Глава 63. Берт Лет

— Ну что, все готовы?

Пятёрка всадников стояла на невысокой дюне, изучая раскинувшийся впереди город. Но даже отсюда за высокими стенами удавалось разглядеть лишь несколько высоких башен, переливающихся всеми цветами радуги в полуденных лучах.

— Только не нужно повторять всё в четвёртый раз, Немерк, — взмолился Мирак. — Ну, в самом деле, сколько можно?

— Я повторю всё десять раз, если некоторым мало трёх.

— Ничего не мало, — запротестовал Хилен. — Ну, заигрались, бывает. Но ведь нас никто не увидел.

Силт ло вроде бы не сильно ткнул в плечо Лендара, но тот едва не свалился с верблюда.

— Хватит, — зарычал Немерк, остановив летара на середине ответного замаха. — Больше предупреждений не будет. Ниала, ты взялась обучать паука, и отвечать за его поступки тоже тебе.

— А ты привёл с собой Лендара, — в том ему ответила Ниала. — Нечего меня крайней выставлять.

— Ну, вы чего? — Хилен нервно заёрзал в седле, заметив неприязненные взгляды, которыми обменялись летары. — Ничего же не случилось.

— Ты не на Востоке, мальчишка, — прошипел Немерк. — Это там можно вытворять всё, что взбредёт в голову. Это Восток серьёзно ослаб после Первой волны, практически полностью лишившись силт ло. Но сейчас ты на Западе, и здесь нельзя накачивать себя силой когда взбредёт в голову. Или обращаться в зверя. Никогда не знаешь наверняка, следит кто-то или нет.

— Немерк, ну, в самом деле. — Даже в беззаботном тоне Мирака послышались нотки беспокойства. — Мы всё поняли. Просто Хилен заигрался, Он-то думал, что до конца жизни обречён жить немощным стариком, а тут такое. Давай я поеду с ним в город, мы найдём гостиницу и дадим вам знать. Заодно прослежу, чтобы ничего не случилось.

Ещё не договорив, летар тронул поводья и поехал вперёд, увлекая за собой Хилена.

— Ближайшую к воротам гостиницу, — уточнил Немерк.

— Да, да. И обязательно во дворе со слабыми силт ло, — бросил через плечо Мирак. — Я всё помню.

— И чего он взъелся, — пробормотал Хилен, когда отдалились шагов на сто. — Тут же пустыня, кому взбредёт в голову следить за песком?

— Где-нибудь вдали от города — никому, — согласился Мирак. — Но за окрестностями каждого города в пустыне наблюдают. Защита от кочевников. Пару тысяч лет назад это была настоящая проблема. Огромные кочевые народы бродили по пустыне и разоряли всё на своём пути. Сейчас, вроде, стало поспокойнее.

— Разоряли? — Хилен окинул взглядом стену локтей в шестьдесят в высоту. — Обычные кочевники брали города вроде этого?

— А кто говорил про обычность? — усмехнулся летар. — Ты плохо знаешь Запад. Тут не было Кейиндара или чего-то подобного. Никто не управлял силт ло из одного места, не присматривал за ними. Потому даже штурм захудалого замка мог обернуться таким побоищем, что впору легенды слагать. Особенно когда с обеих сторон пробуждался силт ло не из слабых. Как бы то ни было, мы вряд ли заинтересуем наблюдателей, нас всего пятеро. Но ты же знаешь Немерка, он не любит рисковать.

— Да, я уже понял.

Силт ло оглянулся. Троица всадников вновь затеяла спор, судя по доносившимся голосам. О чём речь разобрать не удалось, да и Хилен не особо старался. Он поймал себя на том, что пытается высмотреть посох и поспешно отвернулся.

— Ты ведь раньше не бывал в пустыне? — спросил Мирак. — Даже в Лейл Кине?

— Я и Терраду-то раньше не покидал. Только на время обучения в Кейиндаре.

— Тогда тебе тут понравится. — Летар кивнул вперёд. — Смотри, да повнимательнее. Только осторожней со всякой мошкарой.

— А что, она ядовитая?

— Да нет, чтобы в рот раскрытый не залетела.

Хилен послушно уставился вперёд.

Ворота стояли закрытыми, и не было поблизости от них привычной суеты, какую он видел в Терраде или Эквимоде. Пустыня вообще не отличалась многолюдностью, что и не удивительно. Никаких домишек или ферм в округе, сплошной песок. Город мог бы показаться заброшенным, если бы не мелькавшие на стенах головы стражников и едва различимый гомон.

Чем ближе подъезжали к стенам замка, тем с большим недоверием глядел на них Хилен. Они сверкали в лучах солнца и будто бы светились сами. Наконец, не выдержав, он спросил:

— Они ведь не из стекла? Никто не станет строить стены из стекла.

Мирак усмехнулся, подмигнул.

— Смотри, паучок, да повнимательнее. Мир куда больше и разнообразнее, чем ты можешь себе вообразить.

Когда до стены оставалось с десяток шагов, Хилен вновь не сдержал возглас удивления.

— Лёд!?

— Точно.

— Но… как!? Зачем!?

— Ну… — Мирак задумчиво почесал подбородок. — Я же тебе говорил, силт ло тут куда больше, чем на Востоке. И все преграды возведены в первую очередь против них. Стена трёхслойная. Первый слой — лёд. Поддерживается, конечно, при помощи амулетов. Стоит их убрать — и вся эта вода хлынет на нападающих. За ним глина. Из-за близости льда она всегда вязкая. Ко всему прочему, отлично защищает от осадных орудий. Третий слой — песчаник. Настоящий, добытый и установленный без помощи плетений.

— Разные формы стихии, — пробормотал Хилен. — К тому же перемешанные между собой.

— Именно. При короле есть отряд силт ло. Они тренируются только с этими материалами и знают о них всё. Лёд в пустыне не найти, и потому у них огромное преимущество в опыте перед нападающими. Да и глину в таких количествах практически не используют.

— Но ведь это слишком сложно. И сил, наверное, отнимает немало.

— Это да, — кивнул Мирак. — Если тебя так удивляет это, то…

— Что?

— Ничего. Но помни — держи рот закрытым. Мошкара тут очень гадкая на вкус.

Хилен, оправившись от удивления, вгляделся в ворота. Вот они выглядели самыми обычными. Поначалу. Пока он не понял, что сверкающие части ворот это не начищенная до блеска сталь, а всё тот же лёд. И видя, как он вплетается в общий узор, создавалось впечатление, что прочностью он ничуть не уступит ей.

— А где стражники? — поинтересовался Хилен.

— А зачем они тут? Обо всех путешественниках узнают задолго до их появления на горизонте. И никакой толкотни в воротах нет.

— Тогда зачем держать их закрытыми?

— Увидишь.

Но прежде, чем увидеть, Хилен почувствовал.

Стоило им приблизиться к воротам, тяжёлые створки с тихим лязгом поползли вверх, и по ногам пробежал прохладный, свежий ветерок. Хилен недоумённо уставился вниз, и глаза у него становились тем больше, чем выше поднимались ворота.

Пустыня исчезла. За воротами не было и намёка на пески и безжизненную желтизну, что устилала всё вокруг.

Сразу за воротами начиналась широкая дорога из крупного гранита, красного и зелёного. По обе стороны росли пальмы, соперничая высотой с пятиэтажными домами из непрозрачного стекла. Но больше всего поражал ручеёк, что бежал справа вдоль забора из песчаника, отделявшего дома от улицы.

— Ты забыл? — спросил широко улыбающийся Мирак. — Мошки тут не вкусные.

Хилен повернул голову к летару, смотрел на него несколько мгновений, потом закрыл рот.

— И прежде чем ты начнёшь допрос, давай найдём гостиницу, приведём остальных, а потом уже можешь расспрашивать, сколько влезет. Идёт?

Силт ло послушно кивнул.

Мирак оглядел прохожих, что с усмешкой поглядывали на Хилена. Кажется, особого интереса их появление не вызвало. Либо за проделками Лендара и Хилена действительно никто не наблюдал, либо решили сначала приглядеться. Что ж, поживём увидим.

Мирак уже внимательнее изучил близлежащие здания и пошёл налево. Через пару шагов он остановился и обернулся.

— И долго ты там стоять будешь? Пошли, нас ждут вообще-то.

— Да. Иду.

Мирак проследил взгляд Хилена и улыбнулся. Дальше по улице шёл слон, у которого на спине сидело несколько человек. На Востоке такого, небось, не увидишь. Если не выбираться дальше Террады — точно.

— Пошли.

Летар потянул Хилена за рукав и пошёл дальше по улице. Когда он был здесь в последний раз, в южной части города жила бедная часть населения, а значит — и силт ло там были слабее. Меньше шансов, что они почувствуют летар. Правда, за такое время всё могло перемениться. Семьи не меняли дворы, в которых жили, и не важно, удачное поколение родилось или не очень.

Хилен послушно плёлся позади, глазея по сторонам. Всё ещё не мог поверить, что посреди пустыни может существовать такой оазис.

Может, получится уговорить Немерка провести тут пару дней? Сходить к замку, посмотреть. Небось и рассказов уже не осталось о летаре, что плясал перед королём. Никто его не узнает. Да и Хилену будет полезно. Занятия с Ниалой, конечно, помогли, вон как живо головой вертит, но нужно нечто большее. Возродить интерес к жизни, а новые впечатления способствуют этому как нельзя лучше. И где их получать, как не здесь.

Бедные дворы действительно всё ещё были тут, но вперемешку с богатыми. Мирак остановился в раздумьях, выбирая между двором средней руки тут или бедным дальше, через двор после богатого, и решил остановиться тут.

Летар проехал через арку и очутился в просторном дворике, шагов сто на сто. Со всех сторон его окружали дома, в центре журчал небольшой фонтан, вокруг которого играли дети. Чуть поодаль, в беседке, увитой плющом, сидели взрослые, обедали.

Мирак огляделся и направился к дому с вывеской «Тихая гавань». Внутри действительно оказалось тихо, и, что куда важнее — немноголюдно, всего несколько человек занимали два стола у окна.

— Прохладу вашему дому, — сказал Мирак, пройдя к стойке. За ней стоял худощавый мужчина с короткими светлыми волосами.

— И вам не знать недостатка в воде, — после короткой запинки отозвался тот. На Хилена он едва взглянул, зато с Мирака не спускал глаз. — Я Арл Тик. Чего изволите?

— Мы с друзьями шли мимо вашего великолепного города и не удержались от посещения. — Мирак хлопнул по плечи Хилена. — Тем более что некоторые никогда тут не бывали, и такую несправедливость нельзя было оставлять без внимания.

— Вы поступили очень верно, — закивал Арл Тик. — Как видите, нашему двору сейчас не благоволит удача, и посетителей у нас не много. Но для ваших друзей… сколько вас всего?

— Вместе с нами пятеро.

— Пятеро… да, думаю, пятерых мы сможем приютить со всеми удобствами.

— Прекрасно! Мой друг останется здесь, а я пока схожу за ними. Мы сядем, — Мирак оглядел гостиницу и присмотрел столик в углу, подальше от лестницы и двери. — Вон там. Подайте пока обед на пятерых.

Он положил на стойку пару золотых.

— Конечно, всё будет исполнено, — улыбнулся Арл Тик и вместе с золотом покинул гостиницу.

Едва они остались вдвоём за стойкой, Хилен не выдержал.

— Нет, я больше не могу! Что всё это значит!? Как всё это понимать!? Фонтан, Мирак! В городе посреди пустыни! И это им ещё удача не благоволит, видите ли!

— А ты чего ожидал? Что все будут ютиться в двухэтажных домишках, вроде тех, где мы жили в порту, по прибытию на Запад? Я же говорил — ты не знаешь, как тут всё устроено. Тут нет привычных стран. Мест для жизни не много, и вокруг них собираются огромные города. Ты, возможно, не заметил, но этот город больше Террады и Эквимода вместе взятых. Тут всё устроено внутри, за стеной, всё по той же причине — кочевники.

— А фонтан?

— Давай, я сначала схожу за остальными, а потом поиграем в вопросы и ответы? Тебе-то хорошо, а они всё ещё жарятся на солнышке.

— Пусть себе пожарятся, — пробурчал Хилен. — Им полезно.

— Ну, Немерк, пожалуй, это заслужил, но вот Ниалу я там точно не оставлю. Давай, располагайся. — Мирак махнул в угол зала. — Скоро вернётся хозяин, можешь попытать его. Думаю, он с охоткой тебе всё расскажет. Только ты не верь каждому его слову, тут любят приврать, особенно гостям. И не забудь — он должен нам принести обед, так что не слишком приставай.