Глава 44. Церковники

Тромвал вышел во двор, со вздохом облегчения потянулся. Наконец все приказы отданы, донесения прочитаны. Верных людей осталось не так много, как хотелось бы, но зато меньше читать. На сегодня не запланировано никаких встреч, и нет нужды куда-то идти самому. Вот она, свобода.

Он стоял, разглядывая окрашенный красным вулкан. Глаза то и дело соскальзывали на шпили башен замка, но Тромвал старательно отгонял все мысли о работе.

Когда взгляд в очередной раз сполз вниз, краем глаза он заметил движение меж покосившихся домов. Первое инстинктивное желание — спрятаться, не желая выдавать убежище, Тромвал подавил. Неизвестные вряд ли заметили его, но идти им больше некуда, и забрели они в эти места явно не случайно. Потому он так и остался стоять, тщетно пытаясь убедить себя полюбоваться на закат. Руки сами собой привычным движением разгладили едва заметные складки на белоснежной рубашке и поправили ворот.

Тем временем гости подошли ближе, и из-за угла дома вышли две фигуры, остановившись в дюжине шагов от него. Тромвал с облегчением переключился на изучение незнакомцев. Несмотря на внешние различия — один с широкими скулами и приплюснутым носом, другой напротив, с острыми чертами лица и бегающими глазками — выглядели они неуловимо похоже. Молодые, высокие, коротко стриженные, среднего телосложения. Так друг на друга походят солдаты в армии. Но сложно представить, что бы солдаты нацепили на себя одежды несущих слово Создателя.

— Чем обязан, церковники? — спросил Тромвал. Руки гости по обыкновению держали перед собой, пряча в широких рукавах ряс. Соединённые вместе, рукава образовывали узор в форме круга, разделённого крестом на равные части.

— Ты — Тромвал, распоряжаешься людьми двух наёмников, обвинённых в убийстве короля.

Сказанное обладателем широких скул на вопрос не походило, и Тромвал предпочёл промолчать.

— А ещё ты плетёшь заговор против Кардела, — произнёс другой, стоящий слева, — и намереваешься сделать наместником Варикха.

Тромвал снова не стал прерывать гостей. Подтверждать или опровергать подобное он не станет, пока не узнаем, зачем всё это.

— Мы пришли предложить тебе помощь, — продолжил остролицый, не дождавшись реакции.

— А что, похоже, что мне она нужна?

— Пока нет. Но сюда направляется отряд Белого знамени. Вряд ли им понравится, что Кардела собираются сместить.

— И какую помощь могут оказать церковники? Помолиться за мой успех?

— Твои сомнения понятны, долгое время о нас и не вспоминали, но Кейиндара больше нет. Гнездо паучьих отродий сожгли, больше некому диктовать нам, что делать. Ты удивишься, узнав, сколько людей обратились к Создателю за помощью, когда под стенами стояла армия Первой волны.

— Да люди стали бы молиться и летарам, и силт ло, будь у них хоть капля надежды, что это поможет, — заметил Тромвал. — Армию сокрушили не молитвы, а Силт Ло и солдаты на стенах.

— Хочешь сказать, плетущий такой силы появился в час нужды случайно? Пророчество сбывается.

— Вы пришли сюда проповедовать? — Тромвал не стал сдерживать раздражение. У него намечался свободный день, первый за долгое время, так нет, припёрлись церковники и напускают тумана. — Как вы меня нашли? И откуда у вас сведения о моих возможных намерениях?

— У церкви свои пути. Волей Создателя мы узнаём нужное и…

— Довольно. Зачем этот маскарад? Не пытайтесь меня убедить, будто вы только что прочитали проповедь робким горожанам, обретшим просветление после Первой волны, и пришли ко мне нести веру Создателя. Вы такие же слуги церкви, как и я. В ваших рясах спрятано, по меньшей мере, по четыре кинжала.

— Прихожане встречаются буйные, — ухмыльнулся обладатель широких скул, — порой приходится усмирять.

Тромвал не удостоил его и взглядом.

— Я же говорил, брат, лучше рассказать всё как есть, — церковник коротко свистнул.

Из-за соседних домов выступила ещё дюжина обладателей белых ряс. Все держались так же смиренно, спрятав руки в рукавах перед собой. Все, кроме одного. Он вёл Ковина. Вернее сказать сопровождал, поддерживая под руку, поскольку слушающему не стали связывать руки или обезоруживать. Просто вели рядом.

— Привет, Тромвал, — с наигранной весёлостью произнёс Ковин.

— И тебе привет, — отозвался тот. — Я думал, ты сейчас следишь за Карделом.

— Вот, собирался приступить, но эти господа, — слушающий кивнул на церковников, — убедили меня отправиться с ними. У них имеются очень веские доводы, поверь, я проверял.

— Мы не хотели начинать знакомство с драки, но этот молодой человек проявил весьма незаурядные способности в попытке скрыться от нас, — произнёс остролицый. — А нам требовался надёжный свидетель нашей беседы, из ваших, дабы потом не возникло недопонимания. Две пары ушей лучше одной.

— Вы пришли ко мне, поймали и избили моего человека, и хотите убедить, что у вас мирные намерения? — медленно, с расстановкой произнёс Тромвал.

— Убедить? Мирные намерения? — удивился остролицый. — Нет, конечно.

— Давай, Алек, — вновь подстегнул его второй, широкоскулый. — Ты же помнишь, что нам рассказывали за него. Лучше выложить всё как есть.

— Ну ладно, — названный Алеком вздохнул и вперил в Тромвала хмурый взгляд. — Ты прав, мы не пришли только что из церкви. Мы пришли из Ниссека.

Тромвал не сдержал смешка.

— Не веришь?

— Что, так заметно?

— Понимаю. Да, мы просидели затворниками почти четыре тысячи лет. Сложно поверить, что мы вдруг решились показать себя, да ещё и пришли к преступнику, обвинённому в пособничестве убийства короля.

— Сложно поверить это мягко сказано.

— У нас есть на то причины.

— И я могу их услышать?

— Нет.

— Тогда можете уходить, только слушающего оставьте.

— Висн, давай лучше ты. Меня эти люди раздражают, — пожаловался Алек, обращаясь ко второму церковнику. — Всё им не терпится, хотят узнать всё и сразу. Совсем лишены веры.

— Как хочешь, брат, — ухмыльнулся Висн. — В общем-то, ты всё уже слышал, Тромвал. Мы хотим помочь тебе сбросить Кардела. Да, ты можешь попытаться управиться сам, но если не успеешь до прихода Белого знамени, он станет наместником, поверь.

— Да неужели? — Тромвал допустил в голос иронии. — Если вам всё так хорошо известно, то вы должны знать, что я намерен объявить предателями отряд Белого знамени вместе с Алнисом.

— Неужели ты думаешь, что они заявятся в открытую, размахивая флагом? — раздражённо спросил Алек.

— Спокойнее, брат, — с лёгним нажимом произнёс Висн. — Я могу сказать тебе две вещи, распорядитель Тромвал. Во-первых — как ты верно догадался, это Белое знамя отравило Сентиля. Поэтому наверняка у них есть противоядие, а в отряде — силт ло. Они вылечат принца, затуманят ему разум. Если к тому времени наместником станет Варикх, у нас будет шанс помешать им, но если Кардел — ни единого.

«Да, среди Белого знамени действительно есть силт ло», — подумал Тромвал. — «Такой исход весьма вероятен. Если только наёмники и в самом деле идут в Вердил.»

— А во-вторых? — спросил он.

— А во-вторых. — Висн вдруг улыбнулся и развёл руки в стороны, отводя полы рясы. Всегдашнее спокойствие изменило Тромвалу, брови поползли вверх. Одних ножей насчитывался с десяток. И это не считая прочих метательных предметов, вроде небольших шестиконечных звёзд и круглых шариков непонятного назначения. — Мы можем стать очень полезными союзниками, ты уж поверь. И не менее опасными врагами.

Тромвал разом вернулся к обычной невозмутимости. Новые сведения заставили мозг собраться и взяться за привычное взвешивание вариантов.

— Никаких доказательств ваших намерений можно не ждать, да?

— Доказательств? — деланно удивился Висн, вновь воссоединяя руки и превращаясь в скромного служителя церкви. — Мы даже не может доказать, что прибыли из Ниссека, что уж говорить об остальном?

— В чём ваша выгода? Вы же не за просто так предлагаете помочь.

— Можно сказать и за просто так, — улыбнулся Висн.

— Тогда мне остаётся только повторить свои слова — можете уходить, такой союз мне не нужен.

— Вот как?

— Именно. Если цену не называют сразу, она слишком высока и не хотят спугнуть жертву. Уж я-то знаю, и не собираюсь становиться добычей.

— Видишь, брат. — Висна его слова, похоже, развесилили. — Мы обратились к подходящему человеку.

— Договорись или убей, да пойдём отсюда, он мне надоел, — проворчал Алек. — Торгуется, словно бабка базарная. Ему предлагают помощь, а он носом крутит.

— Можете попробовать меня убить, — равнодушно пожал плечами Тромвал. — Соглашаться на кота в мешке я не стану.

— Попробовать? — заинтересовался Висн. — Думаешь, у тебя есть шансы?

Тромвал развёл руками, охватывая всех собравшихся.

— Я вижу перед собой свору церковников, нацепивших оружие и пришедших с невнятными предложениями и обещаниями, ничего более.

— Тромвал, — попытался предостеречь друга Ковин.

— Давай убьём его, Висн, — прошипел Алек. — И скажем, что договориться не удалось.

— Ты же знаешь — нельзя, — покачал головой Висн. — Но если уважаемый распорядитель настаивает, мы можем преподать ему урок. Только не убей его, Алек.

Стоящий рядом церковник неспешно зашагал вперёд. Руки разошлись в стороны, открывая взорам два коротких клинка. Тромвал не пошевелился, разглядывал своего врага. Конечно, они умели управляться с оружием, в этом он не сомневался. Но иногда лучше прибегнуть к силе, если хочешь получить больше сведений.

— Не надо, Тромвал! — вновь раздался голос Ковина. — Я же говорил, у них очень убедительные доводы.

Тромвал ощутил, как его тело сдавливают невидимые путы. Словно сотни нитей оплели каждую конечность, даже голову спеленали, не давая пошевелиться. Так вот о каких доводах говорил Ковин.

Алек презрительно фыркнул, подошёл вплотную, занёс кинжал в правой руке.

— Не бойся, управляющий, я тебя не…

Его слова заглушил звучный рёв. Церковник не успел даже удивиться. Нити воздуха, которыми, он, казалось, надёжно спеленал дерзкого гордеца, порвались, оторвавшись от своего создателя. Что-то сбило его с ног и опрокинуло на спину. Алек захрипел, ощущая, как трещат рёбра, словно на них рухнул валун.

— Не бойся, церковник. Я тебя не убью. — Тромвал упёрся ему коленом в грудь, а к горлу приставил выбитый из рук кинжал. — Раз вы силт ло, то действительно можете оказаться полезны.

— Мы не… плетущие, — прохрипел Алек. Лёгкие сдавило, едва удавалось дышать. Ещё немного и его попросту раздавят. Попытки сдвинуть нитями нависшего над ним человека не увенчались успехом. Быть того не может!

— Ну конечно.

Тромвал поднялся, отряхнул рубашку, обежал глазами церковников. Взляд остановился на Висне. Тот пытался скрыть удивление, но каменное лицо выдавало почище всяких эмоций.

— Спрашиваю в последний раз, — произнёс Тромвал, — какая вам выгода от нашего союза?

— Ты зановорожденный, — пробормотал Алек, поднимаясь. — Не думай, будто тебе это поможет. Плетения на вас действуют не хуже, чем на людей.

— Довольно, Алек, — оборвал его Висн. — Мы не скажем большего. Ты не обязан нам верить, распорядитель Тромвал. Да, мы собираемся использовать тебя для своих целей, потому что в данный момент они совпадают с нашими. Вот наше предложение. Мы помогаем сбросить Кардела и посадить на его место Варикха, а после помочь разобраться с Белым знаменем. Если решишь принять его, приходи в церковь что возле площади и спроси брата Висна или Алека. Мы используем тебя, а ты — нас. Справедливое предложение, тебе так не кажется?

Церковник развернулся и зашагал проч. Остальные, так же бесшумно, как и пришли, растворились среди окрестных домов, оставив слушающего.

— Странные времена настали, — пробомотал Тромвал. — Вот уж не думал, что доживу до того времени, когда церковники начнут диктовать свои условия. Да ещё и объявят себя посланцами из Ниссека.

— Странные, говоришь, — сказал подошедний к нему Ковин. — Ты айлер — вот это странно. Что это было? Как ты освободился? Меня этот тип в рясе спеленал так, что я и бровью шевельнуть не мог.

— Ерунда, — отмахнулся Тромвал. — Я просто застал его врасплох. Как он и сказал, плетения на меня действуют не хуже, чем на тебя.

— Так ты всё-таки айлер? А какой именно?

Тромвал оторвался от размышлений и взглянул на слушающего.

— Мне действительно нужно отвечать?

— Ты всё обо мне знаешь. Будет честно, если и я узнаю немного.

— Какое ты получил предсказание? — спросил Тромвал.

Ковин вздрогнул, и, не выдержав взглядя серых глах, опустил голову.

— Когда ответишь на мои вопросы, я отвечу на твои, не раньше. Лучше разузнай как можно больше об этих церковниках. Особенно откуда они прибыли.

— Они силт ло, даже если отрицают это. Я ничего не смогу узнать о них, ты же знаешь.

— Либо использовали амулеты, — возразил Тромвал. — В таких одеждах можно спрятать что-угодно. Да и люди могут видеть их, будь они хоть трижды силт ло. А значит, можно попытаться узнать время прибытия. Если эти церковники действительно из Ниссека, они должны были прийти на лошадях. Такая большая компания не останется незамеченной.

— А что насчёт Кардела?

— Кардела, — задумчиво повторил Тромвал. — Забудь о нём пока. Меня куда больше беспокоят наши новые знакомые. Если им наруку правление Варикха, возможно, мы выбрали не ту сторону. Не верю я, что их помыслы так же белы, как и наряды. Да, и попытайся разузнать, действительно ли к Вердилу направляется Белое знамя.

— Опять нагрузил меня работой, — проворчал Ковин. Но спорить не стал, вместо этого спросил, — как думаешь, они действительно из Ниссека?

— Не знаю. — Тромвал ответил не сразу, пребывая в своих мыслях. — Не знаю, как в Авеане, но в Вердиле люди с красными глазами — явление редкое, а уж в таком количестве — и подавно.

— Я слышал, в Мокруне они встречаются чаще.

— Мокрунцы — и силт ло? — Тромвал коротко хмыкнул. — Да я скорее поверю в Ниссек. Действуй. Чем больше узнаешь, тем скорее получим ответы на вопросы.