Глава 13. Обед

Бейз проснулся, ощущая, как рука до боли сжимает кинжал под подушкой. Он открыл глаза и лежал, прислушивался к тишине, не понимая, что его разбудило. Тихо скрипнуло, дверь отворилась, и в комнату вошёл слуга, толкающий тележку с одеждой и завтраком. Только на этот раз еды на ней не оказалось. И он проснулся из-за этого? Услышав в коридоре едва уловимый скрип? Да, определённо необходимо успокоить нервы.

— С добрым утром, — поприветствовал Савек. — Завтрак сегодня запоздает, накрывают стол в гостиной. Придётся подождать, пока хозяева приведут себя в порядок.

Бейз разжал руку на кинжале и сел на кровати. Может, лучше сбежать? Если бы его хотели убить — могли сделать это вчера, но не хочется испытывать судьбу. С другой стороны — бегство означает признание вины, а он ни в чём не виноват.

Бейз поднялся и начал одеваться.

— Время завтрака прошло, скорее, будет обед.

— Что поделать. Вы же видели их вчера, таких оборванцев и в дом не стоило пускать, да кто им помешает.

Бейз несколько мгновений разглядывал слугу, потом смутился и нерешительно спросил:

— Тебя ведь Сивек зовут?

— Савек, — с лёгким поклоном поправил тот. — Не трудитесь, возможно, запоминать имя вам не понадобится. Они послали за Тромвалом, будут разбираться с самоуправством. Это назначение пришлось им не по нраву. В прошлом Тромвал… сделал нечто подобное, и ничем хорошим это не кончилось, ни для кого.

— Надо же, — пробормотал Бейз. Удивило не столько известие о своеволии Тромвала, сколько тот факт, что его раскусили. — А если я попытаюсь сбежать?

— Мешать вам вряд ли станут. Но если понадобится — отыщут всё равно, уж поверьте. Тромвал всё прояснит и побег либо не потребуется, либо не поможет. Лучше просто ждать.

Слуга вновь поклонился и ушёл вместе с тележкой. Бейз остался сидеть на кровати, глядя в окно на расстилающиеся виноградные поля. Не успел проснуться толком, а день уже так паскудно складывается. Ждать. Чего? Собственной смерти? Но этот Савек прав, его найдут в любом случае. Прятаться ему негде, а укрыться от Тромвала сложно, уж он-то знает.

Бейз вытянулся на кровати, сминая дорогую одежду, и принялся ждать, пока позовут на обед. Несмотря на напряжение, сон едва не взял своё, когда дверь распахнулась и вошёл другой слуга. Пожилой, с манерами настоящей прислуги, а не играющий эту роль, как Савек. Тому служить явно было внове.

— Вас ожидают в гостиной, — сообщил старик.

— Сейчас…, — начал Бейз, но на слове «приду» запнулся, и вместо этого спросил: — а где она?

Под укоризненным взглядом слуги ему стало даже немного стыдно. Прожил здесь три недели, и даже дом не удосужился толком изучить.

— Пойдёмте, я провожу.

Старик распахнул дверь и замер в ожидании. Бейз послушно поднялся и двинулся к выходу. Бросив мимолётный взгляд в зеркало, он усмехнулся.

Роскошные одежды выглядели нелепо. Просторная синяя рубашка, самая большая, какая только нашлась в доме. Серые штаны с единственным украшением на поясе — внушительным изумрудом. Но, несмотря на простоту, дорогая эквимодская ткань ясно давала понять, что такие одежды могут позволить себе по меньшей мере лорды.

Лорд. Ну да, как же. Надо было отказаться. Послать Тромвала куда подальше и свалить в самую захолустную деревеньку. Так нет же. Никаких проблем, куча золота, работать не надо. Только одно «но», без которого не обходятся подобные заманчивые предложения, всё портит. И, конечно же, это «но» случилось.

Возле гостиной ожидал Савек. Пожилой слуга удалился, а Бейз подошёл к нему, но не успел и рта раскрыть, как Савек приложил палец к губам, призывая к молчанию, и протянул листок. На нём Бейз прочитал:

«Чтобы не случилось, лучше помалкивайте».

Он поднял недоумённый взгляд, но Савек уже удалялся по коридору в направлении кухни.

Помалкивать? Это ещё почему?

Пожав плечами, Бейз сунул записку в карман штанов и вошёл в гостиную.

Просторную — как и всё в доме — комнату, занимал один лишь длинный стол, покрытый белой скатертью. За ним сидели двое. Без плащей, отмытые от грязи и крови, в приличной одежде, выглядели наёмники куда лучше.

Бейз оторвал взгляд от блюд, при виде которых живот напомнил о пропущенном завтраке, и посмотрел на лица сидящих. Да, ходит слушок, что они близнецы, но поразило другое. Это лицо…

Не осознавая, что делает, Бейз зарычал и рванулся вперёд, к сидящему ближе близнецу. В зелёных глазах мелькнуло удивление, похоже, тот его тоже узнал.

Схватив первое, что подвернулось под руку, Бейз налетел на сидящего, сшиб со стула и повалил на пол. Свободной рукой он сдавил горло, а другой, сжимающей нож, замахнулся для удара.

Что-то ощутимо толкнуло в грудь. Его отшвырнуло назад. Пролетев через пол комнаты, Бейз приземлился в паре шагов от стены. Сбитый человек, точнее, летар, поднялся и отряхнул одежду внешней стороной ладони, разглаживая складки. На внутренней стороне кожи практически не оказалось.

— Тебя кто так научил обращаться с хозяевами дома? — весело спросил он. На губах играла улыбка, а глаза с интересом разглядывали наглого гостя.

— Ты! — прорычал Бейз, не узнавая собственный голос. — Ты и тебе подобные лишили меня дома, но вам и этого показалось мало! Даже после войны не можете оставить меня в покое!

— Ну конечно, — насмешливо произнёс летар, отходя от стола в сторонку, на пустую половину комнаты, — делать нам больше нечего, выискивать и досаждать тебе. Что ты глазами сверкаешь? Вот он я, перед тобой. Давай, покажи как ты зол.

Бейз бросил быстрый взгляд на второго. Тот невозмутимо ел пирог, словно ничего не случилось, и вмешиваться, похоже, не собирался. Разум начал возвращаться, вопя от ужаса, и тщетно напоминая, с кем он связался. Но отступать было поздно.

Бейз встал напротив летара. Ноги ступали по мягкому, и наверняка немыслимо дорогому ковру. Нож так и остался зажат в правой руке, но надежды на него мало. Он ощущал спокойную уверенность, исходящую от них. Первый летар даже не попытался атаковать его, пока он валялся на полу, а второй продолжал есть, наблюдая, как его товарищу угрожают ножом. Будь у них малейшие сомнения в собственной победе, напали бы сразу и вдвоём.

В голове всплыла картина, с какой лёгкостью тогда, в переулке, уклонились от его выпада. Да ещё и этот меч на поясе. Стоит обнажить его и всё, драка закончится. Не лезть же с ножом для нарезки мяса против меча.

— Только не говори, что ты начал сомневаться, — разочарованно протянул стоящий напротив летар. — Я уж обрадовался разминке. Нападай, или нападу я.

Наглые слова подогрели остывший гнев, и Бейз сделал шаг вперёд ещё один, взмахнул ножом, целясь в глаза. Остриё остановилось перед лицом, в последний момент летар отступил на шаг назад. Бейз рванулся вперёд, делая вид, что хочет достать ножом, а сам разжал руку и ухватил летара за пояс. Легко оторвав его от земли, он с силой швырнул на ковёр. Каким-то образом тот в последний момент извернулся, приземлился на ноги и сделал кувырок назад.

— Неплохо, — одобрил летар. Улыбка стала шире, а в глазах плескалось веселье. — Но лучше делать так.

Бейз заметил быстрое движение к нему и разглядел кулак, нацеленный в голову. Инстинктивно закрыв лицо руками и отступив назад, он запнулся обо что-то и рухнул на пол.

— Вот видишь, — насмешливо произнёс стоящий над ним летар, — и не надо никого швырять.

Бейз пошарил глазами по ковру, но нож оказался слишком далеко. Он поднялся и встал в стойку, выставив вперёд внушительные кулачища, повидавшие немало мордобоев.

— Ещё не утратил запал. Это хорошо.

Сделав шаг навстречу, Бейз ударил правой, метя в челюсть, и ничуть не удивился, когда кулак рассёк воздух. Второй удар, левой в живот, тоже не достиг цели. Летар даже не поднял руки, просто перетёк на шаг вправо.

Вновь раздался рык, Бейз отбросил осторожность и принялся молотить проворного противника. Избивал он, скорее, воздух. Лишь один удар из пяти достигал цели, да и тот блокировали.

— Ну, хватит, — раздалось из-за стола, — на это жалко смотреть.

Удара в живот Бейз не увидел. Если в первый раз его просто толкнули, то теперь приложили от души. Он отлетел назад и врезался в стену. В глазах потемнело, дыхание перехватило. Вздохнуть не получалось, лёгкие сдавило и не отпускало. А его противник, как ни в чём не бывало, прошёл к столу, поднял стул и продолжил обедать.

Когда всё же удалось отдышаться, Бейз с трудом приподнялся, опираясь на стену. Похоже, сломано ребро. И хорошо, если одно.

Пошатываясь, он двинулся к столу.

— Больше буянить не будешь? — поинтересовался второй летар, так и не оторвавшийся от еды.

— Нет, — хрипло выдавил Бейз.

— Тогда присоединяйся, тут на всех хватит.

Если сначала стол показался забит самыми разными блюдами, то теперь еды на нём заметно поубавилось. Одну половину уже смели, и вторая стремительно уменьшалась.

Первый летар, с которым они сцепились, продолжал поглядывать на него, успевая при этом сметать пищу со стола с завидной скоростью. Бейз отвечал тем же, продолжая разглядывать ненавистное лицо.

Да, вот так сюрприз. В рассказываемых слухах редко упоминалась внешность наёмников, они всегда ходили в плащах. Порой рассказчики выдумывали её сами, рисуя безобразные черты лица, якобы потому и прячут лица под капюшонами. А всё оказалось куда проще.

Чёрные волосы, осунувшееся лицо, впалые щёки, острый нос, тонкий шрам на правом виске. Только зелёные глаза какие-то странные, яркие. Не удивительно, что он не признал тогда в незнакомце известного наёмника. Наверное, потому они и ходят вечно в плащах, чтобы в случае чего снять их и свободно разгуливать среди людей.

Остаток обеда прошёл в тишине, нарушаемой лишь редким звяканьем ножей о тарелки. Есть с ободранными ладонями вряд ли было удобно, но блюда продолжали исчезать, и Бейз успел попробовать всего несколько из них.

Появились слуги, унося пустую посуду. Когда скатерть, теперь далеко не такую чистую, свернули и унесли, второй летар спросил:

— Так откуда ты его знаешь?

— Когда король поручил спасти Сентиля, на вторую ночь, я шёл по улице и на меня напали бандиты. Они догадались, кто я, пришлось их убить. Этому повезло остаться в живых. — Летар изобразил щелчок, словно подбрасывал что-то. — Пришлось подстроить всё так, будто они поубивали друг друга ради золота.

— На вторую ночь, говоришь. Забавно. Меня попытались ограбить в первую.

Летары замолчали и уставились на Бейза. Тот молча сидел, уставившись в одну точку перед собой.

— Ты слишком много знаешь, чтобы тебя отпустить, — наконец произнёс первый, с кем он подрался. Да что уж там — кто ему навалял. — У тебя есть два варианта. И то, если Тромвал приведёт достаточно аргументов, чтобы сохранить тебе жизнь и оправдать назначение.

Бейз молчал, памятуя о записке.

— Вариант первый. Ты остаёшься жить здесь, возможно, на должности управляющего. Тогда тебе придётся быстро научиться всему, а прошлого управляющего мы отправим… куда-нибудь. Вариант второй. Ты становишься нашим личным слугой.

— Я бы предпочёл… — начал Бейз.

— Ты плохо слушал, — перебил его летар. — Выбирать будешь не ты. Я просто озвучил возможности. Впрочем, ты можешь выбрать третий вариант. — На лицо наползла нехорошая улыбка. — Думаю, и так понятно, какой?

— И когда станет известно, что меня ждёт?

— Завтра приедет Тромвал, тогда и решим. А пока можешь пользоваться нашим гостеприимством и ждать. И не советую сбегать, мы расценим это как твой выбор третьего варианта. Под замок сажать не станем, но если к приезду Тромвала тебя здесь не окажется — пеняй на себя. Всё понял?

Бейз кивнул.

— Я могу идти?

— Иди, иди.

Он поднялся и вышел из гостиной. Мысль яростно пульсировала в голове. Это они. Из-за них его пытали. Из-за них пришлось бегать, скрываться, убивать… не друзей, конечно, но знакомых. Он так хотел узнать, зачем его подставили, отомстить. Ну вот, узнал теперь, а дальше что? Мстить-то, по сути, не за что.

Они грабили горожан и нарвались не на того. Летар убил пятерых, а на него, шестого, свалил вину, чтобы не заподозрили неладное. Обидно? Конечно, особенно если вспомнить, через что ему пришлось пройти. Но если попытаться взглянуть со стороны, получается, он сам виноват.

Бейз и сам не замечал, как ищет оправдания своему поражению. Если уж летар в таком состоянии отделал его, нечего и думать о какой-то там мести. Да и попросту глупо бандиту надеяться на справедливость. Зато новая мысль требовала самого тщательного рассмотрения.

А не знал ли Тромвал, с кем он встретился в той подворотне? Да нет, вряд ли. Ему, конечно, известно многое, но не всё.

Тромвал…

Вот кто ему нужен. Из-за него он угодил сюда. Помочь старому другу, как же! Наверняка этот пройдоха просто использовал его в своём плане. Зря, зря он принял предложение! Теперь уж точно в последний раз, больше никаких лёгких путей. Хватит.

Нужно с ним встретиться. Узнать, зачем его назначили на эту должность. До того, как об этом узнают эти треклятые летары. Если у Тромвала не найдётся подходящих объяснений, ему лучше убраться как можно дальше отсюда. Эти двое ясно дали понять, что его ждёт.

Выйдя во двор, Бейз взял лошадь и поскакал в сторону Вердила.

— Что думаешь? — спросил Сова, когда близнецы остались вдвоём.

— Ты и сам понял, — ответил Гепард.

— Он сказал, мы лишили его всего. Бывший солдат, не иначе. Как бы ненависть к нам не перевесила всё остальное.

— Ничего, раз был солдатом — обучен дисциплине. Посмотрим, что скажет Тромвал.

— Ты просто хочешь новую куклу для битья, — ехидно заметил Сова.

— Меня удивил его порыв, — сказал Гепард, не собираясь ввязываться в очередной спор. — Он знал, кто мы, но бросился вперёд без колебаний. Потом пришло осознание, что тягаться с нами бесполезно, но первый порыв достоин похвалы. Да и дальше не стал отступать, сражался до последнего.

— Я наблюдал за ним во время вашей драки. Да, признаюсь, страха я не видел, скорее отчаянную решимость.

Близнецы замолчали. Они слышали, как Бейз заглянул в конюшню, взял лошадь и отправился в сторону Пути Мира, но вмешиваться не собирались.

— Я блокировал удары не потому, что хотел, — произнёс Гепард, — а потому что не успевал уклониться. Да, мы сильно вымотались спуском и не успели толком отдохнуть, но мы оба знаем, что это значит.

— Возможно, мы нашли нового подопечного, — тихо сказал Сова, прислушиваясь к удаляющемуся топоту копыт. — Очередную заблудшую душу.