Глава 28. Собрание

— О, мы приехали!

Крик звучал приглушённо, хотя Алира ехала всего в нескольких шагах позади остальной компании.

С молчаливого согласия Налесара Дари окружила её и менестреля барьером, приглушающим звуки. Громкие фразы и смех разобрать было можно, но остальное оставалось внутри сферы шириной в пяток шагов.

Спутники Алиры так же не выказали возражений. Дари даже была готова поспорить, что они всецело одобряют её поступок. К тому же таким образом компания ещё и избавилась от музыки Пеларниса, что не могло не радовать.

А вот от дождя она защиту не поставила, потоки воды быстро истощали его, да и тратить жизнь на подобное не хотелось. К дождям она давно привыкла, как и все обитатели Ланметира.

Алира подстегнула лошадь и выехала из сферы тишины. За всё время о плетении Дари она не сказала ни слова. Либо не замечала его, либо игнорировала.

— А мы быстро добрались.

— Да уж, всего-то полтора месяца, — проворчал один из её спутников, восседавший на тяжеловозе.

— Хватит тебе бурчать по любому поводу, медвежонок. — Алира обернулась и одарила его улыбкой. Проливной дождь её ничуть не заботил. — Ты сам вызвался меня сопровождать.

— И успел пожалеть об этом, — тихо проворчали в ответ.

Алира если и расслышала, не обратила внимания. Она разглядывала сквозь завесу дождя едва различимые высокие гранитные стены. Менестрель подъехал к ней, и Дари развеяла ставшее бесполезным плетение. Пеларнис убрал в сумку лиру и что-то тихонько зашептал на ухо Алире. Та бросала на него быстрые недоверчивые взгляды, словно не веря его словам, затем последовал взрыв хохота.

— А почему бы и нет. Налесар, ты не против уступить мне своего пленника на один вечер? Или не на один, когда там прибудут вершители?

— Можешь украсть генерала, если хочешь, — ответил Налесар, разглядывая город. — Но менестреля я тебе не отдам.

У Кларда от удивления разве что рот не открылся. Зато менестрель его открыл и умолкать не собирался.

— Ну, в самом деле, всего один вечер, что может случиться? Я бы не стал сбегать от такой дамы, даже если бы мог. Да, мне не так дорог принц, то есть король Сентиль, как этим двоим, но я не собираюсь рисковать его здоровьем.

— Правда не собираешься?

Налесар повернулся, прищурился и внимательно оглядел менестреля. Пеларниса передёрнуло, стоило встретиться взглядом с жёлтыми немигающими глазами с вертикальными зрачками.

— Ладно, я тебе верю. Но сначала мы заедем поприветствовать отряд Белого знамени. Если вершители близко, ваша прогулка отменяется.

Алира демонстративно надула губки, но спорить не стала.

— Если они ещё не добрались до развилки, то я отдам его в твоё полное распоряжение.

Обида тут же сменилась улыбкой, и Налесару послали воздушный поцелуй.

— Что касается вас двоих, — он оглядел Дари и Кларда. — К вам приставят охрану. Передвигаться по замку сможете только в сопровождении двух человек.

Они миновали высокие ворота. Утро наступило недавно, но низкие тучи скрывали солнце и тянулись до самого горизонта во все стороны.

Дари разглядывала знакомые улочки, пока их компания ехала по главной улице прямиком к замку. На мгновение ей захотелось попросить заглянуть в гостиницу, узнать, кто там всем заправляет, но она ничего не сказала. Куда больше здания её заботили слова Налесара. Действительно ли поймали дочерей, или он просто морочил голову, склоняя к поездке и добиваясь смирения?

С каждым днём Ланметир становился всё ближе, но приставать с вопросами при Алире не хотелось. Да и что толку, ничего нового он не скажет. Лучше подождать и увидеть своими глазами.

Вскоре показались и ворота замка. Мост как обычно поднят, стража хмуро взирает на приближающуюся компанию. Наверху солдаты взяли на изготовку арбалеты.

— Открывайте, нет у меня настроения спорить и ждать, — негромко произнёс Налесар, ни к кому не обращаясь.

Но мост начал опускаться. Стражники вздрогнули, оглянулись. Взяли алебарду на изготовку и направили в сторону всадников.

— Спокойно, мальчики, всё хорошо, — с милейшей улыбкой произнесла Алира. — Вы новенькие? Расслабьтесь, если бы нас не хотели видеть, вы бы при всём желании не смогли открыть ворота.

Один стражник кивнул другому, и алебарды опустились, но солдаты на стенах продолжали внимательно следить за всадниками.

Мост опустился, Налесар первым тронул поводья. Во дворе замка никого не было, зато на стенах Дари насчитала больше сотни стрелков. Это они так готовятся к появлению наёмников?

— Вы останетесь здесь. — Налесар спешился у входа в замок. — Внутрь пойдём только я и Алира. Есть возражения? — Он взглянул на её сопровождающих. Те заколебались, но всё же отрицательно качнули головами. — Вот и славно. Вас позовут.

Налесар подал руку Алире, помог ей спуститься с лошади и они скрылись за массивными дверьми, ведущими внутрь замка.

— Зачем ты приехал, Налесар? — Едва спутники остались наедине, от весёлого тона Алиры не осталось и следа. В уголках губ, прежде даривших улыбки, затаилась угроза. Глаза больше не смеялись, смотрели с опаской. — Калин уже подобрал тебе приемника. Никто не ожидал увидеть тебя вновь в этом теле.

— Я исполняю приказ, — ответил Налесар с лёгким поклоном. Теперь уже он улыбнулся самой вежливой улыбкой, но даже она смотрелась жутковато с такими глазами. — Пытаюсь уговорить вершителей присоединиться к нам добровольно. Твоё задание отчасти расходится с моим, но цель у нас одна. Ты не станешь препятствовать мне? Давай я сначала поговорю с ними, а если не получится, сделаешь по-своему, идёт?

— Почему нет? — Алира тряхнула головой, во все стороны полетели брызги. В глазах вновь зажглись искорки веселья. — Никогда не любила лезть в драку, тем более с заведомо более сильным противником.

— Вот и хорошо. Тогда пошли, поприветствуем Белое знамя. Я так понимаю, тебе поручили устроить им разнос?

— В некотором роде, — промурлыкала Алира и добавила без перехода. — Хватит нас подслушивать. Мы скоро придём и выскажем всё лично. Собери всех, разговор предстоит не из приятных.

— Вас уже ждут, — раздался тихий голос, доносящийся отовсюду.

Алира задорно подмигнула Налесару и пошла вперёд. После недолгих блужданий по коридорам они добрались до зала, отделанного белым гранитом. За столом сидело семеро в таких же белых балахонах. Капюшоны у всех опущены, но Налесар никого из них и не знал. Он бывал в замке всего один раз, очень давно, когда никто из собравшихся ещё и не родился. Два кресла у самой двери пустовали, и они опустились в них.

— Прежде всего, я хотел бы извиниться за отсутствие Зелира, — раздался тот же голос, доносящийся с потолка. — В порту случилась заминка, но он на пути в замок, вернётся через два дня.

— С дочерьми, надеюсь? — спросил Налесар.

— Конечно. У нас всё под контролем.

— Мы это уже слышали. — В голосе Алиры зазвучали обиженные нотки, словно у маленького ребёнка. — Вы обещали поймать их весной. Мы одобрили это дурацкое похищение, вы заманили их в замок, а потом упустили. И если верить некоторым донесениям, не больно-то пытались удержать.

— Не совсем так, — вновь зазвучал голос. Алира выгнула бровь, и продолжения не последовало.

— Можете сколько угодно оправдываться, но давайте взглянем на факты. Убили нескольких ваших людей, двоих отступников, вы упустили силт ло и вершителей. Смешные отговорки, будто взамен вы получили власть в Вердиле, не принимаются. Вердил так или иначе оказался бы под нашим контролем.

— Мы подпортили жизнь вершителям, — обычно властный голос звучал непривычно робко.

— Чем? — насмешливо фыркнула Алира. — Объявлением награды? Вам прекрасно известно — их не поймать всей армии Вердила, а простому люду и подавно.

— Они могут кое-что другое. Смотрите.

Под потолком возник разлом. Сквозь него открывался вид на Вердил с высоты птичьего полёта.

— Вот здесь, — несколько домов подсветились красным, — люди часто видели вершителей и сожгли дома. Им рассказали о шпионах, работающих на летар, и теперь они подозревают друг друга. Но как бы не терзали сомнения в соседе, это не помешало подняться им как один против вершителей.

— Неужели ты действительно так глуп? — прошептала Алира. Голос умолк, по залу прокатился недовольный ропот. — Вы рисковали планом, составленным задолго до вашего рождения, чтобы заполучить контроль над одним несчастным городом? До вас ещё не дошло, сколько поставлено на карту?

Ропот стих. Алира поднялась и упёрлась в стол кулачками. Выглядела она скорее забавно, чем грозно. В свете пляшущих огоньков мокрые волосы отливали рыжим.

— Мы согласились с вами сотрудничать при одном условии: вы целиком и полностью перейдёте под наше командование. Вместо этого вы упустили вершителей, едва не провалили план и потеряли двоих отступников. Такое не прощается. Один из вас понесёт наказание. Решайте, кто.

Сидящие переглянулись. Вставать никто не спешил.

— Ну же, если не определитесь сами, останетесь тут до прихода могильщиков, — медовым голоском произнесла Алира.

Поднялся старик, сидящий напротив.

— Я согласен ответить за случившееся.

— С чего вдруг, Марлик? — поинтересовалась Алира.

— Двое отступников погибли по моей вине. Сомневаюсь, что вам есть дело до гибели остальных.

— Ты — силт ло, — медленно проговорила Алира, склонив голову и разглядывая старика. — Вас осталось не так много, нельзя разбрасываться столь ценным ресурсом. Ты на это и надеялся, да? Молчи, и так всё ясно. Но наказание это не отменяет. Собирайся, ты едешь в Кейиндар.

— Зачем?

— Там узнаешь. Когда тебя встретят, скажешь, я тебя отправила. — Заметив его колебания, Алира добавила: — но, если настаиваешь, могу убить сейчас.

— Нет-нет, я поеду. — Марлик отодвинул кресло и скрылся за дверью с другой стороны белого зала.

— Что касается остальных, — Алира обвела собравшихся повеселевшим взглядом, — забудьте о своих приготовлениях. Вы не сможете остановить вершителей, сохранив им жизнь, только не теперь. А если кто-то убьёт их, я обещаю принести виновнику такие муки, что и в самом страшном кошмаре не приснятся. Солдат со стен убрать, караулы в городе тоже. Единственное, что от вас требуется — передать солдат под моё командование, и Белое знамя.

— Но вы же… — начал было один из сидящих, но успел оборвать себя.

— Кто? — лукаво спросила Алира. — Женщина? Летар? Что для вас более унизительно? Я не спрашивала, а отдала приказ. Если сомневаетесь в моём праве командовать, можете вызвать на дуэль. У вас действует ещё это правило?

— Может действительно вызвать, — едва слышно пробормотал Налесар. Алира метнула на него быстрый взгляд, и он ответил невинной улыбкой: — так, глупые мысли.

— Я объявляю собрание оконченным, — произнесла Алира. Налесар уловил, как голос её едва заметно вздрогнул. Слишком слабо, неразличимо для человеческого уха. — Завтра с восходом солнца всем собраться во дворе.

— Но сейчас сезон дождей, — запротестовал один из белоплащников.

— И что ты хочешь этим сказать? — сладким голоском пропела Алира.

— Он просто хотел узнать, брать ли непромокаемую одежду, — ответил за него приятель. Белоплащники начали подниматься и потянулись к двери.

— Нет нужды, тренироваться будем голыми.

Все застыли, устремив на неё выпученные глаза.

— Да шучу я, шучу, — засмеялась Алира. — Наполовину. По пояс. — Она взглянула в потолок. — Ты сидишь всё там же?

— Конечно, — отозвался голос.

— Тогда жди, я сейчас приду. — Алира помедлила, и обратилась к Налесару: — а ты чем займёшься? Помнишь обратную дорогу?

— Не заблужусь. Устрою наших гостей. Не забудь спросить про вершителей, как далеко им до города.

— Обязательно, — улыбнулась Алира. — Менестреля я у тебя умыкну на пару дней точно. Зачем тебе эта троица? Они помогут убедить вершителей?

— Троица мне не нужна. Генерала я прихватил, чтобы не мешал разворачиваться событиям в Вердиле. А Дарианна и Пеларнис… я не верю, что ты не догадалась сами.

— Есть одна мыслишка, — улыбка на миг сделалась печальной. — Ладно, некогда мне с тобой болтать, успеем наговориться. Надо ещё гостиницу найти поприличнее, тут всё так переменилось с последнего визита.

— Советую довериться в этом выборе менестрелю. Уверен, он знает их все в городе.

Алира кивнула и скрылась за дверью. Налесар ещё посидел в пустом зале, погружённый в свои мысли, потом поднялся и направился к ожидающей перед замком компании.