Глава 3. Освоение

Тромвал шёл по центральной улице, наслаждаясь погодой. Спокойное и безразличное лицо, обрамлённое белыми волосами, не выражало ничего, но в душе он радовался жизни. Ясная тёплая погода, занятие любимым делом. Единственным, которое он умел делать по-настоящему хорошо. Омрачало настроение только известие о побеге из замка наёмников.

Не сам факт побега, конечно же, а то, что ему так и не удалось выяснить, куда ведёт тоннель, а значит — неизвестно, к чему готовиться. Потому придётся готовиться ко всему сразу. В заплечной сумке лежали десятки отчётов, прочитанных накануне ночью. Все сообщали одно и то же. Проход есть, ушли через него, куда ведёт — неизвестно.

И раз помочь наёмникам нельзя, остаётся одно — заниматься обычными делами, собирать всю доступную информацию. Например, выяснить, зачем принц, точнее король Сентиль, объявил за них награду. Не похоже, что после возвращения домой он затаил обиду на своих спасителей. Да и после окончания речи юный король едва не свалился со стены. Всё это заставляет задуматься — а по своей ли воли он это говорил?

Да ещё и этот неизвестный в белом. Никаких лекарей с такой внешностью в Вердиле нет, но стоило ему объявиться, короля унесли в его покои, а троица, приехавшая с Сентилем, заперлась там. Нужны подробности, и чем больше, тем лучше. Может, попросить аудиенции у придворной силт ло, Дарианны? Или потолковать с генералом Клардом? Этим двоим наверняка известно куда больше, чем простым слугам, от которых приходили донесения, а два солдата всегда смогут договориться. Вот только платить за сведения ему нечем. А за всё, и тем более за информацию, приходится платить.

Тромвал пересёк двор Спящего кабанчика и вошёл внутрь. У него есть здесь комната, но ночевать он старался в своём домике, подальше от центральной улицы. Да и все донесения шпионов стекались туда. Но сейчас требовалось взбодриться и вернуться к работе, а для этого лучшего места не найти.

В зале собралось на удивление много народа. Люди обсуждали случившееся, пересказывали друг другу истории о двух кровожадных наёмниках, убивших одного короля и отравивших второго. Вспоминали старые сплетни, с каждым пересказом обраставшие новыми подробностями. Даже Тромвалу, знающему большую часть контрактов, не всегда удавалось разобрать, о каком именно идёт речь. Ещё строили планы, как изловить вероломных убийц, и хвастались, дескать, именно они найдут управу на этих проклятых Создателем наёмников.

Тромвал стоял у порога, прислушиваясь к доносившимся обрывкам разговоров, и разглядывал собравшихся. Взгляд добрался до стойки, и левая бровь взлетела вверх. Там сидел Клард, беседуя о чём-то с Кетаном. Трактирщик молчал, вместо ответов пожимая плечами или качая головой.

Тромвал занял соседний стул.

— И ты совсем ничего не знаешь? — явно не в первый раз спрашивал Клард. — Скажи хоть комнату, где они остановились.

Кетан вновь замотал головой. Он наполнил пивом кружку и поставил перед Тромвалом. Тот указал глазами на генерала и едва заметно вопросительно кивнул.

— Я десять раз сказал — больше ничего не знаю о наёмниках, — сказал трактирщик, отвечая на вопрос Тромвала. — Ни куда направились, ни зачем. А если бы и знал — не сказал. И комнату тоже не покажу. Вам-то ничего, посмотрите и уйдёте, а если они узнают? Мне жизнь дорога, знаете ли.

Губы Тромвала тронула лёгкая улыбка. В комнате, где порой останавливались Сова с Гепардом, нет ничего. Если наёмники куда-то пропадают, вещи прячут в другое место. Но страх Кетан изображал весьма достоверно, надо отдать ему должное.

— Ничего с тобой не случится, я даже трогать там ничего не стану, — не отставал от трактирщика Клард. — Просто хочу осмотреться. Может, там есть намёк, куда они могли отправиться.

Кетан снова замотал головой.

— Возможно, я смогу помочь вам, — произнёс Тромвал, повернувшись к генералу. — Мне известно кое-что об этих наёмниках.

— Да? И что же? — Клард прищурился, с подозрением разглядывая незнакомца. Опрятный вид, чистая белая рубашка. Такие не заходят в таверну за одним только пивом. Белые волосы? Знакомое лицо… — Ты солдат?

— Раньше был. Что вы хотите узнать?

— Всё, что тебе известно.

— Боюсь, рассказывать придётся долго. К тому же информация имеет свою цену.

— Цену, говоришь. — Клард переместил взгляд на сумку, покоящуюся на коленях у Тромвала. Обычная кожаная сумка, но его заинтересовали бумаги, выпирающие из неё. — И что ты хочешь?

— Меня интересует состояние короля, для начала.

— Опять игра в вопросы и ответы. Прекрасно. Давно ты знаешь наёмников?

— Десять лет. Король Сентиль жив?

— Жив. Ты знаешь, где они сейчас?

— Нет. Он добровольно объявил награду за поимку наёмников?

— Я в этом сомневаюсь, — после коротких раздумий ответил Клард. — А куда направляются, знаешь?

— Это зависит от ответа на мой следующий вопрос. Куда ведёт тоннель, через который они сбежали?

— Далеко на северо-запад, на горные вершины. Куда они оттуда могут отправиться?

— Возможно, в поместье «Три короля». Оно к северу от города, в дне пути. — Тромвал посмотрел на кружку с нетронутым пивом. Отдохнул, называется. Работа и тут нашла его. — Они действительно убили короля Алгота? — тихо спросил он.

— Вряд ли. Всё указывает на их непричастность, но слово короля — закон. — Клард поднялся, но глаза продолжали внимательно разглядывать собеседника. — Передай им, если увидишь, что их ищет некий Налесар. А ещё — я, Дарианна и Пеларнис отправляемся вместе с ним неизвестно куда. Да, и последний вопрос. Тебя зовут Тромвал?

Тромвал тяжело вздохнул. Вспомнил всё-таки. Они встречались всего несколько раз, да и то мельком. В последний раз перед штурмом Ланметира, когда все командиры собрались для обсуждения плана захвата города.

— Да, это я, — прежним негромким тоном произнёс Тромвал. — Давно не виделись, главнокомандующий армиями Востока.

— Меня давно лишили этого титула. Ты теперь служишь летарам? После всего, что они сделали?

— Всем нам приходится служить, генерал. Крестьяне служат лорду, он — королю, а король — крестьянам. Во всяком случае, так принято считать, — коротко усмехнулся Тромвал. — Но мы все служим в первую очередь себе. А если лишился себя, какая разница кому служить?

— Мог бы вернуться в армию, дальше защищать Вердил. Я слышал много хорошего о тебе.

— Вам известно, что стало с нашей армией, генерал?

— Распустили, практически всех.

— Верно. А знаете, кем становится человек, прослуживший пару десятков лет солдатом? Мало кому удаётся вернуться к мирной жизни, особенно если дома никто не ждёт. Обычно нанимаются охранниками к бродячим торговцам, но чаще всего становятся бандитами. Так скажите, генерал, стоит ли защищать страну, выпустившую на волю сотни убийц, грабителей и насильников?

Тромвал не стал дожидаться ответа. Резко поднялся и двинулся к лестнице. Нескольких человек, с которыми столкнулся по пути, он даже не заметил, зато тех отбросило на пол. Перед глазами стоял горящий дом. Яркое пламя освещает три неподвижных тела, лежащих неподалёку. Десять лет немалый срок, но эта картина будет преследовать его до конца жизни. Бандиты, расправившиеся с семьёй, состояли из бывших солдат. После такого о возвращении в армию не могло быть и речи.

В комнате Тромвал опустился за стол и достал пачку бумаг. Тягостные воспоминания привычно отодвинул на задворки сознания и вновь погрузился в чтение.

Позади скрипнула дверь, вошла служанка с подносом. Она поставила его на не занятый край стола и наградила Тромвала неодобрительным взглядом. Ещё одна причина, почему он не любил останавливаться здесь. Служанки вечно лезли не в своё дело и весьма недвусмысленными намёками давали понять, что о прошлом надо забыть и жить настоящим. Но на сей раз обошлось без этого. Женщина неодобрительно хмыкнула и скрылась за дверью.

Дочитав очередное донесение, Тромвал отложил в сторону бумаги и принялся за обед. После бессонной ночи живот настойчиво напоминал о пропущенном ужине, а теперь ещё и завтраке. А вот и плюс остановок в таверне. Не приходилось самому заботиться о еде.

Единственное окно выходило на запад, в сторону замка. Над высокими каменными зданиями выступали шпили башен. В одной из них жил Силт Ло. Интересно, зачем наёмники так усердно ищут информацию о нём? Да, он их призвал, но что с того? Ведь условия контракта озвучивают сразу, и им остаётся только выполнить их.

Дверь едва слышно скрипнула.

— Чего так долго? — спросил Тромвал, не поворачивая головы. Шаги застыли. — Я знаю, это ты, Ковин. Больше никто в таверне не рискнёт заглядывать в комнаты. И дверь обычно скрипит куда громче. Что ты думаешь о моей беседе с генералом? Только не притворяйся удивлённым, я знаю, ты следишь и за мной тоже.

— Ничего не думаю, — пожал плечами Ковин, усаживаясь на кровать. — Наверняка они едут с этим Налесаром не по доброй воле. Можно прокрасться в замок и разузнать подробности. Раз он ищет наёмников, надо их предупредить. Отправим посланца в «Три короля». Скорее всего, они придут именно туда.

— Да, посланца, — задумчиво произнёс Тромвал. Он вытащил из сумки четыре толстых конверта и просмотрел имена на них. — Как продвигаются дела с твоим письмом?

— Медленно, — неохотно отозвался Ковин. — У меня не так много свободного времени, чтобы тратить его на писанину.

— Я буду читать по одному письму в день. Когда они закончатся, хотелось бы увидеть твоё. Сможешь проникнуть в замок без шума?

— Есть повод для сомнений?

— Ну, ты даже в мою комнату не смог зайти незаметно.

Бывший слушающий насупился, но промолчал.

— Ладно, отправляйся на разведку. — Тромвал выбрал самое тонкое письмо, с подписью «Сентиль», остальные убрал в сумку. — Я надеюсь выспаться днём, возвращайся ближе к ночи, а лучше завтра утром. Попытайся разузнать всё о Налесаре. Кто он, откуда, зачем ходил в замок, куда собирается.

Тромвал наблюдал, как Ковин подошёл к окну, осмотрелся и спрыгнул вниз. Его одежды теперь ничем не отличались от нарядов жителей города, но такая проделка не может остаться незамеченной.

— Да, так действительно тише, — пробормотал Тромвал, открывая письмо.

Внутри лежали шесть сложенных пополам листов, исписанных мелким аккуратным почерком с обеих сторон.

Жизнь принца оказалась на удивление скучной. Каждодневные занятия, упражнения и прочая придворная ерунда, призванная воспитать характер и наделить знаниями. Немного интереснее стало после отправки в Лейл Кин, но и там ничего существенного не произошло. После похищения трёхмесячной давности записи обрывались. Видимо, рядом с ним всегда находились силт ло или летары. Не удивительно, если вспомнить, в какой компании он путешествовал.

Пока он читал, вновь заглянула служанка. На этот раз она вознамерилась прочитать очередное нравоучение, но одного резкого «Не сейчас» хватило, чтобы женщина ограничилась неодобрительным вздохом, грозящим позже превратиться в долгий разговор.

Покончив с чтением, Тромвал потянулся и понял, что, несмотря на все попытки думать о деле, мысли то и дело устремляются к кровати.

Аккуратно сложив бумаги обратно в сумку, он разделся и лёг спать. В голову забрела другая мысль. Налесар. Он точно слышал это имя раньше, пока служил в армии. Но когда, и в связи с чем?

Сделав мысленную заметку обдумать это позже, Тромвал отогнал все мысли и постарался заснуть. Всё потом. Сначала сон. Даже если удастся вспомнить, что с того? Наёмники далеко, и неизвестно, удастся ли с ними встретиться. А вот мягкая кровать с подушкой рядом.

Бейз проснулся и первым делом запустил руку под подушку. Убедившись, что нож на месте и вокруг тихо, он успокоился и открыл глаза.

Сквозь высокие, под потолок, окна, солнце освещало кровать. Ей бы больше подошло слово ложе, шагов десять в ширину и шесть в длину. Каждый раз, засыпая на ней, появлялось ощущение, будто спишь на полу, только подстелили что-то мягкое. Да и сама комната поражала воображение, как размерами, так и наполнением.

В массивном шкафу с резными дверцами можно было запросто спрятать пару дюжин человек. Стол со стульями у окна наоборот, поначалу не внушали доверия своими тонкими завитыми ножками. Они выглядели так, словно готовы вот-вот развалиться под весом неосторожного гостя, решившего отдохнуть после долгого дня. Но после расспроса слуг выяснилось, что мебель привезена из Мокруне, а значит, о прочности можно не беспокоиться. Правда, Бейз побоялся спрашивать о цене подобных изделий. Как и стоимость картин, невесомых занавесок, ковра, казавшегося мягче кровати, и разных предметов мебели с множеством ящичков и зеркал, чьи названия и предназначения он не до конца понимал. К счастью о нём знала дюжина слуг, поддерживающих всё это добро в безукоризненном состоянии.

Бейз прополз по кровати пару шагов и дёрнул за верёвочку. Почти сразу, словно стоял за дверью и ждал сигнала, появился слуга с тележкой. Может, и впрямь ждал?

Первое время было сложно привыкнуть к наличию слуг. Подчинённые в армии одно, но слуги? Да и его собственные манеры не вписывались в обстановку. Здесь всё строили с размахом, как и спальню. От этого он ощущал себя крайне неуютно и потому сказал слугам привозить завтрак в спальню. Чем меньше придётся ходить по дому, тем лучше. Те поначалу опешили и попытались спорить, но быстро смирились.

— Долго я спал? — поинтересовался Бейз у молодого мужчины, привёзшего завтрак и чистую одежду. Он честно пытался запомнить имена слуг, и имя этого смуглолицего с короткой стрижкой так и вертелось на языке. Что-то там на «С», но что? Спрашивать как-то неудобно, они ему раз по пять представлялись.

— Уже за полдень. Так что да, долго.

Впрочем, тут время не играло особой роли. Всё равно большая часть уходила на ничегонеделание. В его распоряжении оказались обширные владения, и объехать полностью удалось лишь на днях.

Холмы и равнины усеивали крестьянские домики. С виду довольно неказистые, но он быстро убедился, что здесь никто не бедствует. Все рабочие получали изрядную долю от винограда, а его выращивали в огромных количествах. Виноградники, рядом с которыми он рос, не шли ни в какое сравнение. Он поначалу даже удивился, увидев такие поля неподалёку от столицы, на засушливой земле, но в ответ ему кивали в сторону леса на юге и намекали, что с почвой тут всё в порядке.

И что куда приятнее, делать практически ничего не требовалось. Изредка совершать обход, показываться на глаза людям, подписывать бумаги, заполненные управляющим. Тот даже не удивился, когда приехал Бейз и показал послание Тромвала, назначающее его на эту должность. Попросил дать немного времени собрать вещи и собрался уезжать, но Бейзу удалось уговорить его остаться. За весьма и весьма немалую плату. Тромвал не соврал, намекая на огромную сумму, но оно того стоило. Разбираться со всем самостоятельно пришлось бы очень долго, а так можно маяться бездельем.

Брови невольно поползли к переносице, когда вспомнились и другие слова товарища. «Если к тебе придут двое в зелёных плащах с головой совы и гепарда, вышитых на спине, ты выполнишь любое их требование. Подчёркиваю — любое». Теперь это казалось не такой уж и страшной платой за возможность бродить по окрестностям и любоваться видами сутками напролёт.

А ещё во время одного из обходов поместья он наткнулся на вход подвал. Совершенно случайно, в доме можно было гулять целый день, и ни разу не заглянуть в комнату дважды. Помимо длинных рядов бочек с вином, там обнаружились десять сундуков. Сняв с пояса связку ключей, доставшихся от управляющего, он открыл один и остолбенел. Там лежало золото. Огромный сундук, в который запросто поместится человек, доверху был набит золотыми монетами.

Содержимое ещё четырёх сундуков ничем не отличалось, в пятом лежали серебряные монеты, остальные пустовали. Бейз расспросил о них управляющего, и тот ответил, что они теперь принадлежат ему. Даже десятой части золота хватило бы на всю жизнь, далеко не бедную, а уж таких запасов…

Покончив с завтраком, или скорее с обедом, Бейз оделся. От роскошных одежд, что ему пытались всучить слуги в первые дни, он отказался наотрез. Все эти бесконечные ряды застёжек, пуговиц, украшений и прочей ерунды только мешали двигаться. После долгих споров Бейзу пошили простую одежду, едва ли отличавшуюся от наряда прислуги. Правда, на спине красовался огромный феникс, но он хотя бы находился сзади и не мозолил ему глаза.

— Скажи, пусть подготовят коня, — произнёс Бейз, когда слуга покатил тележку к выходу.

— Опять отправляетесь в поездку? — спросил тот. Несмотря на нейтральный тон, чуть склонённой головы оказалось достаточно, чтобы выразить неодобрение. Ещё бы, какой же это хозяин дома, если он бывает здесь только по ночам, да и то редко.

— Да, на несколько дней.

Бейз окинул взглядом комнату и его передёрнуло. Роскошь дома действовала угнетающе. Возможно, когда-нибудь удастся привыкнуть, в крайнем случае — переделать. Благо, золота имеется в достатке.

Бейз прошёлся по комнате. Двадцать на тридцать шагов, в высоту не меньше восьми. И это одно из самых маленьких помещений здесь. Да дом, в котором он родился, и то был меньше.

Он подошёл к окну, осмотрел двор. Со второго этажа виднелись несколько зданий неподалёку. В одном, как успел выяснить Бейз, выжимали сок. Другое использовали в качестве склада инструментов. Его скудные познания в изготовлении вин не стоили в этом месте ничего. Любой крестьянин мог сутками рассказывать ему разные мелочи, которые он слышал первый раз в жизни.

Он постоял у окна, греясь в лучах полуденного солнца. Дальше, на юге, виднелся лес. Там, на поляне, поймали принца Сентиля. Кстати, надо расспросить, удалось ли его вернуть. Он побывал на месте похищения, но все следы давно пропали. И не удивительно, три месяца минуло.

Бейз стоял, погружённый в свои мысли, и не слышал первого стука, но второй вернул его к действительности.

— А, чего там? — Привыкнуть, что входить могут только с разрешения, ему тоже не удавалось. Вновь появился тот же слуга. Как же его всё-таки зовут. Се… Са…

— Лошадь ожидает. Я собрал еды на три дня. Оружие тоже подготовил. — Слуга одарил его неодобрительным взглядом. По его мнению, охотиться и готовить самостоятельно, когда в доме есть отличный повар — настоящее преступление.

— Хорошо, спасибо, я сейчас спущусь.

Бейз бросил напоследок взгляд в окно. На полях, скрытые за побегами винограда, трудились сотни людей. И все подчиняются ему. Жизнь и вправду начинает налаживаться.

Спальня в сравнении с гостиной выглядела маленькой и скромной, уступая размерами минимум втрое. Бейз поёжился, стараясь как можно быстрее пересечь пустынное пространство. Возможно, именно это тревожило его. В таком огромном доме жил только он и дюжина слуг, из которых он видел только двух-трёх.

Да и история дома нагоняла беспокойство. Огромное семейство вместе со стражей вырезали в одну ночь. Его никогда не волновали суеверия, но по коже начинали бегать мурашки, когда он представлял, как здесь устраивали торжественные приёмы и балы, как сотни пар кружились в танце. А теперь дом стоял по большей части пустой и заброшенный. Ещё и новый хозяин старается проводить в нём как можно меньше времени.

Пообещав себе по возвращению обдумать эту проблему, Бейз вышел во двор и направился к конюшням, где ждал осёдланный жеребец. Лошади заслуживали отдельных похвал. Все чистокровные скакуны из Террады, ухоженные и вычищенные. Ещё один повод не сидеть дома. Он с мальчишества любил лошадей, жаль в армии его записали в пехоту. Здесь же простаивало полдюжины первостатейных скакунов, и оставлять их без дела попросту безответственно.

Бейз повесив меч на пояс, проверил лук, пристроенный к седлу, запасную тетиву, и двинулся на запад, в сторону гор.