Глава 40. Благодарность

Трое всадников ехали по Пути Мира. Плечи были ссутулены, опущенные головы покачивались в такт движениям лошадей. Нескончаемые потоки дождя, не прекращающиеся ни на миг, сопровождали их от самого Ланметира. Даже огни показавшейся впереди таверны не вызвали бурной радости.

— Наконец-то, — вздохнул Бейз. — Неужели у нас будет крыша над головой.

Его спутники даже не подняли головы в попытке разглядеть видневшуюся за плотной завесой дождя таверну.

— Может, там найдутся лекарства, — предпринял вторую попытку завязать разговор Бейз. За всё время бегства из Ланметира он не услышал и десятка слов от близнецов. Сам того не заметив, он стал во главе отряда и выбрал дорогу на север.

— Может, — эхом отозвался Гепард.

Он медленно распрямился, но тут же со стоном вернулся в прежнее положение. Несмотря на холодные потоки дождя, спина горела огнём. Остатки мази потратили едва стены города остались позади, латая ногу.

В первый день она напоминала бесполезную культю — ничего не чувствовала и не слушалась. Близнецы начали беспокоиться, как бы не начали отмирать ткани, и не пришлось отрезать её, но мазь помогла, и чувствительность начала возвращаться. Но вместе с чувствительностью пришла и боль.

А вот помочь спине было нечем. От нагрудника Гепарда ничего не осталось, как и от плаща, город пришлось покидать в спешке, и дождь стал сущим наказанием. Других путников на дороге не встречалось, все укрывались от дождя по домам, и раздобыть одежду оказалось не у кого.

Они попытались съехать с дороги, поискать в окрестных землях людей, но стоило лошадям ступить с ровной дороги на ухабистую и размытую дождём землю, как близнецы превратились в не прекращаемый источник стонов и оханий, и пришлось вернуться обратно.

Потому раны просто перевязали, но тяжёлые капли обжигали, каждое падение на располосованную спину отзывалось болью. А вместе с расплатой за использование вил четыре дня пути превратились в настоящую пытку.

Теперь поблизости не нашлось дворцов или поместий с роскошными пирами, питались они скудно. Раны и не думали заживать, тела отказывались восстанавливаться, конечности одеревенели и плохо слушались. Близнецы превратились в ходячих мертвецов. Настигни их в таком состоянии погоня — а в её наличии никто не сомневался — они не смогли бы и поднять меч.

Всадники неспешно заехали на пустой двор, поставили лошадей в конюшню, стащили сумки и направились в таверну. Изнутри доносился весёлый гомон, местные жители давно привыкли к дождю и обращали на него не больше внимания, чем обитатели Вердила — на безоблачное небо.

Новоприбывшую троицу удостоили мимолётным взглядом. Нашлись глупцы, отважившиеся путешествовать под таким ливнем — ну и Создатель с ними.

Близнецы сразу направились к очагу у дальней стены. Глядя на промокших до нитки путешественников, несколько человек уступили им свой столик у огня. Бейз, несмотря на всё желание погреться, сначала подошёл к стойке.

— Видать срочные у вас дела, если по такой погоде ехать решились, — сказал трактирщик вместо приветствия, разглядывая закутанного в плащ Бейза. — Сейчас и местные из дома нос не высунут, а вы явно не отсюда.

— Как ты и сказал — дела ждать не станут, — произнёс Бейз. — Нам бы вина горячего, да ужин на десятерых. Так проголодался, свинью могу съесть целиком.

— Охотно верю, — кивнул трактирщик. Он заглянул за спину Бейза на две устроившиеся у самого огня фигуры. — Товарищи твои совсем околели. Что же они налегке путешествуют-то? Даже плащей не прихватили. Это где-нибудь в Вердиле или Терраде можно сейчас так разъезжать, а у нас лето холодное.

— Ужин, ужин нам нужен, да погорячее, — поторопил хозяина Бейз, а сам направился к летарам.

Сидеть у огня оказалось до невозможного приятно. Трактирщик не заставил себя долго ждать и вскоре стол начали заполнять блюда, исходящие паром. Близнецы поначалу ели вяло, едва перебирая ложками, но горячий суп нагнал аппетит, и вскоре трактирщик только и успевал наполнять миски. Суп, баранина, яблочный пирог, салаты из рыбы и овощей: ничего не задерживалось надолго на столе.

Разговоры в таверне постепенно стихли, посетители посмеивались над изголодавшими путешественниками, некоторые даже заключали пари, когда уймётся аппетит. Украшением ужина стало горячее вино. Трактирщик достал пару бутылок из личных запасов, рассудив, что жадничать в таком деле не стоит, да и наценку можно поставить выше обычного. Кто станет каждое блюдо считать?

Сова первым откинулся на спинку стула и тут же сжал зубы от резкой боли, прокатившейся по всей спине. Конечно, качество еды оставляло желать лучшего. До пира, устроенного Меркаром после победы в Визистоке ужину далеко, но это первый раз, когда им удалось нормально поесть. После побега из Ланметира приходилось экономить запасы, никто не знал, когда они доберутся до таверны.

— Хорошо, — протянул Бейз, последовав его примеру. Привычным движением он поправил начавший сползать плащ. — Хозяин, а свободная комната у тебя найдётся?

— Найдётся, как же иначе, — отозвался тот. — Только, уж не обессудьте, как с платой быть? Поужинали вы даже не за десятерых, подчистую всё с кухни смели.

Бейз взглянул на Сову. Пара золотых шлёпнулась в одну из пустых тарелок.

— Комнату одну? — спросил трактирщик.

— Если найдётся на троих, да. Покажешь?

— Таким гостям разве отказывают?

Троица поднялась из-за стола — Гепард прихватил полупустую бутылку с вином — и двинулась наверх по лестнице. Трактирщик остановился в конце коридора, снял с пояса ключ и отпер дверь.

— Вот, располагайтесь.

— Есть одно дельце, — тихо произнёс Бейз. Близнецы, не тратя время понапрасну, повалились на кровать. — Нам бы раны чем обработать. Найдётся у тебя что-нибудь?

— Раны? Ну, найдётся, пожалуй.

— Неси всё, — раздался голос Совы, приглушённый подушкой. — Завтра сочтёмся.

Трактирщик ушёл, и вернулся с небольшой потёртой сумкой. Протянул её Бейзу.

— Вот. Только лекарства нынче дорогие, силт ло совсем мало осталось, вы уж не обессудьте.

— Я учту, — усмехнулся Бейз.

Трактирщик кивнул, протянул ему ключ и скрылся за дверью.

— Вы в этом разбираетесь? — спросил Бейз, вытряхивая на стол содержимое сумки. — Я был солдатом, а не врачом.

— Тащи всё сюда, — буркнул Сова.

Бейз смахнул всё на стул и пододвинул к кровати.

— Почти всё бесполезный мусор, — пробормотал Сова, повернув голову и разглядывая букеты различных трав, кору деревьев и настойки странного вида, которые даже не стал нюхать. — Вот эти отвари в кипятке, недолго. Как остынут, пойдут на припарку. А эту кору брось мне в сумку, сгодится вместо обезболивающего. Остальное можешь вернуть.

— Как скажешь. — Бейз убрал всё обратно в сумку и вышел.

В комнате повисла тишина. Снизу доносился шум возобновившейся гулянки, Сова слушал разговор трактирщика с Бейзом. Тот всё норовил содрать с них побольше.

— Ну что, поживём пока? — спросил Сова, когда контроль над слухом начал ослабевать.

— К сожалению — да, — подал голос Гепард. — Жаль, что с нами был Бейз. Лучше бы сдохли в том замке.

— Не обманывай себя, нам бы не дали умереть. Ты же видел тех летар. Они пробыли в человеческом теле по меньшей мере тысячу лет. А эта твоя знакомая, лиса. Давно ты с ней встречался?

— Точно не скажу, я совсем недолго пробыл в том теле. Где-то полторы тысячи лет назад.

— Полторы тысячи лет, — прошептал Сова. — И тот, второй, не меньше. Вот и сходили поговорить с Белым знаменем.

— Кто же мог знать, что нас так встретят.

— Мы в долгу у Бейза. Без его помощи нас бы наверняка поймали. Да и с ним, странно, что нам удалось сбежать. Ты не помнишь, что случилось, когда он нас уносил? У меня всё как в тумане.

— С твоим вил запомнишь что-то, — буркнул Гепард. — Я думал, у меня голова на части расколется. Помню, как залез на него, а потом… — он помолчал, копаясь в памяти. — Нет, ничего. Я даже первый день в пути толком не помню. Чего нас понесло на север?

— Спроси у нашего провожатого. Я соображал немногим лучше тебя.

— Всё твои вил.

— Конечно, твои гораздо лучше. Когда не можешь толком пошевелиться, а каждый шаг лошади отдаётся болью во всём теле, — язвительно произнёс Сова. — Последствия так и не пройдут, пока мы не поедим?

— Нет, — вздохнул Гепард. — Ещё хотя бы с десяток таких ужинов.

— Ну да, мечтай. Можешь остаться здесь и объедаться, пока не лопнешь.

— Спасибо, воздержусь. Лучше убраться как можно дальше от этого треклятого городка, пока нас не нагнали.

— Опять спорите, — раздался голос Бейза с порога. — Значит, всё в порядке.

— Как же, в порядке, — пробурчал Гепард. — Ты во время тренировок не испытывал и десятой доли того, что сейчас ощущаем мы.

— Значит, мне повезло, — рассудил Бейз, ставя на стул рядом с Совой поднос с двумя мисками. С плеча он скинул на пол нечто серое и потрёпанное.

Пришлось нести всё одной рукой, пряча от остальных вторую, волчью. К счастью, народа в таверне собралось не так много, в сезон дождей все привыкли сидеть по домам.

Комнату наполнил приятный цветочный аромат.

— Ну что, моя очередь над вами издеваться?

Сова приподнялся, стащил рубашку и размотал повязку. Бейз невольно вздрогнул, увидев три глубокие полосы, тянущиеся от затылка к поясу вдоль позвоночника. Раны, похоже, и не думали заживать. Пока Сова устраивался поудобнее, одна полоска кожи чуть сдвинулась в сторону, обнажив мясо.

И они всё это время молча терпят? Да ему от одного вида стало не по себе.

Бейз достал из миски с тёплой водой тряпку и принялся стирать кровь. Под вечным ливнем её размазало по всей спине, никакая повязка не спасала.

Едва различимый для обычного носа запах поднялся от раны. Рука с тряпкой двигалась всё медленнее, пока не замерла. Бейз застыл, принюхиваясь. В голове возникло знакомое ощущение, словно кто-то ворочается, и шепчет…

— Бейз! — оклик Совы вернул его к действительности. — Держи себя в руках.

— А, да, извини. Задумался.

Покончив с какой-никакой очисткой, он достал из второй миски травы, завернул в тонкую тряпку, смоченную в той же настойке, и начал выкладывать вдоль раны.

— Запасов мало, сам видел, — сказал Бейз, игнорируя сдавленные ругательства Совы. — Хватит только на одного. Вам же без разницы, кому накладывать повязку?

— Именно так, можешь всё потратить на него, — прошипел с другой кровати Гепард.

Закончив и с этим, Бейз поднял с пола нечто, некогда бывшее плащом, купленное у трактирщика. С помощью волчьих когтей он легко распорол его на повязки и обмотал вокруг повязки с травами. Пришлось перевязать целиком, от шеи до пояса, на протяжении всей раны.

— Ну, вот и всё, — сказал Бейз, завязав последний узел. — С ногой точно всё в порядке?

— Точно, — ответил Сова. — Рана не страшная, просто из-за вил потеряли много крови. Да и мазь помогла.

— Ну, смотрите. — Бейз подхватил поднос с мисками, поправил плащ и направился к двери.

— Постой. — Сова приподнялся на локтях и повернул к нему голову. — Спасибо тебе, айлер Бейз. Ты вытащил нас из замка, спас от плена. Мы, аларни, такое не забываем.

— Да не за что, — растерянно пробормотал тот.

— Нет, есть, — возразил Гепард. — Нас хотели использовать в своих целях, лишить сущности. Для аларни нет ничего хуже. Но благодаря тебе мы избежали этой участи. Спасибо.

Бейз стоял с подносом в руке, не зная, что ответить. До сего момента самое лучшее, что ему доставалось от наёмников — даже не одобрение — молчание. Никакой похвальбы ни за время тренировок, ни после. А тут такое.

— Вы открыли мне мою сущность, а я спас вашу, — наконец произнёс он. — Мы в расчёте. И раз такое дело, может, в качестве награды, забудете о нашем контракте? О том, согласно которому я обязан служить вам до вашей или моей смерти?

— А ты всё об этом. — Сова притворно закатил глаза и лёг обратно на кровать. — Нет уж, контракт заключён, и ничто не сможет его расторгнуть кроме оговоренных условий.

— Ну вот, как всегда, — сокрушённо покачал головой Бейз. — Благодарите за спасение самого ценного, а разорвать какой-то несчастный контракт — нет, ты что, это невозможно.

— Иди уже, тебя заждались, — усмехнулся Сова. Бейз при его словах встрепенулся и бросил на наёмника быстрый взгляд. — Да, я слышал твой разговор. Ты же теперь знаменитость, после такого обжорства. Надеюсь, условия ты не забыл? И кстати, если мы расторгнем контракт, кто тогда оплатит за тебя ужин и комнату? У тебя хотя бы медяк в кармане найдётся? Да и гулять ты сейчас на чьё золото собрался?

— Я же не собираюсь расторгать контракт немедленно, — пошёл на попятную Бейз. — Так, спросил, на всякий случай.

— Не забывай про руку.

— Да помню я, — донеслось из-за двери.

— Две сущности аларни куда ценнее одного айлера, — едва слышно произнёс Гепард.

— Думаешь, он не знает? — фыркнул Сова. — Да и захоти он сбежать, мы ему сейчас ничем помешать не сможем. В сумках полно золота, он мог бы отправиться куда угодно. Опять эти последствия освобождения, хотя сейчас я им только рад.

— Вот и радуйся молча. А я буду спать. И если ты проснёшься первым, не вздумай будить меня.