Глава 19. Пожар

Тромвал издали заприметил поднимающийся над заревом дым. Он пришпорил коня, хотя и понимал всю тщетность усилий. Больше спешить некуда, пожары никуда не денутся. В ночи полыхающее пламя выглядело зловеще, вспыхивая тут и там над стеной.

Когда Тромвал добрался до ворот, стражников на месте не оказалось. Он медленно ехал вперёд, лавируя меж снующими голодранцами. И без того мерзкий запах усилился от количества собранного в одном месте люда. Ещё утром перед всадником, да ещё на такой приметной лошади, расступились бы, не рискуя задеть, но сейчас всех переполняло возбуждение и страх. Началось восстание? Или бунт?

Подъезжая к перекрёстку с Левой и Правой рукой, Тромвал остановил лошадь напротив пылающего здания. Невысокий заборчик смяли, выбитая дверь валялась в нескольких шагах от проёма, из разбитых окон на втором этаже выглядывали языки пламени. На почерневшей от копоти вывеске проглядывала надпись «щий нчик». Никто не кричал: либо всех убили, либо успели сбежать. Остаётся уповать на второе.

Тромвал выехал на середину улицы и привстал на стременах, выискивая горящие здания впереди. Отсюда виднелось чуть меньше дюжины. Три принадлежали наёмникам, остальным, похоже, просто не повезло. Огню не давали перекинуться на соседние здания, но тушить пожары никто не собирался.

Вот значит как. Зачем стравливать людей между собой, когда есть такая удобная мишень. Не вернут наёмники принца — обвинить в измене, а раз вернули — в предательстве. И никто не усомнится в правдивости обвинения, всем известна их репутация. Так или иначе, но народ поднимется против ненавистных летар. А когда у людей есть враг, им некогда задумывать о том, кто займёт трон и поведёт против этого врага.

Тромвал направился к своему дому. Он успел заметить косые взгляды в его сторону, несколько человек шептались, указывая на него, но пока никто не пытался остановить. Похоже, за наёмниками наблюдали куда пристальнее, чем они полагали. Их боялись, но не слепым страхом.

А как насчёт людей? Завсегдатаи Спящего кабанчика не раз видели, как Кетан разговаривал с ними. Конечно, можно придумать массу отговорок. Он трактирщик, и вынужден общаться со всеми постояльцами. Но разъярённая толпа сначала отправит на костёр, а потом будет разбираться. Если вообще будет.

Его дом не подожгли, чего Тромвал начинал опасаться. Там хранилось немало записей, подсчётов и списков людей, работавших на них. Всего в голове не удержишь. Возле дома лежал кусок красного гранита. Редкий камень для Вердила, его использовали как сигнал, срочную просьбу о встречи. И знали о месте встречи всего несколько доверенных людей.

Тромвал замер у порога, прислушиваясь к происходящему вокруг. Одна из привычек, перенятых у Совы. Конечно, слух у него далеко не такой острый, но близкую опасность различить удастся. Не считая далёких криков толпы, вокруг стояла тишина.

Он первым делом направился к столу. Нужно спасти все записи. Пять лет назад, когда наёмники только предложили ему эту работу, в бедной части города выбрали несколько домов в качестве запасных убежищ. С тех пор они ни разу не пригодились, но сейчас придутся весьма кстати.

Всё прочитанное и не представлявшее большой важности осталось на столе, остальное отправилось в две объёмные сумки, хранимые как раз на такой случай. Переломив пополам горящую свечу, Тромвал оставил её на стопке бумаг. Дом стоит отдельно от остальных, соседние здания не загорятся, а замести следы не помешает. Когда столько пожаров, никого не заинтересует ещё один.

Тромвал прихватил кусок гранита, привязал сумки к седлу и покинул дом. План в голове составлен и готов к исполнению. И первый пункт в нём — отыскать Ковина. Надо разузнать всё, что слушающему удалось разнюхать о происходящем в замке. И найти Кетана. У него должны были собраться все донесения за последние пару дней. Выяснить, с чего всё началось.

Мысль о смерти товарищей даже не пришла ему в голову. На ключевые посты не зря назначали проверенных людей. И даже пожелай толпа нагрянуть внезапно, трактирщик должен был суметь выпутаться.

Тромвал ехал вдоль внешней стены на юг, всё дальше удаляясь от обитаемой части Вердила. Здесь редко встречались даже крысы, что уж говорить о людях.

Хибары выглядели ещё хуже, чем у въезда в город. Он старался держаться подальше от домов, опасаясь, как бы те не рухнули от случайного касания. От некоторых и так не осталось ничего, кроме деревянного пола. Тут не жили два с половиной века, с момента окончания войны Престолонаследия.

Нужное здание, точнее сарай, не отличалось от остальных. Вместо крыши неряшливо сбитые доски, дверь заменяет кусок ткани, но всё это поддерживалось нарочно. Плотно запахнутый полог светился изнутри, а сквозь щели крыши пробивались лучи света.

Тромвал остановился, привязал лошадь к торчащей из стены доски — хотя животное могло одним взмахом головы снести всю стену целиком — и осторожно подкрался к двери.

Кто-то шёпотом переговаривался, но затем разговоры стихли, и раздался знакомый голос:

— Заходи, Тромвал. Вернулся, наконец.

Он откинул полог и заглянул внутрь. На кровати, единственной мебели в доме, устроился Кетан, в своей привычной полуспящей манере, Ковин, одетый во всё черное, и Линем, длиннобородый старик в неуместно выглядящем здесь дорогом наряде. На полу горела одинокая свеча.

— Вы бы прикрыли дыру в крыше, — посоветовал Тромвал.

— Да ну её, — отмахнулся Кетан, — тут всё равно никто не ходит. Да и неохота там ничего трогать, она же вот-вот развалится.

— Не развалится, это всё для видимости.

— Ты сам не стой в проёме, — сказал Ковин, — свет ночью далеко видно. Заходи.

— Сейчас, сумки заберу.

— Ты что, верхом приехал? — Кетан выглянул наружу, услышав тихое ржание. — Да, нормальный дом сделать не хочешь, а лошадь в здешних местах тебя не смущает.

— А сумки мне на горбу прикажешь тащить? К тому же она ещё может пригодиться. Привяжу её подальше. Украдут — так и ладно.

Тромвал забрал сумки с записями, отвёл подальше животное, задал корму и вернулся в тесный домик. Ковин уступил место и уселся на пол напротив троицы, скрестив ноги.

— Рассказывай, — коротко бросил Тромвал, устроив сумки в углу хибары и присев с краю кровати. — С чего всё началось?

— Я рыскал по замку, расспрашивал людей о Налесаре, но там знали не больше нашего. Из нового удалось выяснить только что генерал и придворная силт ло относились к нему с опаской. Ситуация в замке напряжённая. Там идёт та же война, что и в городе, но без поджогов и убийств, пока. Каждый день назначают и смещают дворян, порой по несколько раз. Одних наместников успело смениться пять человека за два дня. Силы за Карделом и Варикхом примерно равны. Варикху, конечно, народ доверяет больше, все же полжизни пробыл советником, вот им и потребовался способ отвлечь людей.

Я как раз собирался возвращаться с очередным докладом, когда услышал о готовящемся мятеже. Несколько десятков человек разослали по всему городу, подбивать жителей против летар. Ловко придумано, надо сказать. Против своего принца, да ещё и в таком состоянии, народ никогда не поднимется. А с поддержкой народа Варикху нечего опасаться. Зато переключив внимание на нового врага, Кардел отвлёк людей от происходящего в замке. Я успел предупредить двоих, — Ковин кивнул на Кетана и Линема, — когда начались пожары. Остальных заперли в их собственных гостиницах и лавках, и сожгли вместе с товаром и слугами.

— Я рассказал об убежище, — добавил Кетан, — и мы решили дождаться тебя тут. Оставили сигнал у дома и стали ждать, когда вернёшься.

Тромвал взглянул на Линема, сидящего на другом конце кровати. Старик с длинными волосами, повёрнутый на летарах. Он чтил Сову и Гепарда превыше Создателя. Едва только пошли первые слухи о наёмниках, которые могли оказаться летарами, этот сумасшедший отыскал их и заключил контракт — сказать правду, летары они или нет. И, как ни странно, выжил.

Несмотря на все попытки отделаться от него, Линем всюду таскался за наёмниками, пока его не отправили управлять одной из самых дорогих гостиниц в городе под предлогом важного задания — разузнать как можно больше обо всей знати Вердила.

С тех пор Тромвалу ежедневно приходилось разбирать несколько листов бесполезной писанины. Начиная с того, какому лорду какой цвет больше нравится, и заканчивая предпочтениями пятого сына побочной линии забытого Создателем рода в выборе закусок. Даже Тромвал, известный своей любовью к точности и вниманию к деталям, посчитал подобное перебором. Но работа есть работа.

Результатом стала толстенная папка, где хранились самые странные факты. Периодически туда заносились новые. У старика оказалась цепкая память, он ни о чём не писал дважды, что несказанно радовало Тромвала.

— Эти людишки совсем ополоумели! — произнёс старик скрипучим голосом, потрясая тонкой рукой. — Нашли на кого охоту устраивать. Да их самих перебьют, как крыс! Вот вернётся Сова с Гепардом и устроят им!

Кетан ухмыльнулся и подмигнул Тромвалу. Обычно невозмутимая маска дрогнула в улыбке. Однажды Линема донимали из-за обслуживания комнат, и тот пригрозился натравить на постояльца наёмников. Его, естественно, подняли на смех. Но когда Тромвал рассказывал Гепарду очередные слухи и упомянул вскользь о происшествии, тот заинтересовался и посетил гостиницу. С тех пор ни одной жалобы не поступало.

— Уже решил, что будем делать? — спросил Кетан.

— Есть пара идей, — ответил Тромвал. — Для начала выясним наши потери. Кого поймали, раскрыли или убили. И мне нужны отчёты за два дня, пока меня не было.

— Всё сгорело, — виновато развёл руками Кетан. — Спасение бумаг занимало меня в последнюю очередь. — Под взглядом Тромвала он смутился и добавил: — но кое-что я успел прочесть. Так, от безделья, пока стоял у стойки.

— Перо, чернила и чистую бумагу возьмёшь у меня в сумке. Стол тебе найдём. Запиши всё, что вспомнишь. — Тромвал проигнорировал вздох Кетана и перевёл взгляд на Ковина. — Много тебе известно о людях, отправленных подбивать народ? Мы можем найти одного?

— И допросить? — ухмыльнулся бывший слушающий. — Я всё сделал. Им заплатили за роспуск слухов, больше ничего не знают.

— Уверен?

— У слушающих своя методика выуживания сведений. Узнаёшь имя жертвы, а дальше… — он покосился на Кетана с Линемом. — В общем, да, я уверен. Так какой у нас план действий?

— Кардела подослали из Террады или Ланметира, не важно, откуда именно. Раз наши наниматели не испытывают к ним симпатии, мы станем помогать Варикху, или придерживаться нейтралитета, пока не решил.

— Хочешь ополчить народ против Кардела? — с сомнением произнёс Ковин. — За пять лет вы создали немало, не спорю, но тягаться с короной? А силёнок хватит?

— Это у них силёнок не хватит! — Линем вскочил с кровати, длинные волосы и борода тряслись вместе с их обладателем. — Ополчить народ против летар, прикрывая свои гнусные планы! Да стоит распустить слух о таком, народ вмиг обернётся против этого предателя!

— Жаль, не все настроены так дружелюбно к летарам, — пробормотал Тромвал. — Ковин, я дам тебе список людей с указанием места жительства. Прогуляйся к каждому и оставь на двери каждого крест, кинжалом. Узнаем, сколько людей ещё с нами, а потом начнём строить более конкретные планы.