Глава 22. Голосование

В комнате Скупщика Сова устроился на тумбочке, облокотившись на бревенчатую стену, и слушал разговоры в таверне. Часть торговцев вышла среди ночи, спеша пересечь границу и миновать болота за один день. Другие поздно легли после ночной гулянки. Не у всех она закончилась в зале, некоторые продолжили веселиться в своих комнатах. Удалось подслушать разговор о Визистоке, якобы город преобразился до неузнаваемости, но ничего конкретного не упоминалось.

Посчитав, что время отдыха прошло, Сова поднялся и двинулся в зал. Скупщика, полночи тарахтевшего посудой на кухне, поблизости не оказалось. В углу зала на стуле дремал Бейз. Сова помедлил, но всего один миг. Если оставить беднягу в покое и дать отдохнуть, тренировки придётся начинать сначала.

— Подъём, хватит дрыхнуть, — сказал Сова, подходя к Бейзу. Тот разом вскочил, не успев толком разлепить глаза.

— Что, уже всё? И почему сегодня дежурит не Гепард, может, получилось бы выспаться.

— Тебе от этого будет только хуже. Давай, время разминки.

Они вышли во двор. Тусклый огонёк свечи мерцал в конюшне, где Скупщик возился с лошадьми. Ветер приносил с болот приятную прохладу вместе с гнилостным запашком.

— Сегодня у тебя будут зрители. — Сова оглядел окрестности. Равнины и болота на десятки миль в округе. — Заняться тут особо нечем. Для начала пробегись вокруг таверны пару сотен раз. Как закончишь, получишь следующее задание.

Бейз окинул тоскливым взглядом средних размеров здание. Один круг — шагов сто пятьдесят. Вздохнул, потянулся, захрустели суставы, затёкшие от сна в неудобной позе. Сделав пару приседаний, Бейз лёгкой трусцой побежал первый круг.

Сова оценил взятый темп, одобрительно кивнул и пошёл к конюшням. Скупщик поил и кормил лошадей, несколько стояли осёдланные.

— Ты говорил с Бейзом, — произнёс Сова.

— И что? — Скупщик даже не стал поворачиваться, заслышав знакомый голос. Всё равно отличить близнецов друг от друга не получится.

— Опять мучаешься вопросами?

— Скорее отсутствием ответов. — Скупщик поднялся, вытер руки о тряпицу на дверце стойла и повернулся к Сове. — Я знаю кое-что о генерале Кларде. И мне интересно, связано ли это с вашей поездкой. Если мой рассказ окажется полезен, ты ответишь на вопросы?

— Зависит от вопросов, — пожал плечами Сова, — и важности рассказа.

— Несколько дней назад у меня останавливался торговец родом из Террады. Он рассказывал, что видел бывшего главнокомандующего Востока по дороге из Визистока. Якобы тот ехал в компании двух мужчин и женщины. Я бы ему не поверил, но он утверждал, что Клард был лысый и без бороды, и торговец разглядел два шрама от висков к подбородку. Генерал отпустил бороду в попытке скрыть эти шрамы, он бы не стал сбривать её. Но если вам известно, почему он мог оказаться лысым, это может быть правдой.

— Клард и Сентиль потеряли волосы после происшествия в Авеане.

— Так это всё-таки были вы. Я слышал, гильдии слушающих изрядно досталось.

— Они попытались захватить принца, за то и поплатились. Но из-за яда принц и генерал лишились волос.

— Так как, это полезный рассказ?

— Да, пожалуй, — согласился Сова. Компания из четырёх человек, значит? — А купец не описал остальных всадников?

— В общих чертах. Женщина с длинными чёрными волосами в синем платье, красивая. Один мужчина в цветастом плаще, играл на лире. Другого не разглядел, он ехал в плаще с поднятым капюшоном.

— Дари и Пеларнис, — пробормотал Сова. — А четвёртый, похоже, тот самый Налесар.

— Что? — не расслышал Скупщик.

— Да так, мысли вслух. Спрашивай, о чём хотел.

— Куда и зачем вы едете?

— В Ланметир, потолковать с похитителями принца.

— Он вас нанял? — По лицу Скупщика скользнул неприкрытый испуг.

— Нет, личные счёты. А как давно купец их видел и где?

— Да уж дней пять назад, между заставой и Визистоком. А зачем вам он? — Скупщик кивнул на пробегающего мимо Бейза. Невольно отметил, что, несмотря на состояние, в котором тот находился, дышал он ровно, и даже нарастил темп. — Он точно вам не слуга. Скорее, вы его тренируете.

— Одно другому не мешает.

— Вот уж не думал, что вы берёте учеников, — хмыкнул Скупщик.

— Он нам не ученик. Нам нечему вас учить. Можешь ещё рассказать что-то интересное?

— С полдюжины дней назад здесь прошли солдаты к заставе. — Лицо Скупщика вмиг помрачнело. — В прошлый раз вы ехали с поручением короля, и я согласился помочь, убрал трупы. Но теперь за вас назначили награду. Не важно, в самом деле вы убили короля Алгота или нет, опять начнётся бойня. Сейчас границу ежедневно пересекают десятки торговцев, весть о случившемся разнесётся повсюду.

— А тебе-то что?

— Я был солдатом, и, по хорошему, мне стоило бы выдать вас и попытаться схватить. Но я понимаю, чем это может обернуться, и прошу вас отправиться через болота. Несколько раз такая прогулка заканчивалась удачно. Я сам проходил через них однажды. Лошадей передадим торговцам, они оставят их для вас в Визистоке, если вы разминётесь. Говорят, там сейчас новые порядки, число воров и бандитов заметно поубавилось.

— Посмотрим.

Сова проследил взглядом за пробегающим Бейзом. Сердцебиение ускорилось, но дыхание оставалось ровным. Похоже, у него есть все шансы выдержать тренировки.

Из таверны вышли двое и направились к конюшне.

— Всё готово, господин Скупщик?

— Да, лошади накормлены и осёдланы.

— Благодарим вас. Мы оставили в комнате оплату и небольшой подарок. Вы ведь собираете монеты?

Сова устроился на лавочке во дворе. Значит, Клард, Дари и Пеларнис. Куда и зачем ведёт их неведомый Налесар? И почему он покинул Вердил, если, по словам Тромвала, хочет встретиться с ними? Знает, что они направляются в Ланметир?

И зачем взял этих троих? Никто из них добровольно не покинул бы Вердил. Дари лучше держаться подальше от Ланметира, а Кларду — от Террады. Дорога, на которой их встретили, ведёт либо в один, либо в другой город.

К тому же они присягнули на верность принцу, приняли должность генерала и придворного силт ло. Оставить его сейчас, когда начались беспорядки, равносильно предательству. А судя по времени, их компания должна была покинуть Вердил едва ли не сразу, после приезда. Чем же их заманили?

— Похоже, рассказ оказался весьма полезным, — произнёс Скупщик, усаживаясь рядом. — Вид у тебя задумчивый.

Сова удостоил его лишь коротким взглядом, продолжая размышлять о своём.

— Я всё ещё служу короне, пусть и не состою в армии, — продолжил Скупщик. — И тоже немало думал о словах того торговца. Почти наверняка та женщина и мужчина в цветастом плаще те же самые, с которыми вы проезжали в первый раз, подходит описание одежд и внешности. У меня они не останавливались, а это странно. Избегают людных мест. И раз вы не знаете об этой поездке, всё становится ещё хуже. Сейчас, когда в столице начались беспорядки, мне было бы куда спокойнее, останься с принцем Клард. Я не доверяю всем этим придворным, они хуже пауков.

— Ты больше не солдат. С чего такое беспокойство?

— Когда-то я поклялся служить Алготу. Не короне, не стране, а одному человеку. Если его действительно убили не вы, нужно отыскать настоящих убийц.

— Можешь попробовать нанять нас, — насмешливо предложил Сова. — Месть — это по нашей части.

— Нет, с этим я справлюсь сам.

Сова только хмыкнул, услышав, с какой уверенностью прозвучали слова.

— Тогда к чему весь этот разговор?

— Если вы узнаете или убьёте их раньше меня, сообщите мне?

— Убийц короля отправили на тот свет, едва они сделали своё дело. Скорее всего, силт ло. А их сейчас не так много.

— Есть догадки, кто это мог быть?

— Может, и есть. Но ты и так задал слишком много вопросов.

Сова поднялся и направился к двери таверны.

— Можно задать ещё один? — услышал он, поднимаясь по ступенькам. Сова остановился. — Он человек?

Скупщик указал на Бейза, скрывшегося за углом таверны. На лице Совы мелькнула улыбка.

— Подогрей воды, мы скоро выступаем, — произнёс летар вместо ответа и зашёл внутрь.

Небо едва начало светлеть, но в таверне кипела жизнь. Между кухней и залом сновали люди, ещё сонные, но уже спешащие по своим делам. Сова прихватил еды и направился в комнату. Гепард ещё спал, развалившись на кровати. Левая рука не поместилась и свисала с кровати. Интересно, как широкоплечий Скупщик на ней умещается? Или он вообще не спит?

Сова подошёл к окну, поставил на подоконник завтрак, в числе которого был обещанный кусок мяса и принялся за еду. Он успел укусить всего пару раз, когда близнец заворочался и открыл глаз. Запах, исходящий от мяса, заполнил всю комнату.

— Что тебе надо, пернатое чудовище, — простонал он. — Мог поесть в другом месте, чтобы я не видел и не слышал.

— Мог, — согласился Сова, откусывая очередной кусок. Раздался тихий хруст. — Но тогда это было бы не так забавно.

— Сколько время? Уже хотя бы утро?

— Светает, — коротко ответил Сова. — Я поговорил со Скупщиком. Впереди нас едут Клард, Пеларнис и Дари, и, скорее всего, Налесар. Они опережают нас дней на пять.

— И что? — Гепард уткнулся в подушку, стараясь заглушить запах жареного мяса.

— Тебе не интересно, куда их ведут?

— Мне интересен сон и покой, а всё остальное подождёт.

Раздался ещё один хруст. Гепард поднял голову, сделал вид, что хочет потянуться и попытался отобрать у Совы мясо, но близнец отошёл в сторону.

— Твоя доля ждёт тебя на кухне. И не забывай, тут самообслуживание, какой-то торговец может посчитать, что такое лакомство готовили специально для него.

— Продержать бы тебя в этом теле ещё лет сто, — проворчал Гепард.

— И для кого это будет большей пыткой? — ухмыльнулся Сова.

— А я тебя запру в клетке и уйду бродить по миру.

— С кровати встань для начала. А если серьёзно — ещё Скупщик рассказал об отряде солдат, прошедшем через заставу. Видно, план по возвращению Визистока успели привести в действие. Лишний шум нам сейчас ни к чему, пусть себе ищут нас по всему Вердилу, а мы можем спокойно ускользнуть по болотам.

— Ты это специально затеял, да? — Гепард взглянул на Сову. — Разбудить меня, и пока я не соображаю и соглашусь на что угодно, лишь бы меня оставили в покое, предложить этот поход? Я скажу то же самое, что и в прошлый раз — от такого изощрённого самоубийства отказываюсь. Лучше прожить ещё пару лет в этих телах, чем захлебнуться и утонуть в этой мерзкой жиже. И нет, мы не станем спрашивать у монеты. Достаточно прожили, подчиняясь этому проклятому куску металла.

— Мы пробивались с боем в прошлый раз, хотя я и тогда предлагал идти через болота. Предлагаю и теперь.

— И зачем? Тебе так не терпится провести неизвестно сколько дней в болоте? Мы даже не знаем, получится ли пройти. Есть способы умереть и полегче. К тому же я собираюсь вернуть должок Белому знамени.

— И так, ты против, я — за. В прошлый раз из-за этого разногласия мы подбрасывали монету, но я согласен, лучше обойтись без неё. К счастью, с нами теперь есть третий спутник. Посмотрим, как решит он.

— Хочешь спросить у Бейза? — поняв, что выспаться ему не дадут, Гепард со вздохом сел на кровати.

— Нет смысла тащить его на болота против воли. Вдруг ещё умереть надумает, или на нас кинется, решив, что в таком месте у него появится шанс. Вставай, ешь, и будем собираться. А я пока пойду узнаю, куда именно.

Сова оставил ворчащего близнеца в одиночестве и вышел на улицу. С окна он видел разъезжавшихся торговцев, но внутри народа не убавилось. Интересно, по сколько человек Скупщик заселяет в одну комнату? Если так происходит каждое лето, ему остаётся только посочувствовать.

Во дворе Сова остановил пробегающего Бейза и отвёл в сторонку от снующих торговцев. Лицо у того раскраснелось, только пять затянувшихся полос на лбу проступали белыми отметинами. Дыхание было прерывистое, но не слишком частое. Рубашка промокла насквозь и прилипла к телу.

— Мы тут затеяли голосование, — сказал Сова. — На выбор два варианта. Либо пробиваться с боем через заставу, либо идти через болота. Если выберем первое, ты тоже будешь участвовать, в качестве тренировки. Из болот можем не выбраться вовсе. Какой вариант выберешь?

— От моего решения действительно что-то зависит? — недоверчиво спросил Бейз.

— Действительно. Гепард против болот, я — за. Твой голос решающий.

— А почему вы спрашиваете меня, а не свою монету?

— Слишком много вопросов.

Бейз поглядел на север. Где-то там, за болотными испарениями, стояла застава.

— Я не хочу убивать, — тихо сказал он. — Тем более солдат. Возможно, с кем-то из них я сражался во время Первой волны плечом к плечу. Лучше уж идти через болота. Всё равно я скоро сдохну, какая разница, умереть от твоего меча или утонуть.

— Для некоторых есть разница, — с усмешкой заметил Сова. — Но я тебя понял. Пробежишь остальные круги, поешь и жди во дворе. Если не успеешь к нашему выступлению останешься без завтрака.

Сова прошёл в конюшню, где Скупщик разговаривал с торговцами, и отозвал его в сторонку.

— Ну, рассказывай, где ты перебирался через болото.