Глава 5. Подготовка

Чёрный зал походил на жужжащий улей. Из десяти мест за круглым столом пустовало лишь одно. Собравшаяся девятка тихо беседовала между собой. Они сдвинули кресла, разделившись на четыре группы. Далеко не все хорошо знали друг друга и то и дело с подозрением поглядывали на соседей.

Две троицы склонили головы и негромко разговаривали каждая о своём. Двое спорили, яростно жестикулируя и порой срываясь на крик. Их голоса разносились по всему залу, но внимания на них не обращали, как и не требовали говорить потише.

Последний, девятый, сидел в одиночестве, разглядывая стол, выполненный из чёрного лакированного дерева. Обычно тот пустовал, но сегодня там лежала огромная карта материка. Её изготовили на заказ несколько десятилетий назад, подогнав размеры специально под этот стол. Карта покрывала всю его немалую площадь в десять шагов. На неё нанесли даже мелкие поселения, о которых давно забыла большая часть живущих.

Но вот двери распахнулись, и на пороге возник последний, кого все ждали. Голоса враз смолкли, и девять голов повернулось к нему. Он остановился в проёме, разглядывая собравшихся. Толку от этого было немного, традиция носить скрывающие лица капюшоны появилась давно, когда их могли узнать. Теперь в этом не было нужды, но традиция осталась.

Убедившись, что все на месте, он удовлетворённо кивнул и прошёл к своему креслу, но садиться не стал. Вместо этого упёрся руками в спинку и вновь обежал глазами чёрные фигуры.

— Как вы все знаете, совет пришлось набирать заново, поскольку никого из прежних участников нет в городе, а некоторых и в этом мире. — Взгляд медленно скользил по кругу. — Вы представители нового совета. Всем сидящим в зале я доверяю, можете высказываться открыто.

— У меня вопрос, Калин, — раздался спокойный и уверенный голос со стороны одиноко сидящей фигуры. — Мы так и не получили вразумительных объяснений, зачем понадобилось заново собирать совет. Не раз бывало, что никто из совета десятилетиями не появлялся в городе, это не причина набирать новый. Что сталось с Алирой, Крелтоном и Налесаром?

— Налесар поехал к вершителям с предложением прийти к нам добровольно. — По залу разнеслись смешки. — Я не считаю нужным дожидаться его возвращения, если он вообще вернётся. Алира отправилась проконтролировать отряд Белого знамени и может задержаться на неопределённое время. Да и путь неблизкий, а помощники мне нужны сейчас. Что касается Крелтона, я отправил его выполнять особое поручение, довольно опасное. Есть риск, что вернуться ему не удастся. На случай его неудачи, мне нужен его преемник, обладающий каким-никаким опытом. Как вы все знаете, план скоро вступит в силу, и к тому моменту мне понадобятся надёжные и знающие сторонники, не хотелось бы набирать новых членов совета в последний момент. Достаточно подробное объяснение?

— Да. Но тогда зачем в совет включили меня?

— С тобой я поговорю в конце заседания. — Калин опустился в кресло и сложил руки перед собой домиком. — Итак, все в сборе. С приготовлениями почти покончено. Вершители, к сожалению, не сидели сложа руки и научились неплохо контролировать свои вил. Отряд Белого знамени попытался захватить их самостоятельно, но не справился и потерял пятерых, в том числе двоих отступников.

— Кого волнуют потери этих самовлюблённых болванов. — Голос шёл от группы из двух летар. Лёгкое шипение сопровождало каждое слово. — Они никогда не научатся определять границы своих возможностей.

— В чём-то ты прав, их потери нас не заботят, — согласно кивнул Калин. — Более того, отчасти они сыграли нам на руку. Теперь можно предсказать ход вершителей — те наверняка захотят отомстить. Аларни не простят покушение на собственную свободу. Поэтому вместе с Алирой отправились двое сопровождающих. Если вершителям снова удастся ускользнуть из Ланметира, мы встретим их в Кейиндаре. Дневник приведёт их туда, как и поиск ответов.

— А не слишком рискованно позволять им читать записи Силт Ло? — спросил мягкий женский голос из троицы, сидящей по левую руку от Калина. — Мы ведь не знаем точно, что там написано.

— Ничего опасного в них нет, — отмахнулся тот. — В то время Силт Ло ничего не знал о нас, да и прочитали они не так много. Все исследования начались после того, как он поселился в деревне. А вторую часть дневника не удалось отыскать даже нам. Но если вершителям повезёт больше, мы узнаем. За ними есть кому наблюдать. Так вот, мы будем ждать их в Кейиндаре, когда они сами придут к нам в руки. Вы возьмёте с собой двадцать бойцов и пять силт ло, — Калин повернулся к троице, сидящей справа. — А ещё припасов, месяца на три-четыре, и отправитесь к развалинам. Со сборами не спешите, подготовьтесь основательно.

— Сделаем, — ответил хриплый голос. — Бойцов брать любых?

— Любых, но обязательно двух-трёх из соколиных. Разбейте лагерь и займитесь тренировками.

— Сделаем, — повторил голос.

— Теперь вы, — Калин взглянул на троицу слева. Пошарив рукой под столом, он вытащил длинную жердь. Он поднялся и указал на Терраду, после чего прочертил линию в сторону Вердила. — Вы отправляетесь на запад. Пересечёте горы и будете ждать дальнейших указаний в Лейл Кине. Укрытие прежнее. С вами свяжутся… — Калин задумался, глядя на карту. — Кто-нибудь свяжется, от моего имени или я сам. Приготовьтесь к долгому переходу через пустыню, закупите всё необходимое на большой отряд.

— Будет исполнено, — произнёс женский голосок.

— Что касается вас, — Калин перевёл взгляд на двоих, сидящих напротив. Он уже начал жалеть, что собрал всех в одном месте. Раскрывать план такому количеству слушателей не хотелось, но это лучший способ показать, что он доверяет им. Указка раздвинулась и нацелилась на Эквимод. — Вас ждёт долгое путешествие. Можете сильно не спешить, но чтобы через два месяца были на месте. Дальнейшие указания получите там.

Калин перевёл дух, давно ему не приходилось столько говорить. Да ещё и раскрывать такой кусок плана. Он вглядывался в чёрные провалы капюшонов, пока не остановился на одиночке, сидящем напротив. Тот молча разглядывал карту. Для него это не просто рисунок с подписями городов, рек и гор. Он успел обойти их все.

— Можете идти, — сказал Калин.

Восемь фигур в плащах поднялись и потянулись к выходу. Дождавшись, пока все выйдут, он встал и направился к одинокой фигуре. Помедлив в нерешительности, Калин опустился в соседнее кресло.

— Ты не в обиде на Мокруне? — спросил он.

— Я сам виноват, — ответил равнодушный голос. — Позволил себя обнаружить и сглупил. Выставить меня из совета было правильным решением.

— Но теперь всё стало как должно, — уверенно, но слишком уж торопливо, произнёс Калин. Он опустил капюшон. Под ним скрывалась густая рыжая борода и короткие светлые волосы, из-под которых внимательные жёлтые глаза изучали собеседника с затаённой опаской. — Ты снова в совете.

— И наверняка не просто так, — насмешливо прозвучало в ответ. — Опять в гущу событий? Куда на этот раз?

— Ничего такого, сущие мелочи, — беспечно ответил Калин, но не смог убедить даже себя. — Я раздал шесть мест в совете, осталось ещё три. Я знаю, ты бы хотел видеть своих собратьев, но это невозможно. Силт ло теперь слишком малочисленный и дорогой ресурс, их силы понадобятся для другого. У тебя есть двое летар, которым ты доверяешь целиком и полностью? Желательно из бойцовых кланов.

— Есть один тигр. Его призвали не так давно, но сил у него достаточно, если я правильно понимаю ход твоих мыслей. Найти ещё одного не составит труда.

— Ты правильно понял, — со вздохом облегчения кивнул Калин. По их понятиям не так давно означало сотню-другую лет. — Возьми ещё одного силт ло и немедленно отправляйся в Эквимод. Чем раньше попадёте туда, тем лучше. Детали узнаешь из письма.

— Путь неблизкий.

— Поэтому даю силт ло. Не жалейте лошадей, вас должны считать там своими к приходу Каран Дис. Буди двоих и жди в конюшне.

— Как скажешь.

Калин остался в зале один. Невидящий взгляд скользил по искусно сработанной карте, но мысли витали далеко. Вернуть Немерка в совет рискованный, опасный ход. Давным-давно они затеяли драку за право вести летар за собой. Шрамы будут напоминать о ней до конца пребывания в этом теле. В ту пору лечебных мазей ещё не изобрели, а потом он как-то привязался к замысловатому узору на животе.

Калин разглядывал голубые линии рек и серые болота, растянувшиеся вдоль западной границе Террады. Если повезёт, Алира сумеет поймать вершителей. Шансы весьма велики. В противном случае они встретятся в Кейиндаре.

Отогнав мысли о неудаче, Калин поднялся и покинул зал.

Первая волна разрушила замок до основания, и его пришлось отстраивать заново. Но новая кладка выглядела не менее внушительно, чем нерушимый серый монолит Вердила или гранитные стены Ланметира. Для восстановления удалось привлечь силт ло, и процесс не занял много времени.

Пройдя в противоположное крыло, Калин зашагал по ступенькам наверх, мысленно проклиная этих птиц высокого полёта, как прозвали силт ло острые на язык лисицы. Возможно, для людей они пауки, плетущие свои заговоры и козни, но для летар едва ли отличаются от простых людей. Скорее выглядят ещё более жалко в своих тщетных попытках совладать с высшими силами.

Наконец последняя ступенька осталась позади, и Калин толкнул дверь. Заперто. Какой смысл закрываться, всё равно никто не решится войти?

Кулак опустился на дубовые доски, глухо бухнуло. Послышалась возня, за ней последовало едва различимое шуршание босых ног по ковру, и дверь распахнулась. На пороге стоял пожилой мужчина в одном исподнем. Тело худощавое, словно высушенное на солнце, спутанные тёмные волосы рассыпались по плечам. Голубые глаза прищурились, спросонья пытаясь разглядеть лицо гостя в тусклом свете свечи, зажатой в правой руке.

— Чего тебе надо в такое время, Калин? — Сухой голос звучал заспанно и недовольно. — Это у вас ночные посиделки, а я предпочитаю решать все вопросы до заката, ты разве забыл?

— Я ничего не забываю, просто есть дело. — Калин заглянул за плечо старика. Что оказалось не сложно, он превосходил его на голову. В отличие от Вердила, здесь комнату придворного силт ло переполняла роскошь. Пол устилал пушистый ковёр, по которому не холодно ходить даже морозными зимними ночами. Кровать походила на королевское ложе, а часть стены, видимой с порога, занимал шкаф с причудливой резьбой, забитый книгами. — Мне нужен силт ло, немедленно. Он отправится в Эквимод, поможет добраться быстрее. Кого можешь отпустить?

Заспанное лицо нахмурилось в попытке собраться с мыслями. После затянувшегося молчания хозяин комнаты произнёс:

— Забирай Хилена, от него всё равно никакой пользы. Способный малый, но ленивый. Может, научится чему в дороге.

— Разбудишь сам, у меня ещё есть дела. И ещё пять силт ло нужны для поездки в Кейиндар, мы её обсуждали.

— Да, да, да, — пробурчал старик, тоскливо оглянувшись на кровать. — Давай разберёмся с остальным завтра. Я разбужу Хилена и скажу, чтобы собирался. Остальное обождёт.

— Ладно, можно и завтра, — смилостивился Калин.

Он развернулся зашагал прочь, мысленно усыпая ступеньки солидным запасом проклятий, услышанном за долгие годы жизни.

Ну вот, приготовления завершены. Сети расставлены. Остаётся сидеть и ждать добычу. Для начала проследить за Алирой. Интересно, на что он всё-таки больше надеется — её успех или смерть?

В белом зале заседало лишь трое. Они сидели с хмурыми физиономиями, расположившись треугольником, и бросая друг на друга мрачные взгляды.

— И долго вы будете играть в молчанку? — раздался голос из-под высокого потолка.

— А что тут скажешь, — произнёс Марлик, самый старый из всех собравшихся. — Раз вершители собираются к нам, следует подготовиться к их появлению.

— У тебя такая короткая память? — иронично поинтересовался голос. — В прошлый раз твоя попытка не только повалилась — ты умудрился потерять двоих отступников. Хочешь всё повторить?

— В прошлый раз мы не пытались задержать их всерьёз, но… — Марлик замялся, не желая говорить. Тут их подслушать не могли, но не всё следует произносить вслух. — Если бы мы их просто отпустили, эти… Минак… так называемые союзнички, нас бы заподозрили.

— Мог обойтись без жертв среди отступников, — уже спокойно произнёс голос. — На этот раз я сам за всем прослежу. Вы узнали, куда они заходили в городе?

— Помимо гостиницы «Жемчужина» и Каран Дис, вершители заказывали ножны, одежду и доспехи. Ещё прошлись по библиотекам и коллекционерам. Мы всех допросили, — сказал Сарен. — Ничего нового не узнали.

— Я займусь деталями плана, — объявил голос. — Марлик, самое время сменить ловушки. Сарен, займись подготовкой людей. Раздай амулеты, пусть тренируются с ними. А для тебя, Зелир, у меня есть отдельное задание. Остальные могут идти.

Молодой мужчина с чёрными волосами, сидящий во время визита вершителей по левую руку от Совы, насмешливо посмотрел на Марлика, нахмурившегося ещё больше, заслышав последние слова.

— Иди, паучок, плети свои сети, а то старые совсем дырявые стали, — поддразнил его Зелир.

Марлик покачал головой, но затевать ссору не стал.

Дождавшись, когда в комнате остался один Зелир, голос произнёс:

— Я выяснил, где остановились дочери Дарианны. То ли они настолько самонадеянны, то ли просто глупы, но они остались в порту.

— Может, просто моря боятся? — вставил черноволосый.

— Они открыли лавочку и занялись торговлей. Возьми пять человек и отправляйся за ними.

— С радостью, — ухмыльнулся Зелир. — А их обязательно доставить невредимыми?

— Да. Не усердствуй там.

— Ну и ладно. Всяко веселее, чем учить новичков или ковыряться с железками. Я всё понял, отправлюсь завтра днём.

— Вот и хорошо. Для вас всех это шанс искупить вину. Не оплошай.

— Если бы сразу сделали по-моему, ничего этого не случилось бы.

Раздался треск, ножки стула переломились пополам и Зелир свалился на пол.

— Что-то ещё? — поинтересовался голос.

— Нет, я, пожалуй, пойду, подготовлюсь. Начну с хорошей порции сна, — ответил Зелир, двигаясь к выходу и потирая ушибленное место.

Силт ло в тёмно-синем балахоне, усыпанном звёздами, отошёл от зеркала, через которое наблюдал за происходящем в зале. Картинка в нём сразу сменилась на отражение комнаты, нечто средним между сдержанностью Вердила и роскошью Террады. Просто и со вкусом.

На этот раз всё будет сложнее. Из-за самоуверенности Ларниса вершители выяснили, как действует монета, им больше нет нужды осторожничать. Придётся готовиться всерьёз. Как же не хочется терять людей.

Ещё и эти посланники из Террады. Можно ли рассчитывать на их помощь? Или Калин что-то разнюхал? С чего он вообще взял, что вершители непременно приедут к нему? Неужели из-за простой мести? Хотя, почему нет?

Времена, когда летар считали чуть ли не богами, давно прошли. А после долгих лет сотрудничества он понял, что ими руководят те же чувства, что и людьми. Единственное отличие — у людей нет возможности вернуться. Одна жизнь, один шанс решить, как тебя запомнят, да и запомнят ли вообще. Особенно сильно это ощущают силт ло, поживая свои короткие, слишком короткие жизни.

Он подошёл к окну своей башни, самой высокой в замке, и устремил взгляд на запад, прибегнув к силе звёздного балахона. Там, за горами, решится судьба мира. И если всё пройдёт удачно, его тоже запомнят. Остаётся только надеяться, что запомнят как спасителя, а не губителя мира.