помощь, конечно же, не стал. Так бы и разошлись они, если бы не упала монета. Пришлось вернуться и расспросить о случившемся. Цену назвали сразу, но старик и не подумал отказываться. Пожалуй, это один из немногих контрактов, когда наниматель был не против умереть, чтобы земля досталась родственникам. Всё равно он не надеялся долго протянуть. Но не сложилось. Лорда быстро убедили вернуть землю, но досталась она наёмникам. А дальним родственникам, как выяснилось, безземельный старик не нужен. Вот и живёт он уже пять лет в их доме.

— Добрый вечер, — произнёс пожилой слуга, закрыв книгу и поклонившись. Остальные собравшиеся повторили его движения, раздался нестройный хор приветствий.

— Чем занимаетесь? — полюбопытствовал Сова, изучая обстановку. Каждый, на кого падал взгляд, сразу вспоминал о неотложных делах и спешил убраться из кухни. Даже у поваров нашлись срочные дела в другом месте.

На кухню заглянул Савек.

— Ничем особенным, — пожал плечами старик. — Вот, нашёл книжку в гостиной, решил почитать остальным. Раньше я её в библиотеке не видел.

— Морел, ты же знал, что они там завтракали, — сказал Савек, — мог бы сообщить мне о находке.

— Зачем? Обычная книжка. А если и важная какая — так я ей ничего не сделаю. Сам знаешь, для меня книга — что живой человек.

Сова подошёл к старику и молча протянул руку. Тот отдал книгу.

— Савек, как там наши плащи? — спросил Сова.

— Почистили. Всё оказалось не так страшно, как выглядело.

— Мы будем в гостиной. Пусть принесут плащи, и накрывают на стол, как будет готов ужин.

Близнецы покинули кухню и вернулись обратно, сев за длинный стол. Вскоре принесли плащи, вычищенные и благоухающие. Сова с довольной физиономией завернулся в него и спрятал дневник в карман.

— Вот теперь другое дело.

Гепард тоже надел плащ, но не преминул проворчать:

— Опять лето, жара. Знаешь, в Ланметире было не так уж и плохо, если не выходить на улицу. А тут даже облачков не бывает.

— Я лучше пробуду целый день на солнце, чем под дождём. А представь, если бы мы спускались с горы во время ливня. Мы бы или околели, или сорвались вниз.

— Зато мы выяснили новое свойство плащей. Они помогают летарам с дырявой памятью, — поддразнил близнеца Гепард. — А если бы мы уехали или слуги оказались не так надёжны?

— Мало ли что могло бы быть. Всё ведь закончилось хорошо.

— Чистой воды везение. На нас открыли охоту, а ты тут ценными вещами разбрасываешься. А если найдётся алчный слуга, решивший, что тысяча золотых перевешивает любой риск?

За перепалкой время пролетело незаметно. В гостиную потянулись слуги, стол начал заполняться блюдами. Разговоры быстро стихли. Ужин мог поспорить размахом с обедом, и на этот раз часть осталась не съеденной.

Близнецы отправились в свою комнату. Южное крыло, отведённое под спальни, пустовало. Слуги ещё не собирались спать, а гости к ним не захаживали. Зато встретился управляющий, подслеповатый мужчина средних лет, поспешно юркнувший в свой кабинет.

Их спальня, пожалуй, одно из самых маленьких помещений в поместье. Две кровати обычных размеров, два стола, обеденный и письменный, с множеством ящичков. Небольшой шкафчик, запертый на ключ. В дальнем углу стояла деревянная кукла в человеческий рост, усеянная сотнями зарубок по всему телу. Её установили по приказу Гепарда, когда близнецы отлёживались в поместье после очередной раны.

Сова завалился на кровать, наслаждаясь удобством. Четыре ночи не удавалось нормально поспать, и мягкая перина после сытного ужина казалась пределом мечтаний. Но оставалось ещё одно дело. Он полез в карман и вытащил дневник.

«День 497. Трава попадается всё реже, уступая место скалам. Первая летопись на удивление скучная, словно написанная под диктовку. Столько-то человек пришло, столько погибло. Обращались за помощью те и эти, тем помогли, этим отказали. Сухо, скучно и не информативно. Пропали кусочки истории, по которым можно судить о положении дел. Пролистаю остаток книги и возьмусь за вторую.

День 498. Если бы эта летопись затерялась, мир не лишился бы ничего. Книжка подсказала лишь одно — похоже, именно в это время начали управлять гильдией Древних, подталкивать в нужную сторону. Практического толку никакого, но можно оценить масштабы задуманного, если за их воплощение взялись три с половиной тысячи лет назад, а то и больше. Завтра возьмусь за вторую летопись, но вряд ли от неё будет больше пользы.

День 500. Эту книгу можно использовать для растопки костра, как и предыдущую. Всё по делу, без рассуждений о том, как жилось раньше или теперь. Одни факты. Я даже читать не стал, бегло просмотрел и всё. На страницах менялись только имена и цифры. Здесь может скрываться послание, но, не зная ключа, мне его всё равно не разгадать. Зря я не заглянул в книги перед отъездом. Пройдена половина пути, а заняться уже нечем. Придётся любоваться прекрасным видом — голыми скалами с редким кустарником».

Сова закрыл дневник и перебросил Гепарду, устроившемуся на соседней кровати.

— Мы тоже могли пропустить эти дни, — буркнул тот.

— Если ты уверен, что мы не пропустим ничего важного, можешь пропустить хоть все дни, — отрезал Сова. — А иначе — хватит ворчать.

— Кто ещё ворчит.

«День 502. Снова наткнулся на грабителей. Уж не знаю, зачем нападать на человека с единственной сумкой за плечами. Я честно сказал, что везу книги и еду, но мне не поверили. Интересно, как долго продержится моё плетение каменных оков? Пожалуй, я немного перестарался, меня разозлила их самоуверенность и наглость. Да и вообще, тут всё чужое для меня. Один камень, редкие леса, много ветра и грабителей. И я понимаю, что толкнуло их на этот путь. Тут попросту больше нечем заняться. Наверное, поджидают торговый караван между портом и Мокруне. Лучше бы собрали этих голодранцев и отправили к нам на помощь по время Первой волны. Кстати, я так и не решил, как быть с армиями Эквимода и Мокруне. Эквимод ладно, страна мирная, но Мокруне? Надо разобраться с этим, и желательно без кровопролития. Хватит с меня убийств.

День 504. Благодаря ровной местности порт видно издалека. В свете факелов он кажется совсем крохотным, но по слухам это самый крупный порт по обе стороны гор. А ещё там стоит самый сильный флот. Он принадлежит разным семьям, и если бы не этот факт, Мокруне давно бы правил всем морем. Но они постоянно строят друг другу козни, союзы распадаются буквально на следующий день, предательство для них обычное дело. Так что на море воюют не столько за добычу, сколько между собой. Один только Каран Дис может свободно плавать в этих водах. Всё-таки не зря читал книги по истории. Интересно, как отнесутся ко мне? Я же освободил их от правления летар. Завтра узнаю».

Гепард нарочно громко захлопнул дневник и вздохнул.

— Давай пропустим следующие записей двадцать? Нет, серьёзно, он завёл дневник для исследований, а превратил его непойми во что.

— А угадывать, какие читать записи, ты как предлагаешь? Монету бросать? Нет уж, всё по порядку или никак. Ты же читаешь и сам видишь, не получится пробежать глазами текст и всё. Приходится вчитываться в каждое слово. Вот лет через десять, когда научусь хорошо контролировать зрение, тогда смогу прочесть его за пару дней.

— Лет через десять я надеюсь спокойно пребывать в Летаре, а лучше возродиться в нормальном теле, — проворчал Гепард.

Он вернул дневник Сове, улёгся поверх одеяла, да так и уснул.

— Мне бы так, — с лёгкой завистью произнёс Сова, глядя на сопящего близнеца. — Глаза закрыл и сразу спишь.

Он ещё послушал разговоры прислуги, пытаясь уснуть, но без особого успеха. Мысли блуждали вокруг возвращения в Ланметир, взвешивая все «за» и «против».

Не один Гепард жаждал мести, но просто так приехать в город и войти в замок глупо. Не просто так же их туда заманивали. Но в дневнике полезных сведений встречается до смешного мало, тут не поспоришь. А вот Белому знамени известны ответы. Можно выяснить, во что втянул их Силт Ло. В крайнем случае, попытаться умереть в бою. Если Гепард впадёт в очередное безумие, это весьма вероятно. Принца с ними нет, спасать некого. Бойцы у Белого знамени серьёзные, наверняка отступники — не всё, что у них имеется.

Всё-таки следовать сумасбродному плану Гепарда? Конечно, их могут и поймать. Такую вероятность тоже нельзя сбрасывать со счетов. А риск… риск есть всегда, разве нет?

Сова усмехнулся, поймав себя на такой мысли. Вот оно, подкрадывающееся безумие в полной красе. Последствия вил Гепарда. Раньше ни о каком риске он бы и думать не стал. Тем более, когда на кону стоит сущность. Но… разве есть выбор? Затаиться и ждать, пока враг сам найдёт их? Нет, бить надо первым, тут и думать нечего. Значит, Ланметир.