59

Вокруг Лаванды вставали бесчисленные холмы, покрытые редкой зеленью. Холм за холмом, горб за горбом, — они разбегались от неё во все стороны.

Она обнаружила себя на длинной, зачищенной от камней и растений площадке, узкой лентой убегающей вдаль. Похоже было, как будто кто-то думал освободить это место под дорогу, да так и не закончил.

Ветер подул, принёс запах пыли и степной травы, высохшей под солнцем…

И гари.

Да. Веяло гарью.

Совсем близко.

Лаванда ринулась туда, вперёд. Дорога, идущая на подъём, вывела её на вершину холма. Отсюда Лаванда увидела расстилающуюся внизу степь и как там, недалеко от подножья, что-то горит. Чёрный дым большими клубами валил в небо.

В тревоге, боясь не успеть и опасаясь, что уже не успела, Лаванда сбежала по крутому склону холма. В самом низу она потеряла равновесие и упала, но даже не обратила внимания, снова вскочила и бросилась к огню.

Это горела деревня. Небольшая, в несколько домов, она уже вся была охвачена пламенем.

Рядом стояла компания: они заинтересованно обсуждали что-то, лишь изредка бросая взгляд на огонь, и вообще вели себя так, будто всё идёт по плану.

Лаванда остановилась, не зная, что делать дальше. Один из компании — молодой человек в чёрном деловом костюме — обратил на неё внимание и с милой улыбкой заметил:

— Ты немного поздно.

— Где она? — перебила Лаванда.

— Там, за домами, — проговорил второй — постарше, с маленькими серыми глазками. — Но ты уже всё равно ничего не сделаешь…

Лаванда не стала дослушивать и бросилась в обход деревни.

Там, за пламенем пожара и чёрными остовами, на вытоптанной траве, в красных отсветах высилась одинокая тёмная фигура.

— Софи! — крикнула Лаванда издалека.

Та стояла боком к ней, выпрямившись и упрямо сложив руки на груди. Тёмные пряди развевались в горячих потоках воздуха. Услышав Лаванду, она быстро обернулась и отступила на шаг.

— Не подходи, — прошипела Софи.

Лаванда приостановилась, но снова двинулась к ней:

— Я же просто хочу поговорить…

— Нам не о чём говорить, — отрезала Софи. — Ещё шаг — и я стреляю.

— У тебя нет других аргументов, кроме револьвера? — Лаванда всплеснула руками. В это время за спиной у неё с грохотом и треском обрушилось что-то тяжёлое. Она оглянулась, но успела застать только облако искр, взлетевших в воздух.

— Зачем, Софи? — прошептала она. — Зачем ты?..

Та с мрачной решимостью смотрела в землю:

— Они сами виноваты.

— Но чем, Софи? Они просто обычные люди!

— Они сами этого хотели! — вдруг яростно крикнула Нонине и сверкнула глазами. — Народ имеет такого правителя, какого заслуживает! Они сами призвали меня, я — только их порождение, отражение их желаний! Зачем во всём обвинять одну меня?

Она вскинула левую руку, как бы защищаясь, и в этот момент Лаванда заметила, как что-то поблёскивает между её пальцев.

— Что там у тебя, Софи? — её охватило недоброе предчувствие.

Софи попятилась:

— Это не твоё, — она мотнула головой. — Я тебе не отдам, даже не думай.

Лаванда шагнула к ней:

— Я просто…

— У меня больше ничего нет, но это я тебе не отдам!

В этот миг Лаванда поняла, что у Нонине в руках: маленький мир в хрустальной сфере, целый маленький живой мир.

— Софи… — пробормотала она потрясённо, а затем бросилась к ней. — Отдай это, Софи! Отдай это!

Нонине ринулась прочь, но Лаванда быстро настигла её: осознание, что вот-вот может произойти непоправимое, придало ей скорости. Она попыталась выхватить у Софи сферу, но та крепко сжимала её в ладони и уворачивалась, а кроме того, была выше и сильнее Лаванды. Минуту или две длилась борьба. Но вот их руки расцепились, и маленький хрустальный шарик, блеснув в воздухе, пролетел по дуге и упал в траву. Послышался звон битого стекла.

Они обе застыли и молча смотрели туда.

Лаванда первая нарушила тишину, хотя голос её не слушался:

— Он… разбился? — тихо спросила она.

— К сожалению, да, — сухо ответила Нонине.

— Софи… — Лаванда растерянно подняла на неё взгляд. Та стояла непоколебимо и прямо.

— Ну а что ты на меня-то смотришь? Это ты устроила, не я, — Софи медленно отдалялась, отходила назад.

Лаванда подалась было за ней, но тут по бокам от Нонине встали двое — молодой человек и мужчина постарше, которых Лаванда уже видела перед деревней. Выглядело так, будто Софи своя в их компании.

— Вот, полюбуйтесь, опять обвиняет меня, — пожаловалась им Софи. — Понятия не имею, что ей не так.

Те понимающе закивали.

— А они всегда так делают, — заверил её тот, что постарше. — Абсолютно никакой благодарности.

— Но ведь вы всегда можете прекратить это, — напомнил молодой.

— Да, точно, — небрежно проговорила Софи. — Наверно, пора заканчивать.

Лаванда оглянулась назад — посмотреть, не поддержит ли и её кто-нибудь. Но нет, она была одна, только догорали позади остатки селения.

Тут чёрный гибкий зверь, скользнув длинным хвостом по её ногам, возник рядом. Он поднял морду и глухо зарычал на стоящую поодаль троицу.

— Чёрный зверь Ринордийск, — Лаванда скосила на него взгляд, пытаясь не упускать из виду опасность, тех троих. — Ты со мной? Или ты просто… сам за себя?

Зверь не ответил, но твёрдо встал рядом с ней.