Глава 4. Приоритеты

— А вот и выход. Теперь-то прекратишь ворчать? — спросил Сова.

Впереди виднелся участок тьмы, чуть более светлый, чем всё остальное. Источник света находился далеко, но его по крайне мере стало видно.

Гепард, бредущий позади, выглянул из-за плеча Совы. Ему разглядеть выход удалось не сразу, всё же по зрению он проигрывал близнецу.

— Как только доберёмся до него, — буркнул он.

Путь по однообразному тоннелю нисколько не волновал летара. Всё равно большую часть времени он пребывал в воспоминаниях. Идти прямо, поворотов или кочек нет, знай себе переставляй ноги. А вот отсутствие пищи начало сказываться. Два дня без еды не так уж и много, но впереди предстоял спуск с горы.

— Доберёмся, куда мы денемся.

Земля начала отступать, и вокруг вновь появился камень. Сова определил его как застывшую лаву. Именно из неё построили большую часть домов в богатой части Вердила. Ещё одно доказательство, что до выхода осталось недалеко.

Вскоре без всякого зрения удалось разглядеть деревянную дверь. Сквозь неплотно пригнанные доски у самого потолка пробивался свет, ощутимо веяло холодом. Под конец пути близнецы кутались в плащи, но тут не спасали и они.

— Открывай, чего встал.

Гепард прошёл вперёд и навалился на дверь. Та не шелохнулась.

— Ну, так открывай, чего встал, — передразнил близнеца Сова.

Гепард моргнул, сменив цвет глаз на чёрный. Повсюду тянулись сотни нитей, обвивающих дверь. Они пытались вновь соединиться после его прикосновения, но распадались, едва приближались к руке, упирающейся в доски. Присмотревшись, Гепард разглядел за дверью валун.

— Мы что, пришли в свою могилу? — Он огляделся по сторонам. — Дальше без силт ло не пройти?

— Должен быть другой способ открыть дверь, — сказал Сова, задумчиво изучая стены. — Механизм, убирающий валун. Не обязательно ведь король будет уходить с силт ло.

Близнецы начали методично обшаривать стены, пока рука Гепарда не вдавила с виду гладкий серый камень. Раздался глухой скрежет, и валун с той стороны уполз вниз.

Гепард подошёл к двери и снова навалился на неё. На этот раз под визг ржавых петель она поддалась и медленно отползла, впуская морозный воздух. Гепард зябко поёжился и плотнее запахнул плащ, но тот особо не спасал. После жаркого Вердила ледяной воздух пробирал особенно сильно.

Сова прошёл вперёд и огляделся. Тоннель вывел на небольшой уступ, покрытый тонким слоем ледяной корки. Далеко внизу простирался лес, за ним — поля, но с такого расстояния даже его зрение не помогало разглядеть детали.

Подошёл Гепард, то и дело поскальзываясь на льду. Одной рукой придерживая плащ от налетавшего ветра, второй он двигал камни в поисках обещанных припасов. Под одним из них нашлось небольшой углубление, в котором лежал свёрток из плотной шерсти.

С довольным возгласом Гепард вытащил оттуда плащ и накинул поверх своего. Следом появились ещё три таких же плаща и нечто завёрнутое в вощёную бумагу. Гепард попытался развернуть её, но та смёрзлась намертво. Он вытащил кинжал и отскоблил кусок бумаги. Под ней оказалось нечто похожее на мясо. Отрезать кусок не удалось, как и определить по запаху что это.

Помимо этого обнаружилось ещё четыре мотка верёвки, столько же ледорубов с остриём на одном конце и плоской шляпкой на другой, и дюжину скальных клиньев. Он схватил всё в охапку и потащил внутрь тоннеля. Сова последовал за близнецом, не без труда прикрыв за собой дверь.

— Что там, внизу? — спросил Гепард.

— Толком не разглядел. Мы вышли примерно напротив поляны, где похитили принца. На северо-востоке видны дома, но всё слишком далеко. Могу сказать одно — нам предстоит долгий спуск.

— И не самый простой. Кто бы ни шёл впереди, запасы он не тронул.

— Может наоборот, ходил проверить, всё ли на месте.

Близнецы отошли подальше от двери, где не так тянуло холодом.

— Ну, кто будет отогревать? — Гепард покачал в руках свёрток с едой.

— Ты, конечно.

— Это ещё почему?

— Добыча твоя, тебе и есть.

— Так ты специально сразу пошёл осматриваться?

— Нужно было понять, где мы оказались.

— Ну да, рассказывай.

Гепард начал пристраивать свёрток с едой рядом, чтобы не отморозить себе бок, но и отогреть его хотя бы до утра. Сова осмотрел ледорубы проверил на прочность верёвку, укутался в последний плащ и достал из кармана дневник.

«День 481. После раскрытия заговора ко мне стали относиться вполне благосклонно. Вражда осталась, всё-таки я силт ло, а их тут ненавидят не одно тысячелетие, но теперь всё ограничивается незаметными, как им кажется, взглядами. Прогулялся по городу. Жители Мокруне вовсе не такие дикари, как мы считаем. Не зря же у них живут самые искусные плотники, и даже их самые утлые лодчонки способны обогнуть материк. Не сказал бы, что живут тут хорошо, но никто не бедствует. Я встретил всего несколько нищих. Любой, у кого есть лодка, добывает пропитание самостоятельно, а у кого нет, может одолжить у соседа. Мокрунцы дружный народ, не в пример вердильцам. Владельцы лодок побольше часто устраивают набеги на соседние деревни, а то и страны. Но это больше дань традициям, чем реальная угроза. Даже здесь после войны Престолонаследия боевой задор пошёл на спад. Я вернулся в библиотеку и продолжил свои поиски. Мне выделили помощников и дело пошло быстрее. Они упорядочивают книги, и мне не приходится просматривать всё самому. Встречается как бесполезный мусор, так и ценные находки. Я обнаружил ещё две летописи из Кейиндара. Интересно, как они попали сюда? Никому не удавалось взять город силт ло штурмом, а добровольно их бы не отдали. Одна описывает события за три тысячи двести лет, другая — три тысячи четыреста. Видимо, их захватили вместе.

День 484. Отложу чтение летописей на потом, когда отправлюсь в путь. Всё ещё осматриваю библиотеку. Книг оказалось не так много, как я подумал сначала. Просто они были хаотично раскиданы по всем полкам. Слуги навели порядок, и поиски идут куда быстрее. Хотя внутрь Кейиндара не ступала нога чужака — до Первой волны, конечно — я нашёл множество книг, которые могли украсть только оттуда. Например, предписания младшим ученикам. Толстенная книга, я её с трудом поднимаю. С первых же страниц стало ясно, что ученикам даже дышать разрешалось с позволения учителей. Порядки там соблюдались строгие, и за нарушения наказывали соответственно.

День 486. Кто бы мог подумать, я нашёл историю Мокруне. Никогда бы не подумал, что мокрунцы вели записи. Заметки обрываются на войне Престолонаследия. Видимо, летописец погиб и не оставил преемника. Одни отрывочные записи, никаких деталей. Я нашёл второй том, он начинался около двух с половиной тысяч лет назад. Каждый год расписан очень скупо, всего на пол страницы. Краткий перечень событий, не более. Но я узнал, как сюда попали книги из Кейиндара. Через Мокруне проходил небольшой отряд силт ло. Они направлялись к Каран Дис, но их подкараулили и убили. Потери исчислялись тысячами, а среди трофеев пара книг и полдюжины амулетов».

Два чёрных провала сменились зелёными глазами, светящимися в темноте. Сова протянул дневник Гепарду, но тот даже не пошевелился. Он пихнул его в плечо.

— Ты хоть слушал? — спросил Сова.

— Слушал, конечно, — не моргнув глазом соврал Гепард, сонно протирая глаза. — Но даже если я что-то пропустил, уверен, ты обязательно напомнишь мне. К тому же я не собираюсь в Мокруне в ближайшие эдак лет сто, а лучше тысячу.

— Можно подумать, ты собирался вселяться в тело человека, — ехидно заметил Сова. — Или жить, подчиняясь монете.

— А если вдруг нас и занесёт туда, с описанного времени прошло почти двадцать лет. Всё могло измениться. Помнишь, что сказал Ковин — Силт Ло там выдали титул. Пока об этом ни слова, значит, случилось что-то ещё.

— Или он просто не счёл это достойным упоминания.

— Этот горделивый мальчишка?

Гепард взял дневник, протяжно зевнул, послушал разлетевшееся по тоннелю эхо, открыл страницу и вопросительно глянул на Сову.

— Четыреста восемьдесят девять, — вздохнул тот.

«День 489. Закончил перебирать книги. Возьму с собой несколько самых интересных. Три касаются Кейиндара, ещё две привезены с Запада. Да, и не забыть две летописи. Наверное, стоит задержаться в городе, не хочу тащить с собой такой груз. Следующая цель — Ланметир. Если поспешу, успею встретиться с Каран Дис. Отправлюсь туда через Терраду, заодно расспрошу там о Немерке. Тамошние лорды наверняка встречались с ним, раз он пробыл советником короля так долго. Здесь ничего интересного я не услышал. Вообще обо всех убитых летарах отзывались хорошо. Чувствую себя немного виноватым. Может, не все замешаны в происходящем, но теперь поздно переживать. Прочитаю книги с западной части материка и отправлюсь в путь. Одна из них о постройке Лейл Кина, вторая — о появлении Каран Дис.

День 493. Прочитал книгу о Каран Дис. Их в полной мере можно назвать гильдией, или орденом, как принято на Западе. У них свои законы и титулы. Их не затрагивают войны и раздоры. Встретил несколько записей, в них рассказывалось, как караван пропускали даже в осаждённый город, не решаясь встать на пути. Благодаря этому город однажды удалось отстоять. Их репутация безупречна, нет ни одного случая нарушения правил. Никогда не принимали ничью сторону и не помогали преступникам. Каран Дис возник около трёх тысяч лет назад, когда один странствующий торговец впервые обогнул материк. Товары, считающиеся безделушками в одной стране, в другой ценились на вес золота. Водный путь считался самым безопасным и быстрым — если удастся договориться с мокрунцами, конечно — но охватывал только морские города. Купив ещё корабль с прибыли, торговец повторил маршрут. Прибыль быстро росла, торговец становился всё известнее, но росли и проблемы. Многие страны не устраивало такое положение дел. Он продавал товары по куда меньшей цене, чем торговцы, передвигавшиеся обычным путём».

Гепард закрыл глаза и вернул дневник Сове.

— Опять длинные записи. Он стал слишком разговорчивым.

— Не дочитал?

— Нет. И как, много полезного мы узнали? Надо было дальше спать.

— Силт Ло находит летописи, узнаёт историю городов, порой творит её сам. Это не пустые разговоры вроде тех, что ведёт Пеларнис. Каждая запись в дневнике считается важной.

— Вот кто считает, тот пусть и читает, — пробурчал Гепард.

Впрочем, он отлично понимал — это единственная возможность найти путь обратно в Летар. С самого начала было ясно, что так и будет. И не только потому, что дневник описывает начало пути. Тот Силт Ло, о котором они читают, сильно отличается от того, который встретил их после призыва. Что-то случилось за эти десять лет. Да чего уж там — много всего случилось. Началось с убийства тысяч людей во время Первой волны, а закончилось… кто его знает, чем всё закончилось. А благодаря записям можно всё узнать.

— Он всегда был таким, — тихо произнёс Сова. Мысли не передавались по их связи, но близнецы успели узнать друг друга достаточно хорошо. — То, что Силт Ло сделал во время войны, оставило на нём след. Будь он обычным человеком — давно бы сошёл с ума. Я знал людей, которые не могли нормально спать после одного убийства ради спасения собственной жизни, или жизни родных. Видел, как в самых отъявленных головорезах, кичившихся своим безразличием, что-то ломалось, когда их отправляли вырезать оставшихся в городе выживших. Стариков, женщин, детей. И таких, как Силт Ло, я тоже встречал. Считающих сами и убеждающих других, что они не изменились, что жизнь идёт, как и прежде. Но это лишь видимость. Внутри у него всё меняется. И благодаря этим переменам можно разгадать его замысел. Увидеть, в какую сторону он меняется. Окончательно сходит с ума или желает всё исправить. Но мы не узнаем, если начнём пропускать целые страницы.

Я хочу вернуться домой не меньше тебя. Но чтобы ни задумал Силт Ло, это затронет всех. И людей, и летар. Одно то, что ему удалось связать наши тела чего стоит. Любые плетения должны были развеяться, как только мы попали в эти тела. И вокруг действительно нас нет никаких нитей. Но мы всё же связаны. Такие вещи нельзя оставлять без внимания.

Гепард молчал так долго, что Сова начал сомневаться, не разучился ли он отличать, когда тот спит, а когда нет.

— Меня интересует только возвращение. Мне всё равно, какие планы строят на наш счёт. Я достаточно плясал под чужую дудку в прошлом. Два с половиной века беспрекословно исполнял чужие приказы. А теперь ещё и эта монета, контролирующая каждый наш шаг. С меня хватит. Как только появится возможность вернуться в Летар, сохранив свою сущность, я ей воспользуюсь. И мне плевать на великие планы Силт Ло. — После короткой паузы Гепард добавил: — но пока её нет, я согласен разузнать побольше о том, как нас связали. Может, получится избавиться от этого плетения или чем бы оно ни было.

Сова улыбнулся, услышав последние слова. Гепард, вместе с которым его призвали десять лет назад, такого бы не сказал. Похоже, использование вил зрения действительно пошло ему на пользу.

— И не радуйся раньше времени, — продолжил близнец. Не один Сова мог угадывать мысли. — Это не значит, что я согласен с тобой насчёт важности этого дела. Просто у нас теперь не будет контрактов — во всяком случае, я на это надеюсь — и появится свободное время. Но сперва наведаемся в Ланметир и потолкуем с Белым знаменем. Очень обстоятельно потолкуем.