Глава 59. Знакомая

— Подъём, лежебоки. — Немерк прошёлся мимо трёх подстилок. — Пора идти. Хватит с вас отдыха.

— Кому хватит, а кому нет, — проворчал Лендар, левой рукой ощупывая швы на рёбрах. С правой руки, как и ноги, бинты так и не сняли. — Не у всех есть такая дублёная кожа. Ещё и это плавания. До сих пор качает.

— А некоторым так вообще надо отдохнуть лет за сто, — буркнул Хилен с другого лежбища, пытаясь отогнать остатки сна. Это ж надо присниться пробуждению. Словно издёвка, мол, смотри, к чему привела тогдашняя мольба о спасении.

— Я вам не нянька по десять раз повторять. Надо выйти до рассвета. Так что пошевеливайтесь. Успеете ещё отдохнуть.

Мирак, отделавшийся лёгкой раной на плече в морской битве, благоразумно помалкивал. Он первым оделся и покинул их, мягко говоря, скромную обитель — коробка пять на пять шагов. На сколь-нибудь более удобное убежище Немерк запретил даже смотреть, чтобы лишний раз не привлекать внимание. На попытку Лендара возразить, что им нужен нормальный отдых, он сказал:

— Мы на Западе, не забывай об этом. Тут совсем другие обычаи. Лучше не давать местным ни малейшего повода заподозрить в нас летар.

Сам Немерк передвигался по городу замотанный в кучу тряпья, смахивая на уличного оборванца. Голову никогда не поднимал, смотрел только на песок, скрывая от остальных необычные глаза. Но ему удалось покончить с приготовлениями за пару дней. Найти проводника, купить припасов и верблюдов.

Трое спутников, надеявшихся отдохнуть подольше, недовольно ворчали и кряхтели, собираясь в путь. Собирать на самом деле было особо нечего. Прежние наряды сменились просторными одеяниями под цвет песка. Единственный их груз — посох и меч — Немерк всегда держал при себе, кроме времени коротких вылазок в город. Тогда он оставлял посох под присмотром Мирака и Лендара вместе с приказом убить Хилена, если тот попытается завладеть им.

Лендар воспринял этот приказ как шутку, ровно до того момента, когда коснулся чёрного дерева с незаконченным узором. Дрожь пробрала до самых костей, встали дыбом волосы. Он пробыл меньше всех в человеческом теле и ощущал плетения слабее Мирака или Немерка, и сразу понял, что если уж ему удалось почувствовать затаившуюся в посохе силу, тут не до шуток.

Хилен проводил большую часть времени в своём уголку дома и не подавал виду, будто интересуется посохом. Лишь изредка то Мирак, то Лендар, ловили задумчивые взгляды, устремлённые из-под низко надвинутого капюшона, который Хилен теперь не опускал никогда.

Когда все трое выбрались из тесной коробки, выстроенной из жёлтого известняка, Немерк повёл спутников за собой через город. День, по-хорошему, давно начался. Но если на Востоке из-за гор рано заходило солнце, то тут оно поздно поднималось.

— Далеко идти? — тихо спросил Хилен. Силт ло редко повышал голос. Стоило начать говорить громче, и возвращался кашель.

— Нет, тут рядом, — отозвался Немерк. Он оглянулся и замедлил шаг, вспомнив, что молодой и энергичный юноша уже не столь прыток.

— Столько всего вспоминается, — протянул Мирак. — Помнишь, Немерк, как мы ездили в Диве Тол? Такой красивый город. Был.

— Вы весь материк обошли? — поинтересовался Хилен.

— Ну, не весь, — хмыкнул Мирак. — Большую часть. Когда в твоём распоряжении столько времени можно позволить себе отдых. А уж если он совпадает с работой, тогда вообще раздолье.

— Столько времени, — совсем тихо прошептал Хилен и мельком взглянул на руки в длинных перчатках. Сколько времени осталось у него?

— А что с проводником, Немерк? — поспешил переменить тему Мирак. — Он наш или придётся всю дорогу скрытничать?

— Наш, — коротко ответил их предводитель. — И хватит шуметь, не то перебудите всех в округе.

Мирак только хмыкнул. В прибрежном городке, больше походящем на крупную деревню, жизнь начиналась ближе к полудню, и четвёрка путников добралась до северной черты никем не замеченная. Там их уже ждало пять верблюдов, на одном из которых сидел проводник.

— Всё готово? — спросил Немерк, подойдя к самому рослому животному. Заглянул в сумки с провизией, устроил в одной из них белый меч. Посох, обмотанный плотной тканью в несколько слоёв, прикрепил сбоку.

— Готово. — Голос проводника оказался таким же сухим, как и песок под ногами. Под яркими жёлтыми одеждами не удавалось даже различить, мужчина перед ними или женщина.

Мирак без видимых усилий забрался на своего верблюда. Ему подобное было не в первой. Лендар, бормоча что-то о неуважении к раненым, явно не без помощи способностей летара запрыгнул в седло. Хилен дважды обошёл странного вида животное, поглядел по сторонам. Убедившись, что никого вокруг нет, воспарил на своего верблюда.

— А я думал, ты больше никогда не рискнёшь воспользоваться способностями силт ло, — заметил Мирак.

— Что толку горевать о пролитой капле, если перед этим разлил кувшин, — пожал плечами Хилен.

— То, что ты прячешься в этих одеждах и не хочешь видеть, каким стал, не отменяет старения.

— Что тебе, летару, известно о старении? — угрюмо буркнул силт ло. — Ты знаешь, каково это, проснуться молодым, а уснуть стариком? Или когда проснулся на следующий день и пытаешься встать, а тело отказывается слушаться. Потому что мышцы тоже одряхлели и ноги дрожат. Так что да, я бы предпочёл видеть как можно меньше напоминаний о том, как я выгляжу. И слышать тоже.

— Я тебя услышал.

Компания из пяти наездников тронулась и неспешно направилась вдоль гор. Хилен и Лендар, ехавшие на верблюдах впервые, первое время сосредоточились на одном — удержаться в седле. Силт ло, и лошадей не больно жалующий, мотался из стороны в сторону, пока не закрепил себя плетением. Лендару, из-за раненой руки и ноги, приходилось и того хуже.

— Так куда мы направляемся, Немерк? — подал голос Хилен. — Или опять будешь отмаливаться и отвечать намёками?

— Скажу, что путь предстоит долгий, и потому тебе лучше научиться ездить без помощи плетений. Ты не единственный в мире старик, хватит изображать беспомощность.

— Зато единственный старик, ставший таким за один день, — огрызнулся Хилен и тут же зашёлся в приступе кашля.

— А если серьёзно, Немерк, куда теперь? — повторил вопрос силт ло Мирак.

— Любопытство тебя когда-нибудь погубит, Мирак, — произнёс проводник.

— Очень на это надеюсь, — отозвался летар. — Мы знакомы?

— Да ты на старости совсем забывчив стал, — раздался ехидный смешок из-под жёлтого капюшона. — Неужто не узнаёшь?

— Голос, кажется, женский, — пробормотал Мирак. — Я требую подсказки. Всё же не одна тысяча лет за плечами. Всех знакомых не перечесть.

— А многих из них ты обещал навещать?

— Нила? — неуверенно произнёс Мирак. — Ты?

Проводник — точнее, проводница — замедлила шаг верблюда и откинула капюшон. По плечам рассыпались длинные золотистые волосы. Она обернулась к четвёрке, едущей позади, и смерила Мирака насмешливым взглядом.

На мгновение Хилен даже позабыл о старческом теле, у него перехватило дыхание. Таких красивых девушек он в жизни не видел. Но взгляд приковали к себе не смуглая кожа, идеально правильные черты лица или приятная улыбка, которой она одарила путников, а глаза. Совершенно чёрные глаза. Ему определённо везёт на летар в последнее время.

— Нила! — Мирак даже подскочил в седле и рухнул с верблюда. С необычайной ловкостью он превратил падение в мягкое приземление и в мгновение ока оказался рядом с девушкой. Правда, его макушка едва доставала колена, но это ему ничуть не мешало. — Как я рад тебя видеть!

— Рад? — с прежней насмешкой переспросила Нила. — А мне-то казалось, ты и думать забыл обо мне. Сколько же лет прошло с нашей последней встречи, дай-ка подумать.

— Пятое столетие пошло, — подсказал Немерк.

— Вот-вот, слышал? Да и тот раз с трудом можно назвать встречей, мы едва парой слов обмолвились.

— Я не забывал о тебе ни на миг! — горячо заверил Мирак. — Просто этот тиран Калин не пускал никого на Запад. Сама знаешь, что тут творится последнее тысячелетие.

— Да уж знаю, я жила тут всё это время. И, как видишь, ничего со мной не случилось.

— И я этому очень рад! Как ты здесь оказалась? Не случайно же рядом проходила?

— Нам пришло послание в Лейл Кин, что нужно встретить гостей, вот я и вызвалась добровольцем. Жуть как надоело просиживать штаны в этом городишке, уже тошнит от него. Да и хорошая прогулка никогда не повредит.

— И ты ещё говоришь, меня любопытство погубит, — улыбнулся Мирак. — Прогулки тут не безопасны.

— Я смогу о себе позаботиться, — одарила его ответной улыбкой Нила. — Может, представишь меня своим друзьям?

— Ну, старую развалину Немерка ты и так знаешь.

— Кто бы говорил о развалинах, — заметил тот.

— Этого, в бинтах, зовут Лендар, — продолжил Мирак.

Угрюмый кивок мотающейся из стороны в сторону головой.

— Ну и последний, старичок Хилен.

— Очень приятно, — прошептал силт ло, продолжая разглядывать чёрные глаза. Странно, но они как будто подходили девушке. Представить на их месте обычные, человеческие, никак не получалось.

— А это моя самая замечательная… подруга Нилана.

— Самая? — сощурилась Нила. — То есть имеются и другие, просто замечательные и так себе?

— Я не это имел ввиду, — запротестовал Мирак.

— Знаю я, что ты имел ввиду, — фыркнули Нила и обратилась к Хилену. — Я так понимаю, ты силт ло?

— Да.

— Понимаю, у вас подобные вопросы считаются неприличными, но могу я узнать, сколько тебе лет?

— Было шестьдесят три, а сейчас — не знаю. Слишком много силы выплеснулось. По ощущениям все двести.

— Опять втянули других в свои планы, да, Немерк?

— Что сразу Немерк? — возмутился тот. — Я тут вообще не причём,

— Как же, не причём. Мне говорили о сопровождении компании летар, силт ло в сообщении не упоминался. Но вот с вами едет юноша в теле старика, явно ставший таким недавно. Сразу говорю — не вздумай мне рассказывать свою любимую историю о добровольце.

— Это заговор, причём женский, — вздохнул Немерк. — Все видят во мне страшного интригана.

— Просто мы лучше чувствует суть.

— Понимаю, у вас встреча старых знакомых, — просипел Хилен, — но кто-нибудь скажет, куда мы направляемся?

— Обратно в Лейл Кин, — скривилась Нила. — К счастью, путь неблизкий. По дороге заглянем в Берт Лет и Маск Рад. Так что если раньше не бывал на Западе, считай это развлекательной прогулкой по местным достопримечательностям.

— Эх, хорошо быть молодым, — вздохнул Мирак. — Столько новых впечатлений.

— Месяц назад я бы с тобой согласился, — усмехнулся Хилен и вновь закашлялся. — А сейчас я молодых среди нас не вижу, — добавил он, когда приступ утих.

— Молодость, она в душе, — не согласился Мирак.

— Да уж, знаю я одного летара, который в свои без малого две тысячи лет на спор сплясал голым перед королём, — сказала Нила и звонко рассмеялась.

— Как же, припоминаю, — Немерк расплылся в улыбке. — А ещё припоминаю, что случилось, когда его заметили силт ло.

— Но спор я ведь выиграл, — самодовольно произнёс Мирак, — и награда того стоила.

— Ну, если ты так говоришь, — лукаво улыбнулась Нила.

Немерк вдруг нахмурился, заметив, что обычно любопытный до всяких подробностей Хилен молчит. Летар потянулся проверить посох. Узлы на сумке, к которой Немерк его прикрепил, чуть ослабли.

Бросив хмурый взгляд через плечо, он переложил посох себе на колени. Может, лучше избавиться от силт ло?

Летар окинул взглядом Хилена. Давно забытое чувство, жалость, кольнуло его. Ну да, никакой он не доброволец. Всего лишь мальчишка, угодивший в игры летар. Не без его, Немерка, участия.

Пусть едет. Для них он опасности не представляет, пусть хоть десять раз прикоснётся к посоху. Всё, чего он добьётся — умрёт. А так, глядишь, ещё успеет пригодиться…