Глава 67. Побег

Меркар лежал на узкой холодной доске, заменявшей кровать. Ни одеяла, ни подушки, ему так и не дали, хотя он и продолжал повторять просьбу каждый раз, когда приносили еду. Тюрьма тюрьмой, но на такую мелочь могли бы и разориться. К счастью, одежду отбирать не стали, и толстая меховая мантия вполне заменяла одеяло, но ночью он всё равно замерзал.

Впрочем, сейчас холод отошёл на второй план. Все мысли вертелись вокруг предстоящей казни. Десять дней заключения подошли к концу. Тот силт ло в звёздном балахоне, Содух, принёс роскошный завтрак и обмолвился, что она состоится сегодня.

Эти бесшумные появления из портала зачастую пугали и раздражали, но давали хоть какую-то возможность поговорить, пусть силт ло и отвечал насмешками и загадками. Стражник и вовсе хранил молчание. Меркар даже пробовал петь, но сорвал голос раньше, чем добился какой-то реакции.

В прошлый раз, когда его поймали бандиты, на помощь пришли Сова и Гепард. Сейчас на помощь наёмников нечего и надеяться. Да и вообще, на любую помощь. В Визистоке Белое знамя перебило всех его сторонников. А если и нет, за десять дней до Вердила не добраться. Никто не придёт.

Когда за дверью послышалась возня, в голове Меркара не осталось ни одной светлой мысли. Все они блуждали вокруг последней речи перед казнью. Конечно, если ему вообще дадут высказаться. Возможно, удастся убедить народ, что никакой он не предатель, и не отказывался отдать трон Сентилю. Ехидные мысли вроде «Ага, мечтай», Меркар старался упрятать подальше.

Шум за дверью стих, до обострившегося в темноте слуха донеслось позвякивание ключей, и дверь распахнулась. Но вместо стражника или Содуха внутрь вошли двое в белых одеждах. В тусклом свете факела, оставшегося висеть в коридоре рядом со стулом стражника, не удавалось разглядеть деталей.

— Что, пора? — слабо проговорил Меркар. В его камере не было даже окошка, и сколько сейчас времени он не представлял даже примерно.

— Пора, — согласилась фигура в белом. Приблизилась к решётке и принялась перебирать ключи на связке охранника в попытке отпереть дверь, но ни один не подходил.

— Плохо вы подготовились, — заметил Меркар. Он так и лежал на доске, закутавшись в мантию и подложив руки под голову, наблюдая за безуспешными попытками открыть дверь. Когда и последний ключ не подошёл, добавил: — Может, отложим казнь?

— Казни и так не будет, — хмуро произнёс первый, отбрасывая бесполезную связку с ключами. — Ну-ка, помоги, — бросил он второму.

С диким скрежетом прутья начали выгибаться, дверь скрючило почти вдвое, прежде чем её удалось вырвать из петель и отбросить в сторону.

— Вы не похожи на палачей, — ободрено произнёс Меркар, вставая со своего ложа. — Кто вы?

— Твои спасители. Пошли, у нас мало времени.

Повторять дважды не пришлось. Меркар прихватил корону, одиноко лежавшую в углу камеры, и поспешил за фигурами в белом. Проходя мимо стражника, он всё же задержался на миг, снять перевязь с ножнами.

— Оружие тебе не понадобится, — раздался голос из темноты впереди. — Если нас заметят и донесут Белому знамени, сможешь этой железякой в лучшем случае перерезать себе горло.

— Может и так, — не стал спорить Меркар, находу затягивая пояс, — но мне так спокойнее.

Скинув тяжёлый плащ, он поспешил за своими спасителями. Корона в левой руке, меч в правой. Так он и крался вдоль стены след в след за двумя фигурами, едва различимыми в свете редких факелов.

Подземелье оказалось настоящим лабиринтом. В голове пронеслась мысль, что стражник нужен скорее для защиты заключённого, чем присмотра за ним. Заблудиться в этих серых коридорах проще простого, и ищи потом новую жертву на казнь.

Но двое неизвестных ориентировались в них отменно. Довольно быстро воздух стал заметно свежее, факелы на стенах появлялись всё чаще, да и стены перестали походить на обычные тоннели, прорубленные в скале.

Когда впереди показалась тяжёлая дверь, оббитая железом, Меркару махнули рукой, чтобы он остановился. Один из спасителей прокрался вперёд, осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу.

— Никого, — прошептал он, и троица двинулась дальше.

Теперь в окружении с первого взгляда угадывался Вердил. Ни на один замок не потратили столько золота. Каждый предмет обстановки выглядел немыслимо дорогим, и при этом не выглядел вычурным.

Пройдя с полсотни шагов, компания вновь остановилась.

— Туда. — Меркар определил для себя обладателя белых одеяний с широкими скулами как главного. Он указывал на небольшое окно у самого потолка. До того было примерно с дюжину локтей.

— И как мы до него доберёмся? — Меркар с нескрываемым сомнением посмотрел наверх. — У вас лестница тут припрятана?

— Обойдёмся без лестниц.

Главный глубоко вздохнул и… полетел. Медленно и плавно, он вознёсся к потолку, уцепился руками за оконную раму, подтянулся и перелез на ту сторону.

— А-а-а, — только и смог выдавить Меркар, с отвисшей челюстью наблюдая за полётом. — Вам придётся подождать, пока у меня крылья прорежутся. Эй!

Что-то невидимое схватило его за пояс и оторвало от земли.

— Не дёргайся, — буркнул второй, сосредоточенно наблюдая за Меркаром, — не то уроню.

Так же неспешно, как и первого, его подняло к потолку. Меркар ударился головой о каменный свод, завертелся, неуклюже болтаясь у окна, но всё же успел ухватиться одной рукой за подоконник прежде, чем ощутил, как невидимая рука разжалась.

— Давай, пошевеливайся, — поторопил его второй, медленно взлетая следом.

— Я пытаюсь, — пробормотал Меркар.

Меч у пояса действительно больше мешал, и он сбросил его, после чего пролез в окно и полетел вниз головой во двор замка. Его развернуло в полёте, и он рухнул на спину, раскинув руки. Сухая земля ничуть не смягчила падение. Рука с короной разжалась, и та укатилась куда-то в сторону. Всё тело отозвалось болью, в глазах потемнело, на миг он забыл, как дышать.

— Потом отдохнёшь, — произнёс второй, плавно опускаясь вниз. — Нужно спешить. Мы и так задержались.

Меркару, наконец, удалось вдохнуть. Он перевернулся и встал на четвереньки, тряхнул головой, пытаясь избавиться от звона в ушах.

— Пошевеливайся, говорю, — раздался голос над головой. — И зачем только Тромвалу понадобилось тебя вытаскивать.

Последнюю фразу Меркар едва расслышал, но решил оставить вопросы при себе. Не столь важно зачем, главное — спасли. Когда каменное здание перед глазами перестало двоиться, он рискнул встать, поднял корону и, низко припав к земле, последовал за своими спасителями.

Окно вывело их на южную сторону, к домам для слуг. Небольшие постройки, каменные и деревянные, в один и два этажа, тянулись до самой стены. Несколько раз их сносили и сжигали во время осад, но каждый раз отстраивали заново. Справа от крадущейся компании, всего в нескольких десятках шагов, начиналась гора.

Солнце давно скрылось за ней, но фигуры в белом всё равно выделялись на сером фоне застывшей лавы, как и разноцветные одеяния Меркара, вот только смотреть оказалось некому. Все слуги ушли на коронацию, да и солдаты в большинстве собрались у ворот, присматривать за сохранностью короля. Двое несчастных, кому выпало охранять южную часть стены, лежали у одного из домов. Меркар заметил у одного кровь, вытекающую из-под шлема, и поспешно посмотрел вперёд.

— Там чуть восточнее есть подъём наверх, — припомнил он, глядя на высившуюся перед ними стену, — всего-то шагов сто.

— Нас могут увидеть.

— Значит, опять летать будем?

— Это не полёт, — возразил главный. Он подошёл к стене и оглянулся на второго.

— Давай, как в первый раз.

— А как по мне — полёт, — пробормотал Меркар.

— Мы тебе не плетущие, чтобы летать, — буркнул второй, внимательно наблюдая за своим товарищем. Когда тот поднялся на половину высоты, с пол сотни локтей, оставшийся на земле выдохнул с явным облегчением. — Твоя очередь, пленник.

Меркар послушно подошёл к стене, коснулся руками знакомого серого камня. Сколько раз их заставляли бегать тут, наматывать круги вокруг замка? И как же давно это было. Он мысленно усмехнулся, задрал голову наверх. Вот ещё, нашёл время вспоминать.

Его вновь подхватила невидимая рука и потащила наверх. Где-то на середине скорость заметно уменьшилась, да и хватка ощущалась слабее.

— Висн, ты там уснул что ли? — раздался громкий шёпот снизу.

Со стены выглянул первый, названный Висном, и Меркар ощутил, как хватка стала сильнее, и его быстро потащило наверх.

— Прижмись к полу и замри, — бросил ему Висн, а сам вновь выглянул вниз.

Меркар послушно распластался на стене, поглядывая на северо-восток. Где-то проходит коронация, даже видны мелкие фигурки стражников. Интересно, хоть один повернётся в их сторону? А если и так, поднимет тревогу? Что он увидит с расстояния в полмили? Взгляд наткнулся на корону, и он поспешно переложил её в другую сторону, заслонив собой.

Рядом выплыл второй спаситель и опустился на стену. Даже не посмотрев вниз, белые фигуры прыгнули по ту сторону стены.

Меркар подполз к зубьям. Оба, как ни в чём не бывало, уже стояли внизу. Висн махнул ему рукой.

Сглотнув слюну, Меркар зажмурился, перевалился через зубья и полетел вниз, надеясь, что это не такой новый способ казни.

Невидимые руки подхватили его локтях в десяти ото рва. Подхватили, замедлили падение и поставили рядом. Меркар только открыл глаза, а его спасители уже развернулись и пошли вглубь города.

Но на этот раз он не спешил отправиться за ними. Впервые удалось разглядеть лица своих спасителей, и что куда важнее — глаза. Красные. За время путешествий по материку он встречал такие всего пару раз, у торговцев с Запада. С кем же он связался?

На какое-то мгновение ему захотелось вернуться обратно в камеру. Там по крайне мере известно, что его ждёт. Смерть иногда лучше неизвестности. Совсем чуть-чуть. Пока не постучится в дверь и не сообщит, что ты следующий.

Но фигуры в белом всё удалялись по улице, и Меркар сделал шаг, за ним ещё, и вот он уже бежал за ними. Какие бы планы не уготовили на его счёт, казни он избежал. Вряд ли его решили спасти, чтобы убить другим, более изощрённым способом. Как минимум стоит выяснить, чего от него хотят, а потом принимать решение.

Знание Вердила, а тем более отдалённой от центра части, никогда не было сильной стороной Меркара, потому он даже не пытался запомнить путь, по которому его вели. Улочки плутали между домами, поначалу богатыми, но чем темнее становилось небо, тем хуже вокруг выглядели дома. И он ничуть не удивился, когда его проводники остановились перед хибарой, готовой развалиться от малейшего дуновения ветерка.

— Вот, твоё новое убежище, — сказал Висн. — Располагайся.

Меркар не спорил. Покорно вошёл внутрь, огляделся. При виде кровати — настоящей, с подушкой и матрасом — он забыл обо всех проблемах. Напряжение начало отпускать.

Меркар бросил корону на стол — и зачем тащил её с собой? — сел на кровать и уставился сквозь дыры в потолке на небо. Веки становились всё тяжелее, пока он не сдался и не закрыл их.

— Как думаешь, Алек, он похож на труп?

Голос вырвал Меркар из сна. Он резко поднялся и сел на кровати, часто моргая. В полумраке едва удавалось разглядеть две фигуры, стоящие перед ним.

— Да вроде бы нет. Смотри, как головой вертит.

— Странно, — произнёс Висн. — А я вот видел, как на площади казнили некоего Меркара, управляющего Визистока, коварством заполучившего престол и покушавшегося на жизнь короля Алтэна, прежде звавшегося Сентилем. Ты не находишь это странным, неведомый заключённый?

— Нахожу, — только и смог выдавить спросонья Меркар.

— Я спрошу всего раз. Уверен, что ты действительно Меркар? И мы вытащили из тюрьмы правильного человека?

— Уверен, — ошеломлённо повторил сонный человек, пытаясь постигнуть смысл вопроса. Конечно, он Меркар. Кем ему ещё быть? Но кого тогда казнили?

— Хорошо. Советую сидеть и не дёргаться, неведомый пленник. Сейчас слушающий проверяет записи о тебе. Если окажется, что жизнь Меркара прервалась там, на площади, а у нас в хижине сидит неизвестный, тебе предстоит весёлая ночка. Ты всё понял?

Меркар не придумал ничего лучше, чем кивнуть. Слушающие — это же торговцы информацией, и могут рассказать что угодно и о ком угодно. А ещё они никогда не ошибаются. Ведь не ошибаются?